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白小姐就目视嫣素。嫣素解意，就将苏御史并吴翰林二书送上白公看。白公看了，惊讶道：“原来北场联捷的就是这个苏友白，就是苏方回的侄儿，继以为子故入籍河南。早知如此，这新事几早成了，何待此时来求！只是如今我已亲口许了柳生，他却转在后了，这怎么处？”便以目视白小姐，白小姐低头不语。
白公又想一想道：“苏生才美，人人称羡，今又联捷，想其为人亦自不群，但可惜我未曾见。”又想一想道：“人才十全者少，有才者未必有貌，有貌者未必有才，到得才貌相兼可谓至矣。或者恃才凌物，举止轻浮，则又非远大之器。我看柳生才貌，自不必言。只说他气宇温和，言词谦慎，真是修身如玉，异日功名必在玉堂金马之内。苏生纵是可人，亦未必便压倒柳生。况柳生我已许出，苏生尚在讲求，这也是无法奈何了。”卢夫人道：“柳生才貌，既是哥哥得中意，断然不差。女人许人，那有改移之理？苏生纵好也是徒然，只须回复他便了。”白公道：“也只得如此。这苏生甚无缘分。当初吴瑞庵为我选他，他却推辞；他以《新柳诗》求我，却又被调换；及我查明，到处寻他，却又寻不见；他今日中了，求得书来时，我又已许别人。大都是姻缘无分，故颠颠倒倒如此，不能遂心。”大家又说些闲话就走散了。
卢小姐忙偷空来见白小姐道：“姐姐当初只一苏郎，如今又添一柳生，这件事却如何区处？”白小姐叹一口气道：“古人说：‘不如意事常八九，可与人言无二三’，正你我今日之谓也。苏郎之事不知经了多少变更。到了今日，爹爹心已肯了，他又中了，苏御史与吴翰林又来求了，此事已万分无疑，况爹爹为我择婿数年，并无一人可意；谁想今日忽然之间得此柳生，将从前许多辛苦一旦付之流水。此心何能安乎？”卢小姐道：“姐姐与苏郎虽彼此交慕，不过背地相思，却无半面相亲，一言许可。小妹与他携手交谈，并肩而坐，说盟说誓，至再至三。今一旦而别事他人，则前为换节，后为负心矣，断乎不可。”白小姐道：“我与苏郎虽未会面，然心已许之，况《新柳》有和，《送鸿》、《迎燕》之题不为无固，亦难以路人视之。只是此等情事，你我闺中女子如何说得出口？”卢小姐道：“姐姐的事，一时自难直说；若是小妹之情，姐姐不妨略道一二。就是舅舅之意，原是为好，非故相抵梧。若知道小妹之委曲，或者别有商量。”白小姐道：“说是少不得要说，今且慢些。昨闻得吴舅舅已给假归家，只在这几日要来看我们。等他来时再看机会与他说知。他既与苏郎为媒，自肯尽言。”卢小姐道：“这也说得有理。”二小姐时刻将此事商议。正是：
自关儿女多情态，不是爹娘不谅人。
选得桃夭红灼灼，谁知到恋叶蓁蓁。
过了三两日，果然吴翰林打听得白公回家，忙来探望。白公与吴翰林间别年余，相见不胜欢喜，就留在梦草轩住下。不多时，白小姐也出来拜见舅舅。吴翰林因对白公说道：“吾兄今日得此佳婿，也不枉了从前费许多心机，也不负甥女这般才美，真可喜可贺。但不知苏莲仙曾行过聘否？”白公道：“多感吾兄厚情，这事可惜不成了。”吴翰林大惊道：“又来奇了，却是为何？”白公道：“别无他故，只是吾兄与苏年兄书来迟了，小弟已许别人了。”吴翰林道：“小弟书来久了，为何说迟？”白公道：“小弟因病后在家闷甚，春初即出门去游览那两浙之胜，偶在山阴遇一少年才子，遂将红玉并卢家甥女都许了他。到前日回家方见二书，岂不迟了？”
