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我错愕地看着他，一时间无法确定自己是不是真的听见了他说的话。
他低垂着眼睛，避开了我的目光，低声说道：“王爷该回朝了。”
又踏上久违的乾安殿。
清冷的秋风，穿过空空荡荡的殿台。我驻足回望，仿佛又看见殿台一角，那个瘦削的身影。他的衣袂随风拂动，他的神情飘然世外。
我记得那个春日的早晨，我们在这里遥遥相望，自那以后，我们就再也没有见过面。
如今我忽然有种感觉，那也许就是我们在天界所见的最后一面。
天帝以雷厉风行之势，罢黜了朝中大批储帝一系的官员。我想这件事他大概筹划已久，只不过迟了两个月才做而已。
不久，青王全家被放逐。
他被禁军押解离开帝都时，我的车驾碰巧与他们的队伍擦身而过。穿过车窗，我漠然地望着他如秋日枯叶般颓败的面容。他朝我这边看了一眼，然而神情茫然，就像是已经不认得我了。
我心静如止水，既不感到难过，也没有任何快意。
他只是又一个帝都的过客，除了他的血统，他原本就没有任何在帝都生存的本事。也许，天帝就是看到了这一点，才将他放逐。
我想，其实天帝是想保护他吧。
寒风骤起，天色阴沉，我看见空中似乎有什么东西飘落。我将手伸出车窗外，冰冷的一粒落在掌心，我惊讶地发现，那竟是雪霰。今年的天气十分反常，才入十月，仿佛冬天便已提前降临。
然而这场雪却始终没有下，一连几日乌云密布，天空阴郁如人们的心情。
都知道，快到完结的时候了。疲惫写在每个人的脸上，到了这个地步，也许真的不如早些结束。
望日，宫中来人，说是如妃传召。
我微感讶异。天后故世之后，如妃掌管后宫，然而除了年节行礼，我和她从没有往来。她怎么会忽然想要见我？
我随来人入宫。
景和宫外，两三只乌鸦立在树叶凋零的枝桠间，风撼动枝桠，它们便“呱呱”怪叫着飞起，迅即消失在阴暗如墨色的天空中。我感到一阵透骨的寒意，忍不住想，为何还不下雪？
如妃寒暄良久，东拉西扯地说着毫无意义的话。
我耐心等待。
终于，她装作漫不经心地提起：“你娘好吗？”
我躬身回答：“有劳娘娘挂念，她很好。”
她便很高兴似的说：“那太好了。我还从未见过你娘，不如让她进宫来住些日子，也好陪我说说话。”
笑容像面具一样悬在她脸上，我看见她眼中难以掩饰的不自然。
原来如此。
她不安地看了看我，催促道：“去接你娘进宫来吧。”
我慢慢地垂下头，回答：“是。”声音平静有如麻木。
母亲什么话也没说，也许她是真的不在意，也许她只是不想让我为难。进宫的路上，她一语不发，神情若有所思。我很想问她在想什么？但踌躇良久，还是没有开口。
月末，天帝下诏，命我征讨储帝。
十一月初六，我率八万天军离开天界。
天帝亲自出城相送，他满斟一碗酒，递到我手里。
我一饮而尽。
他看着我，一字一句：“我等你回来！”
我看见他眼里的期待，我知道，其实他是想说，他等我将承桓带回来。
我想起饯行宴上，甄慧望向我的眼神里，分明也有同样的期待。
他们似乎都相信，我此行定能将储帝带回来。
五色旌旗，绵延十数里，在灰暗的天空下，透出一种不祥的阴郁。天空终于开始飘起雪花，我抬头看了看，雪花落进我的眼里。我闭上眼睛，感觉寒意漫遍了全身。
我清楚地预感到，储帝不会再回到帝都。
初九，大军汇集昆仑丘，然后向东进发。
这是我第一次亲眼得见凡界的景象，我想军中大部分人也跟我一样。我不知道，在洪水之前，这里是否曾经有过一片繁华，此刻我所看到的，只有触目惊心的荒芜。息壤阻止了洪水，却无法改变洪水过后的凄凉。来到凡界的头两天里，我们没有遇见一个凡人。到处是洪水残留下的痕迹，我时常看见路边枯死的树木，树皮已经被人剥得干干净净。
三天后，我们见到第一个有人的村庄。
一群形容枯槁的农人，站在村口默默地注视着我们。在冬日的寒风中，他们衣不蔽体，冻裂的腿脚不断渗出血水。我看见他们眼中深深的敌意，比天气更加寒冷。
我身后不远处的队伍里，隐隐起了一阵骚动。
我停下来问：“出了什么事？”
有人回报：“是个小孩子，在树上丢石头，砸伤了人。”
那孩子很快被捉了过来，受伤的小卒捂着流血的额头站在一边瞪着他，孩子那惊惶失措的母亲跟在后面。
她跪在我的马前，她将孩子也强按在地上，嘴里一直不停地说着什么，但我听不清楚。
孩子才六七岁，身上只披了一块破布，因为太瘦，头大得可怖，手里还紧紧攥着一把小石子。他紧张地看着我们，他的母亲使劲按他的头，要他赔罪。他低下了头，可是立刻又弹了起来。
他诧异地看着他的母亲，用清脆而响亮的声音说：“可是他们是坏人呀，他们是来发洪水的！”
我默然不语地看着那孩子。他的母亲浑身颤抖，她哭泣着，嘴里喃喃不已，也许是在哀求我们放过她的孩子。
