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「法官，不要把我介绍成辛恩少校。」
「好吧，约翰尼。」法官平静地说。
他们已经转过分隔普玛家和潘曼农场的石墙，并且通过小农舍朝着大型红色的谷仓走去。一个高大的汗涔涔的人穿着工作服站在谷仓门口，正擦拭着他的脸。
「原谅我不能握手，」——当法官介绍约翰尼时他说道——「正在清理肥料槽。米丽让你吃得还不错，是不是，法官？」
「很好，很好，欧维利，」法官回答，「麦伊有消息吗？」
「似乎喜欢海军远超过务农，」欧维利·潘曼说道，「养了两个儿子，一个在海军里，另一个懒得一无是处。」他吼着，「艾迪，过来这里！」
一个高高瘦瘦的十七岁男孩，两手红通通的，由谷仓里面现身出来。
「艾迪，这是法官从纽约来的亲戚，辛恩先生。」
约翰尼说声哈罗。
「哈罗。」艾迪·潘曼应着。他不悦地一直看着地面。
「你明年毕业之后想要做什么，艾迪？」辛恩法官问道。
「不知道。」潘曼家的男孩说着，还是盯着地面。
「说得好，不是吗？」他父亲说道，「他不知道，他只知道他不快乐。你继续把那些挤奶机器清干净，艾迪。我马上就过来。」
「听说我们这里明天会下雨，欧维利。」艾迪一言不发地消失了之后，法官说道。
「是呀，可是气象预测说夏天是干燥的。」那高大的农夫对着无云的天空皱眉，「再一个干燥的夏天就会使我们完蛋了。去年九月我们几乎损失了所有的玉米，雨来得太晚了。而且二期收割的干草也撑不到圣诞节，干草少得可怜。如果再度发生……」
「永远不要去做农夫，」他们走回辛恩路时法官说道，「这是欧维利，在穷人之间拥有这附近最好的农场，有优良的瑞士种、英国种及荷兰种乳牛，产量大约有十罐，而他能不能再撑一年都是个问题。对胡伯特·赫默斯、莫顿·伊萨白及司格特家就更惨了。我们正在慢慢凋零，约翰尼。」
「你真的让我不能不说了，法官，」约翰尼抱怨道，「突然我觉得你对我有所图谋。」
「图谋？」法官显得无辜地问道。
「你知道的，要我到这里来，这样你可以像一个杨基叔叔般地对我训话，输一些血液到我的血管里。可是你比我还要坏。」
「我有吗？」法官喃喃说道。
「你差一点把我带回尘封己久的盲目爱国主义。我要扭着你的手臂要你看看飞扬在那上面的国旗。那是绝不会凋零的，不管你我身上发生了什么事。干旱是短暂的——」
「年纪大和邪恶，」辛恩法官反驳道，「才是永久的。」
米丽·潘曼摇摇摆摆地穿越辛恩路。她几乎和她丈夫一样庞大，前后用羽毛装饰得好可怕。她挥舞大手时，阳光从她的金边眼镜反射过来。
「帮你们准备了一些燕麦面包，法官，」她经过时叫道，「我会回来准备你的晚餐……黛——比？你在哪里？」
法官轻轻地对着农妇挥手，不过他又重复道：「是永久的。」
「你是个骗子。」约翰尼说道。
「不，我是说真的，」法官说道，「喔，我不断地讲一些花言巧语，但那只是因为一个杨基人宁愿投票给民主党，也不愿公开表达他的情感。事实是，约翰尼，你正漫步于一条毫无希望的大街上。」
「而我在这里，错认你是具有崇高内涵的绅士而受苦。」约翰尼笑着说。
