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希特勒为了防止任何正在酝酿的叛变而采取的又一措施，是下令撤消所有德国亲王在国防军中的职务。黑森的菲利普亲王过去一直在希特勒和墨索里尼之间做通信联络工作，常到大本营来，这时便被逮捕，交给秘密警察去发落了。他的妻子玛法尔达公主是意大利国王的女儿，也遭到逮捕，并且同她的丈夫一起被关进集中营。意大利国王像挪威和希腊的国王一样，逃出了希特勒的魔掌，希特勒以逮捕他的女儿来泄愤。
希特勒不仅想为这个仍有私人感情的老朋友帮一次忙，而且想让墨索里尼担任意大利北部的新法西斯政府的首脑。这样，可以减轻德国人管理这部分领土的负担，并且帮助保卫那条很长的供应线和交通线，防止怀有敌意的意大利人民的破坏。因为在人民中间，意大利共产党领导的游击队十分活跃，对纳粹德国军队构成了严重的威胁。
墨索里尼在7月26日以后被拘留在蓬察岛，随后转到离撒丁岛海岸不远的拉马达勒纳岛。巴多格里奥担心德国人进行一次奇袭，因而在8月底把他以前的“领袖”偷偷转移到亚平宁山脉最高峰大萨索山峰顶的小型休养地，而且只有一条铁索铁路可以通往该地。
希特勒获悉墨索里尼的下落后，立即派飞机到那山顶上空侦察，并且判定用滑翔机运载部队，大概可以登上那个顶峰，制服意大利宪兵警卫队，然后用一架小型费赛勒怪鸟式飞机把墨索里尼带走。这个大胆的计划于9月13日执行，领导者是希姆莱的党卫队里一个知识分子出身的暴徒，一个名叫奥托·斯科尔兹内的奥地利人。
为了保证营救成功，避免宪兵队开枪伤人，斯科尔兹内在出发前特意绑架了一个意大利将军，把他装进自己的滑翔机里。当他率领空运部队在距山顶旅馆100码的地方降落时，他发现墨索里尼正在二楼的一个窗口满怀希望地张望着。大部分意大利警卫一看见德国军队就逃入山中，少数没逃的也在斯科尔兹内和墨索里尼的劝阻下没有动用他们的武器。这个党卫队头子把他抓来的将军当作人质，推在自己队伍的前面，大声叫警卫们别向这个意大利将军开枪。果然一滴血也没有流。几分钟后，这个“领袖”被塞进那架小型飞机里，从山顶一小块尽是石头的草坪上冒险起飞了。他们先飞到罗马，后来又把“领袖”送到慕尼黑同“元首”举行了会谈。墨索里尼十分感激希特勒的营救。
墨索里尼已被救了出来，德国人便能在北部成立一个与巴多格里奥政府相对抗的政权。一个虚设的法西斯傀儡政权设在加尔达湖滨，墨索里尼就在这里上演了一幕“百日丑剧”。
第四部分 咎由自取第44节 粉墨登场（1）
墨索里尼被希特勒营救后，欣喜若狂，因为他曾发誓宁可自杀，也不愿落到盟军手里，被送到纽约麦迪逊广场公园去展览或在开普敦剧院去出丑。原因是，在墨索里尼被捕后不久，这两家公众娱乐场所都争先给艾森豪威尔打电报提出：如果将这个法西斯头子在他们那里展览三周，每家愿捐献1万英镑给美国的慈善事业。自从墨索里尼听到这则消息后，饭也吃不下，觉也睡不好，生怕落到那般地步。如今承蒙“元首”搭救，怎能不使他感激涕零呢！
两个法西斯头子在腊斯登堡重逢后，虽然墨索里尼一再对“元首”感恩戴德，表示在有生之年愿效犬马之劳；但是，对他所开创的法西斯事业却缺乏“雄心壮志”了。他现在是一个垮了台的人，意志颓唐，以前在他心中燃烧过的火焰已变成灰烬。而且，使希特勒十分失望的是，他看来并不想在德国占领下的意大利恢复法西斯政权。
