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周瑜从一个客商的口中得知，乔公的话是真的：孙坚果然从洛阳撤走，在回江东的路上，遭到新任荆州刺史刘表的袭击，损失惨重。
周瑜对乔公彻底失望了：“小乔，我们私奔吧，去江东找我的义父。”
“还没到最后关头，你怎么能放弃呢？天色不早了，我要回家了。”
周瑜抓住她的手，紧紧的。此时此刻，他太需要她的坚定了。想不到小乔却抽回了手，将自己的手指在唇上沾了一下，然后又沾了一下周瑜的唇。
“吻你。周郎，我会让我娘和姐姐说服我爹的。这兵荒马乱的，怎么能说私奔就私奔呢。”
周瑜望着小乔翩翩离去的背景，心里一片茫然，忽然感觉到小乔像是雾里的花，一会儿看清了它的轮廓，一会儿又看不清了。
当天夜里，周瑜很晚很晚还睡不着。
就在周瑜为了小乔烦恼不安之际，一个惊人的消息从荆州传到舒县。
———孙坚战死于襄阳。
周瑜简直不敢相信。
义父精通兵法，勇猛无敌，斩杀华雄，连董卓和吕布都被他赶出了洛阳，何况是刘表。义父在一连患的胜利面前，一定是头脑发热，又有袁术这个强大的外援，就禁不住诱惑，想在洛阳战区冒一次险。他回到江东，不苦心经营吴郡、丹阳和会稽，也没有整顿长沙、桂阳和零陵，而是攻打荆州，如此急功近利，即使一时得胜，也非霸业的开始。
若没有小乔，我可能早就去义父的军中效力了，有我的苦劝，义父一定不会遭此厄运。红颜祸水，难道真是如此，只要是男人都逃不出美女温柔的怀抱。
周瑜很恨自己，觉得对不起孙家。
他向十几个客商打听，才清楚了此事的经过：孙坚攻打荆州，刘表派大将黄祖在樊城和邓县之间迎击，被孙坚打得大败，进而包围了襄阳。黄祖逃到离襄阳十里远的岘山中，孙坚紧追不舍，单骑冒进，被黄祖的部属在林中发放暗箭射中。孙坚死时，孙策不在军中，军心大乱，孙坚的侄子孙贲冒然出击，大败而归，率残军投奔了袁术。
周瑜在院子里摆设了香案，遥祭孙坚的亡灵，悲痛不已。
义父临大事不惧，遇小事则不慎，故有死难。否则，试看天下英雄，有几人能和他匹敌。
孙家待我恩情深重，我要去找伯符，和他共患难。一个人无情义就无诚信，无诚信就注定会一事无成。成就霸业首先要有一个好班底和人脉，兵源和钱粮是流动的，有了好的班底和人脉，兵源和钱粮自然源源不断了，否则就会聚而复失。义父的班底和人脉还在，只要战略规划得当，我和伯符仍然能在江东成就大业。
然而，小乔怎么办呢？曹昂就要来了，她的态度又爱昧，和我若即若离的，我若不能带她走，她多半就嫁给曹昂，这可如何是好？
汉室衰微，群雄割据，豪强无不想取汉家天下代之。关东联军散了伙之后，天下最强大的割据势力是袁绍和袁术，兄弟二人若是齐心，那天下真的要姓“袁”了，然而，事实却是兄弟二人结怨最深，各自树立党羽，寻求外援，互相算计。
袁术勾结公孙瓒，袁绍则联合刘表。
当时，豪杰多数归附袁绍，袁术十分愤怒：“这些小子不跟随我，反倒跟随我们家的家奴。”
他还写信给公孙瓒：“袁绍不是我们袁家的儿子。”
袁绍知道后大怒。
袁术最得力的盟友就是孙坚。孙坚战死于襄阳，袁术从此一蹶不振，刘表则失去了最大威胁，与袁绍南北呼应，袁绍谋攻公孙瓒，刘表则对袁术虎视眈眈。
