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城都没人敢上门提亲。”新桐开始一幅漫不经心的样子，听到这里已变了脸色，一抬手将手中的茶杯整个地扔了出来，气呼呼地道：“我要告诉舅舅去，要舅舅打烂你的屁股。”东流抬手轻轻一旋已将茶杯稳稳接住，半滴茶也没洒出来，抬头望向新桐，两人俱是会心一笑。
原来小时候一次新桐在东府与东流玩耍时不小心掉进荷花池中，险些淹死。虽救了上来，东流却因此事被其父东世峰打得屁股开了花，虽得新桐极力求情，东流还是两个月都下不了床。此时两人想起此事，不禁回忆幼时种种，心里都有暖意。两人不语，气氛忽然变得有些古怪起来。新桐微觉尴尬，起身待走。忽听东流唤道：“新桐，等等。”见东流从怀中掏出一个形状颇为古怪的锦袋，新桐识得是自己昔日的作品。那时自己被母亲逼迫学做女红，不是被针刺到手，就是线打了结，好容易做了这个锦袋出来，母亲见了，哭笑不得，只得放弃了教新桐女红的打算。闲暇时，东流来简府玩耍，新桐就将这锦囊送了他。没想到这许多年来东流居然还带在身上，心里微觉感动。却见东流从袋中掏出一个金光灿灿的凤钗来。新桐诧异道：“这是……”东流并不答话，只走上前来轻轻为新桐插在发间，却不松手，趁势将新桐一拉，新桐便觉得一个温暖的怀抱将自己围了严严实实，心中却有些慌乱起来，待要一挣，却又觉得不好。只听东流低低地说道：“这么些年了，每次你走我都万般不舍，可又偷偷高兴你去学艺，因为如此这些官宦之家便不会来提亲了。这么些年了，我的心你也是不知道的。本来我也不肯说，可我只怕现在不说，也许以后就没机会了……”声音渐渐低了下来。新桐只听得心“呯呯”乱跳，心中越发慌乱起来。正没着落时，一阵敲门声响起，碧晔在外喊道：“表少爷，舅老爷派了人接您回去呢！”新桐一慌急急忙忙将东流推开，双颊绯红，鼓起勇气看东流，却发现东流面色苍白，浑身僵直。心中不禁疑惑起来，问道：“表哥？”东流恍然一惊，含糊道：“啊，没事，如此我先回去了，明日再来。”接着深吸了一口气，昂首走了出去，却又回头深深望了一眼新桐，便绝然而去。
第2章生死未卜
新桐恍恍惚惚走到桌前坐下，只觉得有些匪夷所思。表哥行为实在大异平日。思来想去实在不得要领。不经意回头见铜镜之中自己的影子，头上的金凤钗奕奕生辉，展翅欲飞，栩栩如生，更衬托得人比花娇。忽想起表哥说的话，不禁有些痴了。
东流走出新桐的闺房，直奔前堂。却见一中年美妇正坐在堂中喝茶。见他来了，便把茶杯一放，嗔道：“小二子，这大雪飞天的，你就这么跑解马似的来了，是不是想要生生病，要姑母灌你药喝？”话是如此，眼里却慢是笑意。东流笑着上前请安，道：“有姑母亲自喂我喝药，生一场病也是值了。”
那美妇正是东流之姑母东洛瑛，其夫简中信为当朝工部侍郎。东洛瑛却是出身匠人世家，其祖上以手艺巧夺天工天下闻名。到了东洛瑛这一代，其兄东世峰做出了“金鸡报晓钟”献给皇上。皇上十分喜爱，钦赐了东世峰“金钟不老”的金匾。因此东府也是盛极一时。当年简中信未求得功名之前在上元节之日邂逅了东洛瑛，一见钟情，上门求亲倒是吃了不少闭门羹。好在不久简中信考取了进士，东洛瑛之父也就默许了此事。婚后两人到也如鱼得水，恩爱非常，只是美中不足，膝下无儿，直到了年近而立，才得了一女，取名简新桐，宠爱非常，也教她习字读书，以假儿养之，不过以慰无儿的遗憾。东世峰到是育有二子，长子东隆，次子东流。均从父业，而且是青出于蓝而胜于蓝。东流与简新桐年龄相仿，从小青梅竹马长大，本来两家也有意让东流入赘简家，可不知何因却一再拖延，直至今日。
