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贺济义定睛一看，认出她是贺老太太院里的丫头小言，再朝旁边一看，那名眼生的丫头，发式服色，与普通丫头很有不同，倒与孟月的装扮有几分相似，遂问道：“这是齐家庶出的小姐？”
齐佩之上前一步，屈膝行礼，口称：“二少爷万福。”
贺济义想要的人，并非是她，心里有些不舒服，但见她温婉有礼，又发不起脾气来，只好唤来个归田居的丫头，吩咐道：“你们住在哪里？带她一起去住罢，回头我与嫂子讲一声。”
小言见他不懂通房丫头与普通丫头的区别，忙道：“二少爷，她是老太太要放到你屋里的，不能跟丫头们一起住。”
贺济义隐约明白了些事体，扯起齐佩之的袖子，奔往第二进院子，归田居的丫头们欲追，小言却拦道：“那是二少爷的通房，将来的姨娘，她同二少爷在一处，你们追去作甚。难不成心里有算盘？”
几个丫头似被点中心思，面红耳赤，不敢反驳，只有几个等级比小言高的，暗暗投去怨恨的目光，但碍着她是老太太跟前的人，只得把这口气忍了。
小言扫了她们一眼，也朝第二进院子去了，她进厅门时，贺济义正同贺老太太争吵，死活不要齐佩之做通房；贺老太太被他缠着，一脸无奈；齐佩之惊羞不已，含泪相望；贺济礼则坐在一旁的椅子上，袖手旁观。
小言上前，将贺济义与贺老太太分开，再将后者搀到罗汉床上坐下，又回头劝贺济义道：“二少爷，这通房不也是丫头，有甚么分别？你就依了老太太，收下齐小姐罢。”
贺老太太道：“既入了我贺家门，还叫齐小姐作甚。往后都称齐姑娘。”
小言应道：“是，老太太。”
贺济义见她们一唱一和，根本不把自己放在眼里，气得跳脚，道：“跟你们讲不通道理，我找嫂子去。”说完，朝第三进院子去了。
孟瑶见到他，抚额哀叹，真是躲也躲不过。她就是不想理会这事儿，才藏在房里没过去，哪曾想贺济义自己跑上门来了。
贺济义没留意孟瑶脸上的神色，朝桌前一坐，忿忿将方才的事讲了一遍，求孟瑶与他作主。
孟瑶哭笑不得，低头不语。知梅从旁道：“二少爷，你这可求错了人，哪有小叔子收屋里人，大嫂去插手的？”
贺济义不管这一套，仰着脸道：“长嫂如母，怎么不能插手了？嫂子，娘明明和我说好，齐家庶出小姐只到我们家来丫头，却转眼就变成了通房，哄我哩。你是当家的，这事儿你得管。”
孟瑶忍着笑道：“多个屋里人，知冷知热，有甚么不好？那齐小姐我见过的，生得甚是美貌，你会不喜欢？”
贺济义方才只顾与贺老太太吵架。不曾留意齐佩之的容貌，闻言挠了挠头，道：“管她生的甚么样，反正我不要她。”
孟瑶知道他心中有执念，才会如此，倒真有些佩服他，出主意道：“你若不喜她，也强求不来，不如就让她住到归田居后面那进院子里去，既可以不见她，又能如了老太太的意。”
归田居前后有两进，贺济义平时坐卧，只在前院，后面一向是空着的，若齐佩之只住在后面，果然可以眼不见心不烦。他听了孟瑶的建议，觉着十分可行，忙欢喜谢过，蹦跳着朝贺老太太处去了。
孟瑶望着他稚气未脱的背影，笑了一气，吩咐知梅道：“帮人帮到底，叫归田居的丫头们，把后面小院子的西厢收拾一间出来。与齐小姐住。”
孟瑶取出一本小册子，想了想，又换了本新的，单记上齐佩之的名字，后面跟着她的待遇——每月月钱五钱，每年四季衣裳各两套。
刚记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风似的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响。瞧他这模样，不用猜。肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不敢多言，惟恐触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。
贺济礼端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”
天气炎热，孟瑶低头，看那册子上的墨迹迅速干去，不以为意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们甚么相干。”
话是这样说，但若传出去，多少要丢贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶着桌子泄愤。
孟瑶有些心疼桌面上嵌的珐琅，忙将刚记完的册子丢过去，道：“以其操心那些有的没的，不如为银钱发发愁，这才是你的本行。”
“我的本行是教书，不是为银钱发愁。”贺济礼不满看她一眼，捡起册子，翻开来看。这一看，又让他气着了，齐佩之的嫁妆，他一文钱没碰着，却要另将出钱来养她，这些，看在贺济义是亲兄弟的份上，也就忍了，但为何明明他花了钱，还要背个强占妾室嫁妆的名？
孟瑶见他紧攥册子，白净的手上青筋暴起，脸上更是黑似锅底，忙软语劝他道：“操这些闲心作甚，不过一年六两银子。几套衣裳罢了，年底咱们把老太太的猪卖了，凑一凑就有了，不用着急。”
贺济礼抬眼看她，似笑非笑：“你算计娘？”
