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就在此时，河边浮起了一具男子尸体，有人报了官。
衙役奉命将尸体打捞上来，由仵作检验一番，得出的结论是：“按尸斑及尸体僵硬程度来看，此人已经死了一日以上。身体并无伤痕与打斗痕迹，应属溺水身亡。”
这个尸体的左肩有一处刺青，刺的是一条随风摇摆的柳枝，青青的柳叶，象真的一样。许达茂发布告示，要求知情者提供线索，有赏。
小寡妇田小芳听说这尸体左肩的刺青，大叫一声晕倒在地方。悠悠醒转之时，哭了出来：“是我害了他呀”
原来这具尸体便是小柳儿。他死了，死于溺水。可是这溺水到底是自己失足掉下水的，还是被人推下水的呢？没有人知道。
经过仵作解剖尸体，证实尸体生前喝了很多酒，也许是酒醉之后，头昏眼花，一时不辨不清水面还是地面，于是就掉进了水里，也说不定吧？
李美云这边的证人，只有一个丁妈。还是因为屡次偷盗，被沈妙琪赶出谭府的仆妇。
这件事经由谭府的众下人证实，确实如此，不容丁妈抵赖。那么，她挟隙报复的可能性也是很大的。
再说沈妙琪那边，不光有琴儿可以为她做证，就是当日捉奸的一干人，有管家，还有三个男仆，都言之凿凿地证明，小柳儿和李美云，当真是赤身裸体在床上被人发现的。
就是谭家族长也说：“如果真是冤枉的，李氏美云早就可以告到公堂，却为何事隔几年之后，才来击鼓鸣冤呢？由此可见，定是她与人串通之后，才妄图翻案不假！对于这种不知廉耻的刁妇，大人应该严惩不贷”
许达茂虽然很不愿意看到这样的结果，却不得不判处李美云败诉，且受杖刑四十，拘役一年。就是林生和丁妈也逃不脱应有的惩罚。
即使是有杨国平在里头来往周旋，也无法改变这个判决。许达茂说得也对：“这样对李美云，其实已经算是很轻的了。不可能说诬告她人，一点惩罚都没有吧？”
李美云和林生简直是欲哭无泪，却无法可施。顾家人这才晓得：众口一词，积非成是；流言可畏，能颠倒是非，置人于死地。
就是秀菱，也是瞋目结舌。她真没想到，本来看着稳赢的一段官司，居然落得了这样的下场。不，她不能眼看着这件事就这样了结。秀菱连和顾守仁都没有商量，直接去找了杨国平一起想办法。
而沈妙琪这边则不一样了，知道自己官司打赢了，李美云不但没有扳倒她，还要受杖刑时，她格格笑着说：“好啊。让她尝一尝去衣受刑的苦，看她以后还敢不敢和我做对”
她又暗中托人收买施刑的衙役，要他们趁县太爷还未升堂之时，便把李美云早早带到堂上，剥去衣裙等待受刑。据说这有个名目叫晾臀。若县太爷今日不升堂，那这丑可就算白出了等到李美云受过杖刑之后，不待她衣裙穿好，就要将其拖起来，让她出丑。这也有个名目叫卖肉。
都说有钱能使鬼推磨，沈妙琪的银子花了下去，要做到这一点，又是什么难事啦？
呵呵，李美云，让你晾完臀，卖完肉，你还有脸见人么？沈妙琪得意地忖道。
接下来，她要开庆功宴，大肆庆祝一番。不光是庆祝，也是一种示威，让那些对她心怀不满的人看一看，与她做对，是不会有好下场的而对于帮助过她的人，也到了论功行赏的时候。
第356章不可思议的事情
秀菱私自跑到杨国平的宅内求见，杨国平看到秀菱，不免叹了一口气：“我也没料到自己会发展到这样。说起来，小柳儿是是关键的人物，为何却偏偏在这个时候死了呢？”
秀菱黑宝石般的大眼睛定定的看着杨国平：“杨伯伯，李美云是被冤枉的”
