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他站住脚，这时，一个人影突然从后备箱里一跃而起，扑在他身上。只听枪膛里“砰”的一声，子弹打在路面上，没伤着任何人。
转眼见，“银星沙龙”前空无一人的街道上，两个人扭打在一起。沙克·菲尔已不再年轻，可他还在奋力反抗。这场搏斗没持续多久，当霍利走下车时，鲍勃·伊登已经占了上风，手里握着麦多夫的武器。“站起来！”年轻人命令道，“在前面带路，把钥匙给我。监牢门上的锁倒是满新的，我们现在急着要看看里面是什么。”沙克·菲尔从地上站起来，无助地四下望着。“快点儿！”伊登怒喝道，“我一直期待着和你重逢，我对你可不会客气的。还记得那四十七元钱吗——更不用说在旧金山‘皮尔斯总统号’停泊的那晚，你给我惹了多少麻烦！”“监牢里什么也没有。”麦多夫说，“我没有钥匙。”
“霍利，搜他的身。”年轻人说。
经过一番搜索后，霍利翻出一大串钥匙。伊登接过钥匙，把枪递给霍利。“我把老沙克·菲尔交给你了，如果他想逃跑，你就把他当成一只老鼠，一枪干掉他。”
他从车上取来手电，走过来打开监牢外面的大门。他走了进去，发现自己置身于一个过去曾是个办公室的地方。月光从外面的街道上倾泻进来，照在落满尘上的桌子、椅子、旧保险柜和一个堆着几本破书的书架上。桌子上放了张报纸，他拿手电晃了一下，日期是一周前的。房间后面是两扇沉重的大门，门上全都上着新锁。伊登在那串钥匙中翻了翻，然后打开左边的那扇门。这是一个狭小的、看似囚室的房间，高高的窗户上竖着一根根铁栏杆。手电光照在一个身材颀长的姑娘身上。伊登并没感到意外，他立刻认出这是伊夫琳·迈登。她朝伊登飞快地扑过来，“鲍勃·伊登！”她喊着，泪水夺眶而出，以往的那股傲慢劲儿消失得无影无踪。
“好了，好了，”伊登说着，“现在没事了。”突然，另外一个姑娘出现在门口，是波拉·温德尔，她神采奕奕地站在那儿，脸上挂着微笑。“你好，”她平静地说，“我知道你们会来的。”
“谢谢，”伊登答道，“嗨，你这样到处乱跑很可能会伤着自己的。到底出了什么事？”“没什么。我到这儿来想四处看看，可他——”她朝站在街面上的沙克·菲尔点点头，“对我说，我不能在这儿停留。我跟他争吵起来，然后，我就被关到这儿来了。他说我必须在这儿呆上一晚。他很客气，但是口气非常坚决。”
“他对你客气些算他走运。”伊登阴沉沉地说。他扶着伊夫琳·迈登的胳膊温柔地说：“到外面去吧，我想这儿已经没事了。”
他停下脚步，有人正在隔壁房间使劲敲着门。年轻人诧异地看了看波拉·温德尔。
她点点头。“把门打开。”她对他说。
伊登打开门上的锁，推开房门，朝里望去。在黑咕隆咚的房间里，一个模糊的人影映入眼帘。
伊登大张着嘴，向后退了几步，用手支住桌子。
“鬼城！”他喊道，“哦，原来是这样，是这么回事。”
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第二十一章 邮差旅行的终点
要是鲍勃·伊登知道在他和霍利前往矿井的路上，那个与他们擦肩而过的出租车的乘客是谁，如果有这种可能的话，即使他非常惦念波拉·温德尔，那么他也会转身回到迈登庄园的。但是他对此一无所知，还是继续往前开了。那名乘客，虽然他也很有兴趣地盯了一眼一晃而过的敞篷车，可他也没有认出鲍勃·伊登。从埃尔多拉多火车站开出的汽车朝着它的既定方向行驶着，最后汽车在庄园的房子前停了下来。
