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当夜众人齐到孟春元家，歇了一夜。次早，张千、李万催趱上路。闻氏换了一身布衣，将青布裹头，别了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。那时分别之苦，自不必说。一路行来，闻氏与沈小霞寸步不离；茶汤饭食；都亲自搬龋张千、李万初时还好言好语。过了扬子江，到徐州起旱，料得家乡已远，就做出嘴脸来，呼么喝六，渐渐难为他夫妻两个来了。闻氏看在眼里，私对丈夫说道：〃看那两个泼差人，不怀好意。奴家女流之辈，不识路径，若前途有荒僻旷野的所在，须是用心提防。〃沈小霞虽然点头，心中还只是半疑不信。
又行了几日，看见两个差人，不住的交头接耳，私下商量说话。又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心动，害怕起来，对闻氏说道：〃你说这泼差人，其心不善，我也觉得有七八分了。明日是济宁府界上，过了府去；便是大行山、梁山泺；一路荒野，都是响马出入之所。倘到彼处，他们行凶起来，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？〃闻氏道：〃既然如此，官人有何脱身之计，请自方便，留奴家在此，不怕那两个泼差人生吞了我。〃沈小霞道：〃济宁府东门内，有个冯主事，丁忧在家。此人最有侠气，是我父亲极相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相纳。只怕你妇人家，没志量打发这两个泼差人，累你受苦，于心何安？你若有力量支持他，我去也放胆。不然与你同生同死，也是天命当然，死而无怨。〃闻氏道：〃官人有路尽走，奴家自会摆布，不劳挂念。〃这里夫妻暗地商量，那张千、李万辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不觉。
次自早起上路，沈小霞问张千道：〃前去济宁还有多少路？〃张千道：〃只四十里，半日就到了。〃沈小霞道：〃济宁东门内冯主事，是我年伯。他先前在京师时，借过我父亲二百两银子，有文契在此。他管过北新关，正有银子在家。我若去取讨前久，他见我是落难之人，必然慨付。取得这项银两，一路上盘缠，也得宽裕，免致吃苦。〃张千意思有些作难。李万随口应承了，向张千耳边说道：〃我看这沈公子，是忠厚之人，况爱妾行李都在此处，料无他故。放他去走一遭，取得银两，都是你我二人的造化，有何不可？〃张千道：〃虽然如此，到饭店安歇行李，我守住小娘子在店上；你紧跟着同去，万无一失。〃
话休絮烦。看看巳牌时分，早到济宁城外，拣个洁净店儿，安放了行李。沈小霞便道：〃你二位同我到东门走遭，转来吃饭未迟。〃李万道：〃我同你去，或者他家留酒饭也不见得。〃闻氏故意对丈夫道：〃常言道：'人面逐高低，世情看冷暖。'冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了，你又在难中，谁肯唾手交还？枉自讨个厌贱，不如吃了饭赶路为上。〃沈小霞道：〃这里进城到东门不多路，好歹去走一遭，不折了什么便宜。〃李万贪了这二百两银子，一力撺掇该去。沈小霞分付闻氏道：〃耐心坐坐，若转得快时，便是没想头了。他若好意留款，必然有些赍发。明日顾个轿儿抬你去。这几日在牲口上坐，看你好生不惯。〃闻氏觑个空，向丈夫丢个眼色，又道：〃官人早回，休教奴久待则个。〃李万笑道：〃去多少时，有许多说话，好不老气！〃闻氏见丈夫去了，故意招李万转来嘱付道：〃若冯家留饭坐得久时；千万劳你催促一声。〃李万答应道：〃不消分付。〃比及李万下阶时，沈小霞已走了一段路了。
李万托着大意，又且济宁是他惯走的熟路，东门冯主事家，他也认得，全不疑惑。走了几步，又里急起来，觑个毛坑上自在方便了，慢慢的望东门而去。
却说沈小霞回头看时，不见了李万，做一口气急急的跑到冯主事家。也是小霞合当有救，正值冯主事独自在厅。两人京中，旧时识熟，此时相见，吃了一惊。沈襄也不作揖，扯住冯主事衣袂道：〃借一步说话。〃冯主事已会意了，便引到书房里面。沈小霞放声大哭。冯主事道：〃年侄有话快说，休得悲伤，误其大事。〃
沈小霞哭诉道：〃父亲被严贼屈陷，已不必说了。两个舍弟随任的，都被杨顺、路楷杀害；只有小侄在家，又行文本府提去问罪。一家宗祀，眼见灭绝。又两个差人，心怀不善，只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前途大行、梁山等处暗算了性命。寻思一计，脱身来投老年伯。老年伯若有计相庇，我亡父在天之灵，必然感激。若老年伯不能遮护小侄，便就此触阶而死。死在老年伯面前，强似死于奸贼之手。〃冯主事道：〃贤侄不妨。我家卧室之后，有一层复壁；尽可藏身；他人搜检不到之处。今送你在内权住数日，我自有道理。〃沈襄拜谢道：〃老年伯便是重生父母。〃
冯主事亲执沈襄之手，引入卧房之后，揭开地板一块，有个地道。从此钻下，约走五六十步，便有亮光，有小小廊屋三间，四面皆楼墙围裹，果是人迹不到之处。每日茶饭，都是冯主事亲自送入。他家法极严，谁人敢泄漏半个字，正是：
深山里隐豹，柳密可藏鸦。
不须愁汉吏，自有鲁朱家。
且说这一日，李万上了毛坑，望东门冯家而来。到于门首，问老门公道：〃主事老爷在家么？〃老门公道：〃在家里。〃
又问道：〃有个穿白的官人来见你老爷，曾相见否？〃老门公道：〃正在书房里吃饭哩。〃李万听说，一发放心。看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来。李万急上前看时，不是沈襄。那官人径自出门去了。李万等得不耐烦，肚里又饥，不免问老门公道：〃你说老爷留饭的官人，如何只管坐了去，不见出来？〃老门公道：〃方才出去的不是？〃李万道：〃老爷书房中还有客没有？〃老门公道：〃这到不知。〃李万道：〃方之那穿白的是甚人？〃老门公道：〃是老爷的小舅，常常来的。〃李万道：〃老爷如今在那里？〃老门公道：〃老爷每常饭后，定要睡一觉，此时正好睡哩。〃