这东洛瑛平日里极爱两个外甥，尤其是东流，听了东流如此说，便一连声的叫丫鬟拿些黄连来喂东流。东流吓得连连讨饶，方才罢了。又道：“你父找了你回去，必是有事，你且不用在此消磨时间了，赶快回去。小桐回去还有十来天，你不必如此性急。”东流脸色变了变，似有话说，但终于没说出口，而是一揖到地，道：“姑母保重。”跨出门去。
东流一出门，早有一人迎了上来。正是东府的管家东旺。东旺是东家的老人了，办事利落又十分忠厚，因此东府倒也十分礼待他。只是今日东旺全然没了往日的沉稳，神色慌张。看到东流急忙上前一迭声地问了起来：“二少爷，你可快回去吧。不知道发生了什么事，老爷正大发雷霆呢，问原因老爷又不肯说，只是催我快叫你回去。二少爷，发生了什么事了？你闯了什么祸事了吗？”东流一笑道：“东老爹，你是看我长大的，你见过我什么时候轻重不分，胡乱做事了吗？”
说着两人已到了门前。马车早已备好，东旺上前打起车帘，扶了东流上车。待要再问，见东流一幅胸有成竹的样子，也就把话咽了进去。吆喝一声驾车而去。东流从车窗探出头来，大声吩咐简福道：“好生照看我的那匹雪驹。过些天我来取！”
简福大声应道：“是，表少爷。您就放心好啦！”话说着，马车已消失在茫茫大雪之中。
东流坐在车中，听得简福的答话。苦笑了一声。心中暗道：“回来取？我真的还能回来？”想起新桐如花笑靥，心中痛楚。此时心中念头纷沓而来，竟有些恐惧，再也强装不了镇定，浑身颤抖起来。略定定神，握了拳头，暗道：“不能慌，我不能放弃！”正想着，忽然马车一顿，听得驾车之马一声长嘶，哄然倒地。东流一惊，一步掠出马车。只见东旺已七窍流血，歪在一侧。东流大惊，正待上前查看，忽听身后破空之声传来，不及回身，双足一顿，斜飞出去，落在几丈开外。只听“笃笃”几声，几排箭弩立时钉在东流方才的位置。东流暗叫：“好险！”还不及松口气，忽觉脚下一紧，大惊失色急急飞身而起，但只飞起半丈高就觉脚下大力传来，硬生生将东流拽了下来。一时间大雪迷漫，什么也看不见，几条白影从雪中跳起，为首一人一声令下：“放！”破空之声再度传来。东流暗叹一声：“我命休矣！”双眼一黑，什么也见不到了。
新桐在闺房闷坐许久，不知为何心中有些惶惶不安。回想方才表哥的话，心里有些乱。两年前爹娘与舅舅却也有意要表哥入赘简家。可不知为何事情就不了了之了。现在细细回想起来，难道事情已经生变？心中实在难安，略一思索，不若到母亲房里探探口风。于是披上大红羽纱的斗篷，也没带丫鬟，自己急冲冲地向东洛瑛的房间走去。
未到门前，只听母亲房内“呯”地茶盏坠地之声。新桐吃了一惊，停了脚步。只听里面母亲变了调的惊呼：“这……这……如何可能？流儿明明刚从我这里回去。怎么一会功夫就……就……”一个年轻的男子声音传来：“姑母莫急。此时状况未明，二弟他逃出生天也未可知。我来此之前已报了官，我现在就去看看可有进展。姑母且放宽心，二弟吉人自有天相，一定不会有事的。”
