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他们两兄弟都学洋文，因为不爱念书，正途出身无望，只好学洋务。姚家请了个洋先生住在家里，保证是个真英国人，住在他们花园里，一幢三层楼小洋房，好让兄弟俩没事的时候就去向他请教声光化电的学问。学生从来不来，洋先生也得整天坐在家里等着。难得去一趟，反而教洋先生几句骂人的中国话，当做大笑话。每年重阳节那天预先派人通知，请他避出去，让女眷们到三层楼上登高，可以一直望到张园，跑马厅，风景非常好。
〃你为什么不把这字描下来，叫人拿去问洋先生？〃银娣说。
〃不行，〃大奶奶红了脸。〃谁晓得到底是什么字？说不定比马蹄还坏。〃
银娣吃吃笑着，〃你等哪天外国人在花园里走，你穿着这双鞋出去，他要是笑，一定就是马蹄。〃
她们两妯娌自己一天到晚开玩笑，她说句笑话她们就脸上很僵，仿佛她说的有点不上品。她懒得剥杏仁了，剥得指甲底下隐隐地酸胀。她故意触犯天条，在泡杏仁的水里洗洗手，站起来望着窗外。这房子是个走马楼，围着个小天井，楼窗里望下去暗沉沉的，就光是青石板砌的地。可是刚巧被她看见一辆包车从走廊里拉进来，停在院子里。
〃咦，看谁来了！〃其实他跟大爷兄弟俩长得很像，不过他眉毛睫毛都浓，头发生得低，剃了月亮门，青头皮也还露出个花尖。〃我当三爷还没起来呢，这时候刚回来。〃
〃啊？〃三奶奶模糊地说。〃那他一定是早上溜出去了。〃
〃你看三奶奶多贤慧，护着三爷，〃银娣向大奶奶说。
〃谁护着他？我怎么晓得他出去了没有，我一直跟你们在一起。〃
〃好了好了，〃银娣说，〃你不替他瞒着，我们也恨不得替他瞒着，老太太生气大家倒楣。〃
第一部分你晓得我的难处
三爷下了车走进廊上一个房门。包车座位背后插着根鸡毛掸帚，染成鲜艳的粉红与碧绿，车夫拿下来，得意洋洋掸着琤亮的新包车，上下四只水月电灯。三爷晚上出去喜欢从头到脚照得清清楚楚，像堂子里人出堂差一样。
〃是要告诉三爷，他少奶奶多贤慧，他这样没良心，无日无夜往外跑，〃银娣说。
〃大爷还不也是这样，〃大奶奶说。〃谁都像二爷，一天到晚在家里陪着你。〃
〃可不是，我们都羡慕你呵，二嫂，〃三奶奶也说。〃像二哥这样的男人往哪儿找去。〃
银娣早已又别过身去向着窗外。包车夫坐在踏板上吸旱，拉拉白洋布袜子。
〃这样子像是还要出去，〃她说。
〃到账房去这半天不出来，〃她说。
她的两个妯娌继续谈论过年做的衣服。为什么到账房去这半天，她们有什么不知道？过年谁都要用钱。
一个男仆托着一只大木盘盛着饭菜，穿过院子送进账房。
〃这时候才吃饭？两个人吃。〃她看见两副碗筷。
然后又打洗脸水来。另一个人送梳头盒子进去。
〃他还不如搬进去跟账房住还省事些，〃她吃吃笑。〃真是，我们三爷是有奶就是娘。〃
三奶奶的陪房李妈进来说，〃小姐，姑爷要皮袍子。〃她每次叫〃小姐〃，就提醒银娣她自己没有带陪房的女佣来。
三奶奶伸手解胁下钮扣上系的一串钥匙。〃上来了？〃
〃在底下。叫程贵上来说。〃
主仆俩都鬼鬼祟祟的，低声咕哝着。
〃三奶奶不要给他，〃银娣说。〃老不回家，回来换了衣裳就走。〃
〃三奶奶不在乎嚜，要我们狗拿耗子，多管闲事，〃大奶奶说。
