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“薛老爷，”祯妃给兰妃使了个眼色，示意由她来发问，兰妃也不客气，用京中称呼下官的惯常用词问道：“皇上上一年圣体不愉，可是你请的脉案？”
薛宝善赶忙碰头，“是。是奴才和薛福尘薛大人共同请脉之后，会商之下，……”
“行了。”兰妃打断了他的话，又问道：“我问你，皇上的身体，经过上一年的调养之后，近来可有传你们请脉吗？”
“这，却不曾。皇上圣体康健，一如往昔。”
“嗯，那样就好。”兰妃说，“皇上身担天下，四海至重，你们下面当差的时候，要多多的用心伺候。”她回头看看祯妃，见她没有旁的表示，当下一摆手，“你们下去吧。”
薛不知道这一次两位主子传召所谓何来，又不能多问，碰了个头，跪安而出。
“看看？”祯妃是一派轻松的神色，“虚惊一场。”
兰妃心中很不爱听她这样的说话，不过却不能直抒胸臆，转而谈论其他，“幸喜皇上圣体康健，不过，姐姐，总还是要劝阻皇帝，要节制一二啊。”
“你放心吧，改天我见到了，再和他说。”祯妃无奈的笑了一下，“不过，他的脾气你也不是不知道，我说归说，他做归做，哎”
姐妹两个这番对话之后的第三天，突然传来噩耗，老和公爷的两位福晋，同日之间相继薨逝，兰妃第一时间又到了祯妃房中，却见祯妃拿着手帕，正在擦拭眼泪，“哎，真想不到，天年不永。怎么好端端的出了这样的事情呢？”
兰妃心中冷笑，这可真正是‘看评书掉泪，替古人担忧”忠厚得都有些糊涂了现在要紧的难道是为金佳氏悲戚吗？还是想办法去打听打听皇上怎么样才是正办吧？
听她这样一说，祯妃也赶忙收拾眼泪，派小太监到前面看过，说军机处几位大人已经退值出去，肃顺刚刚到了殿中——于是，兰妃、祯妃两个，这才联袂到了前面。
兰妃望着跪倒行礼的肃顺，心中大恨当年佳妃之事还没有完结，又弄来个金佳氏魅惑主子，可恶的奴才
当着皇帝的面，她无能发作，心中哼了几声，拉着祯妃的手进到殿中，盈盈拜倒：“奴才，叩见皇上。万岁爷吉祥。”
皇帝的眼睛在两个人脸上转了一圈，见祯妃眼圈红彤彤的，面带戚容，兰妃却是一派从容，凤目流转，带着一种说不清的讥笑之意。心中于两个人的来路大约的知晓几分，面上却还是带着笑容，“你们怎么来了？”
祯妃当然早有有一番准备，劝说他为了一个妇人，这样不自爱其身，何以上对祖宗付托之重，下慰臣民仰望之殷？接着，更有一番殷切的劝慰，百般譬解，冲淡了皇帝的悲痛。
不过，见金佳氏最后一面之议，虽已作罢，得病之由，致死之因，却不能不问，要问，自然是问薛宝善。
“回万岁爷的话，‘病从口入’。”薛宝善答说：“两位福晋的病，是饮食不慎所致。”
“饮食不慎？”皇帝虎起脸对肃顺说：“把厨子抓起来拷问。”
“这也不怪厨子。”肃顺急忙说道：“是时鱼不好。进贡的时鱼，历经长途，自出水到入口相隔一个多月之久，哪里会不**的？”
“这话就不对了，时鱼分赐大臣，为什么别人吃了不要紧，偏偏她们吃了就会得病？”
“这有两个缘故，一是各人的体气不同。两位福晋荦荦弱质，禀赋较为纤弱，容易得病；一是时鱼**的程度不等，毒性各有轻重，想来和公爷福晋适逢其会，吃的是毒性最重的一条。而且，”薛宝善提高声音，特别强调。“据奴才所知，大臣中亦颇有吃时鱼坏了肚子的。”
