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横下一条心，索性在电话里争吵：要我跟你？甄一龙，你就死了这条心，我宁死不从！我也告诉你，姓萧的，我是不达目的决不罢休，决心将这段情缘进行到底！半晌，小芹子转为哀求，甄总，为我，也为你，就放我一马。你们男子汉大丈夫在官场上恶斗，何必要揪住我一个弱女子不放？你有的是钱，世界上有的是人！小萧，你错了，任何女子也不能取代你。小芹子定了定神，不惜作践自己道，甄总，你就没想到，我是他吃过的残汤剩饭，你就不怕他轻贱你？放了我的生，我会在他面前夸奖你，为你挣一个男人的面子，竖一座形象工程。他说，你不懂！小芹子本想提醒他有些神经错乱，还是忍住了。只听他粗暴怒吼道，够啦，等两天，告诉我第一次约会的日子！我警告你，不要耍滑头，你没有别的选择。
一波未平，一波又起。与甄一龙通话第二天傍晚，干妈无事样儿踱步到表叔店铺，大声张扬道，小芹子，我刚接到你弟弟电话，他与你一直联系不上，叫我来把信。小芹子一脸灰暗一脸怒容强忍着不发作，干妈，你先走，我吃了晚饭到你家去。在干妈屋里，她怒气冲冲问道，是什么意思？老婆子回答，两层意思，甄一龙在催你哩！我不知道你们怎么谈的，我当中间人，只想领一笔赏金好治病；第二层意思，我跟你弟弟真的联系通了，说了话。她紧张追问，你跟他谈了什么？什么也没谈，都是好话家常话。要是你不听话，到时我就全方位谈一谈，告诉那个硕士，他的姐姐是个什么货色！你，你敢！你看我敢不敢？你不从，我就敢！
小芹子蔫了。她出门时，夜色正浓，路灯未亮。发觉三两个年轻男人在盯梢，有人靠拢她身边：要是断了干妈财路，我们三个把你干了，再尸卸八块，听清没有？臭婊子。她冷飕飕直发抖加快步伐摆脱了跟踪。她听出金娃子的声音，没料干妈与他挂上钩，顿时吓得魂不附体。她的周围虎狼成群，个个张着血盆大口闪出蓝幽幽目光，随时都能将她吞掉，浑身骨头像散了架似的踉跄往前一窜，抱住了一根电线杆才未倒下。没了小北方，谁能保护她？走红道，除非万不得已绝不会求他，那是一棵大树，他不允许她像一根藤儿死死缠住树干，耽误官场前程；走黑道，以黑对黑，以黑吃黑，只认识狗娃子，也是虎狼之辈，事到如今，说不定还是一条活路；最后剩下的佳成、瑞娟、牛牯子、表叔，还有拓跋大婶、老片长，不能把真情透露给他们，再说他们心有余力不足，爱莫能助自身难保。回到房间毫无睡意，她警告自己，要静观事态发展，从最好的一手求生路，不到山穷水尽不走绝路，但也得从最坏的一手做准备。她下意识拨弄着北方遗留的剃须刀片，从干妈那儿偷拿的救心丸之类，还有医生警告高血压、心脏病人的特别禁忌药物什么的，忽而瑟瑟发抖牙齿打颤，忽而又镇定自若凶狠如母虎，心头十五个吊桶打水七上八下。她打电话干妈，请转告甄总，现在百事想通，心情很好，只宽容两天，是生理原因。拖一天是一天，挨一个时辰是一个时辰，期盼时来运转，等待老天睁眼，派天兵天将前来搭救，保护她躲过劫难。她联系上弟弟，说干妈要住精神病院，以后不再接她的电话。他说，也是莫名其妙，难怪呢。在焦虑不安中凄凄惶惶度过了一天。
