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他很快就被引进一间小屋子里。奥利弗正坐写字台前。
年轻人站起来跟他握手。
“你好，先生，能来这儿看我。”他说。
他那语气流露出的潜台词是：
“我只能这样说。实际上真他妈烦死人。”
不管怎么说，萨特思韦特先生好不容易才脱掉外衣坐了下来。他若有所思地擤了擤鼻子，一边端详着他的手绢。
“看到今天上午的新闻了吧？”
“你说的是新的金融行情，呃？美元……”“不是美元。”萨特思韦特先生说，“是死亡。是鲁茅斯的尸检结果。巴宾顿被人毒死了——用的是尼古丁”“哦，是这件事。我读了。我们热情的蛋蛋姑娘一定会很开心。她总是坚持说那是谋杀。”
“你自己不感兴趣吗？”
“我的兴致不至于这样粗俗。毕竟，谋杀不是……”他耸耸肩头说，“不是什么好玩的。”
“并不全是这样。”萨特思韦特先生说。
“那要看是谁在行凶。如果是你，我相信，就会用一种非常艺术的方式去进行谋杀。”
“谢谢你这样说我，奥利弗”“说句老实话，亲爱的小伙子，我对你有意制造的事故还没有想得大多。我认为，警察也一样。”
屋里出现了一阵沉默。有一枝笔掉到了地板上。
奥利弗说：“对不起，我不大明白你的意思。”
“我说的是你在梅尔福特修道院缺乏艺术的表演。我感兴趣的倒是你为什么要那样干？”
又是一阵沉默，然后奥利弗说：“你说警察……‘吓疑吗叶萨特思韦特先生点点头。
“那事看起来有点儿让人怀疑，你不这样想吗？”他友善地问道，“不过，你也许会做出最好的解释。”
“我可能解释。”奥利弗慢慢他说，“至于是好是坏，反正我不知道。”
“说出来让我听听。”
停了一会儿，奥利弗说：“我是遵照巴塞罗缨爵土的建议，用我的那种方式到那儿去的。”
“什么？”萨特思韦特先生感到很惊讶。
“有点奇怪，是吗？但这是事实。我接到他的一封信，建议我假装出一次事故，并请求修道院接待。他说他不能在信上写下原因，但他会在见面后向我解释清楚。”
“后来他解释了吗？”
“不，他没有……我在宴会前到了那儿。我看见他不是一个人在一处。宴会还没结束他就死了。”
奥利弗显得很疲惫。他的黑眼睛盯着萨特思韦特先生。
他似乎在认真观察他的话引起的反应。
“你还保存着这封信吗？”
“不。我把它撕掉了。”
“真可惜。”萨特思韦特先生冷淡他说，“你没有报告警察吗？”
“没有，一切都……难以置信。”
“是难以置信。”萨特思韦特先生摇摇头。巴塞罗缨爵士到底写过这封信没有？这事看起来非常不合情理。简直是在虚张声势，很不符合这位医生快活的性格。
他抬头看看年轻人。奥利弗还在注视着他。萨特思韦特先生心想：“他在看我是不是已经相信了这个故事。”
他说：“巴塞罗缨爵土对你一点也没说明这样要求的原因吗？”
“一点也没有。”
“真是一个离奇的故事。”
奥利弗不再说话了。
“你竟然听从了吩咐。”
奥利弗又一次显得疲惫不堪。
“是的，这事令人精神振奋，能解脱一点我的元聊生活。
但白他说，我当时很好奇／“还有呢？”萨特思韦特先生问道。
“还有呢？你这是什么意思？”
萨特思韦特先生的确不清楚他自己的意思。说这话是出自某种膝陇的本能。