司机跳下车，笨拙地推开大门，这时，他的乘客也己跳到地上。“别管它了，”他说，“你把我送到这儿就行了，一共多少钱？”这是一个胖墩墩的小个子男人，大概有三十五岁左右，穿着入时，举止中流露着浮华的气质。司机说了一个数，客人付清车钱后走进院子。他大摇大摆地走到房子的正门前，大声地敲了敲门。
迈登正坐在壁炉旁和桑恩、甘伯尔说话，他不耐其烦地抬起头，“见鬼，又是哪个家伙——”他说道。桑恩走过去把门打开。胖墩墩的小个子男人一步跨了进来。
“我想找匹·杰·迈登先生。”他说。
百万富翁站起来，“哦，我就是迈登，你找我有什么事吗？”
陌生人与迈登握了握手。“很高兴见到您，迈登先生。我的名字叫维克多·乔丹。你在旧金山购买过一些珍珠是吧，我就是那些珍珠的物主中的一个。”
迈登的脸上掠过一道兴奋的笑容，“哦，很高兴见到你。”他说，“伊登先生对我说过你要来——”
“他怎么知道的？”维克多问道。
“哦，他没有提到你的名字，但是他通知我说珍珠会在八点钟送到这儿来——”
维克多盯着迈登。“八点钟，在这儿。”他重复了一遍，“您说说看，鲍勃·伊登在这儿到底都干了些什么？珍珠一星期之前就离开旧金山了，是伊登带走的。”
“什么？！”迈登的脸涨得发紫，“珍珠一直在他那儿！哦，这个小无赖！我要把他剁成两半，拧断他的脖子——”他收住话题，“可是他走了，我刚刚看见他开车走了。”
“真的吗？”维克多说，“也许事情没有看上去那么严重。我刚才说珍珠是和伊登一起离开旧金山的，我并不是指伊登手里拿着珍珠，拿珍珠的是查理。”
“哪个查理？”
“陈查理，檀香山的警察，就是他把珍珠从夏威夷带过来的。”
迈登若有所思，“陈——是个中国人？”
“当然了，他也在这儿，不是吗？我知道他应该在这儿的。”
迈登的眼中闪过一道邪恶的目光，“是的，他在这儿。你认为珍珠还在他身上吗？”
“我肯定。他把珍珠放在围在他腰间的皮带上了。你把他叫来，我会命令他把珍珠立刻交给您的。”
“好的，好的，”迈登哈哈地笑着，“乔丹先生，能否请您到里屋稍候片刻，我会马上叫您的。”
“好的，先生，当然可以。”维克多表示同意，他对富人一贯是彬彬有礼的。迈登带着他从旁边的走廊里来到卧室。百万富翁回到客厅时，情绪高涨、兴致勃勃。
“这个吗，还算是走运，”他说，“想想那个手艺精湛的厨子——”他走到门口，朝着天井大声喊道，“阿康！”
中国厨子必恭必敬地走进来，他茫然地望着迈登问：“有什么事吗，先生？”
“我想和你谈谈，”迈登态度和蔼，甚至可以说是很亲切的，“你来这儿之前在哪里工作啊？”
“什么地方都做过，一般是在铁路上铺木头。”
“在哪个镇子——你最后一次是在哪个镇子上干活儿的？”
“没有哪个镇子，先生，只是在一个地方铺木头。”
“你是说在沙漠上为铁路铺枕木吗？”
“是的，先生，您现在明白了。”
迈登把身子往后一靠，大拇指插在马甲的衣兜里。“阿康，你他妈的是个骗子。”他说。
“这是怎么一回事啊，先生？”
“我会告诉你是怎么一回事的。我不知道你究竟在玩儿什么鬼把戏，但是现在一切都该结束了。”迈登站起来走到门口，“进来吧，先生。”他喊道。维克多·乔丹大踏步地走进房间，陈眯起眼睛。
