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这些荒凉地区加在一起，超过了中国国土面积的一半；西藏、新疆和蒙古，每一处都与西欧面积相近，而人口则远不及中国总人口的1％。即使是满洲，其人口也不到中国人口的10％。大多数中国人及中华文明的根源和主体一直是在农业占极大优势的中国东部和南部。中华帝国向上述各个地区扩张时未曾遇到地形上的障碍（西藏除外），但在喜马拉雅山脉及其北延山脉等一连串高山前受到了限制，这些山脉也就形成了西藏和新疆的西面和北面的边界；其他山脉则限制了中国向蒙古北部的扩张。
另一个从自然地理角度看顶多可认为处于季风亚洲边缘的重要地区是巴基斯坦，那里从远古时起就有属于印度文化主流的人居住，它也确实目睹了印度次大陆文明的诞生。巴基斯坦的很大部分是沙漠或半沙漠，但新石器时代后期以来的灌溉，特别是在沿印度河及其支流地区，却使得发展高效农业和繁殖大量人口成为可能。和中国西北部一样，巴基斯坦位于季风亚洲的边缘，虽然从气候上看比较荒凉，它的大部分土地仍然在季风作用下获得了有限的夏季降雨。构成巴基斯坦西和西北边境的高而陡峭的山脉，一直是将印度次大陆人民及文化与其西方中东地区的波斯和阿拉伯人民及文化截然隔离开来的一道分界线，就像区分季风亚洲与亚洲其余部分之间的总体差别一样，这条线也最清楚地表明了两者在人口密度上的差别。
共同的文化特点
季风亚洲除了它那最重要的特点——位于阿富汗以东和前苏联以南、人口密度为世界之冠——之外，还具有其他一些有着普遍意义的特征，使得它成为一个合适的完整学习单元。虽然季风亚洲仅为亚洲的一个部分，它却是一个很大的区域，它的面积几乎是直到乌拉尔山脉的整个欧洲的两倍，它被山脉和海洋分隔成许多产生了不同文化的次级区域，在很多地区居住着不同人种的居民。季风亚洲的四个主要次级区域——印度、中国、东南亚和日本——在很多方面彼此不同，它们中的每一个又可以在不同程度上进一步细分为不同性质的更小的区域。但是，存在着大量各种各样具有传统亚洲特点的制度、思想、道德准则、规则条款以及办事原则，它们对季风亚洲所有四个主要地区显然是共同的，却至少在程度上与其他任何地方相异，它们是在亚洲这片土地上以其独特的方式演变而成。
这些共同的文化特点包括：大家庭和家族关系网及其多重功能所具有的根本重要性；以纯粹获取知识为目的，或以获取知识作为通向世俗名誉地位之手段，而尊重知识、重视知识；尊重长辈以及长辈真实的或臆想的智慧和权威；至少在公开场合，妇女总是处于屈从和谦卑的传统地位（尽管东南亚和印度南部是例外）；社会等级结构；了解并重视传统的过去；集体福利优先于个人利益；以及其他许多季风亚洲所有地区共有的带强烈亚洲色彩的文化特征。
农业
除1920年代以来的日本外，亚洲的大部分地区传统上一直是而且继续是以农业为基础的经济。亚洲的农业，包括今天日本的农业，从来都以劳动集约性著称于世，很多地区仍以人力劳动为主，包括花费在建造和维护灌溉体系的劳动。这种情况可以上溯到伟大亚洲文明的发端，因为亚洲文明就是在以手工为主的劳动集约型耕种，加上适宜的灌溉体系所生产的剩余农产品基础上发展起来的。从古时起，亚洲农作物的单位面积产量就比世界其他任何地方高。后来懂得了施肥，加上近代化肥的使用，其产量仍然是世界最高的，尤其是在日本。高产农业维持了季风亚洲聚居在平原、河谷及三角洲的大量人口，那里的平地和肥沃冲积土壤（江河沉积淤泥），最大限度地提高了这一气候温和、作物生长期长、雨量充沛地区的农业产出。
泰国中南部种植水稻的水田。这是温暖潮湿的亚洲和它那大片河谷与平原等宜农地带的典型景色。（R。Murphey）大约从公元前第一个千年或更早时期以来，季风亚洲囊括了全世界最大最有效的农业区，其结果之一就是在整个这一时期内，人口密度一直维持在高水平，在农业种植区中更是如此，而且直到今天仍高过其他任何地方。这在某种程度上是一种说不清因果关系的状况。高效农业养活了越来越多的人口，人口增多需要更多食物，却也提供了为增加产量所要求的劳动力。这种模式与季风亚洲所有主要地区过去4000年的农业和人口发展史是相符的。
前言季风亚洲（3）
社会等级结构
极高的人口密度与各个亚洲社会本质上的近于一致有很大关系。尤其是，它们都强调集体努力和集体福利，都怀疑独立个性的重要，都信赖明确宣布的公认的行为规则。个人永远要服从集体领导和集体利益，人们被要求适应按等级组织起来的更大的社会结构；每一个个人永远只能占据为他或她指定的位置，发挥为他或她规定的作用。个人的幸福和福利，与作为整体的社会的幸福和福利一样，总是被视为建立在这样一种结构之上。这些社会的大多数仍然保留着以男人为主宰的家长制特点，尽管不同地区可能有所差别；基本社会机构永远是家庭，家庭中的最年长者实行统治，有时是女人，但通常是男人。所有亚洲社会都加以颂扬的主要品德是尊敬和服从长辈及一切地位更高的其他人。年龄和学问被等同于智慧，这一观念在任何农业社会中是可以理解的，因为那里常年累积的经验成了解决种种生活问题的最好指导，而少数几个饱学之士也是大批无文化群众难以望其项背的。