皇帝想了想，叹口气说：“罢了，罢了，从此不必进这种臭时鱼了。”
不想因为金佳氏之死，换来了一大德政，从此运河所经的州县，免了时鲜贡船传呼索冰的骚扰。
问了几句，皇帝摆手让二薛退了出去，回头对肃顺说，“善奎的府上这一次又要大大的忙上一阵了，你抽空过去看看，帮着他料理一番。”
顺奉命唯谨的诺诺而退。
把肃顺打发出去，皇帝勉强收拾悲戚，为了开解胸怀，也为了和自己的两位姬妾说会儿话，命在湛福堂中传膳，留两人陪自己同进。
二人拜倒谢恩，在长桌的两旁落座，见了一上午的朝臣，皇帝也真觉得有点饿了，正要拿起筷子用膳，门口一阵凌乱的脚步声响起，伴随着小太监的笑声和喊声：“大阿哥放学啦，大阿哥放学啦”不用问，一定是载澧放课归来，给那些身边的小太监簇拥着，到阿玛这里来献宝了。
第138节君臣议政
皇帝一肚皮的不合时宜，听到外面沸反盈天的声响，‘砰’的把筷子一放，“吵什么？还懂不懂规矩了？”
载澧一脚踏入，小小的孩子吓了一跳，赶忙就着门边跪了下来：“儿子给阿玛请安。”
“看你那副飞扬浮躁的样子？”皇帝冷冷的望着儿子，“上了几天学，识得几个字，就不知道天高地厚了吗？”
“儿子不敢。”载澧趴在地上，碰了个头，“儿子言语浮躁，行止跳脱，请阿玛责罚。”
祯妃坐在一边眼神中满是心疼的看着孩子，听他自己认错，给六福使了个眼色，让他过去把孩子扶了起来，“何苦和孩子发火？来，到额娘这里来。”
皇帝哼了一声，不再说话。祯妃拉着载澧的小手，将他拢到自己身边，“大阿哥，今天在上书房可乖吗？”
载澧怯生生的望望阿玛冰冷的脸庞，向祯妃怀里躲啊躲的，“儿子，今天很乖的。”
“今天在上书房学的什么啊？”
“今天学的对对子。”载澧终究是孩子，看阿玛无暇顾及自己，胆子又大了起来，小小的声音对祯妃说，“儿子可会对对子了。师傅也一再夸奖儿子呢”
“对的是什么啊？”
“师傅出‘敬天’，儿子对‘法祖’，师傅出‘大宝箴’，儿子对‘中兴颂’，师傅一再说，儿子很聪明的。”
“皇上，您听？连师傅都说大阿哥聪明呢。”
“今天是哪个师傅为你授书啊？”
听阿玛问话，载澧赶忙站好，“回阿玛的话，是林天龄林师傅。”
皇帝一皱眉，刚刚转好一点的脸色又变得阴冷下来，“林天龄？林天龄的名字也是你叫得的吗？上学有两月了吧？居然连师道尊严都还没有学会吗？蠢材”
载澧小嘴一瘪，几乎当场哭出声来，大大的泪珠在眼眶中噙着，可怜巴巴的样子分外惹人怜爱。委委屈屈的再一次跪倒，“是，是儿子糊涂。今后再也不敢了。”
“算了，你起来吧。”皇帝心中一软，何苦为孩子的一点疏漏之处大加责罚？转而说道，“还没有用过午膳吧？今天就在阿玛这里用，用过了之后，阿玛还要考你，看你在书房学到了什么。”
祯妃俯下身子，贴近孩子的耳朵说道：“还不赶快谢过阿玛？”
“儿子谢阿玛。”
“行了，起来吧，坐到你母妃身边去。”
载澧开心起来，又碰了个头，这才起身，坐到祯妃身边，几个人收拾心情，高高兴兴的用过一餐。
祯妃知道，皇帝虽然面带欢容，不过心爱的女子骤然薨逝，要说心中未有怜爱惋惜，那绝对是虚妄之词，故此在进膳的时候，故意说一些轻巧的话题，“大公主每天可乖呢从来也不哭闹，不过大公主性子顽皮，每天都要薅下奶妈子的一大把头发来，现在啊，轮到谁当值伺候，都像是死了老子娘似的，一脸愁容。”
