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帜抗饬恕！ �
“你这段时间没来做实验是因为这个吗？”严天河问道，她的视线落在庄玉的尸体上。
李旭摇头，解释道：“每年这个时候我都不做有关M。E的任何实验。让我来这儿执行任务的是最高首领，‘神海四长老’。”
严天河意识到自己不应该这样问，这会使李旭非常痛苦。“对不起，我无权问你这种事，你会受惩罚的。”即使自己受惩，也不愿李旭被自己牵连。
“不，你不用道歉，”李旭对严天河的话深表惊讶，但仍然能控制自己的声调，“长老们已经允许你知道你想知道的所有事情了。你没有超出你的权限范围。”
“……那我现在可以知道为什么我拥有如此多的特权吗？”严天河的表情很微妙。
“……可能是由于你拥有与你母亲相同的‘引导者’的能力吧。”经过短暂的思考，李旭说道，“这也是你母亲被组织重用的理由。”
“‘引导者’？”严天河坐在了椅子上，听不惯的短语使她有种异样的感觉，“从字面上分析，应该是引导什么人的职务吧？”她问李旭。
“是的，但具体引导什么，需要看情况。而且你的能力尚未发掘，现在你只能驾驶M。E。”
两人之间保持了一段很长时间的沉默。首先打破沉默的是严天河。
“庄教授说……”严天河有些犹豫，“你是人造人。”
李旭立刻感到阵阵刺痛，他真想正大光明地告诉严天河自己是普通的人类，不是组织用人肉制造的活木偶。若是别人这样问他，他会毫不犹豫地告诉对方自己是人造的，可惟独严天河，他无法果断地说出来。“庄教授说的是真的，”李旭好不容易把话挤出来，“我是组织研制的活木偶。”
“活木偶……”严天河细细咀嚼着这三个字，她相信李旭说的是真的，因为有他的眼神作证。脑海中回荡起母亲的声音：“活娃娃，我的活娃娃……你是我的活娃娃。”她看着李旭，看着“神海之灵”的杰作，心灵深处涌起了一种莫名的感情。“不，不对！”严天河突然加强了语气，仿佛要甩掉母亲的声音似的，“即便你是从实验室里诞生的，但也不是木偶！你有感情，可连你自己都否认了这一点。木偶是没有灵魂的，但你拥有自己世间独一无二的灵魂。世界上没有活娃娃！你是人！！”
李旭愣住了。
你真是个奇特的人。
刺耳的警报声回荡在总部的每个角落，是海怪来袭的通知。李旭和严天河急忙从训练室里跑出来，直奔更衣室准备登上M。E。庄教授的尸体交给清洁用的人造人处理，善后工作自然由专家们（专门作处理保密工作的组织成员）担当。
跑进更衣室时，严天河和杨和柳撞了个满怀。杨和柳埋怨了严天河几句，匆匆跳上了2号机。严天河换衣服时没有发现钟绳就坐在椅子上，要跑出门时，她差点被钟绳的声音吓死。
钟绳的脸上依然挂着她特有的笑容。“知道自己对李旭的什么地方感兴趣了吗？”她问严天河。
“……哎？”严天河没明白钟绳的意思。
“你现在还没有发现，自己已经知道自己到底关注李旭的什么地方了，”钟绳笑道，“也好，现在就察觉了的话，不论你还是李旭都会很难堪的。快去准备应战吧，今天来的海怪杨和柳他们对付不了。”
“那，你呢？”严天河不明白钟绳为什么不换衣服，难道她不打算应战？
钟绳察觉了严天河的迟疑，解释道：“今天我帮不上忙，我这个瞎子只会给你们添麻烦而已。”
“钟绳……”
“快去吧，你迟到的话李旭会为难的。”钟绳的笑容还是那样难解。
严天河坐进驾驶舱后才得到了这次来袭的海怪的具体情况。
怎么说呢，来袭的海怪具有在体内产生类似金属物质的能力，长相只能用怪异来表示。它没有头部，能勉强被成为“头”的地方长在身体上。中间有个亮亮的东西像是海怪的弱点“核”，其实是海怪的眼睛。杨和柳和雷沅梅首先被海怪夺去了战斗力。由于当时是深夜，虽然驾驶舱中都配置了红外线夜视镜，驾驶员仍无法抓住快速移动的海怪的身影。杨和柳向来是急于求成，她奋勇冲向海怪，根本发现不了对方灰色锋利的“带子”正打算将她切碎。幸好雷沅梅不顾自身安危前去相救，杨和柳只是在毫无准备的情况下被砍下了头而已（当然是2号机的脑袋，但杨和柳也会疼的）。雷沅梅的3号机则为了救2号机而失去了右臂。两台M。E立即被5号机和7号机救下，细心的吴碇还在王博的掩护下把2号机的头和3号机的臂膀拿了回来。只要救助及时、伤口平整，M。E的断臂和人类的断肢一样可以重新接起来。
但吴碇和王博的眼睛毕竟不是猫眼，拥有超群的运动神经的两人也无法在黑夜中将自己的特长发挥得淋漓尽致。王博被海怪的“带子”缠住，7号机上半身的甲板都完全毁坏，机械部分受损。吴碇的前胸被砍了一刀，M。E的活动中枢几乎报废。付叶、张瑗不在总部内，于是李旭和严天河就派上了用场。
“柳教授，4号机驾驶员的同步值出奇地低，”何少青脸色苍白地向柳教授报告。平时李旭的同步值稳定在56％左右，可今天却只能在20％上下徘徊。M。E的启动条件中最重要的一条就是驾驶员与M。E的同步值在15％以上。现在李旭的状况在启动范围的边缘，这实在太不符合向来做事严谨的李旭的风格。