夜晚八时，黎佳成张皇失措敲门进来报告，丫丫被绑架，索要五万，你手头有现金的话，先救救急。她问，谁？他答，金娃子。又是他！你说说情况。佳成以为遇上了女公安局长，说了案情，说了暂时不报一一○的决断，说了瑞娟、吴片长、拓跋大婶等人的主意，说了兵分两路的部署，眼儿下，吴片长、拓跋大婶一路搭救丫丫，已经有个眉目；佳成紧急筹款声东击西，分散金娃子对丫丫的监控和注意力，并约好与金娃子交钱的时间和地点，如此这般。黎佳成透露出，趁这次机会，要给金娃子“断电”！小芹子心头一震，正合我意，但却果决地予以严厉制止，你不要瞎胡闹！筹款、交款的事，你都不要管，跟瑞娟在家等候。给我把牛牯子找来，我有话对他说，要快！你回家去吧。
夜色苍茫，一切部署就绪后，独行女侠在江边绿化带徜徉，远远地目睹了一场厮杀，狗娃子以五比一绝对优势火拼了前来取款的金娃子，挟款而逃，不过是司空见惯的流氓殴斗，午夜时分无人知晓。她却亲眼见到黎佳成出现在金娃子身边，像是在命令或唆使他做些什么，金娃子艰难爬出了绿化带，匍匐在马路上，佳成一路就不愿扶他、拽他、拖他一把。金娃子抬起头举手晃动两下，似在召唤过路的车辆或救护车，许是失血过多再也支撑不住，终于垂头耷脑趴在马路上一动不动了。小芹子心上的石头落了地。黎佳成扬长而去从她视野中消失。
第三天小报称，三进三出监狱的金娃子深夜抢劫不明身份人员钱财时，遭到多人反抗并受了重伤，因失血严重爬到马路上出现昏厥，在视线不清情况下，又被一辆外地过路货车碾断下肢，送入医院不治身亡。从他身上搜出五千元人民币，现场发现一只旧皮包，内有北京地区的购物收据、发票和其他物件，依此尚不能判定受害人身份。金娃子的父母为其草草收尸，佳成和瑞娟拒绝出面，因瑞琴已与他办理离婚手续，到苏州为秀儿前夫当家庭教师去了。
至于丫丫被绑架及顺利获救的事情，仿佛就根本没有发生过。丫丫以为做了一场梦，什么绑架呀，人质呀，全是天方夜谭，姨爹对我满好呀，只说他很孤独，姨妈跑了，小弟弟被爷爷奶奶抱走了，就他一人过日子，想要丫丫与他做伴，等一会，你爸要送钱来，你就跟爸回去。就这样一桩小事，被你们说玄了。
小芹子绝对相信，她与佳成是当今世界最善良的人，但也是最会杀人的人。间接杀人、借刀杀人，还有见死不救，都是杀人的办法，这是一场实验与热身，她有了足够的勇气和信心。
寻求突围的所有努力均告失败，只有彻底沦陷。下两个目标是干妈和甄总。缪象山永远不会出现在她的杀人簿上，本着诚信原则，宁可自己粉身碎骨也要兑现诺言绝不给那位制造麻烦。她心头深处搜索不出对他的一丝仇恨，还隐隐潜藏着一份说不清的意味，莫非是因为他第一次占有了她的身子，虽说她不是心甘情愿的，却也不是被强暴的，说不上有什么爱，却也谈不上恨。小北方的死亡，与他的爱美人、爱江山的人生价值，没有必然的逻辑联系，而他对北方父亲真诚的愧疚神态，则永远嵌在她的记忆中。他还有人性。比较而言，干妈和甄一龙这两个家伙，倒是逼她往火坑里跳，强按着她的头顶在都市淫乐世界里沉沦；为了保护自己生存下去，她要报复反击乃至杀人也在所不惜，绝不放过任何一个威胁她生存的男人和女人。
第二十六部分：暮鸟投林火灾现场凭吊冤魂
这天，小芹子神色慌张分别向表叔、瑞娟夫妇打招呼，内蒙古的公公病重，她要离开一段时间前去探望。她偶尔碰见吴片长、拓跋大婶，也套近乎交代了她的去向，小北方在世时口口声声喊老公安为“家叔”，拓跋婶子执意要当小芹子的干妈，两个不相干的老人，都成了漂浮在这座城市里的小芹子的亲戚。两位老者叮咛她早去早回，路上注意安全，说得小芹子忍不住直落泪。她是在对所有熟人宣布：在一段时间内她将从这个城市销声匿迹。
