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……
紫禁城，颐和轩。
珍妃他他拉氏坐在八角琉璃井边。
不远处，几个太监宫女点燃了烟花，烟花在雪地上绽放开来，发出五颜六sè的光芒。
“皇上在哪里？”珍妃喃喃问道。
“皇上和皇后在一起。”一个宫女小心说道。
“哦！”珍妃点点头：“过年了，龙凤呈祥。”
以往，每当她听说皇上和皇后在一起，珍妃的心里总是不那么顺畅。然而，今天晚上，她却觉得很轻松。
皇上和皇后的关系不好，不过，在除夕，皇上和皇后必须在一起，这不是家事，而是国事。今天晚上，皇帝和皇后同床共寝，代表着一年的五谷丰登。
珍妃背着皇上做了一件事，现在，她的心思全在那件事上！
就在刚才，志锐进宫给她请安，志锐告诉她，周宪章所部已经到达了辽东，接收了武器装备，按计划，他们现在应该到达旅顺城外二龙山。
这个消息让珍妃无比兴奋。
她的心中，竟然没有了皇上。
此时此刻，她的心中只有一个人——周宪章！
珍妃突然出现了一个怪异的想法：决定大清国命运的，不是大清国至高无上的皇帝，而是一个名叫周宪章的男人！
那个人将要改变大清国的国运，以及和大清国紧紧捆绑在一起的、珍妃的命运！
“我要上一株香。”珍妃淡淡说道。
宫女把点好的香烛递到了珍妃的手里。
珍妃站起身来，面向东北方向，把香烛举过了头顶。
这株香，是给周宪章的！
……
颐和园，万寿山，佛香阁，一片宁静。
宫女太监们全都低头跪在自己的岗位上。
太后老佛爷正在敬佛上香，这是一年当中最重要的香，这个时候，绝不能有丝毫声响。
甲午年，大清国遭到了一系列惨败，甚至，是1848年以来，前所未有的惨败。
这个让太后老佛爷殚jīng竭虑的甲午年总算过去了。可是，迎来的，却是一个危机四伏的已未年。
慈禧面向佛像，举起了香烛。
身后响起了脚步声，慈禧猛地转过身来，身后的太监宫女吓得一阵哆嗦。
崔玉贵跪在慈禧的身后。
慈禧脸sè铁青：“你怎么回来了？”
“秉老佛爷，周宪章不在临津江。”
“他在哪里？”
“奴才不知。”
慈禧一阵哆嗦，手里的香烛落在了地面上。
“事情一定是坏在李鸿章这个老狐狸身上！”慈禧咬牙骂道：“传叶志超！”
“喳！”
……
天津，北洋大臣衙门。
李鸿章端坐太师椅上，张佩纶携夫人菊藕跪在李鸿章的面前，向李鸿章磕头拜年。
李鸿章jīng神萎靡，拉了拉棉衣，招招手：“贤婿请起，菊藕，你也是有身子的人了，快起来。”
菊藕已经怀孕五个月了，身子有些笨拙。
夫妻二人站起身来，李鸿章一声轻叹。
张佩纶躬身说道：“岳父大人还在为国事cāo心啊。”
李鸿章摇头苦笑：“国事轮不到我cāo心了。”
菊藕劝道：“父亲，凡事尽人事而听天命，父亲已经做了该做的一切，至于结果，不可强求。”
李鸿章点点头：“菊藕说的是，我只是不甘心。”
菊藕笑道：“父亲不甘心的，是不是张之洞啊。”
李鸿章哈哈大笑：“还是菊藕聪明，什么都瞒不过你。”
“父亲，”菊藕说道：“那件事让张之洞做了，和您做了，其实不都是一回事吗，都是大清国的臣子啊。”
“张之洞！”李鸿章说道：“此人有胆略，却又藏的那么深，我不如他！”
……
武汉，长江边，鹦鹉洲。
