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攻，他就很容易突破英军阵地。几天后，“康多尔小组”又发了一个有关英军沿阿拉姆·哈勒法山岭作战命令的报告。这个电报使隆美尔“高兴地拍起大腿来”。他宣布：“我们在开罗的密探是他们之中最伟大的英雄。”并要求德国最高统帅部奖给他铁十字勋章。如果他知道这是英国人故意引诱他进入拉吉尔变幻莫测的沙漠的话，他就不会这样高兴了。
为了使隆美尔掉入更深的陷阱，蒙哥马利的参谋长德甘冈让他的绘图员画了一张拉吉尔地图，表明这个地区是“硬地”，对德国装甲部队十分有利。而且使这张地图用不至于引起隆美尔怀疑的方法送到他手里。被德国特务拉下水、现已被逮捕的英国少校史密斯被选中执行这一任务，他被迫开了一辆侦察车来到德国防线附近的沙漠中，身上带了这张地图。德国人看见他来了，突然间他们听见了巨大的爆炸声，只见这辆车飞向天空。他们派出了一个巡逻队，找到了少校的尸体和这张假地图。隆美尔如获至宝，他认为这是雪中送炭。后来，丘吉尔在他的回忆录中满意地写道：“这张假地图在那场战斗中达到了预期的效果。”
8月31日，隆美尔的进攻开始了，英军严阵以待。现在这只狡猾的狐狸已经掉进蒙哥马利的圈套了，前面就是变幻莫测的沙漠和阿拉姆·哈勒法山岭，那里的防御力量已变得非常强大。隆美尔发动进攻不久，他的非洲军团开始进入流沙地区。几十辆坦克、装甲车、卡车在英国假地图上标明“硬地”的地方东倒西歪地挣扎前进。当车上的人下来推动车辆时，英国空军则开始轮番轰炸，倾泻大量的高爆炸弹。那一天，灾难接踵而至，答应给隆美尔发动攻势用的汽油还没有运到。原因是“超级机密”已把他的供应船只离港的日期和时间透露出去了，三艘油船在离开意大利横渡地中海时就被英国空军和海军击沉了。夜幕降临，沙漠里到处都是被打坏的坦克和被烧毁的车辆。一股股乌黑的油烟像长长的柱子冲天林立于玫瑰红的落霞之中。没有出路，没有藏身之地，损失惨重，隆美尔丧失了夺取开罗的最后一次机会。这个“沙漠之狐”如今遇到了更狡猾的狐狸。至于他的对手蒙哥马利，早在几周之前就丢开隆美尔了。他没有等打扫完战场，也没有急于夺回失去的地盘。他认为隆美尔已经就范。于是，他就回到他的司令部，“有条不紊”地准备下一次更大的战役了。
蒙哥马利要着手准备的代号为“捷足”的阿拉曼战役，是1940年到1943年北非战局的转折点。丘吉尔曾把这次战役看作是“命运的关键”。为了保证这一战役的彻底胜利，蒙哥马利对他司令部的全体将士进行了战前动员。他告诉他们，倒霉的日子已经过去了，一个新的时期开始了。然后，他说明丘吉尔首相对亚历山大上将和他本人委以重任，就是为彻底消灭北非的轴心国军队。
“任何进一步的退却或撤退都是完全谈不到的。忘掉它吧！我们要在这里坚持战斗，不会有后退的问题。”他命令把一切安排撤退的计划统统烧毁。他对保卫尼罗河三角洲、消灭隆美尔和打败墨索里尼充满信心。
蒙哥马利这番话对安定军心、鼓舞士气、坚定必胜的信念起了积极的作用，创造了一种新的气氛。丘吉尔在访问前线时写道，第八集团军到处充满着热烈奋发的气氛，“人人都说蒙哥马利出任司令官以后，什么都变了。我愉快地感觉到这是真实的情况”。
