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佳成接到杨志刚从北京来的电话，他从西藏写生回来收获极大，已办好出国手续，打算去法国住两年，睁眼看看并实地体验那里的绘画艺术。最后，感谢佳成夫妇这几年对小芹子的关照，希望为她找个好男人，能长远过日子，他就放心了。佳成三言两语告诉他，小芹子在和一个很本分的厨师谈着恋爱。画家说，蛮好。他去那边，如果混得好，给佳成夫妇寄点钱来。佳成听得出来，是要转送小芹子做嫁妆。还问了他俩的近况，祝瑞娟母女和佳成幸福，像是永久的告别格外伤感。
这倒提醒了佳成，有好长时间见不到小芹子的人影，自歉没有尽到朋友的责任。把麻将馆的事安排停当，对瑞娟说，我出去一下。他漫步至小芹子表叔的作坊兼门市部，一眼瞥见表叔正在里屋接待一位中年妇女，好像是来谈装潢的客户。佳成便在门外与伙计聊天，直等表叔送中年妇女出门，他才与表叔打招呼。表叔说，你进去坐，我就来。佳成说，不打紧的。他站在那儿，隐隐约约听他们讲的也是小芹子的事儿。表叔说，小芹子不太懂事，还要干妈多教导多包涵。中年妇女说，没事的，她乖着呢，我明日就回北京了，要捎带什么东西吗？表叔说，你就捎我的一句话去，叫她好好侍候干妈。
表叔回过来敬茶递烟请坐。佳成问了生意问了健康说，小芹子最近来看过您老人家没有？常来，常来，蛮讲孝心的。也得亏你们夫妇照看。佳成说，哪里哪里，表叔费了心。表叔时而要接电话和手机，时而要去指导徒弟的操作，不能连贯讲述小芹子的情况。佳成听明白了大意，她在北京照看特别有钱的干妈，每月回来过一周或上十天日子，据表叔无意间观察，小芹子好像很喜欢小北方餐馆的吴老板，不知是不是在谈恋爱。佳成说，我听瑞娟讲，是在谈恋爱，还在学会计。表叔说，是的，是在学会计，刚才你见到的就是她干妈，干妈就是高级会计师，在教小芹子。人，再好不过的了，这一时期住北京。
佳成心地踏实多了，灵魂一开窍又觉不踏实，她去北京，是照看干妈呀，还是学会计，兴许一回事。告辞表叔向前走，只见一中年妇女正走出小北方餐馆大门，那背影太像小芹子的干妈。他不相信自己的眼睛，或许是搞混了。顺道去餐馆溜了一圈，客人太多，老板在厨房作业，他不愿打扰人家，便径直回家。有这么多好心人关照小芹子，有般配的吴老板在呵护着她，杨志刚去法国前也为佳成松了绑，他和杨对小芹子的关照到了头，像接力赛一样，他把棒子交给餐馆小老板，再多操心恐有居心不良之嫌，他宽心多了，一笔勾销了他对小芹子、对杨志刚的愧疚。
时令跨入夏季。入夜，金娃子坐在门口与瑞娟大姐商量家中大事：老爹老妈的健康状况，一天不如一天，我们做儿女的，要尽担养（赡养）责任，我和成哥不消说得，要义不容辞。瑞琴派我来，与你们商量出一个办法。佳成饭后也端把椅子坐一旁静静听着，已嗅出某种来者不善的气味。瑞娟没等金娃子讲完早已火冒三丈，放机关枪似的回敬了一梭子：你这是无话找话说，如今，爹妈俩的生活，有爸的退休金养老，还有以往积攒的，幺爹这回又给了一笔钱，只要没有人打秋风，他们够花的了，没得你们担养我们担养的问题。生个病，还可报销一部分，有个头热脑痛，哪一回不是我们侍候。