9月15日，在希特勒的百般劝说和鼓励之下，墨索里尼壮着胆子宣称：他要重新掌握法西斯党的领导权；而且，一个新的共和—法西斯党在肃清了叛变分子以后，“精神振奋，准备在意大利北部重新建立一个忠诚的政府”。旧制度现在披上了伪装革命的外衣，看来在一个短暂的时期内，似乎可以重新燃起生命的火焰。但是，结果却令德国人失望。尤其使希特勒和戈培尔恼火的是，墨索里尼同齐亚诺取得了和解，而且似乎是完全在他的女儿、齐亚诺的妻子爱达的操纵之下。当时齐亚诺夫妇正被德国人骗到慕尼黑避难。希特勒和戈培尔认为，墨索里尼应当立即将齐亚诺处死；至于爱达，应该像戈培尔说的那样，狠狠地抽她一顿鞭子。他们不同意墨索里尼把“那个毒蘑菇”齐亚诺放在新的法西斯共和党的领导地位。这个党是希特勒所极力主张要建立的。
9月底，经过一番短促的准备，墨索里尼粉墨登场成立了萨洛共和国，在加尔达湖畔设立了总部。其实，这个新政府只不过是纳粹德国的一个侵略工具，墨索里尼现在只不过是希特勒的一个傀儡；他和他的“法西斯共和政府”，除了德国元首为了纳粹德国的利益而授予某些权力以外，并无真正的权力，而且意大利人民也永远不会再接受他和他的法西斯主义了。
如今墨索里尼已失去了当日的威风和发号施令的权力，充其量只不过是希特勒统治和压榨意大利北方人民的帮凶。他的住所周围，由党卫队一支特别部队严密守卫着。为了把墨索里尼臭名昭著的情妇克拉拉·贝塔西护送到这个优美的湖畔胜地，特地调了一个师的兵力来负责这项工作。潦倒的独裁者由于情人又回到自己的怀抱，好像在他愁闷的生活中又增加了一丝乐趣。
纳粹宣传部长戈培尔，早就注意到他们的“元首”已经开始“在政治上勾销这个领袖了”。但是，在德国元首勾销他之前，先已迫使他把的里雅斯特、伊斯特里亚和南提罗耳“奉送”给德国；双方还取得谅解，将来还要加上威尼斯。对这个曾经骄横一世的专制魔王，可以毫不留情地使他蒙受种种羞辱。
意大利的投降，使它在巴尔干半岛的数十万部队完全出乎意外；许多部队陷在当地游击队和力图报复的德国人之间，因而处于非常危险的境地。科孚岛上7000多名意大利驻军，几乎全部被他们从前的同盟者歼灭了。克法利尼亚岛上的意大利军队一直抵抗到9月22日。没有战死的，许多人遭到枪杀，其余的人则被放逐到外地。爱琴海各岛的一些驻军企图分成小批逃往埃及。在阿尔巴尼亚、达尔马提亚海岸和南斯拉夫境内的一些意军分遣队参加了当地游击队。更加频繁发生的情况是，他们被送去参加强制劳动，军官则遭到枪决。在门的内哥罗，意军两个师团的大部分官兵由铁托组成了“加里波第师”，在反击德国法西斯战争中作出了重要的牺牲。在巴尔干半岛和爱琴海地区，意大利军队在9月8日宣布停战以后损失了大约4万人，其中不包括那些在流放营中死去的士兵。
由于墨索里尼在德国人的扶植下已成为所谓共和—法西斯政府的首脑，因此盟国迫切需要对这一行动进行反击。其办法是除了加强军事行动外，还需尽一切可能来加强意大利国王和巴多格里奥的权威。因此，英、美、苏三国首脑发表宣言如下：
