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我悬了梁，没有怨言。”
皇上道：“你为了甘棠，不要了自己的性命。”
季厢道：“还有谨谡，还有…皇上。看皇上待那狡诈的恶人为座上宾，季厢心里过不去。皇上是一代明主，让她们欺瞒了皇上，是罪过。季厢的话就这一些，皇上发落罢。”
皇上原是恼怒季厢自做了主张，听她说了这番话，心里偏又喜欢她的刚烈性子了。叫了季厢来了身边，道：“你说得也有几分道理，把你知道的都说了，朕好好听听。季厢从头至尾说了，一句也没有瞒的。
次日，皇上便命了亲近，太皇贵妃、皇后那边都不惊动，先去拿了吴太妃。几杖下去，她便将因胆怯出卖了江碧莲、原来的向夫人与皇后图谋，将墓中向太后腹内金锁偷取出来之事说了明白。
皇上听了奏报，且恨且惊且悔。恨的是母亲的亲姐姐竟串通了接生的嬷嬷，将颈上的金锁扯下，硬生生塞入母亲腹中。那死了的太妃
后一步去，给母亲灌了药。惊的是皇后竟伙同害死了自己生母的向夫人，不顾自己的身份，与他人狼狈为奸。悔的是弃置了甘棠，白白失了一位小公主。
一连半月，宫中公公、宫女俱神色彷徨，心惊胆战，唯恐自己被牵扯进去。向皇贵妃被废为庶人，斩前一天，自缢于监房。念皇后年轻，受了歹人的挑拨，废了皇后的名号，贬为充仪，居静修堂，不得擅出。
这日，藏梅与个宫女来到了乾熙宫，将前头季厢托自己拿回去的一盒红宝捧了过来。
季厢道：“姐姐看好了哪个？”
藏梅道：“看中了这两个。”把手中的布包打开，让季厢看。
是两颗细细长长样子的。
季厢道：“姐姐挑了两颗少见的样子。也罢了，我看中了几个厚重的，待一起送了过去，看了镶好的样子再说吧。”
藏梅便把布包递了身边宫女。
季厢道：“你来得巧了，正好她们送过来几个新样的镯子。你看看，自己拿一个，给抹云也找一个好看的。”
藏梅倒没有推辞，笑嘻嘻挑了两个韭菜叶的。一个包裹了红玛瑙，一个裹了蓝宝。回清袖堂去了
等下了冬里的头场雪，季厢来到了清袖堂。
季厢来至翠微宫，抹云迎了出来，笑道：“听那大鹦鹉叫得好听，就知道有贵人要来了。”
季厢笑笑，进去了。甘棠听见她来，面上还是淡淡的，道：“妹妹坐罢，谨谡去了皇上那边，还没有回来。”
季厢看看甘棠的手，道：“姐姐看了那奁盒，没有喜欢的么？”
甘棠道：“妹妹前头叫人拿过来的那个就很好，我也喜欢上头的珊瑚面儿。那几个就不必了。妹妹还是留着自个儿使。”
两人冷冷清清说了几句，季厢便辞去了。
抹云送了季厢出去，来到了甘棠身前，劝道：“姑娘来了这好几回了，娘娘没有一点子小面儿给人家。若说前头的故事，没有姑娘的话，不是抹云说话不中听，不知又搭了多少性命进去。有了姑娘，娘娘才是皇贵妃娘娘了，别的人也不敢小瞧了六皇子。娘娘还没有想明白，看着六皇子面上，也该转转才是。”
甘棠道：“你忘了我是什么人了。要是我母亲还有一口气，宁愿不要了这个皇贵妃的虚名。我也知道季厢为了我，舍了自己。只是每每看见了她，一下子就想了母亲。脸上还怎么有笑。”
抹云叹口气，不说了。想起了什么，道：“方才到贵妃娘娘那边送东西，听说楼华公主那边的二夫人没了。可怜了那对双生的儿女。”