〃嗳，我这回就是要打个抱不平，我实在看不过去，他欺负你们小姐，〃她对李妈说。〃你叫他自己来拿。〃
李妈笑着站在那里不动。三奶奶也笑，在一串钥匙上找她要的那只。
〃三奶奶不要给他。你为什么那么怕他？〃
〃谁怕他？我情愿他出去，清静点，不像你跟二爷恩爱夫妻，一刻都离不开。〃
〃我们！像我们好了！你们才是恩爱夫妻。〃
〃我是不跟他吵架，〃三奶奶说，〃免得老太太说家里不和气，不怪他在家里待不住。〃
〃嗳，总是怪女人，〃银娣说。〃老太太要是知道你替他瞒着，不也要怪你。〃
三奶奶听这口气，一定会有人去告诉老太太。她叹了口气。〃咳！所以你晓得我的难处。〃
〃李妈，去告诉三爷老太太问起他好几次，〃银娣说。〃不上来一趟就走了，等会我们都不得了。〃
三奶奶先还不开口。李妈望着她，她终于用下颏略指了指门口。〃就说老太太找他。〃
李妈这才去了。
第一部分无论如何，下不为例
账房里黑洞洞的，旧藤椅子都染成了油腻的深黄色，扶手上有个圆洞嵌着茶杯，男佣提着黑壳大水壶进来茶。三爷占着张躺椅，却欠身向前，两肘搁在膝盖上，挽着手，一副诚恳的神气，半真半假望着账房微笑。
〃好了好了，老朱先生，不要跟我为难了。〃
他袍子上穿着梅花鹿皮面小背心，黑缎阔滚，一排横钮，扣着金核桃钮子。现在年轻人兴〃满天星〃，月亮门上打着短刘海，只有一寸来长，直戳出来，正面只看见许多小点，不看见一缕缕头发，所以叫满天星。他就连这样打扮都不难看，头剃得半秃，剃出的高额角上再加这么一排刺。只要时行，总不至于不顺眼，时装这东西就是这样。
老朱先生直摇头，在藤椅上撅断一小片藤子剔牙齿。〃三爷这不是要我的好看？老太太说了，不先请过示谁也不许支。〃
〃你帮帮忙，帮帮忙，这回无论如何，下不为例。〃
〃三爷，要是由我倒好了。〃
〃你不会摊在别的项下，还用得着我教你？〃
〃天地良心，我为了三爷担了不少风险了，这回是实在没法子腾挪。〃
〃那你替我别处想想办法。你自己是个阔人。〃
那老头子发急起来。〃三爷这话哪儿来的？我一个穷光蛋，在你们家三十年，我哪来的钱？〃
〃谁知道你，也许你这些年不在家，你老婆替你赚钱。〃
〃这三爷就是这样！〃老头子笑了起来。
〃反正谁不知道你有钱，不用赖。〃
〃我积下两个棺材本，还不够三爷填牙缝的。〃
〃不管怎么样，你今天非得替我想办法。拜托拜托，〃他直拱手。
〃只好还是去找那老西，〃老朱先生咂着舌头自言自语。〃不过年底钱紧，不知道一时拿得出这些钱吧？〃
〃好，你马上就去。〃他拿起淡青冰纹帽筒上套着的一顶瓜皮帽，拍在老朱先生头上。
〃这些人都是山西的回回，这些老西真难说话。你今天找着他，就没的可说，他非要他的三分头。〃
〃不管他怎么，要是今天拿不到钱我不要他的。〃
〃三爷总是火烧眉毛一样。〃
〃快去。我在你这儿打个盹，昨天打了一晚上麻将。〃
〃你不上楼去一趟？刚才说老太太找你。〃
〃就说我已经走了。给老太太一捉到，今天出去不成了。〃但是他随即明白过来，他在这里不便，老朱先生没法开箱子，拿存折到钱庄去支钱。当然并没有什么山西回回，假托另一个人，讲条件比较便当，讨债也比较容易。他年纪虽然轻，借钱是老手了。
〃好好，我上去看看。你去你的，快点。〃