孟瑶一惊，正懊恼言语不当，却又听见他一拍桌子：“就这么定了。”
这回轮到孟瑶忍俊不禁，笑趴到桌上，贺济礼拿册子拍了她一下，道：“别光顾着笑，家里多盯着些，别让济义一个接一个的纳妾，我可养不起。”
“老太太要纳，我哪里拦得住。”孟瑶嘟囔了一句，收起册子，进里间歇息。贺济礼紧跟进去，亲自拴上门，同她研习图册上的手法去了。
齐佩之顶着通房丫头的名号，在归田居后院住下来，领的月钱，比一等大丫头还要多一钱，这消息迅速传开去，落在众人耳里，反应各有不同。
赏菊院离归田居最近，孟月是看着齐佩之进了对面院子的门，感叹命运不公，抚琴垂泪道：“同样是官家小姐，她做了通房，好歹还有个指望，不似我，身似浮萍，进退两难。”
跟着她到贺家来的大丫头亦叹：“可惜贺家不是二少爷做主，不然跟他也是行的。”
孟月到底是未出阁的小姐，闻言害羞，啐道：“胡说些甚么。”
大丫头望着她哀哀一叹：“姨娘心里惟有少爷，也只有我这婢子，与小姐讲讲知心话罢了。”
孟月闻言，泪如雨下，再弹不成调，伏在琴上嘤嘤哭泣。大丫头也不劝她，望着窗外出神，自言自语道：“管他是谁，若真成了他的人，老爷还能把你讨回去不成。”
哭声猛地一顿，随即又响起，却变作抽泣，与窗外的知了声连成一片，让人分辨不清。
李小凤虽被关在柴房劈柴，但由于此处位于后罩房，乃奴仆聚居之所，因此消息灵通，很快就知道了齐佩之的事。那些下人们，个个都来嘲笑她：“齐姑娘一个通房，都能拿月钱，你好歹也是大少爷下过聘礼的，却只能在这里劈柴。”
李小凤心中有大志向，任她们怎样奚落，也不为所动，待到讲得难听了，就举起柴刀，吓唬几下，次数多了，倒也不再有人敢来惹她。
受刺激最大的，乃是归田居的五名丫头，一个一等，两个二等，两个三等，那四个小的，心内不平，又不好表达，便激着一等丫头知茵道：“例来通房丫头，要么是正头娘子自娘家带来，要么是从近身服侍的人里头挑，如今二少爷选通房，却越过了姐姐去，好无道理。”
知茵绣着一块帕子，微微抬眼，不动声色地将她们四个的神情记在心里，笑道：“大少爷十七岁开府，如今才过两年，哪里来的‘例来’？”
另四个丫头噎住，嘀咕道：“大户人家的规矩，左不过如此，姐姐真就甘心？”
知茵刀枪不入，仍旧浅浅笑着：“主子的心思，哪是我们做下人的揣度的。”
人人只知知茵是孟瑶入府后，买的第一批丫鬟，却不知她其实是孟家家生子，绕了个圈子进的府，乃是温夫人替闺女埋的一枚暗棋。她绣完最后一针，立起身来，揉了揉肩膀，道：“坐乏了，你们盯着些，我出门走走去。”
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第六十九章 同情之心
第六十九章 同情之心
几个丫头七嘴八舌道：“姐姐且去。这里有我们呢。”
知茵道了声谢，慢悠悠出房门，绕着池塘转了一圈，朝第三进院子去了。
那四名丫头自认为得了机会，相视一笑，悄悄溜出西耳房，躲到后院西厢房窗下，朝里望去。
西厢房内陈设简单，甚至可称简陋，窗户对面，靠墙一张木床，挂着灰扑扑的蚊帐，床头一只旧木箱，近窗一张小桌子，两只凳子，齐佩之就坐在此处，低头抹着眼泪。
几名丫头偷眼朝床上一看，被褥还是散的，明显不曾铺好，遂以为齐佩之是为这个哭泣，冒出头来奚落道：“不过也是个丫头。拿甚么乔，赶紧自己拾掇拾掇，不然叫知茵姐姐来骂你。”
齐佩之正为自己被抢的陪嫁而伤心，忽闻这一通没头没脑的责骂，不禁呆怔住了，傻傻望向窗外，不知怎么接话。
丫头们见她没反应，认为她不听话，左右瞧瞧无人，便涌进房去，指手画脚起来。齐佩之本来就伤心，一见这阵仗，吓得躲到角落里，大哭。正巧贺济义回院喝水，还没进房门，就听见这一通哭，遂循声到后院，推门走进西厢房。
几个丫头名为指责齐佩之不收拾屋子，实则翻东翻西，把屋子糟蹋得更为脏乱，贺济义进门时，见到的就是这样一副场景。
丫头们瞧见他，先是一惊，旋即镇定下来，仗着他平日里好伺候，笑嘻嘻一福，就准备撤出去。不料贺济义一声大吼：“站住。”把她几个吓得一哆嗦。留在原地面面相觑。
贺济义虽然不愿收齐佩之，但也没想过要糟践她，因此见到这四名丫头的劣行，气愤难当，抬腿踢翻一只凳子，吼道：“自己去大少夫人那里领罚。”
几名丫头从没讲过他声色俱厉的模样，一时吓住，不敢分辨，灰溜溜走了出去。
齐佩之见丫头们撤走，把贺济义当作了救星，泪汪汪上前一福：“多谢二少爷相救。”
昔日大户人家的小姐，如今却沦落到被几个低等丫头欺负，贺济义心里突然觉得很不是滋味，遂好言安抚道：“别哭了，只要有我一口饭，就少不了你吃的。”
饭？吃的？齐佩之从未听过这样的安慰之语，竟有些听不懂，微微一怔，道：“妾身并不曾饿肚子，劳二少爷挂念。”
真个儿是鸡同鸭讲，贺济义翻了翻眼皮。道：“那几个丫头欺负你，是我管教无方，定会让嫂子狠狠罚她们，我保证以后再不会有这种情况发生。”
齐佩之隐约明白了他的意思，道：“我哭，并非因为她们欺负。”
贺济义奇怪问道：“那是因为甚么？”
齐佩之是因为嫁妆被夺，才伤心哭泣，但贺老太太乃是贺济义的亲娘，她断不敢在他面前讲她的不是，只好婉转答道：“妾