陆康自从成了刘勋的傀儡，一直不甘心。他知道，要想赶走刘勋，必须要寻找一个手握重兵的外援。
自从孙坚战死襄阳之后，陆康就想到了襄阳的刘表。
一， 刘表是刘氏宗亲，一定愿意替朝廷出力。 二， 刘勋所依靠的不是过南阳的袁术，而袁术正是刘表的近敌。 三， 孙坚刚刚战死，刘表应该是雄心高涨，勇于进取。 刘表接到陆康的求援信，果然愿意出兵，派大将蒯越和蒯良率领两万大军，来攻打庐江郡。在此之前，陆康秘密布置亲信，准备接应刘表的大军，自己则向刘勋辞行，表示疲于仕途，欲告老还乡。
刘勋当真了，十分高兴，好言相慰，以金银相赐，恭送出城。
荆州兵马刚刚大败孙坚，士气高昂，来势凶猛，又有陆康的亲信做内应，很快就连克数县，军威大振。刘勋内外受敌，急忙向南阳的袁术求救。
孙坚战死，袁术情绪十分低落，不想此时与刘表大动干戈，对增援庐江犹豫不决，等到他下决心出兵时，已经晚了。援兵未到，宛城就被内外之敌攻破了。刘勋见荆州将士越战越勇，决心暂避其锋，保存实力，就率众离开庐江，来投奔袁术。
陆康大功告成，重新执掌庐江郡之后，一方面安抚庐江民众，大幅减税，一方面广招四方的流民，组编成自己的部队。刘表赠给陆康大量军械，希望陆康能在庐江生根，牵制袁术。
陆康虽是保皇派，但周异已死，他与周家的关系渐渐疏远。他是靠刘表的支持，才得以重新执掌庐江的，而刘表和孙坚一直是死敌，周瑜是孙坚的义子，陆康对他自然不会好，但陆康念在与周异相交一场，也不为难周瑜。
周瑜很明白自己的处境，只好夹着尾巴做人。
但是，陆康的好景不长，刘勋一心想夺回庐江郡，袁术也不甘心让刘表得逞。
“陆康是刘表的一条狗，爬在我身边，随时都可能咬我一口。”
谁去讨伐陆康呢？刘勋当仁不让，但孙策也极力游说袁术，愿意去攻打陆康，条件是将他父亲孙坚的旧部归还给他。
袁术见孙策威风凛凛，力能举鼎，又精通兵法，还胜其父当年，是袁术麾下的第一勇将，经过再三思虑，就派了孙策，还许诺说，如果孙策攻克了庐江，就任命他为郡守。为了出师有名，袁术找了一个陆康不可能答应的借口：他以讨伐徐州为名，向陆康借三万斛粮食。陆康当然一口回绝了。
守卫庐江的陆康至少有两万人，孙坚的旧部不过五千，即使打败了陆康，孙策也是惨胜。孙策在袁术帐前，十分苦闷和压抑，渴望领兵在外，伺机自立。古今战例，以少胜多的并不鲜见。孙策决定搏一回。
周瑜在舒县，听说孙策领兵来攻打庐江郡，又惊又喜，恨不能一下子飞到孙策身边，鼎力相助。
义父待我恩重如山，我和伯符情如手足，伯符当此危险之际，我若不到阵前效力，就不是人了。但是，陆康若是知道了我去帮伯符，他在兵败之际，很可能会残害我的家人。带着家人一起走，目标太大，很容易被发现。
想来想去，周瑜决心乔装潜行，到了孙策营中，也隐藏形迹，只要谨慎小心，不会被陆康发觉。周家的人太希望孙策能占据庐江郡，都不反对。
周瑜在出发前，见了小乔一面。
“你千万要等到我和伯符打回来，还有你姐姐。我和伯符才是当世的少年英雄，曹昂和卢义算什么？只是凭着家族的势力而已。”
“你们真的能吗？听说伯符的人马并不多。”
“能，一定能。”周瑜握紧了小乔的手，“我和伯符一想到你们姐妹，就会有使不完的劲儿。”
小乔脸一红，伸出纤纤玉手碰了一下周瑜的嘴唇，又放在自己的唇边，样子可爱极了。
