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五分钟之内下一英寸滂沱大雨并不鲜见，倾刻之间使蜿蜒的隘路变成深可没膝的黑泥淖。士兵的军靴一个星期就烂成了破片；潮湿使疟疾的痛苦更加不堪忍受；在裸露的手臂和腿部上长满了疼痛难熬的丛林疮；成群蚊蚋日夜叮咬。食品总是短缺，因为第五航空队每天空投的给养——以澳大利亚土话说“饼干箱掉下来了”——掉得到处都是，要到丛林中去找，日本的敢死队和掉队的伤兵就躲在那里狙击。
“昆虫的生活，从蝎子到蝴蝶，给人印象很深，”澳大利亚随军记者乔治·约翰逊生动地记述了他称之为世界上最艰苦的战斗的严酷情景：
这只是暂时的，最后你对所有的植物和动物甚至日本人都逐渐失去了兴趣。你的思维程序只让你意识到一件事——“山道”，也就是常常叫的“该死的山道”。
你听到你的腿在嘎吱嘎吱地响，眼睛看着地面，心里想的是下一段泥路。你奇怪群山是否有个尽头。在一个几乎壁立的山坡上，用泥土砌成二千多级台阶，用小树加固，但是中间的土早已变成了黑泥浆，每一级都有二英尺高。
爬三级滑一跤，没有歇息的地方。往上爬是对意志和神经的极大考验。士兵们嘲弄地称它为“金梯”！
翻上山道，生活就全变了，生活水准下降，甚至低于原始生活程度。思想阴郁了，情绪中常有可怖、几乎令人毛骨悚然的成份。当人们达到灵魂和肉体极度痛苦的时候，似乎就愿意有病痛、伤残乃至死亡来临。在埃福基附近一段泥泞的、散发出腐尸恶臭的山道上，有一具日本人撤退时弃下的敌人尸体躺在一付粗糙的担架上。身上已经没有肉了，白骨爪子从破军装的袖口向外伸着，横在山道上。每个拖着沉重的步子走上这个通向隘口的山坡的澳大利亚士兵，都握一下这个吓人的骨头手，热烈地摇着说：“你运气好，伙计！”然后又艰难地向前走去。
十一月二十八日，日本人从科科达的前沿阵地上被击溃，使澳大利亚人得以向前推进并且占领了这儿的飞机场。掘井的疲惫不堪的部队企图在库默西河上游丘陵地带一个名叫奥维的地方作最后的抵抗。
麦克阿瑟将军于九月八日把他的前沿司令部迁到莫尔斯比港，他对推进速度之慢越来越不耐烦，指责“山道上的进展不能令人满意，部队的战术运用不当。”首当其冲挨这番指责的是布莱梅将军。这位澳大利亚陆军司令所作的反应是任命乔治·瓦齐少将去指挥这次行动；以其咒骂而著称的这个诨名为“该死的乔治”，乘飞机赶来负责率澳大利亚第七师加快向布纳挺进。
瓦齐指挥部队穿过丛林向侧翼运动，用敌人惯用的战术来回敬他们。十一月十日，他把日本军队从他们作殊死抵抗的最后据点里赶出来，迫使他们向库默西河逃去。他们在八月间修造的木桥已被炸毁，因此不得不用折迭船试图把一千二百人的部队渡过激流。
南海分遣队这时已沦为一群饿得半死的乌合之众，不少人裹着毯子和装大米的麻袋片，因为他们的军装早已烂掉了。他们光着双脚，有许多人扶着拐杖，挣扎着前进，个个蓬头垢面，满脸于思，而且带着一种彻底溃败的惊愕神情。一名日本记者对他们的惨状极为震惊：“士兵们饥不择食——嫩树枝、草根甚至土块。这些东西伤了他们的胃，以至当他们被送到战地医院的时候，他们已经没有消化能力了，不少人呕血而死。”堀井将军本人没有能活着看见这种战败的全部惨状，他在库默西河下游渡河的时候，由于激流冲翻了他临时拼搭的木筏而淹死。
“死不足惜！”十一月十四日麦克阿瑟将军在宣布加快巴布亚行动的新计划时不屑地评论道。美国第三十二步兵师的一二六团和一二八团将被空运过欧文斯坦利山以增援向布纳的进攻，瓦齐的澳大利亚部队则全力奋战以拿下戈纳。有更多的美国军队在科科达山道以南三十英里的另一条山道上艰难而缓慢地向前推进。第五航空队的制空权能使驳船将更多的部队和军需品沿着云谲波诡的沿岸水域运到纳尔逊角。