“真是伤脑筋，”柳教授说道，“海怪还没有消灭，又联系不上庄教授。”她还不知道庄教授的死讯，到了明天她就会接到命令去接管庄教授的摊子。“严天河，”柳教授通过通讯器对严天河和李旭说道，“你做前锋。”
“是。”
“李旭！”
“在。”李旭的声音显得没有精神。虽然他的声音平时就没有王博那么神采奕奕，但这时他却显得格外不自信，不安。
柳教授也隐约地察觉了李旭的问题，但现在没空解决驾驶员的精神烦恼，为了所有人的安全必须打败海怪。“你掩护严天河，同时不要忘记要保护自己。”
“是。”李旭的眼神有些迷茫。
1号机和4号机立即被射到了地面，它们出现在地平线的同时，海怪向他们伸出了致命的触手。
一个月的特训的确很有效，两人和海怪周旋了好一阵子，都没被海怪伤到。严天河边躲闪海怪的攻击，边拔出了随身佩带的短刀。本来是可以用机枪的，但此时是深夜，如果吵醒对岸的学生，或是被外人看到火花都不是件好事，所以他们只能用冷武器。
“李旭，你还坚持得住吗？”严天河架住海怪的袭击问李旭道。李旭从出发时起就没吱过声，气氛与平时大大不同。
“……”李旭无法回答，他在极力控制自己的情绪。驾驶员与M。E的同步最容易受到驾驶员情绪的影响，有时会因驾驶员情绪的不稳定，使M。E无由来地失控而野性大发。李旭清楚这段时间自己实在不适合上战场，可又不能让严天河独自对付强大的海怪。
暗灰色的带子向活动相对迟钝的李旭冲了过来。李旭急忙向后躲避，结果左脚滑进了刚才2号机脑袋掉下来时在地面砸的不小的坑里。通常，善于用右手的人，左半身会比右半身反应慢些，李旭也是如此。虽然他左右手的灵活程度相差无几，但开始学写字时，他是用的右手，左手是后来锻炼出来的；相对左手，他还是喜欢使用右手。4号机重重地摔倒在地，海怪立刻将攻击的重点转向李旭。李旭想站起来，可4号机却没听他的话。
“雨夜，你……”李旭像是在跟4号机说话，“连你也要离开我吗？”声音惨痛至极，就像一个小孩突然失去了自己最要好的朋友般。
“4号机，同步值降到了11。5％！”何少青叫道，“无法启动！”
“收回4号机！”柳教授喊道，“严天河掩护！”这太突然了，李旭的同步值从来没有降得这么快。柳教授首先想到的便是要保护李旭的安全，不论现况如何，李旭向来是个非常优秀的驾驶员。
严天河想跑到4号机前面护住李旭，
但被海怪的另一条带子抽倒。“李旭！”严天河挣扎着爬起来，喊道，“快躲开——！”海怪锋利的带子已经朝4号机的胸口刺过去了。
鲜血飞溅，4号机的生物部分受到了极大的创伤。痛楚原原本本地传到了李旭身上，李旭咬紧牙关忍住了惨叫。即使李旭的同步值已经降到了无法启动4号机的程度，但只要有5％的同步值，驾驶员就要和M。E分享相同的痛苦。
趁海怪的触手还在4号机体内，严天河驾驶1号机，用短刀刺穿了海怪的“核”。海怪发出短暂的叫声倒在了地上，曾经旺盛的生命力迅速地消失在了夜色中。
李旭抱住双臂微微发颤，不是因为疼痛，而是因为懊悔。他现在深深地陷在自责之中。不论过去还是现在，他都没能让对自己而言“很特别”的人免于危险。只要与自己有关的人都会遭到不幸，甚至毫不相干的人也会被牵连。他后悔没有告诉严天河每年这个时候自己不参加M。E的实验，是因为他这段时间根本不能坐上M。E。他只要在李和的忌日前后坐上M。E，同步值就会降到无法控制的地步
。如果事先将此事告知严天河，严天河就不会在战斗时担心李旭，怕他有什么不测；柳教授也不会派李旭出战，更不用叫严天河分出精力掩护李旭。李旭无法原谅自己，只因为自己的存在就引来了无数的血和泪。他的手上染满了鲜血，不只是那次事故时死掉的人的血，还有其他众多对于长老们来说已经“无用”的工作人员的血液。长老们要求李旭不仅能熟练地操纵M。E，还要李旭办很多“兼职”。他们知道即便世间所有的人类都背叛他们，李旭也不会。因为在他们看来李旭并不是真正的“人”，他只是为了完成他们授予他的任务而诞生的，外表和构造与人类完全相同的杰出的“木偶”。
4号机被运回了地下研究室，李旭呆在M。E中没有动。他的身体已经不再颤抖，同步值恢复到了19。3752％，但他的情况看起来比没了头的杨和柳（掉下来的脑袋是2号机的，杨和柳因战场上的丑态而情绪极为消极）还要糟糕。何少青问柳教授是否需要叫来急救队的人，给李旭打镇定剂。柳教授摇了摇头，现在对李旭放任不管对李旭会好一些。
“李旭……”严天河远远地看着对面。工作人员正在给4号机的伤口做处理，巨大的绷带通过运输带送进了停机房。
“李旭会恢复的，”钟绳悄声地出现在严天河身旁，“你现在，在旁边干着急也无济于事。他的事情应由他自己解决。”
“他的同步值为什么突然降到这么低？”严天河担心地说道，“他一定出了大事。”
“他没有出事，”钟绳镇定地说道，“他每年这时候都这样，只是今年表现得比往年明显得多。”
严天河不解地看着钟绳。
“大概是十年前，由于李旭的失误，M。E4号机完全失