佳成担心挑起战火，立刻予以制止，瑞娟，你少说一点不行？让金娃子说。瑞娟根本不在乎丈夫的警告，我要把话说完。金娃子也很有修养，淡淡的一笑，大姐说完。瑞娟继续说，金娃子，你捂着良心说话，当初，我们可是三人对六面，把话说白了的，你们俩抢着要，用你的话说，要担养老人，老两口也看在你们没有分到房子的份上，明显地一碗水不端平，白给了你们一套三室一厅的房子。而如今，怎么又翻悔了呢？我要找瑞琴去说个理，亲姐妹，明说话，不要当面一套，背后一套。她气咻咻地把话吐完。
解放后，董家剃头铺的老房基、老门面被政府收买了，重新划了块地皮，由董剃刀盖了一栋平方。瑞娟出嫁后，瑞琴和金娃子要结婚没有窝，佳成搞采购关系多，弄了建筑材料，找了几个同学帮忙，包括当木工的杨志刚，在原来的平房顶上加盖了两小间。再后来，这房子的地盘又划入搬迁线之内，房地产公司用两套新住房，换取了这块地皮和旧房。不久，瑞琴、金娃子凭着在市政府机关当阿姨和司机，轻而易举分到了住房。瑞娟说，那就留一套最好的让父母住，另一套卖掉的钱留做父母的养老金。金娃子说话了，那一套名正言顺归他们，计算老房面积时，就包括他们当时搭盖的结婚用房。瑞娟与金娃子面对面大吵不止。那时，金娃子第一次出狱，已是破罐子破摔，六亲不认抽出一把小刀威胁说，趁热打铁，我干脆就汤下面，泼出去再蹲个三年五载的。佳成和老爹老妈为了平息事态，也迁就忍让拱手奉送一套给了金娃子。还是瑞琴明事理说了句公道话，实打实说，这有佳成大哥的血汗，我们不会忘记，我们一定把老人照顾好。金娃子顿时豪爽无比，成哥、娟子姐，你们放心好了，父母的晚年，我们包了。
第十六部分：祸起萧墙满世界去找苦吃
金娃子、瑞琴得到的那套房子，就一直租给别人居住坐收租金。平日总借口工作忙一直不开伙，除晚上睡觉外，大半时间依附两位老人。吃饭、洗衣、带孩子，全由两老包了。一旦老人生病住院，瑞琴马不停蹄过来送信，说她的孩子也正好发烧，无暇顾及便把病人转手托付给大姐。十年来，瑞娟为此不止发过多少怨气怒气，都一股脑儿发泄在佳成身上。佳成从不反弹，认定她说的在理全部接受，只不过用他灵魂开窍的理论来安抚瑞娟，吃亏、吃苦、受难，是真正做人的本分；看人家释伽摩尼、耶稣，不就是满世界去找苦吃吗。
闹到这个份上，佳成只有逆来顺受继续寻找灵魂开窍的依据，心平气和问道，金娃子，你说个办法，让我们想一想。金娃子兜底了：两个老人单独住在一起，出了事，我们还不知道，像美国经常发生的事，老人死了一个月，没人晓得，我们中国不能出这样的事。佳成说，你还是没讲明白。瑞娟冷冷地说，我听明白了，把老爹老妈的房子卖掉，所得的钱归他们，老爹老妈跟他们住一起，归他们照看。这是冠冕堂皇的话，肠子里打的算盘，是将两老早早赶出去，扫地出门。
金娃子说，大姐只说对了一半，是要把房子卖掉，而我的想法是，父母一家住一个月。瑞娟早已按捺不住，一双大眼睛瞪得圆圆的，怒视着狼心狗肺的金娃子，你的心好黑，趁早把钱搞走，把老人交给我们，这就是你的如意算盘。金娃子不慌不忙说，我请教了律师，担养和遗产的处置要分开，现在，只谈担养的问题。房子先空出来，等老人去世以后再谈遗产的处理。瑞娟气得大叫，你们什么时候管过爹妈呀，每家管一个月，说得好听，你们会管吗，还不是一推六二五，都摔到我们头上。佳成说，你们跟两老谈了没有，首先是他们愿不愿意。
