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偷偷地在地上行走，它要在人民中间找一个窠，——在官府方面看来，这是跟小刀和火一样的东西，他们不能接受它的。真理要把他们杀掉，把他们烧毁！而在我们看来，真理是我们善良友好的朋友。在雷宾看来，真理是该死的敌人！因为这个缘故，所以真理不得不躲藏着。乡亲们，你们听见没有？”
群众里面，又发出了几声动人的欢呼声，充满喜悦与激动。
“正教信徒们，大家听着！”
“喂，兄弟，你要完蛋啦……”
“是谁告的密？”
“教士！”一个乡警说。
两个农民便破口大骂起来。
“喂，大家小心！”群众里面发出了警告的声音。
16
警察局长终于出现了。
他朝着这边走过来。他长着一张圆脸、身材很高大，体格很健壮。歪戴着帽子，一边的胡子向上翘着，一边的胡子往下搭拉，因此，看上去他的脸成了歪的，更显得他难看而蠢笨了，满脸都是迟钝而没有真情实意的那种假笑。他左手拿着马刀，右手在空中挥动。远远的，就可以听见他的沉重而又坚定的脚步声。
群众纷纷让开了路。大家脸上都是阴郁失望而怨愤的表情。吵嚷议论声逐渐压低了，仿佛都钻到地下去了，场面上一片寂静。
母亲觉得，额头上的皮肤有占抽搐，眼睛在发热。她想挤进人群，于是全身紧张地朝前冲去，但突然她又呆住了。
“这是怎么回事？”局长站在雷宾前面，一边打量他，一边强硬地问。“为什么不捆起手来？乡警！绑起来！”
他的声音很响亮，可并没有逼人的气势与威严。
“本来是绑着的，不知是谁又给他解开了！”一个乡警回答。
“什么？不知是谁？是哪些人？”
局长看了看他面前的群众。群众紧密地站成了一个半圆形，好像严阵以待。
局长又用他那单调平板的、没有气力的声音说：
“这都是些什么人？”
他用刀把子朝蓝眼睛的农民的胸口上用力地以戳了一下。
“楚马柯夫，是你干的吗？哦，还有谁，有你吗？米新？”
说着又用右手拉着另外一个农民的胡子逼问。
“滚开！混蛋！……要不走，给你们尝点厉害！”
这时，他的声音和他的脸上，既没有愤怒，也没有威吓的神气，他只是很平静地说着，用他那又长又结实的手习惯地、有节奏地打着前边的人。
人们低下头，转身向后躲着。
“喂，你们怎么啦？”他对乡警说。“绑起来呀！”
他嘴里便不干不净地骂起来，同时，望了望雷宾，恐吓着说：
“背过手去！混帐东西。”
“我不愿意让人绑我的手！”雷宾不卑不亢。“我又不打算逃，也不反抗——为什么要绑我？”
“什么？”局长上前一步追问。
“你们虐待百姓虐待得也该够了！畜生！”雷宾提高了声音骂道。“你们流血的日子也快要到了……”
局长站在他面前，耸动着唇髭，朝他望着。然后退了一步，用他那种咝咝啦啦的嗓门儿吃惊地喊叫：
“啊，啊，龟孙子，这是什么话？！”
说着的同时，他飞快地抬起手在雷宾的脸上重重地打了一记耳光。
“拳头是打不死真理的！”雷宾挺身上前喊道。“你没有权利打我！你这个狗东西！”
“我没有？我没有？”局长拉长了声调吼叫着。
他对准雷宾的脑袋又挥起了手。雷宾把身子一缩，闪了过去。局长的拳头落空了，身子随着晃了一晃，差一点站不住脚。
群众中有人高声嗤笑了一声，好像很解气的声音。
雷宾又发出了愤怒的呼声：
“我说，你不敢打我，你这个魔鬼！”
局长向四周望了望，——人们阴郁地、默默地凑在一起，形成一个紧紧围绕的黑色的大圈……
“尼基塔！”局长朝周围张望着，高声叫喊。“喂！尼其塔！”从人群里面走出一个穿着短反袄的又矮又胖的汉子。他低头他那个头发蓬乱的大脑袋，双眼望着脚尖。
“尼基塔！”局长捻着口髭，慢慢地说。
“打这家伙的嘴巴子，重重地打！”
尼基塔走近前来，站在了雷宾面前，抬起了他的大脑袋。
雷宾傲然地直对着他的脸，说出了几句沉痛而又真诚的话，这话好像重重地打在他的脸上。
“喂，大家伙你们看看，那个野兽想用你们自己的手来勒死你们自己！大家看一看吧，想一想吧！”
那个农民尼基塔抬起手来，懒洋洋地对着他的头打了一下。
“这算是打了吗？混蛋！”局长尖声叫喊起来。
“喂，尼基塔！”人群里面有人低声说他。“不要忘了上帝！”
“叫你打呀！打！”局长在他的颈子上猛推了一把。
那农民退到旁边，低下头阴郁而冷淡地对局长说：
“我不打了……”
“什么？”
局长的脸立刻就抽搐了一下，他两脚跺了起来，嘴里大骂着，扑到雷宾身上，狠狠地打了一拳。雷宾的身子晃了一下，连忙伸出手来招架，可是，局长第二拳就把他打倒在地上了。局长被激怒了，像猛兽似的咆哮着，在他的周围暴跳如雷，拼命地用靴子朝他的头部、胸部、腰部乱踢一气。
人群里顿发出了充满敌意的嗡嗡声，他们波动起来，朝局长面前涌过来，气势逼人，不可遏止。
看到这种情景，局长连连后退，慌忙从命鞘里抽出了马刀。
