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“遵命，长官。”匹特斯挑了几根雪茄，小心翼翼地放到自己外套口袋里，然后和在场的每一个人握手道别。
他离开后，万斯快速跳起，弯下腰来看那张放在马克汉桌上的纸条。
“我的天啊！”他掏出单眼眼镜，仔细端详了纸条上的字迹，说，“实在太有意思了。最近我是在哪儿看过这个公式来着？……是了，是在雷曼—克瑞斯托弗尔公式。杜瑞克在他的书里，用这个方程式来检证德国数学家高斯的天体曲度……但，史普立克和这有什么关系？大学课程里，根本不可能教到这个公式……”万斯把纸条拿到灯光下，说：“这张纸和主教那字条用的是相同的纸张，你可能也已经发现，打字的字体似曾相识。”
希兹步上前来，仔细看了看那纸条，说：
“没错，是一样的，”这个事实让他再也无话可说，“好吧，这两个案子的确有关联。”
万斯的眼神出现了问号：
“关联是有的，但在史普立克尸体下发现的这张纸条，和谋杀案本身一样不可思议……”
马克汉不自在地挪了挪身子。
“你说，这是杜瑞克书中提到的一个公式？”
“是的，不过这也不表示杜瑞克就和这案子有关，几乎每个数学大师都知道张量公式，它是‘非欧几里得几何学’中用的特殊数式，虽然最早是雷曼在物理学上的发明，不过现在都已在相对论中被广泛使用。抽象来说，它具有高度精确性，但它和史普立克的案子倒没直接关联，”他再度坐下，“安纳生如果知道了这个发现，一定会很兴奋，可能会因此得到什么令人震惊的结论。”
“我看不出有什么必要把这件案子告诉安纳生，”马克汉反对说，“我认为，应该对这件案子尽量保密。”
“只怕，主教不会让你如愿。”万斯回答。
马克汉登时哑然。
“我的老天！”他终于忍不住了，大声说，“我们面对的究竟是什么鬼东西？我看哪，接下来我会无时无刻被噩梦惊醒。”
“不会这么倒霉的，”希兹说，然后深深吸了口气，像个准备赴战场的人。“现在有哪些人有嫌疑？我们打算怎么做？该采取行动了。”
马克汉征询万斯的意见。
他说：“你对这案子似乎掌握了些头绪，有没有什么建议？老实说，我现在还是一头雾水。”
万斯用力吸了一口烟，然后身体向前倾，要借此引起在座者专注地听他说话：
“马克汉，现在只有一种可能的结论，就是：两桩谋杀案是由同一个人策划的。从第一件案子中我们知道，是由一个熟悉狄勒家状况的人干的。现在基于这个结论，我们要从这些人当中，找出一个非常了解约翰•；史普立克作息，知道他每天上午会出来散步，并且会经过河滨公园某个定点的人。要找出这个人，我们必须先掌握时间、地点、机会和可能的动机。史普立克和狄勒家一定有些关联，至于是什么样的关联我也不知道。我们第一件任务，就是要找出答案。最好的方法，不就是从狄勒家开始吗？”
“好吧，那我们先吃午饭，”马克汉说，“然后再一起过去。”
第二部分拒绝协助（1）
四月十一日，星期一，下午两点
我们抵达狄勒家时，大约是两点刚过，派恩出来应门。如果我们这一行人对他来说是不速之客，显然他把自己的感觉隐藏得很好。不过，从他看希兹的眼神，我感觉到一股紧张，但他一开口说话，却又是一副训练有素管家惯有的平静、沉稳语调。
“安纳生先生在学校，还没回来。”他告诉我们。
万斯说：“看来你并不善于猜测别人心里的想法，派恩。我们是来找你和狄勒教授的。”
管家显得有些挫折，就在他开口回答之前，狄勒小姐出现在会客厅外的走道上。
“我就说，我明明听到你的声音，万斯先生。”她用微笑迎接我们。我们进入房间时，她说：“请进来。玛意夫人几分钟前过来看我，我们打算今天下午一起去骑马。”
杜瑞克夫人站在茶几旁，骨瘦如柴的手搭在一张椅子椅背上——很显然她刚刚才从这张椅子上站起来。她眼睛眨也不眨地看着我们，眼神中透露着恐惧，全身也绷得紧紧的。她没有开口说话的打算，只是动也不动地站着，仿佛等着聆听什么宣示，像个站在围栏内等待宣判的犯人。
贝莉儿•；狄勒甜美的声音，让现场的紧张气氛缓和下来。
“我上去告诉叔叔你们来了。”
就在她出去的刹那，杜瑞克夫人往前靠向桌子，以一种阴沉可怖的低语对马克汉说：“我知道你来干什么——是和今天早上在公园里被杀的年轻人有关！”
她的话太令人吃惊，也让人措手不及，马克汉一时间不知该如何回答；万斯替他开了口：
“这么说来，杜瑞克夫人，你也听说了这桩惨剧？怎么这么快就知道这件事？”
老妇人的表情闪过一阵狡黠，使得她的样子更像个老巫婆。
“街上每个人都在谈论这件事。”她回答说。
“原来如此，这实在是很不幸的事。不过，为什么你认为我们来这里是为了那件案子？”
“那年轻人的名字不就叫做约尼•；史普立克吗？”老妇人这话夹带着一抹令人毛骨悚然的微笑。
“是的，叫做约翰•；E•；史普立克。你还是没告诉我们，这和狄勒家有什么关系？”
