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这个憨直的姑娘也就憋不住心里的话：“我吃不下东西，我一想到我的父亲和哥哥，我连死的念头都有了！本都好好的，他们怎么撇下我就走了呢？我想见他们，哪怕能再跟他们说句话。”说着泪水已经满腮，呜咽道：“这世道是怎么了？这事儿为什么会摊在我的身上？大人你能告诉我吗？”
张居正自语道：“是啊，这世道是怎么啦？我身为次辅却无力改变这一切，实在是惭愧，但你要相信我，你的父亲和哥哥决不会白死，本辅一定会替你伸冤。”说着从袖拢里掏出一块手帕放到她手中：“快！把眼泪擦了，我让伙房给你做点吃的，记住，你要活下去，你会看到惩办凶手的那一天。”
皇上一甩袖子，把烫手的山芋扔给了高拱，让高拱懊丧不已。对高拱来说，如果昨天发生在东二胡同的事，恰巧被他碰上了，那也只好像张居正那样，把王九思抓进大牢。而且他相信，凡朝中秉节大臣，都会这么做，张居正此举深得民心，而他要是反过来惩处张居正，后果必将是大失人心。但，事已至此，他能怎么办呢？总不能像魏廷山说的那样：“辞职，不当这个首辅”吧，毕竟，为区区小事而撂挑子不干，岂不是妇人之举。但他深想过来，李延事件，到现在尚未平息，那三张田契，至今下落不明。这一波又一波的事件，表面上看，都是高拱控制局势；但实际上，却是张居正抢占了先机。部院大臣们又都知道，他和张居正本来不和；这件事情如果处置不当，就有落井下石之嫌。想到这里，高拱吩咐韩揖备轿，他要到纱帽胡同，亲自拜访张居正一趟。
高拱正欲登轿，却看见孟冲大老远赶过来，气喘吁吁地问：“皇上交代你办的事儿，办得怎么样啦？那王九思放了吗？皇上这会儿在乾清宫里，软得像块豆腐，他等着吃王真人的救命药哪！”高拱怒道：“孟公公，我这不是在想办法吗？”孟冲看看左右，放低声音说：“高阁老，我可提醒你，在这个节骨眼上，你千万不要脚踩两条船。他张居正可是一直窥视着您首辅的宝座，这个时候，你若再得罪了皇上，当心墙倒众人推。”高拱道：“孟公公，老夫身正不怕影子歪，想要推倒我这堵墙，恐怕不容易吧？”孟冲奸笑着说：“您这是秀才话，我在官场上待了一辈子还不知道吗？别看那些官员们现在看到你都像龟孙子似的，点头哈腰的一脸奉承，只要你一失势，他们一人吐一口唾沫，也能把你淹死。”高拱瞪了他一眼：“那您就睁大眼睛看着，我何时被这唾沫淹死吧！”说完高拱掀帘进轿去了。
轿夫大喊一声：“起轿！”
孟冲看着大轿远去，露出讪笑。
首辅突然到访张居正府上，说有急事商量。刚一走上厅堂，高拱便开口道：“叔大，你呈给皇上的手本我已看到了。”张居正知道他当为此事来，便陈情说：“让一个妖道当太医，这本身就很荒谬。何况这王九思横行霸道，草菅人命，若不严惩，朝廷纲纪岂不形同虚设？所以，下官昨日才当机立断，命令巡城御史当街抓捕王九思，并就此事奏明皇上。”高拱道：“至于王九思是否合适太医之位，我不想与你再争辩，但是皇上眼下无法离开王九思所炼的丹药。你是绝顶聪明的人，难道还不知道皇上的态度吗？”
张居正问：“皇上生我的气？”
高拱道：“他当即要老夫拟旨，对你严惩。”
张居正脸色忽变，随之正色道：“皇上既然是这样的态度，下官就只有一条路可走了。”
“什么路？”
“辞职。”