傍晚，她离开杨志刚的房子，提着小行李包，特意绕道去了火灾现场凭吊冤魂，伫立在昏暗中，无语落泪，视线一片模糊。有人在喊她，小芹子。轻柔地伤感地同情地。她拭去泪花，看清是小北方的前任女会计、第一个爱人，身旁站着那个个体船老板。她万分惊讶，一时不知所措，慌乱中道了声你们好，很礼貌地伸过手去，只觉前任女会计的双手颤抖着，说了句“他，好苦的命啊！”老板叹息道，我才晓得这个不幸的消息，刚刚趁天黑，来为他烧了香、烧了纸。女的说，芹子，我找你找了几天，有么难处尽管讲，只要我们能帮一把的，没二话说。这点小意思，你收下吧。说着泣不成声地从小包里掏出一扎钱。按本地风俗，慰问死者亲属都要送礼金。小芹子没有厌恶没有反感，昔日的恩恩怨怨，随着小北方的去世，两人相逢一哭，便化为乌有，就像不远处冥纸焚烧过后的那捧灰烬，小芹子真切看见，业已燃尽的香烛，也只剩下微弱的几星惨淡红点。她诚挚说道，谢谢你们关心，难为你们还想着他，还来看望——他，为他烧——她又哇地哭出声，接过钱强行塞进对方小包，这，就不要讲礼行了，谢谢你们。她本想代表公公感谢前任女会计的善举，但没说出口。对不起，我走了。丢下船老板和他的六姨太留在废墟上。
光荣退休的吴片长一直谋求私人侦探业务，他做着吴（福）尔摩斯的美梦，看他不用吹灰之力侦破一件奇案后，等着那些有学历、取得公务员资格的少壮派们，带着久侦不破的疑团与困惑，毕恭毕敬向他求教时，人们才会品出陈年老窖的滋味。是他，第一眼就看出小芹子的神色有明显作案企图，尽管他仍在城府极深地叮咛她去内蒙要注意安全，云云，当他凝视着小芹子远去的背影，立即作出判断，并且铁板钉钉：她，历练成精的乡下小女子，并未离开本市，这里将要发生几起令人哭笑不得的奇案，皆与这位女侠有关。事实将证明他的预言。
果然如他所料。小芹子选了市区边缘一家旅馆用假身份证住下，养精蓄锐，当夜无话。第二天上午分别电话通知干妈和甄总，正式宣布成交，并把所有活动集中安排在下午和晚上。她着手打扮，酝酿情绪，最后一次检点方案的细节。
在另一时空中。秀儿从精神病院出来已经三个月了，她发现自己又出现了精神恍惚、压抑憋闷、心绪狂躁、只想捅玻璃、砸家具，吓得十七岁的小保姆不敢吭声，而她十八岁的高中生儿子则高兴不已，更加肆无忌惮胡作非为。
移居省城后，先是和父母同住，经常没来由与他们吵架，不久买了房子带着儿子另立门户。雇请小保姆照料生活，按理也能过清闲日子，只是心里总搁着一件事，那个王八蛋还没吃枪子儿，她做什么都没有心思，再好的饭菜也吃不出味儿。她去看心理医生，教授说，用“爱”来消解淤积的仇恨，比如，爱父母、爱儿子。她说，儿子又太像他爸，越看越爱不起来，反而越看越恨，不仅恨他老子，连他，也恨！儿子就像那往日船厂旁边污水塘的芦苇，一股劲儿疯长，和他一样高了，吃饭的样子，说话的神态，训斥老娘的语言，走路甩手的动作，活脱脱的就是那个腐败份子。
有一天，那个被前夫支使人打断了腿的大学生寻上门来了，她高兴极了，几天几夜没有了仇恨。他这几年四处打工，国有企业事业单位都不收留他，只好跟私营企业老板卖命，成了精明强干的好帮手，慢慢有了点积蓄，老板极力支持他办厂子。好不容易联系上秀儿征询意见，她二话不说入了股，决心帮他一把管理仓