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郎在对山割黄秧，
姐流着泪儿打嫁妆。
后院里有棵苦李子树，
结下青果郎先尝。
强扭的瓜蒂流筋水，
我到他家不久长。
我前脚进门公公死，
我后脚进门婆婆亡；
小姑子得下绞肠痧，
小叔子担水滚长江；
他一家大小都死遍，
我原旧归来配我郎……
十八娃发一声冷笑，又发一声冷笑，一声高似一声，最后竟忍不住狂笑了。高卷嫂连忙捂她嘴，说：“好妹子哩，你疯啦！你疯啦！”又转身咔哒一声闩了门，看那烛泪流得一塌糊涂，正要拾掇拾掇，却猛然蝎子蜇了一般起双手，回首惊问：“你咋给孙氏先人烧咒香呢？”
此地风俗：堂前上香，双香为供，独香为咒！
十八娃紧握了拳头，咬牙切齿地说：“我就是要咒！我就是要咒！”又是一声高出一声，高卷嫂捂她嘴也来不及了，就一巴掌打了过去。
十八娃被打晕了，身子一歪滚到炕上，高卷嫂自己沉不住，呜儿呜儿哭了起来……
高卷嫂当然不知道，十八娃的少女时代另有隐情。那是石瓮沟坡座子上的独户人家，一个常年给瞎眼外婆供应柴禾的小牛郎，自小和十八娃挖菜菜、拾柴柴、唱曲曲的小牛郎，老贩挑曾一门心思要招上门来做女婿的小牛郎。可是，当媒人的陈八卦把一颗白光光的银锞子呈在瞎眼老婆婆的面前时，她的瞎眼放光了！她一口就允了这门亲事！当老贩挑从四川万县回来时，婚事已经定妥了。再加上宁花又在耳边说，苦胆湾是平川地方，孙老者又是州川里有名望的甲脚老者，以后期咱老了也好下山投靠去……
第一部分 苦胆湾太岁宫（11）
岂不知，孙老者并不看重陈八卦说的“银盘大脸双下巴”，他有他的结亲原则。他嫁女要家势比他强的，娃过日子朝上走；他娶儿媳要家势不如他的，穷汉家女子好使唤。凭她乱石窖里的穷汉女儿，孙老者也不会出多少聘礼，他是个细得屙麻丝的人。可陈八卦说这女子是他给捏揣下的，前世里造就的孙家媳妇，孙老者你不是喜欢富态女人吗？那银盘大脸双下巴放到你孙家正合适！于是，他甘愿给垫上银锞子也要把事情说成。
而在坡座子那边，小牛郎还是小牛郎，他还是常年给瞎眼老婆婆供应烧饭柴禾、烧炕柴禾，还独自伴着他的老黄牛在坡座子上唱他的小曲曲：
星星星星当头照，
我给你盖个娘娘庙；
日头日头红彤彤，
我给你搭个柴棚棚；
月亮月亮白光光，
我给你盖个小房房……
海鱼儿奉命进南山，却被隔在州河沿儿上过不了河。州河里发了大水，四乡八镇的人都在河里捞柴。那是一排一排的黑浪，汹涌着，翻卷着，轰隆着，散发着浓重的泥腥味，展示着上游人的灾难和破亡，也展览着州川人的贪婪和疯狂。
海鱼儿也操起捞斗子朝河水里挖，那些柴草树根硬棒棒，在水头子上一涌尺把厚一层。人们像挖牛圈里的粪一样连搂带刨，滩岸上的洪柴像坟堆一样黑压压一片。水头子过去了，人们喘口气，海鱼儿却心贪，撵着撵着扑到没脖子深的水里捞一架老树根。看着那黑龙一样巨大的根座子，翻转着，起伏着，随浪隐显，他老远就把捞斗子扑下去。可那根须从捞斗网眼里戳进来，随着波涛翻转一下子把捞斗缠住了，他连人带身子被卷进浪里。岸上的人就一哇声喊：“快丢手！快丢手！”有几个会水性的就扑过去，一下子抓住他的头发。他脱险了，回到岸上，捞斗子还死死攥在手里，眼尖的人又赶紧喊：“扔了扔了，捞斗子！快，丢手！”海鱼儿一看，妈呀一声丢了捞斗子就跑，原是捞斗子的网眼里缠着一条胳膊粗的乌梢蛇，那黑头血口蓝芯子，鹅头一样竖起来要咬人。一个手快的后生飞起一脚将捞斗子踢到水里，又使劲按住把子把蛇头入到水里，片刻，见那黑乌梢昂着头顺水皮子冲到下游去了。