令亚洲人感到奇怪的是，其他地方的人竟然不像他们那样服从年龄和学问——甚至对于任何个人获得成功必须走的最有效最受人尊敬的教育之路也不给予应有的重视。不过，个人成功也被认为能给家庭带来荣誉和物质利益，家庭责任仍然是大多数亚洲人非常强大的动力。即使在过去，出生卑贱的人也可能通过受教育而出人头地，这种努力只有在家庭的亲密支持和巨大牺牲下才能成功。那些取得成功的人，所有那些有权有势或饱学之辈，都被视为他人的优秀榜样。确实，一个社会终究是由那些上层人物——皇帝、大臣、学者、宗师、领导者以及家族族长——的模范行为维持成一体的。
家庭是所有亚洲社会的基本结合纽带，它通常是三代同堂：父母、在世的祖父母、孩子。但它的感情及责任关系网会在不同家族中扩大到堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹、叔、伯、姑、姨、舅、成年胞兄弟姐妹以及姻亲等等。这是一种现成的相互支援体系，困难时期显得十分必要，其他任何时候亦被视为对每个人有利，因而得到最高度的重视。当然，家庭内部和作为整体的社会内部也会出现关系紧张，特别是处于从属地位的妇女、年轻后辈和其他地位低微的人容易产生不满。没有一个社会完满解决了人类的一切问题，但这些亚洲社会看来比其他社会更为成功，因为它们以这种基本相似的方式比其他地方的社会持续了更长的时间。
除东南亚外，亚洲社会的另一个共同特点是妇女结婚后即成为丈夫家庭的成员，要搬到丈夫的家里和村子里居住。新娘往往要屈从婆婆的虐待，但如果她生了一个儿子，那就是为丈夫家庭延续后代立了大功，她也就赢得某种地位，时候一到，她也会虐待她自己的儿媳妇。这种制度在中国、日本、朝鲜、越南和印度被视为准则，确切点说，它是在这些文明成熟过程中演变而成的。看来很清楚，在史前时代和出现书面历史记录（在日本相当晚）之前，所有这些文明都是母权制的，女子占支配地位。雅利安人入侵前印度的印度河文明看来就是如此；甚至今天印度南部的达罗毗荼人还保留着浓厚的母权制形迹。日本人的主神天照大神是一个女人，又称太阳女神，这也绝非偶然。东南亚，包括被秦、汉征服后的越南在内，一直而且现在仍然是一个与众不同的世界，那里的妇女居于支配地位，而且在诸如贸易等活动中起着主要作用；那里的男人娶妻时必须给新娘彩礼，而季风亚洲其他地方则要求女方带嫁妆。
个人隐私几乎不存在，这是由于人口密度高，家庭结构复杂，以及其他一些共同特点，使得即使在乡村，房屋也是拥挤成村，而不像西方世界那样分散在各个农场中。亚洲农场都很小，多数地方的农场土地平均小于5英亩，人口稠密地区的农场则更小。集约种植模式形成的高生产率，意味着一个家庭能够用一块或几块小田地达到自给自足。小块田地一般就在平均20到50户的村庄周围，除幼儿老者外，全体村民每天早出晚归，到离村不远的田地上干活。人们几乎永远不会走出他人视听范围之外，因而很早就学会了适应环境，服从长辈和上级，为共同的利益一起劳动，习惯了实际上是在别人眼皮子底下与他人亲密生活在一起，当然他们也知道遵守明确的公认行为规则的重要性。婚嫁对象必须到别的村庄或城镇寻找；同村人大多有某种亲属关系，因而与外村联姻就比同村联姻更能扩大亲属网并加强相互支援优势。在其他方面，村子或小镇彼此之间是十分相似的，那里的大多数人过去是、今天在日本以外也仍然是乡下人或农民。
在亚洲农民精心栽培下，亚洲的主要农作物水稻是所有谷类作物中最高产的。利用特别修建的水田进行灌溉，还有除草、施肥、收割等等，基本上都靠手工。水稻的原产地大概是东南亚的大陆部分，它首先外传到邻近的中国，然后才推广到印度、朝鲜和日本，到公元头几个世纪时已经在亚洲农业中占了统治地位。种植水稻要求很高，特别是水，但是，凡能种水稻的地方，就能维持很多人的生活，当然也要雇用很多人。在较干燥的地区，如印度北部和中国北部，小麦基本上取代水稻成为主要谷物，不过小麦也能以集约种植而获得好收成。更贫瘠的地方则种小米、高粱和大麦。除用于役使如耕田和运输外，肉用牲畜很少，猪、鸡、鸭的饲料也多为腐食。这是因为，在单位面积土地上，谷类作物提供的食物比放牧牲畜或用农作物饲养牲畜所获得的食物多得多，大量人口要求单位面积持续提供尽可能多的农产品。于是，季风亚洲相应地被称为“素食文明”，因为它的主要食物是谷类和其他植物（包括品种繁多的蔬菜），肉食品减至最少。建筑物基本上使用木材、茅草、稻秆、麦秆和泥土，金属只用于制造工具和武器，石头基本上只用于建造纪念性的宗教或官家建筑。
所有这些均说明，季风亚洲是一个基本共同性多于差异性的地区，完全适合作为一个完整的研究和学习单元。当然，在语言和其他文化特征上——比如人们过去和现在是如何生活的，他们如何获取生活资料，他们如何相互影响，他们建