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备寄回老家的钱，统统抢走了。
小芹子这时反而埋怨他窝囊，这大个子，不晓得和他们拼呀！小吴委屈地说，他们人多，我一人抵挡不住。你报警呀。不能报，我是外来户，要忍气吞声，往后还得活下去，长远得很。看了看他面部的伤处，又解开上衣脱下裤子查寻一遍，遍体鳞伤惨不忍睹，便伏在他胸口伤心痛哭一场，洒下一大把眼泪水。他反倒复活了男子汉勇气，吃力抬手轻轻抚摩她的秀发说，我又没断气，哭丧还早着呢。小芹子猛地抬起头，哭声戛然而止，一把捂住他的口唇，呵斥道，闭住你的乌鸦嘴，到年关了，再不准说不吉利的话。北方，我爱你。一面说一面亲吻，小北方痛得龇牙咧嘴，她只得停止了爱，说，走，看医生去，快包扎一下，会发炎的。不用分说出门叫了出租车，又回头扶他一步一步挪出去。
从医院出来，他真的成了满是绷带纱布的日本鬼伤兵。她借助暗淡灯光瞅着伤兵，拿不准是应该哭还是笑，犹疑半天认定哭比笑好，于是抱住绑满纱布的脑壳，伤心地哭嚎了一阵子。她哭够了，把眼睛一抹，把脸一擦，毅然说，你爸妈的地址在哪里？我去寄。小吴悠悠地说，床底下旧皮鞋里还藏着一千元，他们没有发现抢走，我早有准备。他对自己的机智甚为自豪。小芹子趴在床底下，从一堆破鞋中抓出了那只积满尘垢的皮鞋掏出一千元，笑着抖落灰尘，说了句，我的苦命男人哟！不觉又哭了起来。这一千元你先收起，他们也要忙过年了，不担心杀回马枪。小吴迷惑不解望着她，芹子，那，那寄什么呀。他的芹子像唱歌一般，干妈赞助一笔，还有奖赏的压岁钱，足够啦。小北方叮嘱，只寄一千元，他们能过年的。
他拼命挣扎要坐起身来，好不容易一只腿儿撂到床下着地直想站立。她俨然如护士跑到床边强制按住伤兵呵斥道，你要干什么？又像是大姐疼爱不懂事的小弟，我的小祖宗哟，别淘气了。小祖宗竟然说，我想亲你。小芹子欣慰笑了，赞许道，伤成这样子，还不忘亲我，英雄本色，大丈夫，好男人，我的好男人。说着早已热泪盈眶，不要动，躺下去，求你啦。
她提着包给内蒙的未来公公婆婆邮寄两千元，其中一千是候补儿媳的心意，这样总算对两头父母过年做了交代。从干妈借来的钱只剩下四千，精心装入小包里层，又从银行取出含辛茹苦积攒的一万元保命私房钱，一同安放在包内拉上锁链，把外层拉链扣上。双臂抱住小包紧紧搂在怀里，就像抱住她的婴儿她的希望。有了这一万四千，还有小吴藏在破鞋的一千，总共有一万五哪！本会计亲自支配、打点，凭着这分姿色和口才向关系户多说好话多求情，甚至抛个媚眼让他们色迷一番，多少会减免一点的，准可为小吴也为自己渡过难关。
干妈要我当陪读，让她见鬼去吧！陪读是什么东西，陪读是三陪之后的第四陪，不管城里男人们还有如干妈的女人们绞尽脑汁兴出多少花样，万陪不离其宗，不就是陪上床陪身体，还怕我不晓得。干妈真的瞎了眼睛把人看错了，小芹子是干那种事的人吗？她轻松如飞鸟，快活似神仙，小芹子金銮宝殿都不要，皇帝老子也不陪，一口咬定，只陪那餐馆，就陪小北方，你这个臭干妈，跟我滚远点。一个月后，求表叔、秀儿姐、瑞娟三家，总可凑齐你那一万五的阎王债，再泼出一年省吃俭用，就无债一身轻。等新年一过餐馆开张，她就和小吴结婚，往后再补行仪式。她听乡下老人含含糊糊说过，凡遇上家事坎坷硬是解不开扣儿时，马上安置儿子娶媳妇，姑娘一过门和男人见了红，既“冲喜”又“冲邪”，比么事都灵验，久治不愈的病人自然日渐好起来，穷得揭不开锅盖，会有财喜从天而降，总之一切转危为安百事顺遂。她要完完整整把自己交给他见红，老天爷老祖宗会保佑他们开年大发的。想到这里浑身舒坦心跳加速血液奔涌，很想在大街上奔跑、叫喊，这来往奔波的人群中，惟有她最幸福。