10月19和20日两天，他又向他所统率的三个军的中校以上的军官发表讲话。他谈到敌人的形势，强调他们的弱点，并说他确信长期的“混战”或“拼杀”要进行好几天——“大约10天”。然后，他详细说明英军的巨大力量以及坦克、大炮和大量的弹药供应。他反复强调不能失去主动权，每个人必须抱定奋勇“杀德国人”的决心。“即使是随军牧师平时也要杀一个敌人，星期日要杀两个敌人！”这番话引起全场大笑。在阐明这一仗如何打法之后，蒙哥马利说，他对未来充满着信心。
第三部分 激战克里特岛第36节 急转直下（2）
蒙哥马利是个智勇双全的将领。他不仅在战前对将士进行动员，而且亲自勘察地形，制定作战计划。他认为，这是保证战无不胜、攻无不克的重要前提。阿拉曼战线从地中海海岸到广袤的沙漠，长达40英里。唯一可以制胜的途径是从北段地区进行正面攻击。而这一点隆美尔是知道的。蒙哥马利既要从北面进攻，但又希望使那里的战前准备工作隐蔽地进行，使敌人认为进攻要从南面开始。可是，由于北面兵力的集结不可能永远掩盖住，因此他只能尽量缩小表面上的规模，把准备工作做得十分巧妙，以致当一切准备就绪而只待发动攻击时，隆美尔还认为，英国根本没有准备好，不可能在短期内发动反攻。
在进攻之前，要把一支庞大队伍和所有军事装备伪装起来并非一件容易的事情。阿拉曼周围是一片旷野，沙石坚硬，石头裸露，灌木矮小，任何东西都遮不住。这支进攻部队有1000辆坦克、1000门大炮、81个步兵营，还有几千辆军车和数万吨战争物资。总共有15万人和1万辆车，要通过寸草不生的旷野而不能让隆美尔察觉。每件东西的伪装或暴露都必须按照以魔术大师的手法精心制定的计划进行。当时因地制宜、隐蔽军队的唯一办法，是把军队伪装起来，以敌人最锐利的眼睛和望远镜都觉察不出来的速度徐徐向前移动。
骗敌行动在北段进行的同时，蒙哥马利的参谋人员在南段也以同样精明的手法在行动。为了让德国人和墨索里尼的情报人员错误地判断“捷足”计划的先头部队的位置，以便隆美尔有时间把他的几个师调往南段应付那里的威胁，做伪装的人在9月27日开始铺设一条20英里长的新水道，实际上这是虚假的。同时还修建了模拟泵房、“高架油箱”、“油桶加油站”以及一个“浅蓄水池”。加上地面布满“车辆”，堆放着大量军事物资，从空中可以看到“人们”在往桶里灌水，沿着管道还有一定数量的真正车辆来往，使这种虚构更加真实。
除了这种大规模的有形欺敌行动外，英军还广泛利用宣传手段迷惑敌人。同时，英方还发出一些虚假的情报，以吸引隆美尔对阿拉曼前线南段的注意力。到了10月21日，一切布置就绪。各种迹象表明，这个计划是成功的。因为“超级机密”和英国的无线电情报表明，隆美尔惶惶不安，但并没有任何疑心。隆美尔的参谋长弗利茨·贝耶林将军后来对这种策略的成功作过评价。他认为蒙哥马利的成功在于，运用大量的巧妙办法，使其绝妙地配合起来，诱使德国人相信进攻要从南段开始，同时他却在北段准备攻击。他说，德国情报机关完全上了当。
为了切断隆美尔的“输血管”，断绝他与海上的联系，根据蒙哥马利的建议，经丘吉尔批准，发动了一次规模空前的空中和海上战役，以摧毁隆美尔的运输船只。这次战役卓有成效：8月份，隆美尔的30％的军需品被击沉于海底；9月份，又被击沉30％；10月份，击沉数字上升到40％。部队、坦克、大炮、军械、卡车、食品、医疗用品，尤其是汽油不断地被击沉在地中海海底。不久，负责为隆美尔供应军需的墨索里尼惊恐地说：“如果船只按照这个速度被击沉的话——每月55万吨至8万吨——不到6个月的时间，意大利就只剩下渔船充当运输队了。”