高拱抬眼看着张居正，以安抚的口气说：“辞职？叔大言重了，事情还没有坏到这个地步，我为你想到了一个办法，可以化解皇上的震怒，皇上希望内阁出面，从刑部大牢中放出王九思，这件事正好由你来办。”看到张居正似有忿色，高拱补充道：“对呀，解铃还得系铃人，既然王九思是你下令抓的，现由你出面放人，此举既可取悦于皇上，又化解了你眼下的危机。”张居正摇头道：“杀人者偿命，这是自古以来的规矩，要让我放了王九思，这绝不可能！”高拱不满地说：“你怎么老是这样意气用事呢？”张居正说：“我决非是意气用事，身为内阁大臣，应当以维护朝廷纲纪为己任，岂能为个人得失而丧失扬善惩恶的勇气！”
“听你这意思，是指责老夫不敢主持正义？”
“不敢！但这放人的命令，我是绝对不会下的，要下你下。”
高拱怒道：“人是你抓的，怎么要我下令释放？叔大，你不要把所有卖乖的事情都做完了，却让老夫来当恶人，王九思一案，必须由你来处置！”
第五章 妖道横行（6）
张居正仰天长叹一声：“冯公公，你为什么要阻止我辞官？”
冯保说：“我正想问你呢，你为什么要辞官？”
张居正道：“我不辞官，难道亲自把王九思给放了？这种事儿，我能做吗？”冯保讪笑着说：“怎么就不能做？大丈夫应该能屈能伸，韩信都曾有过胯下之辱，而你一个社稷良臣，为何就只能伸不能屈呢？”张居正说：“这不是我个人的伸屈问题，这关系到朝廷的大是大非！”冯保说：“什么是大是大非？张阁老，有些时候是与非、黑与白往往不需要分得太清楚。”这话难入张居正的耳，他只是瞪着冯保：“我不想跟你再说什么，请你让开。”但冯保拦着他，左走右挡，右走左挡。张居正竟大声骂起来：“冯公公，好狗不挡道！”
冯保一愣，旋即狂笑起来：“我在大内四十年了，侍候了三位皇帝，没有一位皇帝骂过我是狗，高拱虽然恨不得能一口把我生吞了，但也不敢骂我是狗，然而我最欣赏的人，你张先生，竟然骂我是狗。骂得好！但我也要骂你一句，没骨气的东西！男子汉大丈夫，本该运筹帷幄、叱咤风云，可是你呢？遇到一点点阴风，就张惶失措，今天，我才看清楚，你原来是一个懦夫、软骨头！”
张居正遭此斥骂，如遇雷击。
看他的神情，冯保语气缓和下来，道：“你随我来！”
耳房内，房内的大木桌上，放着一函奏疏，封面上写着：陈六事疏，臣张居正谨呈。冯保问：“张先生，还记得这个奏本儿吗？”张居正走上前，抚摸奏疏，百感交集。冯保说：“张阁老，虽然你向皇上献上这道《陈六事疏》的日子，已经过去了六年，但当初的场景，老夫记忆犹新啊！”张居正赞同道：“是啊，六年前，皇上三十岁，我也只有四十二岁，应该说都是做事儿的年龄。可惜皇上没有采纳我的建议，以致在这六年里，国事愈加混乱，吏治也愈加腐朽，财政也愈加困难。”冯保说：“张阁老，你的《陈六事疏》的确是救治国家的良方，今儿下午，老夫从档案库中将它调出来，重新读了读，依然令人振奋。先生正本清源，纵论天下，其谋略、其睿智、其才华，都远在诸葛亮之上，你完全可以当一个救世的良相啊！”张居正苦笑着说：“冯公公，都什么时候了，你还这样宽慰我。”
冯保正色对他低声说：“什么时候，黎明前的黑暗！我知道，高拱处处为你布设陷阱，你是四面楚歌，腹背受敌。但你有没想过，在这个时候，你如果选择逃避，岂不正好中了他的奸计？你为保全自己的情操一走了之，但是，大明的江山社稷呢？天下的苍生百姓呢？所有这一切你都不管了吗？”