“查理，你在搞什么名堂？”维克多问道，“你打扮成这副怪模样到底在做什么？”
陈没有回答，迈登大声笑着。“就像我刚才告诉你的，一切都结束了，查理——如果这是你的名字的话。这位是维克多先生，你腰带里别着的那些珍珠就是他的。”
陈耸耸肩膀。“迈登先生说的并非是事实。”他松了口气，终于可以不用带着口音说话了。“他没有权利说那些珍珠是他的。珍珠是他母亲的财产，我向他母亲保证过我会用生命来捍卫这些珍珠的。”
“嗨，查理，”维克多恼怒地喊道，“别对我说我在撒谎。你们在这儿迟迟不把珍珠交给迈登先生，对此我已经烦透了，够了，我到这儿来就是奉我母亲的命令来把这件事了结的。如果你不相信我说的话，就读读这个吧。”他拿出一张由乔丹夫人的老式字体书写的只有几行字的便条，陈从头到尾看了一遍。“只有一个答案，”他说，“我必须交出珍珠。”他朝窗旁滴滴答答走个不停的挂钟扫了一眼，“虽然我更希望能等到伊登先生回来之后——”
“不用等伊登了，”维克多说，“把项链交出来吧。”
陈鞠了一躬，转过身去在腰间摸了一阵，那条菲利摩尔项链出现在他的手心里。
迈登迫不及待地一把抢过来。“终于到手了！”他说。
甘伯尔从迈登背后望着那条项链，“真漂亮！”教授喃喃地自言自语道。
“等等，”陈说，“如果您不介意的话，请给我开张收据吧。”迈登点点头在桌旁坐下来。“收据我今天下午就已经准备出来了，只需在上面签个字就行。”他把珍珠放在记事簿上，从最上面的抽屉里拿出一张打好字的纸。“你为此事千里迢迢赶到这儿来，对此，我深表感激。现在既然一切都办妥了，我马上就离开这儿——”他把收据递给陈。
陈查理一向无动于衷的目光里突然间闪出一道奇怪的光芒，他伸手接过那张递过来的纸，随后以迅雷不及掩耳之势一把夺过那串珍珠。迈登也伸手去抢，可他终究晚了一步。项链刹那间消失在陈宽宽大大的衣袖里。
“这是怎么回事？”迈登咆哮着站起身，“嘿，你这个疯子——”
“住嘴，”陈说，“我会保管好这些珍珠的。”
“你会保管，是吗？”迈登抽出一支手枪，“那就看看到底由谁来保管！”
随着一声巨大的枪响，划过一道火光——但是火光不是从迈登的手枪里冒出来的，而是来自陈查理丝绸衬衫的袖口中。迈登的武器跌落到地板上，手上流着血。
“不许弯腰！”陈警告说，他的声音突然间变得又高又尖利。“邮差经过长途跋涉后，现在终于到达终点了。不许弯腰，否则我就把子弹打进你那颗珍贵的头颅里。”
“查理，你疯了吗？”维克多喊着。
“没完全疯，”陈微笑着说，“迈登先生请向后退。”他从地上捡起那支手枪——它看上去像是比尔·哈特的礼物。“这枪真不错，现在归我用了。”他把迈登的身子转过去，上上下下搜了一遍，然后在房间当中放了一把椅子。“劳您大驾，能否请您屈尊在此入座——”
“我他妈的会坐的。”迈登喊道。
“坐下！”陈说。
伟大的迈登朝他看了一秒钟，然后颓唐地一屁股坐在椅子上。“甘伯尔先生，”陈喊了一声，跑到狡猾的教授面前，“你把这支漂亮的小手枪落在屋里了。很好，这是你的椅子。别忘了，还有桑恩先生，他的武器也被没收了。这张舒服的椅子就归你了。”他朝后走了几步，面对着他们。“维克多，我建议你也把自己归到这伙人当中吧。你是个愚蠢的孩子，总是干傻事，我还记得你