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“没错……可以理解，”万斯说，“刚刚他才告诉我们，昨天早上他六点钟就起床工作了。”
“这我一点也不惊讶，只要他脑海里有件事情没完成，他就会拼命工作。可惜，他不懂得找个法子来平衡他对数学的热情。有时候，我很担心他的精神状况不稳定。”
不知为什么，万斯换了个话题。
“你刚刚说，帕帝先生昨晚在西洋棋俱乐部约了人，”他边说边小心地点燃一根烟，“他有没有告诉你是和什么事有关？”
狄勒教授轻松地微笑，说：
“他整整说了一个小时。是这样的，有一个叫做鲁宾斯坦的先生——据我所知是西洋棋天才，正在美国访问——要请他去参加三场西洋棋表演赛。昨天是最后一场，从下午两点钟开始，一直比到六点，本来应该在八点钟继续比赛，但鲁宾斯坦有个重要的宴会必须出席，所以把时间改到十一点。帕帝的状况不太妙，因为他输了第一场，和了第二场，如果昨天晚上他能赢，便可以和鲁宾斯坦打平。根据下到六点钟时的战况来看，他觉得自己很有获胜机会。不过，杜瑞克不这么认为……总之，他应该是直接从这里到俱乐部的，因为他们离开的时候，已经十点半了。”
“鲁宾斯坦是个很强的高手，”万斯原先隐藏的对西洋棋的热中，终于展露无遗。他说，“他是西洋棋大师之一，他在一九一一年曾于圣席巴斯坦击败卡帕布兰加；一九七到一九一二年间，他被人们视为最有条件挑战拉斯卡博士世界冠军头衔的选手（作者注：阿基帕•；鲁宾斯坦当时是——现在仍是——波兰西洋棋冠军，也是国际上重量级大师。一八八二年生于罗德兹附近的史塔维斯克，一九六年的奥斯登大赛中，开始在国际西洋棋坛崭露头角。最近这次造访美国，也大有斩获。）……是的，如果能击败他，对帕帝而言将有重大意义。其实，能够和鲁宾斯坦交手，已经是对他的极大肯定了。帕帝虽然曾经提出一套布局法，但从来没有被人封为大师级人物。对了，昨天晚上的结果怎么样？”
我从老教授嘴角的微笑中再次注意到他压抑的不满。“不知道，”他答说，“我没问，但我猜是帕帝输了。因为当杜瑞克指出他棋局中的弱点时，他比以往更乐观。杜瑞克是很谨慎的人，如果没有充分的具体证据，他很少会针对一个问题提出他的看法。”
万斯讶异地扬起眉头。
“你是说，帕帝和杜瑞克讨论未完的棋局来分析各种可能的结局？这么做不但违背棋德，任何棋手都可能因此而被撤销资格。”
“我对西洋棋的规矩不怎么了解，”狄勒教授有些尴尬地说，“不过我想帕帝应该有分寸，不至于做出违背棋德的事。对了，我记得，当他在那边的棋盘上沉思时，杜瑞克走过去，他还阻止杜瑞克提出建议。刚才说的讨论，是之后的事，只是泛泛谈谈罢了，我相信他们没有特别针对那盘棋作讨论。”
万斯缓缓地将身体前倾，慢慢将烟头按熄。我知道，他又有什么重大发现。只见他装着若无其事的样子，走到棋盘边，一只手放在方形的精致棋盘上。
“你说，当杜瑞克走上前来，帕帝正在这棋盘上分析自己的棋局？”
“是的，正是如此，”狄勒教授努力地保持礼貌，“杜瑞克坐到他对面，看着棋盘上的布局，开始表示意见，但帕帝不准他说。十五分钟后，帕帝要杜瑞克走开，也就是这时候，杜瑞克说他输了，说他尽管表面上看起来占了优势，但实际上却已经不堪一击。”