“你们想干什么？打算造反吗？是吗……这像什么话？
……”
他的声音哽了一下，发出了一声尖叫，好像断了似的，后来就发哑了。也奇怪，他的嗓子一哑，他的力量也好像丧失掉了。只见他缩着脖子，弯了腰身，用茫然若失的眼光向四面张望着，每退一步都小心地用脚试着身后的土地，向后退了几步之后，就声嘶力竭地慌忙喊道：
“好啊！把他带走，我要走了。可是，你们这些该死的畜生，你们应该明白，他是政治犯，他抗沙皇图谋造反，你们知道吗？你们还打算保护他吗？你们也是暴徒吗？啊！
……”
母亲一动不动地站着，眼睛一眨也不眨。此时此刻，她没有力气了，也没有思想了，就好像在做梦一般，心里充满了恐怖和怜悯。在她的头脑里，群众的愤怒的、阴沉的、恶恨的喊声，像野蜂似的嗡嗡地响着；局长的声音在发抖；还有人在低低谈话……
“如果他有罪，——审判他好！……”
“大人，饶了他……”
“您怎么能这样打他，一点也不考虑法律呀？”
“怎么可以这样呢？要是不论谁都可以打人，那成什么样子了？……”
人们分成两堆——一堆围着局长，嘴里一劲喊着，劝说着他。另外一堆人数较少，他们仍然围着被打得遍体鳞伤的雷宾，恼怒地纷纷议论着，主持正义。
其中有几个人将他扶了起来。
乡警又想过来捆绑他的手。
“等等吧！恶魔！”大家齐声怒喝。
米哈依洛擦抹着脸上的污泥和血迹，一声不吭地朝四周望。
他的视线在母亲的脸上滑过去——母亲为之颤栗了一下，身体向前倾着，不由自主地挥了挥手——可是雷宾已经转过脸去。几分钟之后，他的目光重新停在了母亲的脸上。
这回，母亲觉得，雷宾好像伸直了身体，也抬起了头，染了血的面颊颤动起来……
“他认出来了——真的认出来了吗？……”
母亲对他点点头，心里又是悲戚，又是害怕，又是高兴，不由得颤抖起来。
可是，接下来她就发现，那个蓝眼睛的农民站在他身边，也在目不转睛地盯着她。他的视线有一刹那在她心头突地引起了一种危险的感觉……
“我这是在干什么呀？他们不会把我抓去的！”
那个农民对雷宾说了些什么，雷宾把头猛的一摇，用发抖的声音，但仍旧很清晰，很有精神地说：
“不要紧！世界上不止我一个人，——真理，他们是抓不无的！我呆过的地方，人们都会想起我，就是这样！哪怕他们把我们的老窝都捣毁，那里不再有我们的同志……”
“这是对我说的！”母亲当下就明白了。
“可是，雄鹰可以自由飞翔，人民被解放的那一天，总会到来的！”
一个女人拿了一桶水来，开始动手替雷宾洗脸，一面不住地叹息着。她那纤细的、怨诉地话声和雷宾的话声混合在一起，使母亲听不清他们在说什么。
一群农民跟在局长后面，而且越跟越近，其中有人高喊：
“喂！来一辆车子给犯人坐！当班的是谁的？”
接着是局长那生气的声音：
“我可以打你，你可不能打我，你不能打我，你也不敢，笨蛋！”
“原来这样！你是什么——你是上帝吗？”雷宾怒吼着。
一阵涨乱的、并不很响的喊声，盖过了雷宾的声音。
“老大爷，不要争论了！人家是官家！……”
“大人，您不要生气！他有点疯了……”
“住口！你这个混蛋！”
“现在马上就把你押到城里去……”
“城里也得讲道理吧！”
群众的喊声带着劝释和恳求。
这些声音融成一团乱哄哄的喧噪声，里面的一切都充满了无可名状的怨诉，又仿佛是绝望的声音。
乡警抓住了雷宾的手臂，将他带上乡政府的大台阶，又推进了房门。
这样，农民们慢慢地在广场上四散而去了，仿佛也是不约而同。
母亲看到，那个蓝眼睛的农民正皱着眉头瞅着她，而且像是直朝她走过来，步子很大。
母亲觉得自己的在小腿在不停地抽搐起来，凄凉的感情缠绕着好怕心，令她很不舒服，甚至有种呕吐的感觉。
“用不着逃走！”她心里告诫自己。“用不着！”
于是，她紧紧地抓住扶手，站在原地一动不动。
局长站在乡政府的台阶上面，挥舞着双手，用他恢复原状的、没有精神的声音喝斥着没有去的人们：
“你们这些傻瓜，狗娘养的！什么也不懂，还想来管国家的大事？！畜生！他妈的！你们应该感激我，跪在我面前谢谢我才行！要不是我的心肠好，非叫你们一个个都去做苦役不行……畜生们！……”
二十来个农民脱了帽子站在那儿，听他说话。
天色渐渐黑下来了，乌云也渐渐地低垂了。
蓝眼睛的农民走到台阶前，叹了口气，用一种不重不轻的口气说：
“我们这儿的事就是这样……”
“是呀。”母亲低声答应说。
他用坦率的眼光望着母亲，问道：
“你是做什么的？”
“我想从乡下女人手里收购些花边，还有土布什么的。”
那农民慢慢地摸了一下胡子。接着，他用眼睛望着政府那边，冷冷地低声说：
“我们这里没有这种东西……”
母亲从上到下打量了他怀遍，等待着可以比较方便地走进驿站的机会。
那人面目清秀，仿佛在沉思，眼睛里逞着忧郁的神气。他身材高大、宽肩，穿着补钉落补钉的外衣和一件干