吴翰林道：“这少年姓甚，想就是山阴人了？”白公道：“他姓柳，又妙在原是金陵人。”吴翰林道：“其人何如，为何就中了仁兄之意？”白公道：“言其貌，古称潘安恐不及也；论其才，若仿子建自谓过之。有婿如此，小弟敢不中意？”吴翰林道：“吾兄曾问他在金陵城中住，还是乡间住？”白公道：“他说在城中住，又说也曾蒙仁兄赏鉴。”吴翰林道：“这又有些古怪。他若是山阴人，小弟不知，或者别有奇才也不见得。他若说是金陵乡间人，不弟虽知，亦未必能尽，或者尚有遗才也不可料。若说是城中人，曾为小弟赏鉴，则不但小弟从未交一姓柳之友，就是合学查来，也不见一姓柳有才之人，莫非吾兄又为奸人愚了？”白公道：“小弟与他若是暂时相会，一面之间，或者看不仔细。他与小弟同寓一寺，朝夕不离，足足盘桓了半月有余。看花分韵，对酒论文，或商量千古，或月旦一时，其风流淹贯，真令人心醉，故小弟慨然许婚。若有一毫狐疑，小弟安肯孟浪从事？”
吴翰林道：“仁兄赏鉴，自然不差。只异仁兄不曾见得苏莲仙耳，若是见过，则柳生之优劣自辩矣。”白公笑道：“只怕还是吾见不曾见得柳生，若见柳生，吾兄定不更作此言。”吴翰林笑道：“不是小弟度相，柳生纵佳，尚然一穷秀才耳。”白公道：“只言才美，已足超群；若论功名，决不是平常科甲，定为翰苑名流，不在吾兄之下。”吴翰林道：“就是翰林，亦不为贵。但只是吾兄眼睁睁将苏友白一个现成翰林放了，却指望那未定的翰林，亦似过情。”白公道：“前日吾兄出来，说苏友白己授浙推，为何又说翰林？”吴翰林道：“苏友白原是二甲第一，例该选馆，只为陈、王两相公怪他座主，故改选有司。后来敝衙门不肯坏例，要出公疏，吏部慌了，故认罪，已奉旨改正了。想他见报自然离任，也只在数日内定回矣。”白公道：“柳生与小弟有约，相会之期也不出数日。大家一会，泾渭自分矣。”吴翰林道：“如此最妙。”白小姐听得吴翰林与白公争论，便不好开口，只暗暗与卢小姐商议道：“二家俱为下聘，且待来下聘时再作区处。”
白公与吴翰林盘桓了数日，忽管门报旧时做西宾的张相公要见。白公沉吟道：“他又来做甚么？”吴翰林道：“他来必有事故，见见何妨？”白公随出厅来叫请。不一时，张轨如进来相见。见毕，坐定。
白公说道：“久违教了。”张轨如道：“晚生自去秋下第，就游学浙中，故久失问候。”白公道：“几时归的？”张轨如道：“因有一事上渎，昨日才归。”白公道：“不知有何事见教？”张轨如道：“昨生有一至契之友，今已发过。久闻老先生令爱贤淑，有关雎之美，故托晚生敬执斧柯，欲求老先生曲赐朱陈之好。”白公道：“贵友为谁？”张轨如道：“就是新科翰林苏友白。”白公道：“原来正是苏兄。昨日吴舍亲也为此事而来，正在这里踌蹰。”张轨如道：“原来令亲吴老先生也在此。苏兄少年科甲，令爱闺阁名妹，正是天生一对，何必踌蹰？”白公道：“踌蹰不为别事，只为学生已许他人了。”张轨如道：“苏莲仙兄在考案首时，就蒙老先生青目许可矣，为何今日登了玉堂宝马反又弃之？真所不解。”白公道：“兄且不必着急，容与舍亲商议再复。”张轨如道：“此乃美事，还望老先生曲从。”留吃了茶，又说些闲话。
第四部分第十九回 错中错各不遂心（2）