万斯的手指头一直在棋盘上滑来滑去，并且从盒子里拿出几颗棋子，然后再摆回去，仿佛只是漫无目的地把玩。
“杜瑞克究竟是怎么说的，你还记得吗？”他问，头并未抬起来。
“我当时没怎么注意听——这不是我特别感兴趣的话题。”教授的回答带着一股明显的遗憾，他继续说：“不过，据我记忆所及，杜瑞克说，如果这是一场速战速决的比赛，帕帝可能会赢；但是，鲁宾斯坦是出了名的谨慎和慢动作，因此必定会发现帕帝的弱点。”
“帕帝有没有反驳？”万斯回到椅子边，从烟盒中再掏出一根烟，但并没有坐下。
“有，而且非常强烈。刚好杜瑞克是那种批判意识强烈的人，而帕帝对任何和西洋棋相关的事情都特别敏感。所以，对于杜瑞克的说法，他非常愤怒。不过后来我把话题岔开，他们离开时，显然也已经忘了刚刚的争议。”
我们又沉默了数分钟。马克汉正忙着向狄勒教授道歉，试图淡化我们造访为他所带来的不愉快。对于万斯老是追问帕帝棋局的细节，马克汉也相当不以为然。退出会客厅时，他终于把心中的不满吐出来：
“你要问这屋子里每一个人昨天晚上的行踪，我很能理解，但你一再追问帕帝和杜瑞克为了一盘棋的争吵细节，我就觉得完全没什么道理。别忘了，除了八卦，我们还有重要任务在身。”
“痛恨八卦，使得英国诗人尼森笔下的伊莎贝尔平淡终其一生，”万斯回答说，“不过，马克汉，我们都不是伊莎贝尔！老实告诉你，我八卦是有目的的，我是在搜集资讯。”
“你搜集了什么资讯？”马克汉尖锐地反问。
万斯小心地望了大厅那头一眼，身体倾向前低声地说：
“我发现，图书室中那棋盘上，有一个黑色主教不见了。留在杜瑞克夫人房门外的那颗棋子，和楼上那副正好是同一套。”
第三部分面访帕帝（1）
四月十二日，星期二，中午十二点三十分
这讯息震撼了马克汉。和往常一样，当他一激动便会站起身，双手背在身后踱来踱去。希兹慢了半拍才了解这则讯息的重要，正用力抽着口中的雪茄——显示他心里正忙着整理案情。
两人都没来得及开口，大厅后方的门突然打开，一阵轻微的脚步声响起，朝会客厅方向走来。从杜瑞克夫人处回来的贝莉儿•；狄勒，出现在走廊上。她满脸疑惑，把目光落在马克汉脸上。她问：
“今天早上你对艾多夫说了些什么？他的情绪非常糟，他几乎把整间屋子的每一个门锁、窗户都测试遍了，好像在担心什么窃贼闯入似的。他还恐吓葛瑞蒂，要她晚上睡觉前得把门上锁。”
“你是说，他警告葛瑞蒂？”万斯说，“有意思……”
女孩的目光移向万斯。
“是的，但是他什么也不肯告诉我，他显得很紧张，而且神秘兮兮的。最奇怪的是，他不肯走近他母亲……这究竟怎么回事，万斯先生？我感觉，好像发生了什么可怕的事。”
“我也不确定究竟是怎么回事，”万斯的声音有些低沉沮丧，“我甚至不敢去了解。如果我想的没错……”他顿了顿，沉默了好一会儿，才继续说：“我们还是再观察看看，或许今天晚上就能知道答案了。不过，就你而言，狄勒小姐，倒没什么值得担心的。”万斯露出温馨的微笑，问道：“杜瑞克夫人还好吗？”
“她看起来好多了，但似乎还有些事情令她很担心，我猜一定和艾多夫有关，因为她从头到尾，都在和我谈艾多夫，不断问我，他近来举止有没有什么异常。”