甘棠想了想，道：“这样倒是好。公主没有了孩儿，拿她们也是一样，好过没有了那两个小人儿。那戚夫人该很懊恼了。不过哪能所有的好事都叫她占了去。”又道：“也要接了谨谡回来。”
抹云笑道：“方才我叫人去看了。外藩进献来的几名歌姬还舞着，怕还要过一阵子。听说她们跳得好，腰身软得吓人。”
甘棠笑笑，道：“皇上又该开心了。”
那边季厢回去了乾熙宫，等了多时，却不见皇上回宫。好歹回来，却是携了一个歌姬同回。
季厢听了那公公的话，笑道：“公公去回皇上话，季厢就不过去叨扰皇上了。”看公公去了，遂拿了书册看，打发时日。
早上起来，皇上却过来了，看季厢脸色道：“怎么脸上不好看？”
季厢笑道：“皇上好乐子，还管到季厢的面色？”
第153章
皇上笑了，道：“你且不要说笑，叫她们过来看看，确实不大好。”
季厢起身到镜前看了，脸上真是泛黄，没有什么精神。
少时，太医过来，隔屏把了脉，跪下给皇上道喜。皇上春风满面，
季厢却脸上没有带出什么来。选了好日子，缝做了季嫔。
这天甘棠正看着尽速将从外头捧进来的雪，一点点放火盆里，看它化没了，有宫女进来，道：“碰上了乾熙宫伺候的，竟说季嫔主子小产了。”
抹云侧目道：“不要胡说。才过去给季主子道了喜，怎么就有了这事？”
那宫女信誓旦旦道：“没有说昏话，我看见她们慌慌张张的样子，能有假么。”
抹云扭头看甘棠。甘棠拿绢子抹了眼，站起身来，道：“备轿子罢。”
乾熙宫，季厢卧在床上，看甘棠进来，强笑道：“恕妹妹无礼了。”
甘棠坐至床边，攥住了季厢的手，泣道：“妹妹何苦来？虽小，也是一条命。”
季厢知道瞒不过姐姐，低了头，道：“季厢是欠了姐姐性命的，这样就清了。”
甘棠道：“都是姐姐逼了妹妹。是姐姐倔强了。”
季厢笑道：“也不全是为了姐姐。若我真诞下了什么龙子，谨谡就不在我心中了。谨谡从此就是我的孩儿一样。”
两人抱一起，哭了半天。
抹云在一旁瞅着，也跟着哭，过了会子，劝开了两人。
季厢叫抹云出去，将门关了，对甘棠道：“谨谡的黄虽年纪大些了，还是心不定。妹妹心里也没有谱，以后要怎样呢？”
甘棠道：“姐姐原来是忧心妹妹，听了妹妹的话，就放心了。”
季厢知道甘棠的意思，道：“谨谡是咱们的心肝儿，除了他，心里就不装别的人。”
甘棠笑笑，又和季厢商量了一时才去。
回去清袖堂，刚坐下，便有人来报：“安亲王妃过来了。”
甘棠微笑，道：“请进来罢。”
安王妃虽因着女儿，气势不比从前，到底还有淡定的样子。待甘棠赐了座，静静的，等甘棠说话。
甘棠看了几眼安王妃，笑道：“安亲王身子好？”
王妃笑道：“承蒙皇贵妃娘娘记挂，送过去的鹿茸、麝香都是上好的。”甘棠道：“安亲王为这江山立下了汗马功劳，这些都是应得的。”
王妃浅笑，没有说话。
甘棠吃了一口茶，王妃站起身来，道：“娘娘歇着，我这要回去了。”
甘棠忙到：“口干了，才喝一口。王妃会错了意。还有好些知心话没有和王妃说呢。”
王妃只好又坐了。甘棠笑道：“听说夫人的儿子也大了，该出来为朝廷效力了。”
第154章
王妃道：“娘娘高看他们了，不过平常。”
甘棠笑道：“谁又是天生有才的，要历练。安亲王的爵位也要他们袭了，才是正礼。听说那外室也有儿子的，不过到底还是夫人这边才合礼法。”