“我是说，”他说，“还有什么可以告诉我的……跟你有关的？”
停了一会儿，年轻人耸耸肩膀说：“我想我还是统统说了吧。那女人多半不会守口如瓶的。”
萨特思韦特先生疑惑地看着他。
“那是在谋杀事件发生后的第二天早晨，我正在与那位安东尼·阿姆斯特朗公司的妇女谈话。我从皮夹里拿出笔记本时，有件东西掉落在地上。她把它捡起来递给我。”
“是什么东西呢？”
“不巧得很，她交给我以前看了它一眼。那是有关尼古丁的一张剪报——就是尼古丁多么致命等等。”
“你怎么会对这件事发生兴趣？”
“我没有。我想我肯定是什么时候把那张剪报放进了皮包，可是我也忘了。真是狼狈，呃？”
萨特思韦特先生想道：“平淡元奇的故事。”
“我想，”奥利弗继续说道，“她后来去警察局报告了这事儿。”
萨特思韦特先生摇摇头。
“我想她不会。我认为她是一个守口如瓶的女人。她知识广博……”奥利弗突然俯身向前。
“我是清白的，先生，我绝对清白。”
“我没有说你是有罪的呀”萨特思韦特先生轻言细语他说。
“但是有人……有人一定认为我有罪。有人已经去警察局告了我。”
萨特思韦特先生摇了摇头。
“没有，没有。”
“那么你今天为什么来我这儿？”
“部分原因是我自己要作调查，”萨特思韦特先生说话时有一点儿浮夸。“还有部分原因是遵照一位朋友的吩咐。”
“什么朋友？”
“赫尔克里·波洛。”
“那个男人！”奥利弗脱口而出，“他已经回到了英国吗？”
“是的。”
“他为什么要回来？”
萨特思韦特先生站起身来。
“狗为什么要打猎？”他反问道。
他离开了房子，对自己的反问感到十分满意。
第十一章 波洛举行雪利酒会
赫尔克里·波洛身穿一套略显华丽的西服，坐在舒适的单人沙发上。他正在倾听别人的说话。
蛋蛋姑娘坐在一张沙发的扶手上，查尔斯爵士站在壁炉前，萨特思韦特先生坐在远处，观察着人群。
“我们到处碰壁”蛋蛋说。
波洛轻轻地摇头。
“不，不；你言过其实了；你在寻找有关巴宾顿先生的线索，虽然徒劳无功，但是，你已经搜集到了另外一些有用的情报。”
“姓威尔斯的那个女人知道某些情况”查尔斯爵士说，“我敢担保她知道某些情况”“戴克斯船长做贼心虚。而戴克斯人太穷愁潦倒、财迷心窍，巴塞罗缪爵士却破坏了她大捞一把的机会”“你是怎么看曼德斯出事故的？”萨特思韦特问道。
“我感到这事很奇怪，完全不像是已故的巴塞罗缨爵士能够做的事，”“你的意思是他在撤谎？”查尔斯爵士直截了当他说。
“撒谎的方式大多了”赫尔克里·波洛说道。
他停了一会儿又说：
“那位威尔斯小姐，她为萨克利大小姐写了一个剧个“是的。第一场演出是在下星期三晚上”“哦！”
他又沉默了一会儿。蛋蛋说：
“告诉我们，现在该怎么办？”
小个子男人向她笑了笑。
“惟一要做的事，就是思考”“思考？”蛋蛋叫起来。她的叫声令人惊讶。
波洛冲着她笑起来。
“是的，确实要思考！通过思考，一切问题才能解决”“我们不能做点什么吗？”
“你要采取行动吗？小姐，你肯定有事可干。比如说，可以去吉灵这个地方，就是巴宾顿先生生活了多年的地方。你可以在那里调查调查。你说过，米尔雷小姐的母亲住在吉灵，是个残疾人。一个伤残的入什么都知道。她会听见很多事情，而且什么也不会忘记，去询问她，有可能发现点什么谁猜得到呢？”
