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谢琬无法抗拒。
他以谢家家主的身份命令下来，谢琬能不听吗？何况他要想阻拦谢琅进试场，办法应该很多。
谢琬洞察到他的用心，不由得深呼吸了一口气。这个时候，她也无暇去理会他为什么只用丁忧三个月了。
“三叔这个决定。有没有可能改变？毕竟哥哥是二房的支柱，他若不取个功名什么的，将来只怕拖累了三叔的名声。”
谢荣道：“只是三年而已。”
三年而已！
谢琬略顿，抬头看着他：“三叔，你知道杀害老太爷的真凶是谁吗？”
谢荣挑眉。“你知道？”
谢琬笑起来，片刻冷下神情：“我要哥哥明年能顺利下场，还要谢府五成家产。”
谢荣整个人顿住。抬眼望过来。
夜越深，寒风就越大了。
即使雪过天晴，雪地上空的上弦月看起来也像是被冰封了似的，缺少生气和光亮。
廊下的灯笼已经换回了淡黄色，照得墙壁上也似带着一幕老旧的昏黄。邓姨娘独自走在清寂的庑廊下，看着院子里被雪覆住的两棵海棠。伸手抓起一团雪，轻轻地在手里揉捏。
雪很冰，但是，她的心却很热。被体温捂融了的雪顺着指缝流下来，她也不觉得有什么。
“因为心里的仇恨太甚。心太热，所以不得不拿雪来镇下去，是吗？”
忽然间，空旷而幽暗的院子里传来一道清郎而不失优柔的声音。
她蓦地抬起头，遁声望过去。院子中间的雪地上站着个身量未足的女孩子，她身上的白衣与地上的雪连成一片，使她看起来就像从天而降的天女，而她脸上的凝重，以及眉梢的冷意，又让人觉得，她其实根本就是这场大雪幻化出来的精灵。
“是你？”
她眉头微微地蹙了蹙，手上的雪洒下来，又跌回了雪地里。
“每到冬天下雪之时，你最喜欢做的事情就是抚摸这些白雪，你不怕冷，因为这些冰冷的雪会让你的心变得更加隐忍，更加波澜不惊，让人从面上完全看不到你一丝一毫的内心，看不到你隐藏在你心里几十年的仇恨。”
谢琬站在原地，声音像风声一样不急不缓地飘荡在院子里。
邓姨娘神色终于沉凝，她绷紧了脸道：“我不知道三姑娘在说什么。”
“我要说的只有一句话，”谢琬望着她，慢慢走上了庑廊，“你从哪里弄到的那么多的砒霜？不可能有人肯帮你一下子买这么多毒药，你是这么多年一点一点积累下来的，这砒霜积累了多少年，你就恨了老太爷和老太太多少年，是吗？”
邓姨娘脸色终于白了。
谢琬走到她面前，看了她半晌，又说道：“你藏在屋顶上装砒霜的小瓶子钱壮已经找到了，瓶子上有胭脂印，与老太太平日用的一模一样。与你藏在妆奁盒子的夹层里的胭脂也是一模一样。如果这些还不足以成为指证你谋害老太爷的证据，那么，你那双脚底下扎满了碎瓷的绣花鞋可以作证。
“邓姨娘，你抵赖不过去的，就是你，亲手毒死了老太爷！”
她举起手上一只绣花鞋，丢在了邓姨娘面前。
邓姨娘与她对视了半晌，忽然笑了，“你错了。既然是你问我，我抵赖什么？不错，他是我杀的，我不光想杀他，还想连王氏也一并杀了。只可惜谢荣看起来本事挺大，竟然能轻而易举把这案子而销了。如果王氏被押到菜市口行刑，那该是多么痛快的一件事！”
她看起来一点也不像是在陈述杀人事实的样子，语气平淡，甚至带着几分欢愉，谢琬原料着她会抵赖一番，眼下见她这般模样，倒是也沉默了。
“谢琬，你看看这院子，”邓姨娘抬起头，环顾着四下，像是与她聊天似的，又缓缓地说起来：“我在这院子里住了三十四年，王氏嫁进来的前半年我就被谢启功收了房，那时候我还是年轻漂亮的，你祖父是疼我的，这院子也还是新的。