王妃笑了，道：“娘娘过奖了。我代他们谢过娘娘了。”
甘棠道：“安亲王痊愈了时候，还要早些出来为皇上解忧。”
王妃道：“本该的。我们老太太也这样说呢。”
甘棠道：“前头朝廷所议储君之事，如今也该复议了。王妃回去好好劝劝安亲王，为皇上解忧。”
王妃笑道：“娘娘放心，这事早该定了下来。”遂辞去。
抹云领了束楚进来，给甘棠磕头。
甘棠柔声道：“束楚身体愈了，想要到何处呢？说来我听。”
不待束楚说话，抹云道：“娘娘就叫她过来这里，六皇子每每拉着藏梅不要她走，我一人睡也孤单。”
甘棠笑道：“我还没有说话呢，你倒好，先把束楚的住处给安顿了。我再说不愿意，岂不让你们恼了我？”
束楚给甘棠又磕了头，便和抹云一同去了。
正月里头，朝廷复议储君，立六皇子。
典礼罢，季厢来至翠微宫，对甘棠道：“皇上又起复了安亲王，怕安充仪那边生事。”
甘棠笑笑，道：“如今兵权四分，还有荣亲王牵制，料他也无奈。人也老去，还哪有精力争什么。他那两个儿子，挂虚名，领俸禄就是了，论才干，实在摆不上来。妹妹放心。”
季厢道：“别的事上姐姐也要早筹划。皇后虚位，多少人看着。”
甘棠笑笑，道：“姐姐也明白，早了早好。”过去多宝阁，拿了一瓷瓶下来，看了看，道：“还是江嬷嬷留下来的东西，妹妹看看。”
季厢看了，道：“恐留下后患。”
甘棠道：“我想也是。”
季厢看了看甘棠，道：“姐姐还绣花么？”
甘棠心一动，没有说话。
过了一月，逢贵妃过来，甘棠道：“有一事想和贵妃商量，娘娘费心给我思量思量。”
贵妃道：“皇贵妃娘娘说重了。”
甘棠略顿顿，道：“安充仪不能出来，五皇子也没有人照看，那样聪明伶俐，总要有人随时教导着。娘娘帮我想想，倒是给五皇子找个好住处。”
贵妃是个明白人，起身给甘棠跪下，道：“谢皇贵妃娘娘美意，我自当不亏了娘娘的好意。”
甘棠笑笑，道：“你这就回去布置，皇上那边我去说。”
贵妃起身去了，隔日又领了五皇子来见。那五皇子倒是喜欢这个贵妃娘娘的，不像前头那皇后性子急躁，偎在娘娘怀中很安稳。
到了天热的时候，皇上去行宫避暑。甘棠犯了宿疾，没有去。季厢也要陪伴着姐姐伺候。皇上遂带了几个妃嫔去了。不想就得了食疾。
好在宫中备有小丸药，飞马送去了。吃了几天，好多了。只是又不知吃错了什么，腹胃又不适起来。太医医治了多天，却难见什么起色。
只好还是照吃着前头的丸药，慢慢调养。一雨夜，却起了暴疾。晨晓，薨了。
六皇子登基。择了几位德隆者辅佐，几位亲王也都落了好儿。
这日，甘棠坐在窗前，看抹云和几个宫女收拾东西。
抹云打开了好久不用的针囊，道：“怎么瞅着这里头的金针，少了几个？”
甘棠道：“拿过来我瞧瞧。”看了，道：“只剩下这几个，也没有什么用了。给金坊拿过去，化了戒指罢。什么也别嵌。戴这些也厌了。”
抹云笑道：“有好多素戒呢，我拿过来，太后娘娘选选？”
甘棠笑笑，道：“这几个针是我母亲留下的，打了戒指，戴在手上，也是念想。你叫个可靠的，看他们做好了，拿回来。别另加了金子进去。”
抹云遂出去叫人去了。待她回来，甘棠叫了别的出去，对抹云道：“空林已在外边住下了，