“你不打算做点什么吗？”蛋蛋坚持提出要求。
波洛眼睛一亮。
“你坚持要我也行动起来？好吧，你会如愿以偿的。我不会离开这个地方。只有我，我在这儿多舒服。但是，我要告诉你，我要办一件事情。我要举行一次晚会——雪利酒会。很时髦，不是吗？”
“雪利酒会？”
“正是！我要邀请戴克斯太太，戴克斯船长，萨克利夫小姐，威尔斯小姐，曼德斯先生和你那位迷人的母亲，小姐您”“还有我？”
“当然，还有你。这群人都要被邀请”“啊哈，”蛋蛋说“你不要骗我，波洛先生。酒会上会有什么事发生吧，不是吗？”
“我们等着瞧吧。”波洛说，“只是不要期望大多，小姐，请让我跟查尔斯爵士谈谈，因为我有一些事要征求他的意见”当蛋蛋和萨特思韦特先生站着等电梯时，蛋蛋欣喜若狂他说道：
“真有趣，就像侦探小说里一样，所有的人会聚到一块，然后他要宣布是谁作的案”“不可思议”萨特思韦特先生这样说道。
雪利酒会是在星期一晚上举行的。所有的客人都应邀出席，迷人而坦率的萨克利夫小姐一边看着周围的人，一边毫无顾忌地大声说笑起来。
“好一个蜘蛛网似的大客厅啊，波洛先生，在这儿，我们大家都是可怜的小苍蝇，已经飞进了大网。我相信，你要向我们报告最精彩的案情，然后，你会突然指着我，咬文嚼字地说：‘你正是那个妇人’。于是，每个人都说‘是她干的’，于是，我泪流满面，马上供认不讳，说我为了写作而鬼迷心窍。哦，波洛先生，我对你感到恐怖”“什么样的故事啊！”波洛叫起来，他在忙乎着寻酒瓶和酒杯，他向她鞠了一躬，并递上一杯雪利酒“这是一个朋友间的聚会，让我们不要谈论杀人、流血和放毒。哦，哦！这些东西大败胃口”他把一杯酒递给表情严峻的米尔雷小姐。她跟随着查尔斯爵士，在他旁边板着面孔站着。
“这就是”当波洛把酒分配完毕之后说道，“让我们忘悼第一次见面时的情景，我们要有开晚会的气氛，吃吧，喝吧，欢乐吧”他朝戴克斯大大点点头，“夫人，请允许我祝你好运，恭喜你穿了这一套迷人的晚礼服”“也恭喜你，蛋蛋”查尔斯爵士说。
“恭喜恭喜”弗雷迪·戴克斯说。
每个人都在咕哝着什么，有一种迫不得已的欢乐气氛。
在这样的场合，人人都决心要强颜欢笑，表现得满不在乎。
只有波洛自己处之泰然，在客厅里愉快地走来走去……
“雪利酒好，我喜欢它胜过鸡尾酒，比威士忌更是好上千倍万倍。哦！威士忌，多么可怕，喝了威士忌，你的味觉就毁了彻底毁了。法国酒很精致。你要品尝它们，但不能……不能是什么呢？”
一个奇怪的声音打断了他的话。那是一种闷在喉咙里的叫喊声。当查尔斯爵士摇摇晃晃地站起身来，每一双眼睛都转向了他。只见他的脸在抽搐。酒杯从他的手里掉落到地毯上，他往前踉跄了几步，然后倒在地上，客厅里鸦雀元声，过了一会儿，安吉拉·萨克利夫突然尖叫一声，蛋蛋拔腿就朝前面冲去。
“查尔斯！”蛋蛋叫道，”查尔斯！”
她不顾一切地往前挤。萨特思韦特先生轻轻地将她拉了回来。
“啊，上帝呀！”玛丽夫人叫起来“不要再来一个啊！”
安吉拉·萨克利夫喊道：
“他也是被毒死的，……糟透了。哦，我的上帝，真是糟透了”她猛然倒在沙发上，开始抽泣