“吻你。”
周瑜禁不住痴住了。
周瑜很顺利地在离宛城不远的途中，找到了孙策的大军。陆康丝毫没有觉察，他和周异是好友，却对周瑜十分厌恶，不相信周瑜有何才干。
孙策和周瑜相见，久久相拥无语，双目含泪，心中的千言万语，尽在不言之中。
周瑜化名“王俞”，在军营中任书簿，深入简出，只有程普和黄盖等几员孙家老臣，才知道周瑜的底细。
“我这次也是拼死一搏，时刻都有如临深渊之感。”孙策这样向周瑜介绍：“前有陆康的重兵防守，后有疑心重重的袁术，旁边又要防止刘勋的暗箭。”
“刘勋的暗箭？”
“刘勋在庐江有着极大影响，在我出兵之前，他就潜回庐江了。我担心即使打败了陆康，这庐江郡也到不了我们兄弟手中。”
“刘勋敢怎样？”
“袁术若是全力支持我，刘勋当然不敢阻拦我。只是袁术嫉才妒能，怕我自立基业后，不再听他号令。而刘勋和我相比，就令袁术放心得多。”
陆康在宛城集结了重兵，达两万之众，摆出决一死战的姿态。孙策的兵马只有五千人，但都是孙坚的老部下，身经百战，兵精将勇，而陆康的兵马大都招蓦不久，训练时间不长，几乎没有战场经验，而且又大都是外乡人，对庐江并无多少感情，不肯拼力死战。因此，两军在宛城下交战两次，陆康都以多败少，只好紧闭城门。
孙策欲攻城，却被周瑜拦住：“不得已，不能攻城，伤亡太大。我们兵少，若是拼光了，即使破了城，也守不住。”
“那怎么办呢？”
周瑜望着宛城的城门：“不知道城内有多少粮。”
“如果城内粮少，就只围不攻，逼陆康出战。”
“只能如此。”
这一围城，就是数月之久。陆康很能沉住气，倒是孙策耐不住性子，指挥大军夜里偷袭，但城内防备森严，兵力雄厚，都未得手。
周瑜在孙策营中，想集中心思，智取宛城，但脑海里总是浮现出小乔的影子，总是觉得无计可施。自从遇到小乔，他的学业就荒疏了许多，无论是文学，还是兵法，思维都不如以前敏锐快捷了。
他本想快速攻占庐江郡，好回家风光地娶小乔，但现实总是不从人愿。
就在孙策和周瑜一筹莫展之际，刘勋来了。
刘勋是乔装成一个商人来的。
周瑜不想暴露身份，躲到帐后，没见他。
“孙将军，我已经在城里安排好了，能夜里打开城门。”
“哦，真的吗？”
“这几个月，我一直都在城里。”
“你的胆子够大的。”
“刘家祖孙四代都在这宛城生，在宛城长，城内有多少条死胡同，我闭着眼睛都能找到。何况城内还有我的许多心腹，陆康哪里能找到我。”
“那你在城里杀了陆康，我就率大军回去了。”
“孙将军，事不宜迟，不要开玩笑了，要打败陆康的主力，非孙将军莫属啊！”
这日夜晚，孙策命令大军秘密开到离宛城下，严阵以待。到了三更时分，城内果然喊杀声大起。孙策听到了，长枪向上一举，第一个冲杀过去。
不到孙策冲到城门前，刘勋的心腹就杀败守门的兵卒，将城门打开了，但随后赶来增援的守军也到了，为首的是陆康麾下的勇将肖劲，手持大斧。
孙策见城门开了，精神大振，和肖劲相遇，他大吼一声，犹如睛天打了个霹雳，吓得肖劲禁不住打了浑身一抖。
孙策的马快枪更快，一枪刺透了肖劲的前胸，向上一挑，肖劲庞大的身躯就飞上半空中。肖劲的部属见此情景，都吓得不敢应战，四散逃走。
孙策一杀进城，刘勋就率领数百家包围了陆康的府衙。
陆康从睡梦中惊醒，被亲兵们保护，