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不喜欢他的样子。他看起来像虫而不像人。高而瘦，还戴着大墨镜。 正在拍摄影片的乔治大声喊，‘啊，隐形人！’——他转身，看着我们。
“那人把医疗提袋放在桌上，背对着我们，然后走到桌子的另一边。马库斯舅父对他说了句话。但他从未说话，都是马库斯舅父在说。除了壁炉架上钟的滴答声及电影摄影机的嘎嘎声外，没有任何其他声音。我认为马库斯舅父说的是，‘你现在已完成了你以前做的，你还要做什么？’此时那人是在桌子的右边。他迅速地从雨衣口袋取出一小硬纸板盒 ，并从盒中抖落一颗像我们小时候常吃的蓖麻油胶囊那种肥胖绿胶囊。他迅速地俯身，把马库斯舅父的头向后扳，强迫他吞下胶囊。”
玛乔莉·威尔斯停止讲话。她的声音颤抖；她把手放在喉咙上，清了清喉咙。她无法不看双扇门，终于把椅子转过去面对着门。艾略特跟从她。
“是的？”他催促。
“我禁不住，”她说；“我可能跳了起来或叫了一声。我不该这样做的，因为马库斯舅父曾警告我们不可对我们看到的事感到惊异。此外，似乎没什么不对的事；马库斯舅父吞下胶囊，虽然他似乎不喜欢——他怒目注视那张裹着的脸。
“马库斯舅父一吞下胶囊，戴着大礼帽的人就收拾手提包，作了个闪身的姿势从落地窗出去。马库斯舅父在桌边多坐了几秒钟、吞咽了一下子，把巧克力盒推到别的位置。然后没有任何警告，他扑通地向前倒下。
“不，不！”玛乔莉叫，此时人群间起了一阵骚动；“那只是假装，那只是表演的一部分，那表示表演结束。因为马库斯舅父倒下后不久，他微笑地起立、过来、关上双扇门 ——那是落幕。
“我们打开这房间的灯。英格拉姆教授敲敲双扇门，要求马库斯舅父出来谢幕。马库斯舅父拉开门。他看来——容光焕发，你知道，一副很满足的样子；但也相当懊恼。他把一张折起的纸塞进外套胸前口袋里，然后轻拍它。他说，‘现在，我的朋友，取铅笔和纸来，准备回答一些问题。’英格拉姆教授说，‘顺便问，你那模样可怕的同伴是谁？’马 库斯舅父说，‘哦，那是威尔伯；他帮助我计划整件事。’然后他大叫，‘好了，威尔伯 。现在你可以进来了。”
——但没有任何回答。
“马库斯舅父又大叫，依旧没有任何回答。终于他生气了，走到窗边。你瞧，这房间的一扇落地窗是打开的，因为那是很温暖的晚上。两个房间的灯都亮着，我们能看见房子和树间的草坪。丑小鬼的所有配件都躺在地上，大礼帽、太阳眼镜和有医生姓名的提袋；但我们看不到威尔伯。
“我们在树另一边的暗处发现他。他脸朝下躺着，失去意识。血从他口、鼻流到草地 ，他的后脑勺也湿湿的。打他的火钳躺在他旁边。他已昏迷了一段时间。”
她的脸不自主地扭曲。她解释：“你知道了吧，戴着大礼帽、太阳眼镜的人根本不是威尔伯。”
5 代理人
“根本不是威尔伯？”艾略特问。
他相当明白她的意思。戴着大礼帽的那古怪人物开始在他的想像里移动、翻搅。
“我还没讲完，”玛乔莉平静但难过地告诉他，“我还没告诉你发生在马库斯舅父身上的事。
“那是发生在我们发现威尔伯躺在那里之后，症状已产生多久我不知道。他们扶起威尔伯，然后我抬头看，发现马库斯舅父不太对劲。