「喔，我有信仰，」辛恩法官说道，「比你所曾有过的信仰还要多得多，约翰尼。我信仰上帝，举例来说，还有美国的宪法，再举个例子，还有本州的法令，还有我们国家的前途——相反的则是氢弹、神经毒气、麦卡锡主义、前军中情报少校。但是约翰尼，我也了解辛恩隅。我们愈穷，我们愈恐俱；我们愈恐惧，我们就愈偏狭、愈刻薄酸苦、愈不安全……这是很好的一篇七月四日讲稿，我要说！我们去拜访一下彼得·巴瑞，辛恩隅中最快乐的人。」
这村子里惟一的一家店位于十字路口的东边一角。一个破旧的建筑漆着脏兮兮的黄褐色，显然是一幢十九世纪的建筑，入口就开在转角上。吱嘎作响的锥形木梯通向一个小院子，里面塞满了园艺工具、篮子、桶子、扫把、天竺葵，还有好几百种东西。院子上方有一块褪色的红色招牌：巴瑞杂货店。
约翰尼帮法官拉开纱门时，一个老式的铃响起，然后一股浓厚的酸醋味、橡胶味、咖啡味、煤油味以及干酪味直扑他的鼻子。
「我愿享用这些气味一次甚至五次，」约翰尼说道，「在那些发臭的稻草里。」
「可惜彼得不知道，」法官说道，「要不然他会把它装瓶出售。」
半空中几乎和地面上及货架上有同样多的东西。他们在一个挂满商品的丛林中找路前进，穿过桶装的钉子、整桶的马铃薯和面粉、一袋一袋的洋葱、煤油炉、牵引机零件、家用计算器、干货，还有杂货、廉价的鞋子，一个小房间标示着美国邮局代办处——甚至还有一个展示架放了平装书及漫画书。招牌上写着煤炭和冰块、冲洗和印刷、洗衣和干洗——似乎没有什么服务是彼得·巴瑞不打算提供的。
「隔壁在辛恩路上的巴瑞车厂也是他的吗？」约翰尼颇有感触地问道。
「是的。」法官回答。
「他怎么能处理这么多事？」
「唔，彼得尽可能在晚间处理大部分的修车工作，等到店门关上了之后。可能的话埃米莉会帮忙。迪迪——他的十岁孩子——已经够大到足以使用瓦斯泵及跑腿，另外凯文·华特斯则帮忙用彼得的卡车送货。」
他们沿着一条窄窄的走道走向杂货店的柜台，也就是摆收银机的地方。一个大块头的肥胖男人一边把一条条的面包堆放在柜台上，一边和一个瘦长的穿牛仔衣的少年说话。那男孩的表情有些僵硬不自然，辛恩法官碰碰约翰尼的手臂。「我们等一下，」他说道。
柜台边的男孩最后低声说了一些话，彼得·巴瑞笑着，摇摇他的头。他大约四十五岁，两颊高耸，随着曲线的分合不停地改变其形状。那是一张应该透着粉红的脸，然而，现在它却是令人失望地灰暗；应该是明亮闪烁的蓝眼眸，但现在却是愚笨冷酷的。
「那个男孩是谁？」约翰尼低声问道。
「杜克莱·司格特，易尔和玛茜达的长子。他十七岁了。」
「他似乎对某事感到沮丧。」
「杜克莱有他自己的工作。因为易尔和塞司的瘫痪，农场由他在经营。那中断了他的学业，」法官耸耸肩，「他已经落后一整年了，不可能再念完了……早安，杜克莱。」
杜克莱·司格特慢慢地走向他们，双眼低垂。那双漂亮的眼睛下方肿得好大。他消瘦的脸庞上有痤疮，看起来很痛苦。
「早安，法官。」
「要你认识我的一位亲戚。」
那男孩视而不见地抬起眼睛。
「你好，」他说，「法官，我要回到谷仓去——」
「这几天有帮手吗，杜克莱？」法官问道。
「有一些，目前是老人李蒙。从康福来的杰·伟立——他答应要来收割南边那部分并协助我把干草收进来，但杰要到下星期才能来。」司格特家的男孩郁郁寡欢地从他们身边走过去。
「典礼时会见到你吧？」