她得意忘形失去警惕解除了后顾之忧。这时，一个男人紧跟其后亦步亦趋慢步移动已有多时，他突然加速奔跑猛冲过来，像凶猛野兽从她身边掠过，敏捷挥臂探囊取物，灵巧叼走了她的拎包。小芹子只觉有一阵风刮了过去，还没缓过神来，手中空空如也，而那男人已飙出十米之远，飞快跳上前来接应的摩托急驰而去。她即刻追赶并连声叫喊，抓贼呀，抓贼呀！那猛兽用尽全身力气抛掷出她的皮包，小皮包在空中打几个转远远落地，她改变追赶方向扑上去抓住拎包，如在惊涛骇浪中翻滚时抓住了船舷一般。可扯开拉练看，那一大扎人民币已不翼而飞。当她抬头寻找盗贼时，已是不见踪影。她一屁股瘫软坐在地上无助哭喊着，引来一大帮围观人群，此时此刻她不需要事后的关心、同情和建议，路人七嘴八舌唧唧喳喳，她一概置若罔闻，直往深不可测的黑洞里下坠，下坠，渐渐地没有了任何知觉。
第十三部分：自投罗网死是活的人生大课题
很久很久她又浮出那黑洞恢复了意识，是什么时候被一位好心大嫂搀扶着挪到了街树旁，坐在地下，听大嫂说话，好黑心的东西，把你的手机、化妆品都抢走了，你们挣点钱也不容易，是不是跟你熟人打个电话。大嫂的一双慧眼早看出小芹子的身份，凭直觉判断她有手机、化妆品之类，而且体谅她挣点钱也不容易，提示她找“熟人”。小芹子厌恶地说了声谢谢，补充一句，我丈夫在家等我。她起身漫无目标走了。就在一瞬间，她捕捉到是死是活的人生大课题：要死很容易，往满街汽车轱辘下一钻，不行，还是和北方一道徇情，他几次想死，思想准备定当是很充分的，可是自己山村和内蒙的爸妈，谁来照看呢？还有乡村女权运动的敢死队员小弟弟，谁来赞助他完成学业？不死就活下去！只要把手伸出去，干妈还不拉她一把。她拎着空皮包就像拎着她自己和小北方，一文不名一无所有，赤裸裸地被晾在这座城市里。一筹莫展之际，顷刻拿定了一个连她自己也吃惊的主意，作出了一个惊世骇俗的大决定，投靠干妈。为爸妈，为弟弟，为小北方，为她自己，为了蛇蝎心肠的干妈和甄一龙，她要走向刑场。
丧魂落魄走回小吴的床边，装出心花怒放的样子。他吞吞吐吐问，寄走啦。得到唱歌似的回答，寄走啦。多少？两千呀。低声下气道，寄多了。斩钉截铁道，不多。我们就这一千块，过得了年吗？干练地回答，不，还有，还有很多钱。哭丧着脸，不，我不能用你的钱，我是男人。恶狠狠教训道，晓得不，我是你的女人，我的钱，为什么就用不得，有病毒，是不是？小吴可怜巴巴苦笑借以求得她原谅。她全然是女强人的口吻，正月初二，我们就去各家各户还债、拜年，把事情摆平，正月十五营业，求个开张大吉，开张大发。现在，没你的事，好好跟我养伤，听见没有？到正月十五，还是这软沓沓的，我就不要你了。她笑得很暧昧很苦涩很苍凉也很悲壮。他的眼角边，淌出了不轻弹的泪珠。
