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梁尚宾回来，问道：〃方才表弟在此，说曾到顾家去不曾？〃梁妈妈道：〃昨日去的。不知什么缘故，那小姐嗔怪他来迟一日，自缢而死。〃梁尚宾不觉失口叫声：〃啊呀，可惜好个标致小姐！〃梁妈妈道：〃你那里见来？〃梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事，述了一遍。梁妈妈大惊，骂道：〃没天理的禽兽，做出这样勾当！你这房亲事还亏母舅作成你的。你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安？〃干禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得。走到自己房中，田氏闭了房门，在里面骂道：〃你这样不义之人，不久自有天报，休想善终！从今你自你，我自我，休得来连累人！〃梁尚宾一肚气，正没出处，又被老婆诉说。一脚跌开房门，揪了老婆头发便打。又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁妈妈劝他不住，唤个小轿抬回娘家去了。
梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露。当晚一夜不睡，孝。梁尚宾旧愤不息，便骂道：〃贼泼妇！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？〃两下又争闹起来。田氏道：〃你干了亏心的事，气死了老娘，又来消道我！我今日若不是婆死，永不见你'村郎'之面！〃梁尚宾道：〃怕断了老婆种？要你这泼妇见我！只今日便休了你去，再莫上门！〃田氏道：〃我宁可终身守寡，也不愿随你这样不义之徒。若是休了到得干净，回去烧个利市。〃梁尚宾一向夫妻无缘，到此说了尽头话，憋了一口气，真个就写了离书，手印，付与田氏。田氏拜别婆婆灵位，哭了一场。出门而去。正是：
有心去调他人妇，无福难招自己妻。
可惜田家贤慧大，一场相骂便分离。
话分两头。再说孟夫人追思女儿，无日不哭。想道：〃信是老欧畜去的，那黑胖汉子，又是老欧引来的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。〃等丈夫出门拜窖，唤老欧到中堂，再一讯问。却说老欧传命之时，其实不曾泄漏，是鲁学曾自家不合借农，惹出来的好计。当夜来的是假公子，一日后来的是真公子。孟夫人肚里明明晓得有两个人，那老欧肚里还自任做一个人，随他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重责三十板子，打得皮开血喷。
顾佥事一日偶到园中，叫老园公扫地，听说被夫人打坏，动掸不得，教人扶来，问其缘故。老欧将夫人差去约鲁公子来家，及夜间房中相会之事，一一说了。顾佥事大怒道：〃原来如此！〃便叫打轿，亲到县中，与知县诉知其事。要将鲁学曾抵偿女儿之命。知县教补了状词，差人拿鲁学曾到来，当堂审问。鲁公子是老实人，就把实情细细说了：〃见有金钗钿两般，是他所赠，其后园私会之事，其实没有。〃知县就唤同公老欧对证。这老人家两眼模糊，前番黑夜里认假公子的面庞不真，又且今日家主分付了说话，一口咬定鲁公子，再不松放。知县又绚了顾佥事人情，着实用刑拷打。鲁公子吃苦不过，只得招道：〃顾奶奶好意相唤，将金钗钿助为聘资。偶见阿秀美貌，不合辄起淫心，强逼行奸。到第一日，不合又往，致阿秀羞愤自缢。〃知县录了口词，审得鲁学曾与阿秀空言议婚，尚未行聘过门，难以夫妻而论。既因奸致死，合依威逼律问绞。一面发在死囚牢里，一面备文书申详上司。孟夫人闻知此信大惊，又访得他家只有一个老婆子，也吓得病倒，无人送饭。想起：〃这事与鲁公子全没相干，到是我害了他。〃私下处些银两，分付管家婆央人替他牢中使用。又屡次劝丈夫保全公子性命。顾佥事愈加忿怒。石城县把这件事当做新闻沿街传说。正是：好事不出门，恶事行千里，顾佥事为这声名不好，必欲置鲁学曾于死地。