张之洞和盛宣怀并肩走在江边的小径上。
当年在朝廷上，张之洞与张佩纶激扬文字，弹劾百官，俨然是同盟者，然而，只有他们自己内心清楚，他们之间，其实是一种竞争关系。
两人都懂得“宁为鸡首不为牛尾”的道理，清流派的领袖只能有一个，而不是两个！
那个时候，为了压倒对方，两人都是语不惊人誓不休。
时至今rì，当年指点江山的清流二张，都脱离了清流，一个成了洋务派的封疆大吏，而另一个，则是谪居在天津，远离了政治中心。
然而，张之洞感觉得到，他和张佩纶之间的竞争，似乎并没有划上句号。
张佩纶成了李鸿章的东床快婿，就凭这一点，说明他并没有放弃竞争。他在用另一种方式，向张之洞发起挑战。
张之洞停了下来，他的眼前，是浩浩东去的长江，江面上，夜sè中的江面并不平静，悬挂着美国、英国、法国国旗的轮船，在发出阵阵汽笛声。
“他们为什么要鸣笛？”张之洞问道。
“这不过年了吗。”盛宣怀说道。
张之洞掏出怀表，时针刚好指向十二点，武汉城里，响起爆竹声。
张之洞冷笑：“洋人也跟着起什么哄！”
盛宣怀摇头：“大人，那些悬挂外国国旗的轮船，绝大部分都是中国人开的。”
“为什么？”
“这个，做事方便一些。”
张之洞苦笑。在大清国的国土上，外国人的国旗反倒更吃香；这是大清国的基本国情，也是大清国的常识。
“这么说来，那批捐赠品也是用外国轮船运走的？”张之洞问道。
“是的，悬挂的是美国国旗。”
“李鸿章在干什么？”张之洞转移了话题。
“他大概正在为山东发愁。”
张之洞摇头：“不，我想，他应该是为辽东发愁。”
“不错，旅顺是北洋水师的锚地，现在到了rì本人手里，这是他的奇耻大辱。”
张之洞微微点头，冲着盛宣怀微微一笑：“或许，他更为恼火的是，战争结束后，辽东也不可能回到他的手里了。”
盛宣怀报以一笑：“辽东将是大人的！”
“我又有何德何能，敢染指辽东，”张之洞大笑：“那都是皇上的！”
两人相视大笑。
江面上，一艘悬挂俄国国旗的轮船鸣笛而来。
“俄国人，也想插手长江吗？”张之洞恨恨说道。
“他们的胃口一点也不比rì本人小！”盛宣怀叹道：“周宪章应该明白这一点。”
“他很明白。”张之洞叹道：“我担心的是，rì本人真的对此一无所知吗？”
第266章 除夕（六）
九连城，和字军军营。
北风呼啸，军旗猎猎。
军帐里，樱桃捧起一杯酒，来到敏绣面前，盈盈跪下：“格格，过年了，奴婢敬您一杯酒，祝格格新年吉祥。”
敏绣默默接过酒杯，送到嘴边，却又放了下来。
“格格，你还在想他吗？”樱桃低声问道。
敏绣脸上一红，这些天来，两人嘴里所说的“他”，特指一个人。
“你不是也在想他吗？”敏绣反问道。
樱桃一阵紧张，低贱的丫鬟和尊贵格格，竟然在同时想着同一个男人。
“你别怕，我又没怪你。”敏绣说道：“周宪章的心里，有一个女人吗？”
“是啊，她叫金姝。”樱桃点点头：“可她已经死了。”
“死了的人，最可怕了。”敏绣叹道：“对于思念者而言，她是完美无缺的。”
“可不是吗。”樱桃说道：“周宪章把金姝刻在仙子阿上，随时挂在胸口上。”
“算了，不说金姝了。”敏绣说道：“天一亮，他们就要打仗了。”
“是。”樱桃小声说道：“格格，他能打赢rì本人吗？”
“能！”敏绣郑重地点点头。