当晚，烧水给小吴擦了身子洗了脚，第一次躺在他身边睡了一晚。他连翻身也很困难，勉强侧过身子轻轻舔着她的脸，她像母兽回舔他的伤口，一夜未眠想着心事。天蒙蒙亮，起床搀扶小吴上厕所，硬是坚持替他解裤衩掏出那物件，小北方嘻嘻直笑就是水阀不能开启，好半天方便不成。她搬来一把椅子作替身，抽空上街买早点，一切安排停当后出了门。她几乎是一口气径直小跑到干妈居住院子里，停住喘一口气，再一步一步挪动脚步，如戴上脚镣铐的死刑犯。只差十米远，突然扭头落荒逃窜，改变了人生方向直奔表叔家，为了不让自己犹豫退缩，第一句话就是，我想借点钱寄回家，我的存折开春后到期。然后再详细叙述理由，表叔一口气送了两千，还说不用还。第二站是麻将馆，瑞娟姐和佳成正和什么治安管理干部跳起脚来对吵对骂，见这阵势她惟恐避之不及，到最繁华街道转悠，情急之下进入电话亭，拨通了秀儿姐在省城家的电话，回答说，到北京去了。怀揣表叔给的杯水车薪，急如热锅蚂蚁，脑子一片混乱，又惦记小北方这边再遇上不测风云，便急急赶回店铺。
街道治安办、市场办的同志正好坐在店铺中间，与日本鬼伤兵说话。一见她出现连忙说，好，会计回来哒。于是说明了收费的原委和领导的指示等等，你们热热闹闹过年，也要让我们凑凑合合把年过过去吧！似乎比小吴的日子更难过。末了加一句，年关期间逼得我们采取联合行动，就不好了。小芹子心中一愣，明知是讹诈，又想莫不是干妈动用红道、黑道逼她就范吧。她浑身凉透，吓得直冒冷汗，逃不脱了，只剩下向干妈屈服一条路，才有可能挽救这一切。她从容不迫打发走这一帮子，表叔借的还没捂热的票子，只剩下三百。她代替吴老板去走一趟，填写一份保证，参加一个学习班。半个时辰回来，只见北方委顿在床边地下，药粒撒了满地，杯子的水泼了。他在做晦气事，是想自杀。小芹子这一下子长成人了，不哭，不恼，不骂，不笑，威严审判小北方，去不去医院？好，不去！只干吞了两颗，还要多少？够不够我们两人的？我先吃，再来喂你，行不行？说着就收集地面药片，捡水杯，提瓶倒开水。他双手抱住她的脚，只求饶，说，这没有道理，你不能走，我不应该牵连你。小芹子双脚使劲一蹬，把吴老板踢翻，自己坐在床沿盯住桌面上的药片和水杯，说道，我们临走前把话说明白，你为什么要这样？我不是早说哒，我还有一两万积蓄，贴给你，是借，是合伙都行，你怎么就不信、就不听呢！他笨拙捂住胸口上气不接下气道，别人告诉我了，你取的钱被——抢走啦！
小芹子毛骨悚然地呵呵大笑，你还是男子汉大丈夫！没错，我被抢了，那只是一个两千快的小存折。跟你说实话，看你这劲头，我还真不想动用我的保命钱，大额存折一直放在秀儿姐保险箱里，还过几天就到期，你就等不及了。我对你直说，今天就到期，我取出来交给你用，我俩马上分手，一年以后还我，不要利息，算是我们交往一场。你一定要死，等我们分手两个月以后，不要把我牵进案子中去，行不行！把地面打扫干净整理好床铺，将他托上床好言劝慰他，北方，我还等你结婚的，我就像那两万元存折，谁都不给，就等着你，你就这么薄情、这么狠心呀！你舍得丢下我不管吗？你不爱我吗？我们的好日子在后头！这时候才动情哭了一场，把小北方的魂召回来了，他答应要死也不死，就为与她一起过后头的好日子，还签定生死条约，只有一款：自杀，必须经两人同意，各自具有一票否决权。
她风风火火离开店铺，径直闯进干妈家，说，我同意当陪读。
第十三部分：自投罗网绝对的好男人
她害怕动摇决心，改变主意，迫不及待说出口，才放心才安心才定心。你就来说这一句话，再没有别的话了。没有。你自己想好。想好啦。不翻悔？不翻悔。拿钱来。小