统领迟疑着问我：“怎么处置？”
我说：“算了吧，一个小孩子而已。”
说完，心里忽然生出一股难言的厌倦，只想早些离开这里，返回天界。于是我下令全军加快了行程。
路过蓬山的时候，我们遭遇了一队凡人义军，之后我们又遇上过几队。他们其实全都是农人，衣衫破陋，连像样的兵器也没有，然而他们仍不顾一切地冲上来，就像是存心来送死。战斗在很短的时间里结束，稍事清理，我们便继续行程。焚烧尸体的浓烟随风四散，方圆十数里都弥漫着令人作呕的焦肉味道。我有种预感，此行也许不若想像中那样顺利。
廿四日我们得到确报，储帝在羽山附近。两天后的黄昏，我们在苍山安营，这里距离羽山已不到一天的路程。
亲兵来通报，说有个自称义军首领的人，从羽山赶来见我。
我想了想，便命他进来。
片刻，一个白衣文士进了我的帐中。他面貌清朗，气度沉着，虽然一路风尘，但看起来依然很整洁。他朝我深深一揖：“在下杜风。”
我听说过这个名字。他是有名的贤者，在凡界民众中很有威信。
我请他坐下，然后问他：“杜先生，此来所为何事？”
杜风说：“我来告诉王爷，羽山现有义军十万。”
我淡淡一笑，“那又如何？不过是些乌合之众，先生莫非还想以此要挟？”
杜风也淡淡一笑，“义军虽非天军的对手，不过却不畏死，也能叫天军损失惨重。”
我看着他，我说：“那你还孤身来此，不怕我杀了你？”
他神情自若地回答：“王爷杀了我也无济于事，只会让义军群情激愤，更加不可收拾。并非在下狂妄，如今义军的局面，只有我在，才能控制得住。”
他语气平淡，眼神深邃而睿智，我知道他并非夸大其词。
我说：“听你的口气，莫非还有办法避免一战？”
他缓缓点头，“正是。就看王爷愿不愿意听我说？”
我沉吟片刻，回答说：“直说无妨。”
“办法简单得很，”他看着我，一字一字地说：“请王爷留下储帝和息壤。”
我哑然失笑，“这怎么可能？”
他忽然变得神情复杂，默然片刻，反问：“为何不可能？”
我怔了怔，陡然明白了他的意思。
杜风慢慢地说：“储帝是取走息壤的人，息壤通灵，便会认他为主人。只要储帝还留在凡界，天界便无法收回全部的息壤……”
我打断他：“你想让储帝死？”
他不语，眼中流露出一丝悲戚。良久，他轻轻叹息：“并非我想让储帝死，是储帝自己想要这样做。他的为人，王爷很清楚，为了留息壤在凡界，为了保生灵不受涂炭，他一定会这样做的。不过——”
他忽然语气一转，看着我说：“如果王爷劝说储帝，也许他会改变主意。”
我默然不语。过了一会，我问他：“那么你到底是来做什么的？你是想劝我任由储帝去死，好保住凡界的太平呢，还是想让我去劝说储帝不要死？”
他沉默良久，叹口气说：“我也不知道。”
我看着他，了然地笑了，我说：“其实你心里，是想让他死的吧？只是你又害怕承担，所以想把事情推给我。”
他又沉默了一会，然后笑了笑，说：“王爷也许是没有说错。不过王爷心里，只怕也是希望储帝死的吧？”
我愣住了。
我希望储帝死吗？我从来没有想过。可是听他这样说的时候，我心里却没有任何想要反驳的意思。
良久，我轻叹一声，说：“我明白你的意思了，我会考虑的。”
杜风告辞的时候，我送他出帐，我说：“我很佩服先生的才识。”
他微微一笑，说：“我也很佩服王爷。”
我又说：“他日有机会，必当请先生把盏长谈。”
杜风哈哈大笑，“倘若能平安过了明日，杜某一定奉陪！”说罢，上马绝尘而去。
夕阳已经沉落山边，西方的天空，一片殷红。
一个人静静地走到我身旁，我知道那是胡山。我问他：“先生想必都听到了，先生的意思呢？”
胡山说：“旁人不会明白王爷的苦衷，王爷如果让储帝死，只怕将来回到帝都会很难自处。所以王爷实在是不应该让储帝死。不过……”
他没有说下去，默默地注视我许久，叹息着转身离去。我知道，他又一次先于我自己明了我将做出的选择。
天色渐暗，入夜的寒意浸透我的衣衫。我仰望着星空，在心中反复自问，我是不是真的希望储帝死呢？
次日黄昏，我们到达羽山。
如血的残阳下，我又见到了储帝清瘦的身影。
那时凡人义军，站满了羽山每一寸土地。他们神情阴冷肃穆，眼中有一种任何人都不敢小瞧的坚定。那一刻，晚霞映着羽山，我觉得他们身上褴褛的衣衫，令绵延招展的五色旌旗，也显得黯然失色。他们沉默地站在那里，一股暗流在他们中间涌动，仿佛随时会冲出来，吞噬一切。
储帝便像其中惟一宁静的岛屿。
他衣袂随风轻扬，看起来恍若飘然世外。在一片剑拔弩张之中，依然平和淡漠得有如天空中缓缓飘过的白云。
亲兵过来请命：“王爷，已经准备好了，要不要……”
我几乎完全没有思索，便抬手打断他。
我已经清楚地知道将要发生什么事，我想其余的人很快也都明白了。
储帝策马前行。
十几万人的山谷，突然静了下来