人们正在惊叹刚才的险事，又听轰然一声响，一个更大的水头子扑下来了，水头子上驮着一棵碌碡粗的桦树。有经验的水手就喊：“崂峪沟的水头子下来了，快快，掂镰杆！”于是，人们纷纷扔了捞斗子，抓起身旁的长杆子，长杆子顶头一律绑着弯镰。人们逐浪而奔，看准一个波峰，齐刷刷把镰杆扎下去。这老桦树实在是太大了，人们一时拖不过来，就顺着水势，一边跑一边朝岸边诱着使劲。终于，在下游一里处，将这棵十几丈高的巨桦拖到浅水里。然而，就在人们拿来锯子斧子要在水里破解瓜分时，一个更大的水头子下来了，人们呼叫
着朝岸上狂奔，几个动作迟缓的连镰杆也叫桦树带走了。看着那巨大的桦树又在浪头子上巨龙一般腾跃，年长的捞手就说：“洪柴不要红眼，不该是你的柴你撵也撵不上，跑的快了是拿人喂鳖哩！”
这个水头子，只有波峰没有平水，只有家具死畜没有柴禾，只有瓜果庄稼没有山珍野味。年长的捞手又说：“今年又把黑龙口吹了！这天爷实在是不公。”说话间就有人喊：“一头猪！一头猪！快看快看，那个箱子上还爬个娃！”人们顺手指看去，水沫飞溅的浪头子上，一个红油木箱沉沉浮浮，一个十多岁的娃，四脚拉叉爬在箱子上，双手紧搂着，似在和死神抗命！
年长的捞手又说了：“这娃命大，如果能抗到龙驹寨的月日滩，就有救。”月日滩河面开阔又拐个猛弯，河床是沙底水面平缓，一般的洪死鬼到了这里都被滩住。当地有人以收尸为业，主家来了收取相应报酬，夏洪秋汛，总还忙忙儿的不得清闲。
眼看着天色向晚，河水中流日渐波平浪息，衍过来的水沫子中也少了柴禾树根，人们就都回到自己捞积的柴堆边，刨刨捡捡看有没有能吃的能用的。一群娃娃撵着水脚线跑来跑去，他们捡拾那些在沙滩上蹦蹦跳跳的小鱼儿，山洪泥水呛得水中生物都朝岸上扑。
海鱼儿在他捞的柴堆里，先刨出一条死长活长的烂裹脚，又刨出两只系在一起的全新的金莲绣花鞋；刨出半块子北瓜，刨出十来个脱皮子核桃，还有一只半死的红眼窝疥肚子①。还有三片子尿桶板，上面厚厚的尿硝一闻一股子臊臭……他到水边把裹脚布淘了，心想进山了可以用来扎缠子垫麻鞋，而这双绣花鞋，手工这么好，想着那女人必是好模样儿，是待嫁的大姑娘？是才过门的小娘子？是正怀胎坐月子的小妇人？一时浮想联翩起来。经常听说谁谁在州河里捞了个媳妇，咱没捞下媳妇倒先把绣花鞋给捞上来了，这东海龙王一年要收多少大妇小妻才算够啊！他又仔细品味这鞋子，把手指头伸进鞋壳子里撑圆它，甚至凑上鼻尖深深地闻一闻。这半块子北瓜，拿回去可以喂猪；这红眼疥肚子，拿到药铺子能换俩麻钱儿；几片子尿桶板，日他婆的喷臊老臭，他一抡胳膊又扔到河里去！扔出去一片又觉得可惜，心想晒干了烧锅不仍然是好柴禾？他拿一片尿桶板子把柴堆摊开，要畅一畅水气，心想明日和老三一块儿背回去。可是，他的尿桶板子被什么粘住了，他搅不动刨不开，用双手扒开，竟是一块子肉！
熟肉？紫红的、黢黑的、光滑的、肥软的，仿佛红烧过，又仿佛回过锅。他把它捧起来，嘿！足有二十多斤！他到水里淘净它，闻着有淡淡的生栗子的香味儿。