“英国、美国和苏联三国政府，承认巴多格里奥元帅所声明的意大利王国政府的立场，并且接受意大利国家和武装部队的积极合作，将它们看作在对德战争中的一个共同交战国。9月8日以来的军事事件，以及德国人对待意大利民众的残暴行为，终于导致了意大利对德国的宣战，事实上这已经使得意大利成为一个共同交战国。美、英、苏三国政府，将要在这种基础上，继续同意大利政府一道工作。三国政府承认意大利政府关于把德国人驱逐出意大利以后，服从意大利人民的意志的诺言。不言而喻，意大利人民通过宪法手段，来决定他们最后所希望的民主形式的政府这一绝对的和充分自由的权利，决不容许遭到任何损害。”
本来意大利的投降，可使盟军有机会以极小的代价和努力在爱琴海获得重要的战利品。意大利的驻防军，除了少数追随墨索里尼的铁杆部队外，绝大部分服从意大利国王和巴多格里奥元帅的命令。如果盟军能够在意大利驻防军受到各岛德军的威吓而被解除武装以前到达他们的驻地，意大利军队是会投诚过来的。当地德军的人数要少得多，但是不久以前，德军对他们同盟者的忠诚产生了怀疑，并已准备了对策。罗得、勒罗斯和科斯这三个岛屿都是希特勒和墨索里尼的重要堡垒，长期以来就是盟军的重要战略目标。罗得岛是这群岛屿的钥匙，因为它有良好的飞机场。如获得这个岛屿，英、美空军可以从那里起飞，以保卫盟军可能占领的其他岛屿，并且可以使盟国的海军完全控制这片海域。
在丘吉尔看来，如果盟军有能力取得对爱琴海的制空权和制海权，从而可能对土耳其产生决定性的影响。因为土耳其这时由于意大利的崩溃，已受到了很大的震动。如果盟军能够利用爱琴海和达达尼尔海峡，那就会开辟海军前往苏联的途径。于是，也就不再需要组织风险很大、代价很高的北极护航队或者维持通过波斯湾的那条漫长的、令人厌倦的供应线了。丘吉尔认为，必须利用意大利发生崩溃或德国遭受围歼的任何有利形势。
盟军统帅部了解到，德国人曾料定盟军将在他们的东南翼形成致命的威胁，因而感到非常惊慌。9月24日，在希特勒召开的一次军事会议上，陆军和海军的代表们都极力主张，在目前还有时间的情况下，应当从克里特岛和爱琴海的其他岛屿撤退。他们指出，以前占领这些前进基地，为的是在东地中海发动攻势，但是现在的局势已完全改观了。他们强调必须避免军队和物资的损失，因为这些人力和物力对防守大陆将起决定性的重要作用。希特勒批驳了他们的意见。他坚决认为他不能下令撤退，尤其不能下令从克里特岛和多德卡尼斯群岛撤退，因为这样做势必带来不利的政治反响。他说：“我们的东南欧盟国的态度和土耳其的态度，完全取决于他们对我们实力的信心。如果放弃这些岛屿，那就会造成一种极不利的印象。特别令人担心的是，这会使新近成立的墨索里尼的法西斯共和政府发生严重的动摇。”
为了扭转在爱琴海的不利局面，9月底在英国海上驱逐舰和潜水艇的协助下，三营陆军分别占领了科斯、勒罗斯和萨摩斯三岛。从战略上说，科斯岛是罗得岛之外又一重要岛屿。该岛有一处飞机场，盟军的战斗机可以从那里展开活动。因此，该岛自然成了敌人发动反攻的目标，并且从9月18日起，成为日益频繁的空袭目标。10月3日黎明，德国降落伞部队，突然在中央机场降落，击退了岛上的英军，重新占领了科斯岛。
第四部分 咎由自取第45节 粉墨登场（2）
就在科斯岛陷落的那一天，英国海军部曾命令包括五艘巡洋舰的强大海军增援部队，从马耳他岛开往爱琴海。艾森豪威尔将军也派遣两大队远程战斗机前往中东，作为一种临时措施。它们到达当地后不久就显示出威力。10月7日，德军一个载运援兵前往科斯岛的护航队，在海空军的夹攻下被摧毁了。几天后，海军又击沉了敌人的两艘运输舰。可是，远程战斗机却在11日撤退了。此后，海