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后来，她仍是如此，他也不再提起。
他便问起，不在这一个月里，家中可有事？身子不好，是不是这阵子住得不舒服？下人听不听使唤？秀菱一概摇头，又问起他在鹿州的起居，他也一一作答。
转眼就没有话说。
邯翊站起来，“我手里还有点父王交代的事情——”
秀菱微笑道：“自然正事要紧。”然而眼中，毕竟流露了一丝失望。
就因这点失望，又拖住了邯翊的脚步。他望着她，迟疑着，希望她能说点什么。
她果然说了：“有件事情，想问一问你的意思。”
邯翊舒了口气，又坐下来，“什么事？”
秀菱说：“明年瑶英妹妹及笄，该预备什么礼，想跟你先商量。”
邯翊怔了一会，“还有大半年呢，急什么？”
“有些东西不那么好预备，像两件绣襦，只怕得半年才能做得。又怕万一哪里不妥当，好有……”秀菱没有说下去，因为邯翊忽然站了起来。
“公子，你怎么啦？”
“我……我头疼，想去歇息了。”邯翊避开了她的目光，掩饰地说：“这些事情，我原本也不在行，你看着办就是。”
说完，转身就走。
走了几步，却又回头，见秀菱也正呆呆地望着他，脸上是一种他从未见过的神情，也像失望、也像难过，更多的却像是有点不知如何是好。
邯翊无力探究，匆匆回到书房。
他一下坐在椅子上，仿佛全身的劲都泄去了。然而，只一刻，又站起来，不断地绕室徘徊。
记得那一年，成婚分府，瑶英高高兴兴地来道贺，却又偷偷地将他拽到一旁，悄悄地咬着他的耳朵说：“有了嫂子，可不许忘了我。”
自己怎么回答的？记不清了。只记得自己惴惴地，仿佛哪里不得劲。
那时候他还不知道是哪里不对劲，现在知道了。
可是，知道了，又有什么用呢？只是换了一番苦恼而已。
而且这番苦恼，无论他怎么用尽心力去压制，都像是春天的野草一样，不断地疯长。近来他开始觉得，自己几乎要掩饰不住。如果真的流露出来——
白帝冷静的眼神浮现出来，瑶英的影子如流云般退去。
一股彻骨的寒意，从邯翊的心头路过，他陡然间冷静了。
在邯翊转念的同时，凤秀宫中，也有人正在悄悄地议论着瑶英。
姜夫人进宫探望女儿，摒退宫人，说着一些只有母女间才会说的心里话。
“十四了吧？”
无需指名道姓，姜妃知道母亲说的是谁，但她很不愿提，只是懒洋洋地答了声：“是吧。”
姜夫人仿佛未曾觉察女儿的不快，想了一会，自言自语地说：“那也差不多是个大姑娘了。”
姜妃悻悻然地“哼”了一声，没有搭腔。
姜夫人自然明白女儿的心思，笑着劝她：“算了吧，为了一只扁毛畜生，跟个小孩子怄气，值不值呢。”
“她哪里还是小孩子？也不知道哪里得罪了她，我处处陪着小心，她还是处处跟我过不去。”姜妃恨恨地，“还不是仗着王爷疼她！”
“你也别气，我倒有个主意。”
“什么？”
“你也给王爷生上一男半女，不就行了？”
听到是这样一个主意，姜妃脸上显出了失望的神情。沉默半晌，她叹了口气：“我何尝不想？可这也不是我想有，就能有的。”
姜夫人故作神秘地笑笑：“真想有，那也有法子。就看你想不想喽？”
姜妃不响，但一双眼睛望着母亲，已经把什么话都说了。
“你放心，”虽没有外人在场，姜夫人依旧凑到女儿耳边，轻声地说：“听说有种药，灵得很，过几天，娘给你弄些来！”
“娘啊——”
两个月前刚满二十岁的姜妃，羞红了脸，一头扎在母亲怀里，撒起娇来。
母女俩笑闹了一会，姜夫人又问：“王爷有没有跟你提起过，打算给大公主找个什么样的人家啊？”
姜妃摇头：“没有。”
“我看那孩子出落得也像个大姑娘了，十三、四岁办喜事的，也有的是。就算王爷要多留她几年，先定下亲事，那也可以。”
姜妃却说：“我可不爱理她的事情！再说了，躲她还来不及，哪能上门去招惹她？娘你操这个心，何苦来？”
“你傻了，她早点嫁出去于你有什么坏处？”姜夫人又压低了声音说，“再说，咱们家老五的年纪，是不是跟她刚合适？”
“她那个性子，嫁过去还不闹得全家鸡犬不宁，整日没个安生？”
姜夫人笑着摇头：“你怎么老往坏处想？你该想想，如果结成了这门婚事，对咱们家有多少好处！王爷疼她不假，正因为疼她，所以将来她的夫家，必得照应。”
姜妃眼波一闪，不作声了。
姜夫人又说：“反正她早晚也得嫁人，与其便宜了别人家，不如咱们把这好处占了。有你在王爷身边，说成这件事，我看也不算难。”
“也不容易。”姜妃蹙着眉，接口说。
“那就看你的本事了。”姜夫人知道女儿心高气傲，故意这样激她一下。
果然，姜妃对着案头花瓶里插的一枝栀子花，呆了一会，点点头说：“我试试看吧。”
隔一日，白帝到了凤秀宫。
闲谈之际，姜妃总是笑而不答，仿佛想着别的事情。
白帝便问：“想什么呢？这么出神。”