再说有个陈濂御史，湖广籍贯，父亲与顾佥事是同榜进士，以此顾佥事叫他是年侄。此人少年聪察，专好辨冤析枉。其时正奉差巡按江西。未入境时，顾佥事先去嘱托此事。陈御史口虽领命，心下不以为然。莅任一日，便发牌按临赣州，吓得那一府官吏尿流屁滚。审录日期，各县将犯人解进。陈御史审到鲁学曾一起，阅了招词，又把金钗钿看了，叫鲁学曾问道：〃这金钗钿是初次与你的么？〃鲁学曾道：〃小人只去得一次，并无二次。〃御史道：〃招上说一日后又去，是怎么说？〃鲁学曾口称冤枉，诉道：〃小人的父亲存日，定下顾家亲事。因父亲是个清官，死后家道消乏，小人无力行聘。岳父顾佥事欲要悔亲，是岳母不肯，私下差老园公来唤小人去，许赠金帛。小人员身在乡，一日后方去。那日只见得岳母，并不曾见小姐之面，这奸情是屈招的。〃御史道：〃既不曾见小姐，这金钗钿何人赠你？〃鲁学曾道：〃小姐立在帘内，只责备小人来迟误事，莫说婚姻，连金帛也不能相赠了，这金钗钿权留个忆念。小人还只认做悔亲的话，与岳母争辨。不期小姐房中缢死，小人至今不知其故。〃御史道：〃恁般说，当夜你不曾到后园去了。〃鲁学曾道：〃实不曾去。〃
御史想了一回：〃若特地唤去，岂止赠他钗钿二物？详阿秀抱怨口气，必然先有人冒去东西，连奸骗都是有的，以致羞愤而死。〃便叫老欧问道：〃你到鲁家时，可曾见鲁学曾么？〃老欧道：〃小人不曾面见。〃御史道：〃既不曾面见，夜间来的你女悯就认得是他？〃老欧道：〃他自称鲁公子，特来赴约，小人奉主母之命，引他进见的，怎赖得没有？〃御史道：〃相见后，几时去的？〃老欧道：〃闻得里面夫人留酒，又赠他许多东西，五更时去的。〃鲁学曾又叫屈起来，御史喝住了。又问老欧：〃那鲁学曾第二遍来，可是你引进的？〃老欧道：〃他第二遍是前门来的，小人并不知。〃御史道：〃他第一次如何不到前门，却到后园来寻你？〃老欧道：〃我家奶奶着小人畜信，原教他在后园来的。〃御史唤鲁学曾问道：〃你岳母原教你到后园来，你却如何往前门去？〃鲁学曾道：〃他虽然相唤，小人不知意儿真假，只怕园中旷野之处，被他暗算；所以径奔前门，不曾到后园去。〃御史想来，鲁学曾与园公分明是两样说话，其中必有情弊。御史又指着鲁学曾问老欧道：〃那后园来的，可是这个嘴脸，你可认得真么？不要胡乱答应。〃老欧道：〃昏黑中小人认得不十分真，像是这个脸儿。〃御史道：〃鲁学曾既不在家，你的信却畜与何人的？〃老欧道：〃他家有个老婆婆，小人对他说的，并无闲人在旁。〃御史道：〃毕竟还对何人说来？〃老欧道：〃并没第二个人知觉。〃
御史沉吟半晌，想道：〃不究出根由，如何定罪？怎好回复老年伯？〃又问鲁学曾道：〃你说在乡，离城多少？家中几时畜到信？〃鲁学曾道：〃离北门外只十里，是本日得信的。〃御史拍案叫道：〃鲁学曾，你说一日后方到顾家，是虚情了。既知此信，有恁般好事，路又不远，怎么迟延一日？理上也说不去！〃鲁学曾道：〃爷爷息怒，小人细禀：小人因家贫，往乡司姑娘家借米。闻得此信，便欲进城。怎奈农衫蓝缕，与表兄借件遮丑，己蒙许下。怎奈这日他有事出去，直到明晚方归。小人专等衣服，所以迟了两日。〃御史道：〃你表兄晓得你借衣服的缘故不？〃鲁学曾道：〃晓得的。〃御史道：〃你表兄何等人？叫甚名字？〃鲁学曾道：〃名唤梁尚宾，庄户人家。〃御史听罢，喝散众人：〃明日再审。〃正是