「不知道，妈会带茱蒂去参加。」杜克莱·司格特快步通过，他瘦削的肩膀紧缩着，似乎害怕背后会有一拳打来。
「早安，」彼得·巴瑞大声说道。他堆满笑容，「真美好的一天，法官！期待你今天的演讲……」他不停地望着法官和约翰尼，灰色的好像是由海水构成的脸庞飘忽变动。
「谢谢你，彼得。」法官介绍了约翰尼。
「真高兴见到你，辛恩先生？法官的亲戚，呃？以前来过这里吗？」
「没有。」
「那太可惜了。你喜欢我们的小社区吗？」
「很好很实在的一个小镇，」约翰尼选择着词汇说，「稳定的，安详的。」
「那是事实。」约翰尼真希望巴瑞的脸能够静止一会儿，「停留久吗？」
「大概一星期，巴瑞先生。」
「那么，呃，那很好。喔，法官，米丽·潘曼前几天记了一些杂货的账到你名下，有没有关系？」
「当然没关系，彼得。」法官有点尖锐地说道。
「可恶的女人。赊账到辛恩隅——」
「我们不打扰你了，彼得，」法官说道，「我知道你今天早上只营业几个小时——」
「法官。」
「怎么？」
彼得·巴瑞用神秘的样子倚身在他的柜台上。
「好久以来我就想要跟你说……」
约翰尼刻意到书架那边避开，但巴瑞似乎忘了他，雷鸣般的声音还是继续着。
「是关于司格特家的。」
「喔？」辛恩法官说道，「司格特家怎么了？」
「那么，呃，你知道我一直供应司格特家……」
「欠你一大笔钱，是吗，彼得？」
「呃，是的。我在想我能采取什么行动，你是律师又是法官——」
辛恩法官的声音变得尖锐：「你是说你打算送司格特家上法庭去？」
「不能一直拖欠下去。我想要预留额度给我的邻居们，可是——」
「他们难道没付过钱吗？」
「零零星星的。」
「但他们至少在设法付钱。」
「唔，是的，可是赊额愈来愈大。」
「你有没有跟易尔谈过，彼得？」
「跟易尔谈没有用。」
「我想也是，」法官说道，「易尔被困在那张轮椅上。」
「我跟杜克莱谈过，可是，杜克莱还不算是半个男人。让一个男孩经营一个农场！在我看来易尔该做的就是卖掉——」
「杜克莱怎么说，彼得？」
「他说他一有机会就会付钱。我不想对他们太严格，法官——」
「可是你在考虑法律途径。嗯，彼得，我来告诉你，」辛恩法官说道，「我记得——很久很久以前——纳森·巴瑞深深陷在一个洞中。你也记得——那是在大萧条的时候。老塞司·司格特当时是个可以用两腿站立的人，不像现在，是袋双腿撑不住的猪油。塞司和他的儿子易尔，他们顶着风雪前进。你的父亲，纳森·巴瑞，向塞司及易尔求救，是他们救了他的命，彼得——是的，还有你的。要不是司格特家，你今天不可能站在这个柜台后面！」——辛恩法官的声音细线般地传给约翰尼，像是为步兵队补充弹药——「如果你可让这些人赊上五年的账，彼得·巴瑞，你该去做并且要感激有这个机会！趁着我发火之前，彼得，我要告诉你我觉得你的价格如何。我觉得你是一个拦路强盗，那就是我所想的。利用这些跟你一起长大的人，他们不能到别的地方去买，因为没有别的地方去买！当然你工作很辛苦，但他们也是如此，只不过是他们没有任何东西可供展示贩卖的，不像你一样！」
「不要这么激动，法官，」另外一个声音还是笑的，「只不过是个问题罢了。」
「喔，我会回答你这可恶的问题的！如果司格特家欠你的钱少于一百元，你可以把你的请求递