“哼，当然有关系，”她颇为满意地上下晃动着她的脑袋，“这是场游戏，小孩的游戏。先是公鸡罗宾……接着是约尼•；史普立克，每个健康正常的小孩，都会玩的游戏。”她的情绪突然变了，脸上出现一股温柔神色，眼神也哀伤起来。
“难道你不认为，这其实是个残忍的游戏吗，杜瑞克夫人？”
“残忍又如何？人生难道便不残忍？”
“对有些人而言，是的，的确残忍。”万斯望着我们面前这怪妇人，话中带着奇特的同情。“告诉我，”他用怪异的语气追问，“你知道主教是谁吗？”
“主教？”她皱着眉头，“不，我不认识他。这是另一种孩子的游戏吗？”
“我想，可以算是吧，显然，这位主教对于罗宾和史普立克的死很有兴趣。事实上，他可能是开始这场游戏的人。杜瑞克夫人，我们还在找他，希望能从他那里得到真相。”
老妇人摇了摇头，说：“我不认得他。”接着用报复的眼光看着马克汉说，“不过，就算你‘穿过他的假发’找到杀死公鸡罗宾和枪杀约尼•；史普立克的人，对你也没什么帮助。你们永远不会懂，永远不会……”她的声音越来越尖锐。
这时，贝莉儿•；狄勒走了进来，快速走到杜瑞克夫人身边伸出手。
“来吧，”她温柔地说，“我们到乡下去好好玩玩，玛意夫人。”说完转过头去，平静地对马克汉说：“叔叔请你到图书室找他。”她带着杜瑞克夫人走出房门到楼下大厅。
“这就怪了，先生，”一直站在一旁瞪大了眼睛看这一切的希兹说，“原来她一直都知道约尼•；史普立克的事情。”
万斯点点头。
“我们的出现，吓坏了她。警官，她的心依然是很敏感的。多年来，她一直为自己儿子的不正常而自责，很久以前她儿子也和别的小孩一样，所以她会把罗宾和史普立克的死，和‘鹅妈妈’的典故联想起来。我猜，这可能只是个巧合。”
他看着马克汉说：“这个案子背后有股奇怪的暗流，隐藏着恐怖且不可思议的意涵。”他耸了耸肩——我知道，他还没有从杜瑞克夫人的话里跳离开来——说：“也许，狄勒教授可以提供我们一些更具体的线索。”
狄勒教授以一种勉为其难的热诚迎接我们。他桌上堆满了纸张，显然正在忙，被我们硬是打断。
“马克汉，什么风把你吹来？”我们各自找到位子坐下后，他问，“有关于罗宾命案的结果要告诉我吗？”他在德国数学家威尔的《空间、时间和世事》那页做了个记号，然后将身体往后靠，不是很有耐心地看着我们。“我正忙着解决奥地利物理学家马赫理论中的问题……”
“很抱歉，”马克汉说，“我不是来向你报告罗宾的案子。只是，今天这附近发生了另一桩命案，我们有理由相信这和罗宾的死有关。我想要问你的是，你认不认得一个叫约翰•；E•；史普立克的人？”
狄勒教授恼怒的表情迅速转变，说：
“死者就叫这个名字？”他不再一副漠不关心的态度。
“是的，今天早上七点半多，在靠近八十四街的河滨公园内，一名叫约翰•；E•；史普立克的人被枪杀了。”
教授的眼睛转到壁炉上，沉默了好一会儿，似乎脑海里被问题困扰着。
“是的，”他缓缓地说，“我——我们——认识一个同名同姓的人，不过，和你说的应该不是同一个人。”
“你认识的这人是谁？”马克汉急切地问。
教授再度犹豫起来。
“我说的这人，是安纳生一门数学课的得意门生，在剑桥，他们叫他‘斗嘴大王’。”
“先生，你又是怎样认识他的？”
“安纳生带他来过几次，要我见见他跟他谈谈。安纳生很以那孩子为荣，我也必须说，那孩子有特殊的天分。”
“也就是说，家里其他人都认识他？”
“是的，我想贝莉儿见过他。如果你说的‘家里其他人’也包括派恩和毕朵，我想他们对这名字应该也不陌生。”
万斯接着丢出下一个问题：
“杜瑞克一家人也认识史普立克吗，狄勒教授？”
“很可能。安纳生经常和杜瑞克在一起……我想起来了，有一天晚上史普立克来的时候，杜瑞克也在这里。”
“帕帝呢？他也认识史普立克吗？”
“这我就不晓得了，”教授有些不耐烦地拍着椅子扶手，转身向马克汉说，“我要问你，”他的声调中带着忧虑，“为什么问我这些问题？今天早上的事，和我们这位学生有什么关系？你不会告诉我，被杀死的人，就是安纳生的学生吧？”
“恐怕正是他。”马克汉说。
教授接下来说话的声音带着一股不安——我想，应该说是害怕。
“就算真是如此，和我们有什么关系？你为什么认为他的死和罗宾的死有关？”
第二部分拒绝协助（2）
“我承认我们也没有什么具体根据，”马克汉对他说，“这两件案子的背后都缺乏具体动机——它们的‘无目的性’就是这两件案子的共同点。”
“你的意思是，因为你们找不到任何杀人动机。但是，如果所有找不到动机的案子，都被假设为相互有关联……”
“这两件案子在时间和地缘上也很接近。”马克汉强调。
“这就是你的假设基础？”教授有点不屑地说，“你的数学一直不太好，马克汉。但你至少应该知道，不能在这种前提之上做任何假设。”
“这两个人的