海鱼儿又惊又喜，不知道这是什么东西。想叫人来认一认，可捞柴的人都陆陆续续回家了，河沿子上只有各家刨开摊晾的柴堆。于是，他脱下上衣，摊在地上，把这一块肉，把绣花鞋烂裹脚北瓜块子红眼疥肚子拢在一起囫囵包了，又挎上他要去南山带的哨码子，一步沉一步轻地回到村里。
孙老者知道州河里发了大水海鱼儿没上南山，也没怪罪他。只说等水塌了再去，又听说他捞了一大堆柴禾，就高兴得直乐呵还把自己碗里几块子煮红薯捞给他吃，又伤感着说野狐洞上滑了坡，半片子红薯地溜了，木碗大的红薯才正长哩，可惜得很！
海鱼儿就搁下碗，得意地说：“好伯哩，快把红薯碗搁下，我给你捞了一块子肉！”说着就咚咚地跑走了，孙老者远远地问：“莫非是把黑龙口的肉架子给冲下来了？”
海鱼儿把那东西从场房里取过来，双手捧到孙老者眼前。孙老者先把蚂蚱腿的老光镜戴牢靠了，凑到跟前辨认，鼻子蹙蹙着，又用筷子捅一捅。看那东西活物一样颤动，就身子一仰，高高地摇着手，用发抖的声音说：“这不是肉，这不是肉。娃，娃，这是怪东西，怪东西！”
海鱼儿一听，膝盖一软就喊叫：“那我撂到茅坑里去呀！”孙老者又是高高地摇着手，一边扶了石头眼镜一边说：“不敢乱来不敢乱来，先泡到二号盆里养着！”
只一夜工夫，全苦胆湾的人都知道海鱼儿捞了个怪东西。许多人跑来看，孙老者都不许。那东西用清水养在二号瓦盆里，上面又扣了个木盆，木盆上还压了一块石头。但与孙老者亲近的人都看了，唐先生看了，南华子看了，高卷白顶子看了，都认不得这是啥东西。孙老者就说先不要给人乱讲，等陈八卦回来了着。
第一部分 苦胆湾太岁宫（12）
陈八卦一回来，就被孙老者从油坊里叫了过来，一边招待以蒸馍蘸蒜，一边说了这个怪东西。陈八卦倒没有表现出多少惊异，只一边香香地嚼着蒸馍，一边津津有味地说起他在省城的五马长枪：“西安省世事大呀，那小娘子的癔病我给她治了个利索。吴督军问我以后想做啥，我说我想在家乡办一所完全小学，他说山里能办成啥完全小学，要搞教育我就派你到省立一中当校长去。我说这我可做不了，误人子弟要遭人骂的，但他给我银子我就没客气。我把老连长的话也给说了。督军说，要投我好嘛，弹药嘛，啥时候了叫兵带箩筐来担就是了。我回到县上给老连长一说，他咧嘴一笑，说我办完小是开启民智，到用钱的时候就吭声。他还一再说你孙老者把州川这一片地方管得好，还提到十八娃，又问候他隔山妹夫老贩挑———”
孙老者急问：“你咋说？”
“我说人死了。他说他知道，是孙老者的老四儿子打死的，而且人都埋了。这我就想不通，能是谁给透的风声呢？”听陈八卦这么一说，孙老者就有些气急败坏，把个白铜水烟锅在桌上得咚咚响，连连问道：“能是谁呢？这屋里？这村里？十八娃窝在炕上又没出门，你没看老连长还有啥想法哩吗？”
陈八卦吃完了蒸馍蘸蒜，又用油手抹着后脑勺上的帽苔子，眼睛硬杠杠地盯着屋顶，直声子说：“人家说了，老贩挑就这么死了，就这么埋了，不行的！说起码你孙老者得坐几年黑庭子①。”
俩人正沉重着，却突然撞进来高卷，她不管三七二十一只咋着声儿问：“福吉叔你看那怪东西了吗？那是活物哩，棍棍儿一戳还知道疼哩，人悄悄儿的了还在水里游哩！”
陈八卦啪地拍一下膝盖，说：“这野婆娘，整天咋呼！”
“野婆娘”就不看他的脸色，径直把那二号瓦盆抱过来，放