皇帝眼前闪过女儿娇媚可人的小脸儿，难得的真心展开了笑颜：“嗯，随朕。随朕。朕小的时候，就是同样的顽皮成性。大阿哥也就罢了，二阿哥还小，看不出什么端倪，想不到，倒是在女儿身上，看到朕当年的影子了。”
兰妃心思灵动，在一旁插话道，“奴才看，大阿哥也大有皇上当年之风呢”
“唔，”皇帝望着低头夹菜大吃的载澧，更觉得刚才的一顿脾气发得没有来由，“慢点吃，慢点吃。又没有人和你抢。”
载澧百忙中抬起头，憨憨一笑，又把头埋到了碗里。
六福脚步轻缓的过来，呈上装有嫔妃绿头牌的紫檀朱漆盘子，皇帝随意的看看，摆手斥退了他，回头继续说道：“妞妞刚刚生产，你们可去看过她吗？”
“是，奴才前几天刚刚看过佳妹妹，妹妹一举得一子一女，实在是天家子嗣兴旺之兆，而且，这是我大清建国以来，首度有双胞婴儿出世，真的是要恭喜皇上呢。”
“是啊，她居然能够产下双胞胎，朕也没有想到。”皇帝说，“等一会儿用过了午膳，你们和朕一起，到她房里去看看她，也顺便看看孩子。”
“是。”
肃顺碰头而出，回到二宫门外的兵部值房，摘下帽子擦了擦汗水，又端起桌上的凉茶咕咚咕咚了大口喝着，“查大人来了吗？”
“查大人派人刚才来过，看大人不在，又回去了。”
“去，传他们来。”
查大人是圆明园护军营营总查豪，正白旗满洲，五品衔，这一次皇上下旨，要在京中各营中挑选精壮之士，另成一军，名为神机营，而且旨意中写明，成军之后，天子自将。
所以京内各营，报名非常踊跃，都以为这是和当年乾隆朝时，设立的健锐营一般，一旦入营，即将成为皇上身边的近人，日后升官进衔，不在话下——只是肃顺和额里汗收到的托请的‘八行’，就不知道有多少。
肃顺近来红得发紫，皇帝命他管理兵部，名义上位在尚书柏葰之下，实际上，柏葰不过是八旗旗主与都统之间的传话筒，满蒙八旗的军政大事交由肃顺，汉营、绿营之事交由曾国藩，他不过是坐纛的挂个名字而已。
一月之中，肃顺带着兵部的司员、笔贴式会同额里汗在前锋营、护军营、火器营、西山锐健营、丰台大营转了个遍，能够入目的人选少之又少。倒并非无才可选，实在是其中弊端重重，不堪入目。在他想来，这些人因袭而下，早已经成为疲弱之师，身上有着太多的毛病，待到新军建营，带入其中，只恐日久荒怠，又会重现旧貌。所以，还是趁这个机会，好好的管教管教这些丘八才是上策。
这番意思上奏皇帝，皇帝也大以为然，对他说：“你放手去做，去查，去管，一切有朕给你做主。只要你查到有那等不法情事的，就具名实参，朕无有不准。”
有了皇帝的话，肃顺更加放手敢为，自从当年为载铨挤迫，好不容易凭山东冒赈一案除掉了这个冤家，却又出了个丧心病狂的侄儿载垕，几乎将自己也拖入深渊之后，他心中看不起那些同宗同族的旗人，待下极苛，这一次身担兵部侍郎，正牌子管着那些旗下的丘八爷的，更加上是奉旨办差，临营之时，还不大肆挑拣？
肃顺到了南城火器营，先命人把营中的军需司官找来，要过账簿，认真查看——那副样子，不像是来挑拣可能入营的兵士，反而像是来这里查找亏空的了。
火器营早有太多的弊端，肃顺带着的人知道他秉性尖刻，不敢卖情面与同僚，认真疏爬之下，很快就查出了问题，照例营中将佐、参领有红白之事，除了要有一笔公出的‘优恤银子’之外，还会在各人的府中搭上一座彩牌楼——唯一的变化就是绸缎的颜色分红白两色而已。
而在火器营中，经常是一座牌