“王氏进来之后，这三十多年里我出府过两次，一次是送陈姨娘去乌头庄养老，一次还是乌头庄，是给你祖父送葬。平日，王氏不让我出门，就是去上房请安，她也要挑着谢启功不在的时候才让我过去。她是个寡妇出身，深怕丈夫的爱不能长久，于是她极尽挑拨之能事，使得他不再进我的院子。
“你一定觉得，是她对我做下了什么伤天害理的事情，我才这么恨她吧？不是，我的确怀过个孩子，可是是我自己不小心弄掉了，她也没有给我吃什么不能生育的药，使我无法诞下子嗣，在她眼里，我根本还不够资格成为她的对手。
“我恨她是因为，我寂寞。
“寂寞，你懂吗？”她偏着看着谢琬，眼神比这寒夜还要幽深，“我住在这里，有饭吃，有衣穿，享着许多人享不到的福，又不曾受到主母的残忍迫害，看起来多么命好。可是，你尝过寂寞的滋味你就知道了，你想说话的时候，没人跟你说，你想出门的时候，王氏不让你出门。
“你的荣辱你的一切都只能装在这座院子里，日日对着这白墙灰瓦，这描漆游廊，还有这一天天长粗长高的海棠树，你没有高兴的事，没有烦恼的事，你的七情六欲，全部被困在你心肺里，而你则被困在这院子里。
“偶尔他来了，在他面前，我也只是个比丫鬟稍好些的暖床之物，他不会听你说话，甚至，完事了他就走，从头到尾不看你一眼，也不跟你说一个字。渐渐地我就成了块会呼吸有体温的石头，而他也不在乎。
“其实我更像是个囚犯，我觉得这辈子我要获得自由，只能等谢启功和王氏死后。于是我开始布署，十年前，我存下了第一撮砒霜，日积月累，我终于筹到了二三两之多！谢启功被王氏推伤在床，王氏有谋害丈夫的前科在先，她带罪而侍疾，这是多么好的机会。
“我在他房外蹲守了三日，终于那日我听得他屋里传来争执之声，然后王氏又哭着跑出来。
“屋里再没有人。我拿着砒霜走进来，拿自己带过去的药碗重新替他斟了药，然后调进那二两砒霜。谢启功见了是我，根本就没有正眼看我。我让他喝了药，毒发时我捂着他的口鼻不让他出声，没过片刻，他就死了。”
她幽幽地看着天空，似乎还在为自己的举动感到得意似的，嘴角微微的翘着，有嘲讽般的笑意。
谢琬站在离她三步远的距离，看着这样的她，很难把她与以往那个沉闷寡言的邓姨娘联想起来。眼前的她是有着风韵的，是迷人的，但可惜，这样的迷人，有如盛放的昙花，让人想到不久后她的残败。
“你既然这么恨她，那为什么当初在老太爷要为谢宏私挪公中银子之时，又要替他向老太爷求情？按理说，那时候便让老太爷将他逐出府去，然后令得老太太着急伤心，不是更好吗？”
138处置
邓姨娘收回目光，唇角一勾，说道：“我若不那样做，你后来又怎么会狠得下加大力度去报复？那时候逐他出府，也不过是暂时在外居住，事后王氏还是会有办法让他回来。只有把他踢出宗籍，才能彻底地打击到王氏，而我自认做不到，便只能借这个来激怒你，让你来做了。”
谢琬默然，没想到她居然也在邓姨娘的算计之列？
她默不作声盯了她半日，又道：“那么，你又为什么那么恨老太爷？他总没有对你做什么吧。”
邓姨娘叹了口气，声音忽而变得凛冽起来：“他最大的错误，便是收了我进房。如果不是他，我怎么会遇见王氏？如果不是他，我怎么会在这里关上一辈子？所有一切一切，都是因为他而起！”