“老实说，我觉得想吐。我知道这都是我的直觉，但我实在没办法。我在那一刻就知道发生了什么事。他靠在树干上，身体弯成一团，喘着气。房里的光穿过他身后的树叶。 我无法很清楚地看见他，但光照在他的侧脸，皮肤看来粗糙而带铅色。我说，‘马库斯舅父，怎么了？有什么事不对？’我必定是尖叫喊出声。他只是用力地摇摇头，做了个彷佛要把我推开的姿势，然后他开始以一脚跺地，你能听见他混合哀鸣和呻吟的呼吸。我跑向他，英格拉姆教授也跑向他。但他甩开英格拉姆教授的手，然后——”她说不下去。她双手往自己脸上打，接着捂住眼睛，又打了一巴掌。
克罗少校从钢琴旁走向她：“镇定一点。”他粗声地说。
波斯崔克督察长沉默不语；他交叠两臂，好奇地看着她。
“他开始跑，”玛乔莉狂乱地说，“我永远忘不了那一刻，他开始跑。来回、上下，但每个方向只能跑几步，因为他无法忍受痛苦。乔治和教授试图抓住他、压制他，但他逃走，跑过落地窗进书房。他在书桌旁倒下。我们扶他坐到椅子上去，但没说一句话。我出去打电话给乔舅舅，我知道他在哪里；埃斯沃斯太太正临盆。当我在打电话时，乔舅舅进来了，但太迟了。此时你能闻到弥漫房间的苦扁桃味。我仍认为还有希望。但乔治说，‘死 了，老先生死了，我知道他已经死了。’而他确实已经死了。”
“真倒霉！”克罗少校咆哮。话虽不恰当，但很真诚。波斯崔克督察长沉默不语。
“威尔斯小姐，”艾略特说，“此时我不想给你太大压力。”
“我没问题。我真的没问题。”
“你认为你舅父是中了那绿胶囊里的毒？”
“当然。他无法说话，因为毒影响到他的呼吸系统神经；但他指着自己的喉咙。”
“他当时没吞别的东西？”
“没有。”
“你能描述此胶囊吗？”
“嗯，如我所说，它看来像我们小时候吃的篦麻油胶囊。像葡萄那样大，由原凝胶制成。你以为它们下不了喉咙，但它们轻易滑下喉咙。这附近许多人仍会服用这种胶囊。” 她停止讲话，瞥他一眼，脸红。
艾略特当作没看到她脸红：“我们来谈谈当时的情况。你认为就在表演开始前，有人击昏埃米特先生。”
“我是这么认为。”
“某人披上奇怪的衣服，连马库斯·切斯尼先生也认不出他，然后这人在表演中扮 埃米特先生的角色。切斯尼先生吞下胶囊是表演的一部分，但这人以毒胶囊取代无害的 囊？”
“噢，我不知道！不过我认为如此。”
“谢谢你，威尔斯小姐。我暂时不再打扰你。”艾略特站起来，“你知道英格拉姆教授和哈丁先生在哪里？”
“他们在楼上和威尔伯在一起。”
“要他们来这里，好吗？哦，还有一件事！”
她已站起身，看来烦躁不安，却不急着走。她用询问的眼神看着他。
“过些时候，我会要你就你在表演中看到的每件事详细说明，”艾略特继续说，“但有件事我们不妨现在说。你描述此人的一部分衣着、雨衣等等。但他的裤子和鞋子呢？”
她怔住：“他的……”
“是的。你刚才说，”艾略特边忍着耳鸣边说，“你总是注意鞋子，这人的鞋子和裤子如何？”
“那光是直直照在桌面上，”玛乔莉在略微踌躇后回答，“因此接近的地面相当暗。 但我想我能告诉你。是的，我确定。”她眼中的光辉变得更加凝定，“他穿着普通礼服裤子——黑色，侧面有深色条纹，以及漆皮晚宴鞋。”
“今晚在这里的所有人都穿着晚礼服吗，威尔斯小姐？”
“是的。应该说，除了乔舅舅外的所有人。他有外诊病人要照顾；他说如果医生穿 晚礼服去看病人，会对病人有不好的心理影响。他说病人会认为医生心不在焉。但你不认为——”