杨国平沉重地点头：“我知道我知道。可是，我相信她是没有用的，一切要讲证据。谁手里掌握的证据多，官府便偏向谁。这是没法子的事。”
停了一停，杨国平又安慰秀菱道：“秀菱放心。不会让你母亲吃太多的苦。就是林生他们，也会有人照拂的，我已经安排妥当了。”
他将秀菱拉近自己身边，低声道：“你要晓得，衙役们施行笞刑，这是他们的一项基本技能。练习的时候，是用竹板击打拿纸包着的豆腐。功夫到家的时候，可以做到里面的豆腐全变成粉末，而外面的纸却完好无损。因此呢，实际行刑时，既可以做到板子起落声声震耳，却不会对受刑人造成重大伤害；也可以做到肌肤不破却内伤极重。怎么行刑，全看这些施刑的衙役们。而所有的衙役，我都已经关照过了”
这意思很明白，即使李美云经受杖刑，因为买通了衙役的缘故，并不会怎样受罪。就算她服一年拘役，有许达茂做靠山，也没人敢与她为难可是秀菱并不满于此，她不但想保全李美云，她还想沈妙琪得到应有的惩罚。沈妙琪做了坏事，怎么可以逍遥法外，飞扬跋扈呢？
还有啊，小柳儿真有这么巧，早不死，晚不死，偏拣这个当口儿死了不成？那他也太会挑时辰了。沈妙琪难道一点都没有嫌疑吗？秀菱不信。
她把这一节说给杨国平听，杨国平嗯了一声：“你分析得有道理。问题还是那句老话，证据呢？你怎么能证明小柳儿的死，与沈妙琪有关？”
秀菱黯然低下了头，是的，她确实没有办法证明小柳儿的死，就是沈妙琪干的，或者说，是她派人干的但是，她能想到的就是，小柳儿死前喝了很多酒，不见得是他一个人独斟独饮吧？更不见得他是自个儿洗手下庖厨，做了几个好菜，再慢慢品味吧？
很显然，他一定是在某处类似酒店或者食肆之类的地方喝的酒，吃的菜。如果是这种公众场合的话，一定会有人看到他，自然而然，也会有人看到他到底是和谁在一处。这个看到的人，应该是店小二一类的人居多。
想到这里，秀菱也对杨国平说了出来，然后道：“我会让我爹和林生叔他们顺着这条线索查一查，也许能得到有用的情况。”
杨国平点点头：“不错，我也会和县太爷提一提这件事。”
秀菱黑宝石般的乌眸一闪，亮晶晶地发着光：“杨伯伯，我有一个好办法，可以从那个谭家大房嘴里套出实话来。只不过这事，还需县太爷的支持配合。”
杨国平自然赶紧追问，秀菱伏在他耳边叽叽喳喳地说了起来。
还未到李美云受笞刑那一日，她向上禀报，说是已经发现身怀有孕，要求笞刑推迟。
律法规定，对怀孕女犯，是不得执行笞杖刑的。因为笞杖都是殴打，很容易对女犯和胎儿造成不当伤害，必须待产后满一百日再予执行。
如果女犯未生产而执行笞杖刑的，责任人须为杖一百；若因此而致受刑者受到重伤的，将按斗杀伤论处；若导致堕胎的，处徒刑二年；而致被刑者死亡的，加役流。
有了这个律法保护，也就是说，李美云在生下孩子满百日之前，都不受受笞刑之苦了。
林生和顾家人听到这个消息，都在心里暗暗念了一声阿弥陀佛，谢天谢地。这个孩子，可来得真及时啊也正因为如此，沈妙琪花下去的银子算是暂时打了水漂了，她根本看不到她想看到的那一幕。但是沈妙琪冷笑：好啊，我们看看谁耗得过谁去。李美云，你躲得过初一，我瞧你躲不躲得过初五。你终究会生下孩子，你终究要受笞刑，不是吗？
做为一县父母官，李美云一案，许达茂其实已经透过现象看到了本质。无奈几乎所有的证人和证据，都站在沈妙琪这一边，所以他才会有了那样的判决。