新桐识得这是大表哥东隆的声音，脑中“轰”地一声，几乎跌在地上。强压了心头的恐慌听下去。只听东洛瑛道：“如此也好，你快去吧。记得，不要告诉小桐，她性子急，我怕惹出事来。”东隆道：“我也是此意，那姑母请保重。隆儿先去了。”话音一落，门已“吱呀”一声打开，走出一个锦服少年。虽是寒冬季节，却只穿着锦缎夹袄，也无寒冷之意。生的星目剑眉，仪表堂堂，却与东流的风流倜傥的样子大不相同，更多了成熟稳重之气。却正是东流之兄东隆。
东隆走出房门，猛然发现新桐站在门前，大吃一惊。结结巴巴地道：“表……表妹，你怎么在这儿？”新桐也不回答，只直勾勾盯了东隆，半晌才面无表情地道：“二哥哥出了事么？”东隆瞠目结舌，不知如何是好。幸好东洛瑛已从房里急急地奔了出来，道：“小桐，跟娘进来。隆儿有事去忙，娘说给你听。”东隆大大松了口气，道：“是啊是啊。表妹你快进去吧。”新桐望了望两人，心中明白两人是绝不会以实相告。定定神，叹了口气道：“如此我只有自己出去看一下了，娘，我去去就回。娘不必挂念。”话音一落。人已如大鹏展翅般直飞而起，几个起落，转瞬间消失在重重院墙之外。东洛瑛大惊叫道：“小桐！”急急向前奔去，一个趔趄向前跌倒。东隆眼明手快一把扶住。东洛瑛也顾不得自己，回头一连声地叫道：“隆儿，快将她追回来！”东隆道：“姑母放心，我这就去。”放下东洛瑛，飞身跃过院墙。向着新桐的方向追去。
新桐越过院墙，落到院外街道上。大雪已渐渐停了，但街道之上仍是空荡荡不见行人。依稀见得车辕印迹向南而去，正是东府的方向。新桐略一思索，便顺了轮印发足奔去。
东隆跟着新桐跃过院墙，但只见皑皑大雪之中新桐大红羽纱的斗篷迎风飞扬，转瞬已在数丈之外了。东隆心中暗暗吃惊。一向听东流说起表妹轻功卓越超群，只是因为忙于家事，无暇象东流一般日日出入简府，因此也未曾见过表妹施展轻功。不知表妹轻功竟然精进若此。而东隆却是以为轻功之流不能御敌，仅能防身，故一向小瞧轻功，因此也就未曾下了狠功去练。今日见了新桐的速度就知道自己绝无可能追上。可是既然已经答应了姑母，断不可能就如此放了新桐走。眼见的新桐就要消失在视线之外，只得咬了牙，施展轻功全力向前追去。
大雪之中，新桐与东隆一前一后闪电般向郊外奔去。两人之间的距离却是越来越远。及到出了城门，东隆已失了新桐的踪影。东隆只急得额头汗流。好在大雪已停，新桐也还未曾达到踏雪无痕的境界，大雪之上留了一排浅浅的足迹。且之前东流的车辕之痕也清晰可见，总算可知表妹的去向。东隆长出了口气，硬了头皮继续追去。
东隆一路寻迹追去。虽然他轻功不济，但总是内力深厚，后劲悠长。因此速度倒也未曾减慢。沿路追到城郊的树林前不远，就已距东流遇了埋伏的地点很近了。东隆长出了口气，正打算继续追赶，忽然听得前方一阵嘈杂之声，一个女子正高声尖叫，正是新桐的声音！
第3章惊为天人
东隆大吃一惊，急急向嘈杂之处冲去。到了近前，却见一群官差正围了新桐，推推搡搡地拦住了她。新桐怒气冲冲，高声叫骂，却是脱不了身。东隆连忙赶上前去冲进人群中，大叫：“有话好好说！”奋力将新桐从人群中拉出，场面好不混乱。
好不容易两边停了手，新桐只气得双目圆瞪，俏脸涨得通红，呼呼地喘着气。东隆将她拉到身边，对众官差抱拳道：“各位辛苦了。这是舍妹，刚才多有得罪，还望海涵！”众官差有人识得东隆，便走上前来，行了官礼，道：“原来是东大公子的妹妹，方才真是误会了，误会了。”
东隆还礼道：“无妨，倒是舍妹给各位添乱了！”正待问何故起了争执。忽听一人道：“东隆，这就是你那上天难寻，