李万听得话不投机，心下早有二分慌了，便道：〃不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的。今有绍兴沈公子名唤沈襄，号沈小霞，系钦提人犯。小人提押到于贵府，他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望。在下同他到宅，他进宅去了，在下等候多时，不见出来，想必还在书房中。大伯，你还不知道，烦你去催促一声，教他快快出来，要赶路走。〃老门公故意道：〃你说的是甚么说话？我一些不懂。〃李万耐了气，又细细的说一遍。老门公当面的一啐，骂道：〃见鬼！何常有什么沈公子到来？老爷在丧中，一概不接外客。这门上是我的干纪，出入都是我通禀，你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？强装么公差名色，掏摸东西的。快快请退，休缠你爷的帐！〃李万听说，愈加着急，便发作起来道：〃这沈襄是朝廷要紧的人犯，不是当要的，请你老爷出来，我自有话说。〃老门公道：〃老爷正瞌睡，没甚事，谁敢去禀！你这獠子，好不达时务！〃说罢洋洋的自去了。
李万道：〃这个门上老儿好不知事，央他传一句话甚作难。想沈襄定然在内，我奉军门钧帖，不是私事，便闯进去怕怎的？〃李万一时粗莽，直撞入厅来，将照壁拍了又拍，大叫道：〃沈公子好走动了。〃不见答应，一连叫唤了数声，只见里头走出一个年少的家童，出来问道：〃管门的在那里？放谁在厅上喧嚷？〃李万正要叫住他说话，那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了。李万道：〃莫非书房在那西边？我且自去看看，怕怎的！〃从厅后转西走去，原来是一带长廓。李万看见无人，只顾望前而行。只见屋宇深邃，门户错杂，颇有妇人走动。李万不敢纵步，依旧退回厅上，听得外面乱嚷。
李万到门首看时；却是张千来寻李万不见；正和门公在那里斗口。张千一见了李万，不由分说，便骂道：〃好伙计！只贪图酒食；不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽，还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么？〃李万道：〃呸！那有什么酒食？连人也不见个影儿！〃张千道：〃是你同他进城的。〃李万道：〃我只登了个东，被蛮子上前了几步，跟他不上。一直赶到这里；门上说有个穿白的官人在书房中留饭；我说定是他了。等到如今不见出来，门上人又不肯通报，清水也讨不得一杯吃。老哥，烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再来。〃张千道：〃有你这样不干事的人！是甚么样犯人，却放他独自行走？就是书房中，少不得也随他进去。如今知他在里头不在里头？还亏你放慢线儿讲话。这是你的干纪，不关我事！〃说罢便走。李万赶上扯住道：〃人是在里头，料没处去。大家在此帮说句话儿，催他出来，也是个道理。你是吃饱的人，如何去得这等要紧？〃张千道：〃他的小老婆在下处，方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下。这是沈襄穿鼻的索儿，有他在，不怕沈襄不来。〃李万道：〃老哥说得是。〃当下张千先去了。
李万忍着肚饥守到晚，并无消息。看看日没黄昏，李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿，不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃。去不多时，只听得打门声响，急跑来看，冯家大门已闭上了。李万道：〃我做了一世的公人，不曾受这般呕气。主事是多大的官儿，门上直恁作威作势？也有那沈公子好笑，老婆行李都在下处，既然这里留宿，信也该寄一个出来。事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜，天明等个知事的管家出来，与他说话。〃此时十月天气，虽不甚冷，半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨，衣服都沾湿了，好生凄楚。
捱到天阴雨止，只见张千又来了。却是闻氏再三再四催逼他来的。张千身边带了公文解批，和李万商议，只等开门，一拥而入，有厅上大惊小怪，高声发话。老门公拦阻不往，一时间家中大小都聚集来，七嘴八张，好不热闹。街上人听得宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。惊动了那有仁有义守孝在家的冯主事，从里面踱将出来。且说冯主事怎生模样：头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫；腰系麻绳；足着草履。
众家人听得咳嗽响，道一声：〃老爷来了。〃都分立在两边。主事出厅问道：〃为甚事在此喧嚷？〃张千、李万上前施礼道：〃冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄，经由贵府。他说是冯爷的年侄，要来拜望。小的不敢阻挡，容他进见。自昨日上午到宅，至今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。伏乞老爷天恩，快些打发上路。〃
张千便在胸前取出解批和官文呈上。冯主事看了，问道：〃那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？〃李万道：〃正是。〃冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：〃你这班配军，好