艾略特微笑，虽然他认为那是虚伪。
“附近有多少人习惯于用晚餐时穿礼服？”
“就我所知，没有人，”玛乔莉说。她显然变得更加慌张，“我们自己通常也不会。 但今晚马库斯舅父要求我们盛装用餐。”
“第一次？”
“嗯，自我们有许多客人以来，这是第一次。但英格拉姆教授很难算是客人，乔治也很难算是客人。”
“谢谢你，威尔斯小姐。克罗少校或督察长有问题要问吗？”
两人都摇头，但是波斯崔克看来相当凶恶。玛乔莉若有所思地看着艾略特片刻，然后 她走出去，轻轻关上门；但他认为他看到她发抖，明亮房间里静悄悄。
“哼！”克罗少校出声，“你知道，”他接着说，锐利小眼盯着艾略特，“我不喜欢那女孩的证言。”
“我也不喜欢。”波斯崔克说，然后慎重地解开交叠的手臂。
“表面上这是个过程清楚的案子，”克罗少校咆哮，“有人偷听并看到切斯尼和威尔伯·埃米特在准备，于是知道表演的内容。他击昏埃米特，扮演他的角色，并以毒胶囊取代无害的胶囊。凝胶溶解需一两分钟。所以切斯尼在吃胶囊时不会察觉到不对。也就是说 ，他不会立即喊出他被毒害，或试图阻止凶手。凶手能从容逃走，留下伪装服饰在屋外。 当凝胶溶化，毒会在几分钟内杀人。一切都非常清楚。是的，显然。但——”
“啊！”当警察局长讲出“但”字，波斯崔克咕哝着说，“为什么击昏埃米特？嗯， 先生？”
艾略特突然意识到站在角落的波斯崔克很精明。波斯崔克是他的上司，但他从未想到他是个精明的人。督察长来回走动，有时往墙上靠。现在他以露骨、怀疑的眼神看着艾略特，彷佛来回搜寻的探照灯。
“正是，巡官，”克罗少校同意，“正如波斯崔克所说，为什么击昏埃米特先生？ 什么不让埃米特在表演过程中给切斯尼毒胶囊？如果谋害者知道表演的内容，他只消把胶囊掉包就行了。为什么要冒险击昏埃米特，穿着惹眼的衣服在众目睽睽下进入这里？他只消以毒胶囊取代无害的胶囊就行了，干嘛让自己冒这些可怕的险？”
“我想，”艾略特若有所思地说，“那是此案的关键。”
“此案的关键？”
“是的，先生。在排演准备时，切斯尼先生从未打算吞下任何胶囊。”
“嗯哼！”克罗少校在略为踌躇后说。
“他只是要假装吞下它。你知道了吧，这场表演是一连串的陷阱。你们可能也曾在大学的心理学课程里受过类似诡计的玩弄。”
“我没有。”克罗少校说。
“我没有。”波斯崔克督察长咕哝。
艾略特的火气升起，不只为他们的话生气，也为房间里升起的敌对气氛生气。他想知道他们是否认为他在虚张声势。然后他决定不骂人，尽管耳鸣不止。
他继续说：“老师取来一瓶液体、品尝、扮鬼脸，说里面的东西很苦。然后他把瓶子给你。瓶子里面装的是有色的水。但，如果你不小心，你会因老师的话而发誓东西很苦。 或者东西真的很苦，而他只是假装品尝。他要你也品尝，除非你仔细观察他的行为，否则你会把水喝下去。
“那很可能是发生在这里的事。切斯尼先生警告他们留意陷阱。记得吗？威尔斯小姐说当胶囊塞入切斯尼先生的嘴巴时，切斯尼先生看来惊讶而懊恼。很可能他给埃米特的指示是假装给他胶囊，而他会假装吞下胶囊，但凶手强迫他吞下胶囊，就是这样。为避免破坏表演，切斯尼未作抗议。”艾略特摇头，“如果在他准备的那张问题表上，我们没发现 ‘我吞下胶囊花了多少时问？’之类的问题，我会很惊讶。”
克罗少校仔细聆听：“神明在上，这很合