张轨如因问道：“贵村人家甚多，不知都聚于此，还是四散居住？”白公道：“都聚于此，不甚散开，兄问为何？”张轨如道：“有一敝友托寄一书。晚生叫人村前村后寻遍，并不见有此人。”白公道：“兄寻哪家？”张轨如道：“是皇甫员外家。”白公忙应道：“皇甫就是舍亲，有甚书信，只消付学生转付就是了。”张轨如道：“原来是令亲，晚生哪里不寻？”因叫跟随人将书送上。白公接了，看了一看，就宠入袖中，二人又说些闲话，张轨如就辞去。
白公回到梦草轩，见吴翰林道：“张轨如此来，也是为苏兄之事。”吴翰林道：“他曾说苏莲仙几时到此吗？”白公道：“这到不曾问得。他到与柳生带得一封书来。”
乡眷晚生柳学诗顿首拜。恭候台禧。副奏一通。微生末学，不意于山水之间得睹仙人紫气，且承提命。今虽违颜匝月，而父师风范未尝去怀。复蒙不鄙，赐许朱陈，可谓有锡自天，使人感激无地。但前已面启，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避祸无耗。蒙翁台曲谕，死者已矣，生者如还，别当行权。晚生归至杭，不意生者尚无踪影，而死者俨然犹在，盖前传言者之诬也。此婚家君主之，乡贵作代，晚生进退维谷，不知所出，只得直陈所以，上达翁台。翁台秉道义人伦之鉴，或经或权，必有以处此。先此渎闻，晚生不数日即当候阶下，以听台命。兹缘鸿便，草草不宣。学诗再顿首。
白公看罢，惊讶道：“这又奇了，何事情反复如此！”吴翰林道：“他既以有聘来辞，吾兄正该借此回了，原成全了苏友白之事，岂不简便？”白公道：“事虽便，只是柳生佳婿，吾不忍弃。且等他来，再与吾兄决之。”吴翰林道：“这也使得。”正是：
已道无翻复，忽然又变更。
不经千百转，何以见人情。
按下白公等候柳生不题。却说卢小姐在山东时，因要避祸江南，恐怕苏友白来寻他不见，因写了一封书，叫了一个老仆叫做王寿，与了他些盘费，叫他进京送与苏友白相公，如不在京，就一路寻到金陵，来白舅老爷家悄悄回话。又分咐书要收好，须面见了苏相公方可付与，万万不可错与他人。王寿领诺而去。
原来这王寿为人甚蠢，到了京中找寻时，苏友白已出京了，他就一路赶了出来。他也不知苏友白中了进士，选了官，一路上只问苏友白相公，故无人知道。直直赶到金陵，在城中各处访问。事有凑巧，恰恰苏有德正在城中。原来苏有德自从在白公家出了丑，甚觉没趣，后来又打听得苏友白联捷了，甚是拗悔道：“白白送了他二十两银子、一副行李，本是一段好情，如今到弄得不好相见。”不期这日正在城中，只因苏友白与苏有德声音相近，王寿误听了，就寻到苏有德寓处来，问他门上人道：“这可是苏友白相公家？”门上人也误听了，答道：“正是苏有德相公家。你是哪里来的？”王寿道：“我是山东卢相公差来送书的。”
门上人就与苏有德说了。苏有德想道：“我从来不曾认得甚么山东卢相公，必定有误，且去看看。”因走了出来。王寿看见，忙说道：“小人奉主人之命，到京中去寻苏相公，不期苏相公又出来了。小人一路赶来，哪里不问到？不期却在这里。”苏有德心下已疑是寻苏友白的，却不说破，糊涂应道：“这等难为你了。你相公的书何在？”王寿道：“我家相公为因避祸到江南来，恐怕相公出京寻不见，故叫小人送书知会。”因在怀中取出一封书来，双手递上。苏有德接了在手，因说道：“你外面略坐坐，等我细看书中之意。”又分咐家人收拾酒饭管待来人。王寿应了出来。
苏有德走进书房，将书一看，只见上下俱有花押，又双钤着小印，封得牢牢固固，中间写着“苏相公亲手开拆”七个大字，下注着“台讳友白”四个小字，字画甚是端楷精工。苏有德心下想道：“这封书来的气色有些古怪