一个太监口中说出这么深明大义的话，张居正不禁愣了：“那，你说我该怎么办？”
冯保说：“怎么办？将计就计，高拱不是要你下令释放王九思吗？那你就下令放人。”
见张居正面露难色，冯保接着说：“老夫早就对你说过，皇上是走在黄泉路上的风流鬼，没多少日子了，你要咬着牙，把这段时间挺过去。”张居正：“你是想让我承担骂名？”冯保说：“该承担的就承担，再说，你现在放了王九思，又不是与他同流合污，为了天下苍生，你背一回黑锅又能怎么样？”
在狱卒的引领下，张居正与王篆穿过长长的甬道。在一间牢房前站定。狱卒打开门锁。张居正推开门，只见王九思像一匹驴子似的原地乱转，他一看到张居正，顿时摆出了斗鸡的姿态。张居正说：“王九思，愣着干什么，你可以走了。”王九思泼皮一样地说：“嗬，让我走？没门儿！我一堂堂太医岂能让你们想抓就抓，想放就放！我告诉你，我还真就不走了，这儿的饭还挺香，睡觉也很安静。”张居正说：“我可是奉命行事，你要是不走，那你就呆着，我听说这地方有人曾经被老鼠啃出了白骨，当然你这号人老鼠断然不愿意啃的。狱卒，把门锁了。”王九思忙喊道：“等等，我不出去可以，可皇上要是吃不到我的药，他会惦记我的。”说着，一脚跨出牢门，悻悻地说：“我还以为一品大臣可以一手遮天，但没想到你竟是个软蛋。”
张居正咬着腮帮，脸色铁青。
一乘大轿及仪仗在门口候着，一见王九思出来，孟冲便把他往大轿里推，说：“我的爷，别磨蹭了，快回去炼丹，皇上等着吃药呢！”
清晨，郊外立着的两座新坟，纸幡飘舞。玉娘跪在坟前，一边烧纸钱，一边抽泣。张居正站在她的身后，玉娘起身注视着张居正：“大人，你真的把官辞了？”张居正难过地摇摇头：“没有”。玉娘说：“皇上挽留了你？”张居正沉默不语。玉娘问他：“我父亲和哥哥的冤屈何时可以昭雪？”张居正仍不回答。玉娘说：“大人你怎么了？”张居正道：“张某无能，辜负了姑娘的期望。”
第五章 妖道横行（5）
“让我来处置，我就把他送上断头台。”
“你送他到哪儿，是你的事，该说的话，老夫已经说过了，你自己掂量吧！”
说毕，高拱起身而去。张居正在后面喊道：“首辅大人！”高拱停步回头，看着他。张居正说：“现在我就提出辞呈！”高拱转身即走，扔下一句：“你要辞职，向皇上说去吧，老夫管不了！”
张居正的轿子停了下来，李可声音传来：“次辅大人！”张居正问：“为何停轿？”说着，他掀开帘子，向外眺望，不禁愣住了。他看见玉娘站在轿前，默默地注视着他。张居正下轿，快步迎上，柔声问她：“你怎么会在这儿？”玉娘道：“听王篆大人说，你要辞官？”张居正说：“是的，我宁肯辞去官职回籍当一草民，也决不下令释放那妖道。”玉娘咬着牙说：“他们要释放那妖道？”张居正点头：“那妖道是皇上的太医，他又背靠着大内的孟公公，所以有人想让我下令释放他。”玉娘流泪道：“但大人有没有想过，您一旦辞去官职，奴婢一家的冤屈，不就永远无法昭雪了？”张居正说：“张某无能，只能以此表示抗争，你父兄的仇，张某已无力帮其昭雪。”玉娘道：“大人，我恐怕高看了你。”张居正无言，他返身进入轿中，轿起远去。
慈宁宫中，李贵妃问冯保：“冯公公，你上次说，想把那个会弹琴的容儿带到咱这里来，怎么没见过来呀？”冯保道：“回娘娘，奴才已将您的旨意传给了容