樱桃小心说道：“可是，他只有两千人，而且，他们的武器，实在太糟糕了，格格你是没看见，他们的好多枪，连枪栓都拉不开，都怪老佛爷……”
敏绣眉头紧皱，樱桃慌忙噤声，胆敢背后说老佛爷的不是，胆子太大了！
“你说的对！”敏绣恨恨说道：“银子都让她拿起修园子了！”
帐门开了，段祺瑞匆匆走了进来：“格格，武毅军统领聂士成将军求见。”
一阵寒风吹进了军帐，烛光摇曳。
帐门处，站着一身戎装的老将聂士成。
……
旅顺口，黄金山炮台。
黄金山炮台扼守旅顺出海口，俯瞰旅顺街市和军港，其大炮的火力，可控制从海面到陆地方圆十多公里的面积。
黄金山炮台是旅顺口的核心炮台，它在旅顺的地位，与rì岛炮台在威海卫的地位一样。
第二军第一师团的司令部就设在黄金山炮台上。
师团长山地元治站在敌楼上。
黄金山炮台的南面是旅顺军港，军港里灯火闪烁，歌声嘹亮，一派热火朝天，那是行将登船奔赴山东战场的部队，这里面包括第二师团、第六师团和第三师团一部。
看得出来，出征部队士气高涨。
而黄金山炮台的北面，旅顺街市，却是黑压压一片，悄无人声。
屠城后的旅顺城成了一座死城，那个地方yīn森恐怖，连野狗也不愿意去。
身边，响起神尾光臣的声音：“今天是大清国的除夕，旅顺城本应该是灯火通明，大清国百姓有守夜的习惯。”
“那是一个落后野蛮的习惯，大rì本帝国有责任教育这些支那人放弃这种落后的习惯。”山地元治耸了耸肩，这是欧洲人的动作，他在德国留学时，学会了这个动作，这样显得他很有教养。
“用刀和枪吗？”神尾光臣语带讥讽。
“我知道，神尾君对三个月前的事情很是不以为然。”山地元治说道：“不过，历史将证明，我是对的，野蛮落后的民族没有资格存在于这个世界上！”
神尾光臣改变了话题：“山地君，我听说，大山岩将军把第三师团一部留在了旅顺，由您指挥，负责旅顺防御。”
山地元治鼻子一哼：“纯属多此一举！第一师团足以完成任务。”
“山地君还是不要大意，据我所知，周宪章离开了临津江。”
“这和我有什么关系？”
神尾光臣说道：“我担心，他会来到辽东。”
山地元治耸动肩膀：“周宪章这个名字似乎成了你们的梦魔，可是，对于我和我的第一师团而言，这不过就是个名字而已。他在不在辽东，对我没有任何意义。”
“山地君，我希望你能加强二龙山以西防御……”
“神尾君，”山地元治粗暴地打断了神尾光臣的话：“旅顺是第一师团的，也是整个大rì本军队的，我知道该怎么做。”
军港上，响起一声沉闷的汽笛，又有一艘军舰满载着出征的士兵，驶离码头，穿过旅顺口，驶向茫茫大海。
……
平壤，城东小院，周宪章的家。
平壤也是一座古都，它的历史，甚至不短于běi jīng城。
今天晚上，这座古都迎来它历史上最为热闹的新年。
这得益于章军的占领。
说起来也是滑稽。平壤是朝鲜的经济文化重镇，数百年来，朝鲜作为大清国的宗属国，秉承大清国重农抑商的政策，使得它的民间贸易发展极为缓慢。然而，因为章军搞了一个“平壤聚财有限公司”，大力提倡民间贸易，这座古都迎来了一个经济高速发展期。百姓们跟着章军做生意，收入大幅提升，老百姓手里有钱了，这个年过得有滋有味。
大街上，烟花爆竹响成一片。
小院里，也是chūn意盎然。