金娃子振振有辞说，他们俩已经脑子不清白，稀里糊涂的，全靠我们拿主意。佳成硬了一次，这不行，不仅要他们同意，还恐怕要经过公证才行。过两天再说，不要太急。我告诉你，没有决定之前，你们不能把老人赶出家门。这可是有法律作保证的。你不要胡来。佳成说完站起身准备送客。瑞娟说，金娃子，人太精了不好，早点回去睡觉吧。来日方长，一两天，爸妈死不了。
金娃子临走前丢下话：我要提醒你们，那老房子的户主，原来就是填写的老爸和我的名字，他们一死，换的两套新房都归瑞琴，你们没得指望，放明白点。另外，你们趁早把老爹的美金和遗嘱交出来，归瑞琴保管。终于图穷匕首现，这才是金娃子的真正底牌。瑞娟听了惊诧不已，佳成接二连三抽烟陷入沉思，半晌才说，他金娃子不管怎么坏，我还一直把他当亲戚看待，总是尽心尽力，能帮一把就帮一把。只想他是场面上的人，应该远走四方，闯荡江湖，穿百纳衣，吃百家饭的，怎么老是缠住自家人不放过；现在看来，他不仅要对老爸老妈下手，还把刀子对准了我们的喉咙管，非要拼个你死我活不成。
瑞娟惶恐不安望着佳成，那我们也不能活得太无志气，送到他砧板上任他剁八块，得想办法对付他。家成谦虚地说，瑞娟，你对他有经验，你说么样办。瑞娟受到鼓舞，从来相信自己灵魂开窍就能火来水灭、水来土挡的佳成，第一次把重担卸下肩膀让瑞娟挑起来。瑞娟胸有成竹说，睡觉吧，我有法子对付他的。佳成越发失望心中毫无底数了，我还以为你有高招的，玩的无招胜有招的套路。
瑞娟为挣面子，抛出了锦囊妙计中的王牌，最多泼出去，到法庭打官司。佳成发出毛骨悚然的阴冷笑声，长长叹了一口气，万念俱灰地说，真要打官司，我们的一切都要赔上，还不能保准把官司打赢，我们红黑两道，一道也不道，都不如他。瑞娟沉吟道，这也是。政府也奈何不得他，何况我们呢。佳成只感到全身彻骨的冰凉，他彻底绝望了，对瑞娟、对他自己、还包括对政府，只剩下伏首就擒束手待毙，狗日的金娃子，老子黎佳成要是死在你的手里，也是枉脱生了一个男人，枉披了一张男人皮。瑞娟再无话可说，躺在床上睁大眼睛，死盯着黑灯瞎火的夜晚默默无语捱时光。
第二天一早，佳成去公证处、房管局、律师事务所，简直像病急乱投医的病人，没头苍蝇似的瞎乱跑了一圈，也没得出个放心的结论，反而更加缺一根弦了。他到董剃刀家中探听口风，顺道了解金娃子做了么子手脚。老太婆往日就不操心糊里糊涂过日子，如今更加昏昏糊糊了，呆痴的目光黯然无神，言语不多往往又言不及义，说不到点子上。老头倒是思路清晰，心中料事如神，心平气和如秋水。他说，金娃子一放出来就来逼老子，说是要借钱做生意，我说，没得。第二次来，要婆婆找存折，她找了半天也找不到，要我找，我说没得。第三次带了个说是公证处的人，要我交出房产证，要把这房子卖掉，我说，等我们两个都死光了再说卖房子的话不迟。第四次和瑞琴一同来的，说是要我们搬家，到他那儿去住，这房子腾出来出租。我说，我们不投靠任何一家，你们过你们的日子，不要费心了。不来逼命就谢天谢地，算是你们尽了最大的孝心。
第十六部分：祸起萧墙老幺送的那笔美金
老太太木然坐在一旁，如在梦中一样安详。老头儿说，他那副狼眼睛就盯住两件事，第一件是这房子，第二件，是大头，就是要我抠出老幺送的那笔美金，钱多了是大祸害，我们两老说不定就会死在这上面的，你等着看吧。我宁可烧掉，也不好使这没良心的狗杂种。他咬牙切齿咒骂着金娃子，有力地挥了挥那枯瘦如柴的手，仿佛在驱赶一只老在眼前飞来飞去的苍蝇。不要提起他了，说说你们的