“这种情况下，她这种反应挺自然的，”万斯回答说，“但你可不能让她的态度影响你。好啦，我们换个话题吧。据我所知，昨天晚上，到剧院看演出之前，你在图书室里待了大约半个小时。告诉我，狄勒小姐，那时候你的皮包还在你身边吗？”
她被这问题怔住了。迟疑了一会儿，她答说：“我进到图书室时，把皮包和外套一并放在门边的小桌子上。”
“是那个放着钥匙的鳄鱼皮包？”
“是的，西古德很讨厌晚装，所以每次我们一块儿出门，我都穿着一般白天穿的衣服。”
“也就是说，除了那半个小时，接下来整个晚上你都没离开过这皮包。今天早上呢？”
“早餐之前，我带着皮包出去走走，然后我把它摆在大厅的衣帽架上，大约摆了一个小时。不过，大约十点钟我要到玛意夫人那儿时，又将它带着。也就是在那时，我发现那短枪被人放了回去，临时决定先不去玛意夫人那里。在你和马克汉先生来之前，皮包被我留在楼下射箭室里。之后我都随身带着它。”
万斯向她致意，感谢她的回答，然后说：
“现在，我们对皮包的行踪已经了解得十分清楚了，请你也将这事情全部忘掉。”她显然喉咙中哽着问题，但万斯很快地接口，浇熄了她的好奇心，“你叔叔告诉我们，昨天晚上你到广场去吃宵夜，所以，你一定很晚才回到家吧？”
“平常我和西古德出门，都不会太晚回家的，”她答道，语气中有些许抱怨，“他不喜欢夜生活，我本来要求他玩到晚些回家，但他看起来痛苦不堪，我也不忍心再强求。我们到家的时间是十二点半。”
万斯微笑地站起来，说：
“你实在有很好的耐性，忍受我们这些愚蠢的问题……现在我们要去找帕帝先生，看看他有什么高见。通常这时候他应该在家吧？”
“我确定他在，”女孩陪我们走向大厅，“你们来之前不久他才离开，他说他必须回家一趟。”
我们正要踏步出门，万斯却停了下来。
“哦，对了，狄勒小姐，有件事我忘了问：昨天晚上你和安纳生先生回家时，你怎么知道是十二点半？我注意到，你并没有带手表。”
“西古德告诉我的，”她解释，“我有些气他这么早就带我回来，进到大厅时我故意刺激他，问他现在才几点钟，他看了看表，说是十二点半……”
就在这时候，大门打开，安纳生走了进来，吃惊地望着我们，接着，眼光和贝莉儿•；狄勒相遇。
“小姐你好？”他亲切地和她打招呼，“看来，你被警察包围了。”然后转头对我们说：“又有什么贵干？这屋子快变成警察局了。你们还在寻找史普立克的破案线索？哈，莫非是‘聪明学生被嫉妒的老师干掉！’会不会真是如此？……”
“才不是这样呢，”女孩说，“他们还挺周到的，我正在告诉他们，你是个什么样的老古板，十二点半就带我回家！”
“我想我宠你已经宠过头了，”安纳生笑道，“对你这种年纪的女孩子来说，已经算很晚了。”
“沉迷数学的老家伙，实在太可怕了。”她有些生气地回了一句，然后转身奔上楼。
安纳生耸了耸肩，望着她的背影直到她消失，然后一副无可奈何的表情看着马克汉说：
“有什么好消息吗？关于这件新的案子，有什么进展？”他边说边把我们带回到会客厅，“你知道吗，我实在很怀念那孩子，实在倒楣透了，竟然叫‘约翰•；史普立克’，什么名字不好取……”
“我们没有什么能告诉你的，安纳生，”马克汉打断他的话说，“案情没什么进展。”
“这么说，只是来看看老朋友？要不要留下来，一块儿吃午餐？”
“我们有权利，”马克汉冷冷地说，“保留任何