谢琬冷冷看着她：“据我所知，当初老太爷纳你，也是因为你有这个意思，趁着杨太太过世，填房未进门之时，自己凑了上去！说到底，这也是你咎由自取，跟老太爷并无什么大相干。”
“可若不是他，王氏哪里有那么大的胆子这样对我？！”邓姨娘激动起来，“当初是我送上门的没错，可是难道就因为我是送上门来的，他就可以对我不闻不问，把我当个死物丢在后院里听之任之吗？！这些年来谁在意过这后院里还住着个我？你在意过吗？！
“他既然不喜欢我，为什么又要留我在府里，隔段时间就上我院子里来一回？我就是要杀了他，我还要看着王氏怎么样对着他那残废的儿子痛苦不堪过完这半辈子！”
她目光炯炯盯着对面的屋檐，里头闪烁的是仇恨的光，檐下的红梅染红了她的脸，使她整个人看起来都像是沐浴在烈火里的一只鸟。
谢琬胸中也有仇恨，但她的仇恨远不如这样激烈，她的仇恨如同涓涓细水。流敞在她的躯干四肢，虽然强韧但可以控制，而邓姨娘的仇恨是滔滔大江，奔腾起来不由人控制。使得她本身也逃不过被淹没的命运。
“报仇的方式有很多种，你这样做又有什么意思。”她低头喃喃地道，为她的不顾一切而叹息。“我想，掩月庵的那柱淫香，也一定是你点的了。”
“对，是我点的！”邓姨娘目光灼灼，“但我不是针对你，而是谢棋。你一定不知道，你们在小偏院里生死危急的时候，我的人却一直也在后窗外等着罢？我知道谢棋过去了。也知道谢宏会让人进屋去，所以我让人点了那柱香，我要让他们一个个都活在水深火热里！”
“你真以为我不知道是你？”谢琬偏头望着她，“那天夜里，为什么王氏在隔壁睡得那么沉？我们这边那么大动静她都不知道？那是因为。她喝了你下的药，所以一直睡得很沉。如果我没有猜错，周二家的早就已经被你买通了。而当晚点那柱香的人，就是周二家的。
“周二家的这么多年也没有升上管事娘子，心里一定怨恨着。于是你把这么多年来的积攒都给了她，让她来办这件事。我说的对吗？”
她望着邓姨娘。
邓姨娘僵了半刻，讷讷道：“你是怎么知道的？”
谢琬唇角动了下。“从你身上的薰香，以及你说周二家的代替你在灵前烧纸的事上怀疑上的。周二家的是王氏的人，她如果不是你的人，为什么会代替你烧纸？而你来找王氏，当然也是为了在她面前多走动，做出一副巴结的样子。以消除大家的疑心。”
其实要怀疑上她很简单，只要一个个排除作案嫌疑就是了。而谢琬就算没有路遇她，也迟早有一天会找上她。
邓姨娘定定地看着她，有那么一刻像是在屏息着。她的神情在白雪的映衬下有些惶恐，但是很快。她就上前两步，急急地说道：“谢琬！我知道你和我一样恨着王氏，一样恨着谢府，咱们联手吧，把王氏推上死路！让她再也没办法压在咱们头上！你这么聪明，我知道你可以做到的！”
谢琬后退了一步，摇摇头。
邓姨娘诧异地道：“为什么？”
“因为，你还没资格跟我联手。”
谢琬说完，静静望了她片刻，然后转过身来，走回到院子中间，以只有两个人才能听见的声音：“你是有些小聪明，我却也不蠢，你屡次坏我大事，我岂能饶你！——许大人，该进来了！”
随着她的话音落地，门外忽然涌进来一群人，穿着捕快服，拿着木枷和镣铐，为首的是驻守在谢府十来日的捕头。捕头瞪向廊下，挥手道：“上去把凶手拿下！”
邓姨娘错愕地退到墙下站定，瞪大眼望向院中央的谢琬。谢琬立于雪中，一脸地清冷漠然。
又一行人从门外走进来，为首的一个是谢荣，一个是许儆。
捕快们以极快的速度将邓姨娘上了枷锁和镣铐，邓姨娘的脸煞白如纸，怔