但他也是不甘心的，因为老丈人从来没求过他办什么事情，唯一的这次请求，还被他办成了这付样子，简直让他太没有面子了所以杨国平将秀菱的办法当做自个儿的想法，在许达茂面前一提，他就有了跃跃欲试的想法。
与此同时，官差也好，还是顾守仁、林生他们也好，都在拿着小柳儿的画像，四出寻访，希望能够找到目击证人，然后顺藤摸瓜牵出那个和小柳儿一起饮酒的人。这个人即使不是凶手，起码也能问出些线索来。
当然了，这些都是在秘密进行中。
沈妙琪定下了日子宴请宾客，那一夜，她因为心情畅快，所以多饮了几杯酒。一张原本白腻中带着青苍的脸，居然染上了一抹绯红，看上去好象年轻了许多。
沈妙琪伸手抚了抚脸庞，手是凉的，而脸却烫着手。
看着镜中仿若重回了青春的脸，沈妙琪唇边露出一丝苦涩的笑，她居然想起了从前的日子，那么久远的从前，她还是出嫁不久的新妇，谭元庭呢，亦是个眉清目秀的翩翩少年。
那时候他们多恩爱啊，他怎么对她说来着：“我会对你好，一生一世”
可是她生了孩子没多久，他的誓言犹在耳边回响，家里已经抬了一房小妾进门。她吵过，闹过，哭过，求过，可是他冷淡她，象避鬼一样避着她然而这并不妨碍他在花枝间流连。似乎眨眼间，第二房小妾又成了他的新欢。
于是她学乖了，不吵不闹，亦不哭不求，由着他的性子来。然后，他高兴了开心了，搂着她说：“这样大度的女子，才是我喜欢欣赏的。说到底，你是我的正妻，她们不过是妾，怎么越得过你去？又怎比得上你在我心目中的地位？”
她淡淡地笑，可是她的心却沉了又沉。她甚至不能在面上流露出来，无它，只因为她爱他，从看见他第一眼起，她便爱了他男女之间，有一条不成文的定规，谁先爱上谁，谁便占据下风。所以她一辈子被他吃得死死的。虽然她弹压着那几个小妾，却不得不与她们一起分享同一个丈夫。她是正妻又如何呢？他陪她的时间，也并不比某个小妾多一点。他给她的爱，起码不会比李美云多想起李美云，沈妙琪咬紧了牙关，这个臭女人，她一进谭家的门，谭元庭眼睛里便只有她一个，还看得见谁呢？他整日整夜的在李美云身边流连，要一奉十，百依百顺。
沈妙琪知道，即使在她初为新妇时，谭元庭也没有这样宠爱过自己。叫她怎么可能不恨李美云？
丫环碧桃将她头上的簪环首饰取下来，再用梳子帮她梳理着头发。接着伺候沈妙琪洗漱了，将纱帐放下，这才静静退下。
沈妙琪似乎才合上眼，碧桃又来了，她神情紧张的样子，说是县太爷派人来传唤太太。
沈妙琪一个激灵，酒也似乎醒了，她腾地坐了起来，心道：县太爷这个时候传唤我，到底会是什么事情？这不是夜了吗？难道出了什么大事？
可是由不得她多想，似乎碧桃帮她着了外裳，扶着她一阵风似的就向外头走。
到了一个什么所在呢？沈妙琪说不上来，只觉得黑，伸手不见五指的黑，好不容易才看见远远几点烛光，倒象鬼火似的。
不晓得为什么，沈妙琪只感到脊背发凉，头皮发麻。她不是要去见县太爷吗？却为何来了这里？再说了，这到底又是哪里啊？碧桃呢？碧桃怎么不见啦？
沈妙琪惊惶失措地四处张望，她好冷啊，全身象浸在凉水中一般。她想叫喊，可是喉头却一点声音也发不出来。
她将两只手紧紧地握在一起，自己安慰自己道：别怕别怕，我一定是在做梦，我一定是梦魇了。过一会子天就大亮，我就会醒来，什么事都没有了然后她听到一个声音在叫她：“妙琪，琪琪。‘这声音是如此熟悉，却又仿佛那样陌生。世上有几个人会叫她琪琪呢？除了爹娘，还有谁这样叫她呢？
沈妙琪猛