他上楼来，三个女人在外间坐着剥杏仁。他咕噜了一声〃大嫂二嫂〃，拖着张椅子转了个向，把袍子后身下摆一甩甩起来，骑着张椅子坐下来，立刻抓着杏仁一颗颗往嘴里丢。
〃你看他，〃银娣说。〃人家辛辛苦苦剥了一下半天，都给他吃了。〃
〃是谁假传圣旨？老太太不在睡中觉？〃
〃就快醒了，〃三奶奶说。
〃三爷，你写给我的洋字到底是什么字？〃大奶奶说。
〃什么字？〃他茫然。
〃还要装佯，你骂人，给人家鞋上写着马蹄，〃大奶奶说。
他忍不住噗哧一笑，她就骂︰
〃缺德！好好糟蹋人家一双鞋子。〃
〃可不是，〃三奶奶说，〃这镂空的花样真费工。今年还带着就兴这个。〃
〃幸亏没穿出去，叫人看见笑死了。〃大奶奶站起来出去了。
〃去换鞋去了，〃银娣低声说。
〃穿在脚上？〃他笑了起来。
〃还笑！〃三奶奶说。
〃嗳，我的皮袍子呢？〃他大声问她。
〃你先不要发脾气，〃银娣抢着说，〃是我一定不让她拿给你。到这时候才回来，回来换件衣裳又出去。〃
〃天冷了不换衣裳？我冻死了二嫂不心疼？〃
她笑着把三奶奶一推。〃要我心疼？心疼的在这儿。〃
〃除非你跟二爷是这样，〃三奶奶说。
〃我可没替二爷扯谎，替他担心事背着罪名。三爷你都不知道你少奶奶多贤慧。〃
三奶奶把那碗杏仁挪到他够不着的地方。〃好了，留点给老太太桩杏仁茶。〃
〃这东西有什么好吃，淡里呱哜的，〃银娣正说着，他站起来捞了一大把。〃嗳，你看！三奶奶也不管管他！〃
〃她管没用，要二嫂管才服，〃他说。
〃三奶奶你听听！〃她作势要打他，结果只推了三奶奶一下，扑在她颈项上笑倒了。她拨弄着三奶奶钮扣上挂着的金三事儿，揣着捏着她纤瘦的肩膀，恨不得把她捏扁了。
三奶奶受不了，站起来抽出下的手绢子擦擦手，也不望着三爷，说，〃要开箱子趁老太太没起来。要什么皮袍子自己去拣。〃她走了。
〃叫你去呢，〃银娣说。
他不作声，伸手把水仙花梗子上的红纸圈移上移下，眼睛像水仙花盆里的圆石头，紫黑的，有螺旋形的花纹，浸在水里，上面有点浮光。
〃咦，我的指甲套呢？〃她只有小指甲留长了，戴着刻花金指甲套。
〃都是你打人打掉了，〃他说。
〃快拿来。〃
〃咦，奇怪，怎么见得是我拿的？〃
第一部分最头痛的那种应酬
〃快拿来还我，不还我真打了。〃她又扬起手来。
〃还要打人？〃他把一只肩膀射上来。〃要不就真打我一下，这样子叫人痒痒。〃
〃你还不还？〃她眱着他。
〃二嫂唱个歌就还你。〃
〃我哪会唱什么歌？〃
〃我听见你唱的。〃
〃不要瞎说。〃
〃那天在阳台上一个人哼哼唧唧的不是你？〃
她红了脸。〃没有的事。〃
〃快唱。〃
〃是真不会。真的。〃
〃唱，唱，〃他轻声说，站到她跟前低着头看着她。她也不知道怎么，坐着不动。他的脸从底下望上去更俊秀了。站得近是让她好低低地唱，不怕人听见。他的袍子下摆拂在她脚面上，太甜蜜了，在她仿佛有半天工夫。这间房在他们四周站着，太阳刚照到冰纹花瓶里插着的一只鸡毛帚，只照亮了一撮柔软的棕色的毛。一盆玉花种在黄白色玉盆里，暗绿玉璞雕的兰叶在阳光中现出一层灰尘，中间一道折纹，肥阔的叶子托着一片灰白。一只景泰蓝时钟坐在玻璃罩子里滴答滴答。单独相处的一刹那去得太快，太难得了，越危险，越使人陶醉。他也醉了，她