如山巨笔难轻判，似佛慈心待细参。
公案见成翻者少，覆盆何处不冤含？
次日，察院小开挂一面宪牌出来。牌上写到：〃本院偶染微疾各官一应公务惧候另示施行。本月日。〃府县官问安自不必说。
话分两头。再说梁尚宾自闻鲁公子问成死罪，心下到宽了八分。一日，听得门前喧嚷，在壁缝张看时，只见一个卖布的客人，头上带一顶新孝头巾，身穿旧布自布道袍，口内打江西乡谈，说是南昌府人，在此贩布买卖，闻得家中老子身故，星夜要赶回，存下几百匹布，不曾发脱，急切要投个主儿，情愿让些价钱。众人中有要买一匹的，有要两匹一匹的，客人都不肯，道：〃恁地零星卖时，再几时还不得动身。那个财主家一总脱去，便多让他些也罢。〃梁尚宾听了多时，便走出门来问道：〃你那客人存下多少布？值多少本钱？〃客人道：〃有四百余匹，本钱二百两。〃梁尚宾道：〃一时司那得个主儿？须是肯析些，方有人贪你。〃客人道：〃便析十来两，也说不得。只要快当，轻松了身子好走路。〃梁尚宾看了布样，又到布船上去翻复细看，口里只夸：〃好布，好布！〃客人道：〃你又不做个会头的，只管翻乱了我的布包，担阁人的生意。〃梁尚宾道：〃怎见得我不象个买的？〃客人道：〃你要买时，借银子来看。〃梁尚宾道：〃你若加二肯析，我将八十两银子，替你出脱了一半。〃客人道：〃你也是呆话！做经纪的，那里折得起加二？况且只用一半，这一半我又去投谁？一般样担阁了。我说不象要买的！〃又冷笑道：〃这北门外许多人家，就没个财主，四百匹布便买不起！罢，罢，摇到东门寻主儿去。〃
梁尚宾听说，心中不忿；又见价钱相因，有些出息，放他不下，便道：〃你这客人好欺负人！我偏要都买了你的，看如何？〃客人道：〃你真个都买我的？我便让你二十两。〃梁尚宾定要析四十两，客人不肯。众人道：〃客人，你要紧脱货；这位梁大官，又是贪便宜的。依我们说，从中酌处，一百七十两，成了交易罢。〃客人初时也不肯，被众人劝不过，道：〃罢！这十两银子，奉承列位面上。快些把银子兑过，我还要连夜赶路。〃梁尚宾道：〃银子凑不来许多，有几件首饰，可用得着么？〃客人道：〃首饰也就是银子，只要公道作价。〃梁尚宾邀入客坐，将银子和两对银钟，共兑准了一百两；又金首饰尽教搬来，众人公同估价，勾了七十两之数。与客收讫，交割了布匹。梁尚宾看这场交易尽有便宜，欢喜无限。正是：贪痴无底蛇吞象，祸福难明螳捕蝉。原来这贩布的客人，正是陈御史装的。他托病关门，密密分付中军官聂干户，安排下这些布匹，先雇下小船，在石城县伺候。他俏地带个门子私行到此，聂干户就份做小郎跟随，门子只做看船的小厮，并无人识破，这是做官的妙用。
却说陈御史下了小船，取出见成写就的宪牌填上梁尚宾名字，就着聂干户密拿。又写书一封，请顾佥事到府中相会。比及御史回到察院，说病好开门，梁尚宾己解到了，顾佥事也来了。御史忙教摆酒后堂，留顾佥事小饭。坐司，顾佥事又提起鲁学曾一事。御史笑道：〃今日奉屈老年伯到此，正为这场公案，要刽个明白。〃便教门子开了护书匣，取出银钟二对，及许多首饰，送与顾佥事看。顾佥事认得是家中之物，大惊问道：〃那里来的？〃御史道：〃令爱小姐致死之由，只在这几件东西上。老年伯请宽坐，容小侄出堂，问这起数与老年伯看，释此不决之疑。〃
御史分付开门，仍唤鲁学曾一起复审。御史且教带在一唤梁尚宾当面，御史喝道：〃梁尚宾，你在顾佥事家，干得好事！〃梁尚宾听得这句，好似春天里闻了个霹雷，正要硬着嘴分辨。只见御史教门子把银钟、首饰与他认赃，问道：〃这些东西那里