姜妃像是一下子惊醒过来，先告了个罪，然后说：“想起了我五弟小时候的事情。”
“什么事？说给我听听。”
“我六弟跟五弟只差一岁，所以兄弟里面，他们两个最要好。他们五、六岁的时候，有天两个人在院子里玩，忽然听见‘碰’地一声响，就像是什么东西掉了下来，接着就有孩子哭，大家都怕是让什么给砸到了，唬得一起出去看。结果，看见小六呆呆地站着，小五哇哇大哭，都以为是小五出了事。一问才知道，两个人举石头玩，是小六的手让石头给砸到了。”
姜妃回想一阵，又微微笑了。
白帝说：“那想必是你五弟失了手，害得你六弟砸伤了手，知道闯了祸，所以吓得大哭。”
姜妃摇了摇头：“原本我们也以为是这样，哪知不是。就是小六自己手软了一下，其实还差点害得小五也给砸到。小五就是心疼他，所以才哭。还不只那样，小六养手伤，小五整天陪着他，问长问短，把好吃的全给了他，比家里谁都上心。”
白帝露出嘉许的神色，“这孩子倒是心地纯良。”
“正是。”姜妃接道，“我这些兄弟里面，就数小五看着像是个有出息的。不过，真正难得的还是，这孩子心善，懂得疼人。”
说完，便看着白帝。
白帝宠爱女儿，为她择婿，一定会挑个好脾气的郎君，才会对她千依百顺。
想来这番话正中下怀。
果然，白帝沉吟了片刻，问：“你五弟多大了？”
“比大公主大三岁，今年十七。”
“我记得你说过，你五弟现在跟你娘来了帝都吧？”
“是。”
“那好。改天叫他来，我见一见。十七岁，要出来做事也是年纪了。”
姜妃先是一喜，听到后半句，才知道白帝全然误解了她的意思，有点啼笑皆非。然而又一转念，等见过了面，再慢慢挑明，或许更有把握。
拿定了主意，欣然而笑：“我替五弟，多谢王爷！”
七月中，等到了机会。正逢满月，晚间白帝在御花园设席听曲。
点的是一套《踏雪寻梅》的曲子，一共九折，由白帝最宠爱的歌姬魏风荷来唱。
白帝一面听，一面轻击案几，显得很高兴。
等一折唱完，姜妃便走过来亲手执壶，轻声说：“我五弟世丰在外面等着，王爷要不要见一见？”
白帝欣然点头，“好，叫他进来。”
又等过一折，姜世丰来给白帝行礼。他长得很像姜妃，秀气得宛如女子。白帝随口问了他几句，便说：“难得进来了，也一块坐着听吧。”
姜世丰谢过。早有内侍在一旁添好了桌凳，等他坐定，重又开唱。这时唱到第七折，方听第一句：“冰雪心性——”姜世丰就皱了皱眉。
别人都没注意，只有瑶英看在眼里。等唱完这折，瑶英便看着姜世丰问：“看你方才的神情，好像觉得哪里不对？”
姜妃一惊，忙对他使眼色。
白帝却鼓励他：“没有关系，说好了。”
姜世丰迟疑了一会，恭恭敬敬地回答：“方才听头一句‘心性’二字，用的都是开口音，似乎不妥，这两个字，宜乎一用闭口一用开口，或者更顺畅一些。”
白帝沉吟着没有作声，瑶英先笑了：“你倒听得仔细。”
白帝微微颔首，含笑不语。
晚间回到凤秀宫，姜妃便将心愿向白帝婉转说明。
“亲事？”白帝显得十分意外，“瑶英才十四，太早了吧？”
姜妃徐徐劝说：“定下亲事，也不是说马上就得出阁。王爷若是舍不得这么早嫁，多留她三五年又何妨。不过，姑娘家总要嫁人的，先替她打算妥当，岂不是好？”
白帝默不作声，想了足有一盏茶的工夫，最后说：“反正也不急在这一时，让我再好好想一想。”
没有回绝就还有指望，姜妃嫣然一笑，也不再提。
又过几日，这天白帝在凤秀宫进晚膳，正在闲谈之际，忽听宫人传报：“大公主来了！”
不光姜妃，连白帝也愣了一愣，自从姜妃进宫，瑶英进凤秀宫的次数，屈指可数。
“大概是找我……”白帝笑着说。
话音未落，就见瑶英一步迈进屋里，脸涨得通红，也不行礼，径直冲到姜妃跟前，手指差点戳到她鼻子上：“我的事情，你少管！”
措手不及，满屋的人全都愣住了。姜妃呆了半天，才勉强挤出一丝笑容来：“大公主，你这是怎么啦？有话慢慢说。”
瑶英一脸怒气，冷笑连连：“慢慢说？慢慢说完我让你给卖了，都还不知道！”
白帝沉声喝道，“瑶英！你这是怎么在说话？”
瑶英露出一丝怯色，但只是一瞬间，她重新又扬起脸来：“我为什么不能说？我差点就叫人推到火坑去了！”
“谁要推你到火坑里去？谁敢？”
“她！”瑶英手一指姜妃，“这女人把她五弟弄来，打的是什么主意，父王你不知道么？”
白帝他倒觉得好笑了，“你这孩子！为了没影的事情，也值得这么大闹一场。”
瑶英却不觉得好笑，冷哼一声道：“此时没影，将来可说不定。还不是因为我没了亲娘？‘有了后娘就有后爹’，这话是再也没错的！”
白帝勃然变色：“放肆！”
瑶英不说话，脸向上一扬。
白帝更加生气，厉声说：“你还有脸提你娘？你看看你现在的样子，别说不像个金尊玉贵的公主，就是乡间野丫头，也比你强！你娘要是还在，得有多伤心……”
陡然