非洲军团的处境愈来愈糟。1942年10月15日，也就是“捷足”计划开始实施前四天，一份“超级机密”透露，隆美尔的坦克只剩下一个星期的汽油供应了。这份情报还透露，面包的供应按照当时每天每人一磅的配给量计算，只够吃三个星期；运输工具和零件极其缺乏；隆美尔的1／3的车辆都在车间修理长达两个星期。第八集团军的战斗实力有195万人，而隆美尔只能召集5万德国人和54万意大利人。军队减员情况严重，病员率很高，各种弹药只够九天激战使用。
早在一个月前，蒙哥马利就得到情报，进一步证实了非洲军团的困境以及围绕“捷足”计划的欺诈行动的成功。那时，隆美尔决定离开阿拉曼前线回到德国亲自向希特勒汇报军需供应情况，并进行必要的医疗。他作出这一决定，是根据西线德军情报分析科的预测。这个科的情报头目向他保证，各方面的情报表明，英第八集团军在几个星期内无力进行大规模进攻。有了这一保证，隆美尔才决定暂时离开司令官的岗位，把他的指挥权交给乔治·施图姆将军。当时隆美尔本人健康状况很坏，上下车都得由人搀扶，他感到非常痛苦，夜不能寐。即使是这样，如果他怀疑英国要马上进攻的话，他肯定也不会离开阿拉曼。
隆美尔首先来到罗马，会见墨索里尼，并向他提出：“如果不按照我要求的规模给我们运送军需品，我们就得撤出北非。”然后，他乘飞机飞往设在苏联文尼察的元首司令部。当隆美尔到达时，希特勒正在左一个右一个地把高加索前线不服从命令的将领解职。在英军把德军牵制在阿拉曼的同时，苏军也正在把他们牵制在斯大林格勒。希特勒患高血压和泻肚子。他深信苏联红军已经完蛋的欢快感，随着俄国严冬的来临而消逝。在“元首”指挥所，希特勒倾听了隆美尔对阿拉曼形势的汇报。然后，把话题转到军需供应方面。隆美尔说，这种状况接近一场灾难。仅9月份的第一个星期，英国人就击沉7艘军需船，包括3艘油轮。隆美尔非常坦率地说，他已陷入绝境，只有足够的、不间断的供应才能挽救中东的局势。
希特勒对隆美尔的诉苦不大高兴，他长篇大论地讲了新的渡船可以赶运隆美尔的军事物资，以及新的战斗机、新型坦克、新型的多管迫击炮等所有比英国任何武器都优越的武器。他还提到了一种新式秘密武器，其爆炸能力“能使两英里外的人从马上跌落下来”。“元首”滔滔不绝，但不解决任何实际问题。隆美尔听得腻烦极了，似乎不再相信他那“天才的元首”了，以致希特勒对他也产生了不好的印象。他不满意隆美尔所流露的失败主义情绪。“元首”说：“确实，我认为不应当让一个人在一个责任极其重大的岗位上呆得过久。那样，他会逐渐地丧失勇气。”希特勒—隆美尔关系开始恶化。
西边的天空出现一片金光，然后整个沙漠呈现一片深紫色，1942年10月23日的夜幕降临了。阿拉曼前线鸦雀无声。那里的傍晚一直是那样寂静，只有不时传来野狗的狂吠声。就在这天夜晚21点40分整，蒙哥马利麾下的10万大军就要向敌人正式发动攻击了。当晚，皓月当空，千百门大炮对准敌人的炮兵阵地齐声怒吼，划破了埃及西部沙漠的寂静，映红了海滨的天空。施图姆将军同所有的师长们和情报官们都大为震惊。北段从未发现任何迹象表明英国已在这里集结和隐蔽了如此强大的密集炮兵群。在北段开火10几分钟后，德军第二十装甲师司令报告，英军在南段也发动了攻击，似乎是一场主攻。同时又出现了另外一种威胁。靠近德军前线的地中海海岸巡逻部队打电话报告说，英国