情报部门估计约有五千人的日本军队驻守新几内亚的两个港口，然而，到了十一月中旬，在收复爪达卡纳尔岛失败之后，帝国参谋本部开始重新派遣增援部队以守住这些基地。鉴于百武将军对瓜达卡纳尔岛束手无策，拉包尔司令部便交给荷属东印度群岛的征服者今村将军统辖。在他觐见天皇并发誓夺回瓜岛的豪言壮语之后，于十一月二十二日飞到拉包尔。他已经得到了从中国抽调日本援军的保证，抢在即将到来的美军攻势之前向布纳派遣了二千名援军，他们被运渡过俾斯麦海，在美军攻势之前及时挖好了工事。这一仗使得这个弹丸小港变成了争夺巴布亚的最关键的战场。
“该死的布纳”
埃得温·哈丁将军现在率领美国第三十二步兵师各团，分数路穿过丛林，涉过沼泽，越过库奈草地，向布纳挺进。他曾公开宣称，这次行动将“易如囊中探物”。他后来不得不后悔当初不该说这番话。雨季折腾人的高达百分之八十五的湿度和九十华氏度高温使他的部队大伤元气。痢疾、要命的丛林地带的斑疹伤寒、热病和丛林疮在战斗真正打响之前就带来了很高的伤亡率。这种令人不寒而栗的恶劣条件使在北面的澳大利亚部队也遭到同样惨重的损失，他们在离戈纳的最后二十英里的推进速度更慢了。哈丁还差一点送命，当时日本飞机对载着他、他的参谋人员和更多给养沿着海岸向上航行的驳船进行猛烈的扫射。当他的部队前进到布纳以南十英里处停下来的时候，他承认了他正面临“一场最大的灾难”。
唯一的一个炮兵团应派给谁，因为这个问题又与北面澳大利亚人吵起来了，两家部队都没有重型迫击炮，而那又是对付具有出人意外的抵抗力的日军防御工事所不可缺少的。敌人用树干、钢铁、混凝土和泥上临时建造了地堡网、机枪掩体和内部连通的地道来保卫他们的滩头堡。经过两个星期的攻打，无论是瓦齐还是哈丁的部队都只能前进数百码。对于第三十二师的没有受过训练的国民警卫队来说，由于遭到顽强的抵抗和残酷的肉搏而挫伤了士气，何况疾病、沼泽地带的地形环境和酷暑早已使他们锐气大减。
麦克阿瑟将军对自己的士兵怎样冒着恶劣的条件在前线战斗毫无切身体会，这位总司令乘坐专用的B—17 飞行堡垒，来往于相距一千五百英里的布里斯班旅馆和他与肯尼将军合用的莫尔斯比港白色优雅的前总督官邸之间，对军事进展变得极不耐烦。他甚至对莫尔斯比港松弛的军纪不闻不问，在那儿，护士们经常不得不转身回避在露天里冲浴或者毫无顾忌地光着屁股到处游逛的士兵。记者们时常见到麦克阿瑟在鸡蛋花丛中溜跶，他常常穿着背上绣有一条青龙的粉红的丝晨衣在回廊上踱步，或者一面翻阅公文，一面啃着专门为他用飞机一篓篓运来的松脆的莴苣头。
十一月二十二日，麦克阿瑟对哈丁发脾气了，严令他“不惜代价”立即拿下布纳。哈丁于是顺从地对被称为“三角”的敌人筑垒工事发起攻击。当正面冲击被顶了回来后，哈丁就试图向侧翼运动，结果在泥潭中遭到惨败。美国士兵被陷在齐腰深的水蛭出没的淤泥之中，成了日本枪手们的活靶子。尽管如此，麦克阿瑟仍不断地送来命令，施加压力。十一月三十日，哈丁的最北端的部队终于穿过了布纳的外围。“机枪的曳光照亮了整个夜空，我们自己的步枪火力形成了一片严密的火网，”罗伯特·奥德尔中尉回忆说。他曾是参加这次恶梦般夜袭的第一二六团的一个排长。“到处人们在咒骂着、喊着、尖叫着。命令一个接一个地传来。勇敢的冲在前，其他人跟着上，胆小鬼蜷缩在草地上，吓得魂都出了窍。”许多人全凭决心所驱使，以超人的勇气和努力奋力向前夺下了敌人的散兵坑。但是日本人后防线上的地堡群竟坚不可摧，除了最猛烈的迫击炮火外实在奈何它不得，它挡住了继续前进的任何尝试。
伤亡率直线上升，达到了吓人的程度，肯尼将军向麦克阿瑟汇报说，除了伤员加上患热带病的士兵，他还“运回了大批患炮弹休克症的士兵”。美国军队每况愈下的战斗士气是让他吞下的一颗“苦药”，尤其是布莱梅将军坚持说，与其让没有战斗经验的美国陆军第四十一师（还在大陆训练）来增援，还不如由澳大利亚战士来增援哈丁，因为“他们知道他们必须战斗”。麦克阿瑟对于“澳大利亚最高指挥部正在瞧他的笑话”火冒三丈，召见了最近从第四十一师提拔为他的第一军军长的罗伯特·艾克尔伯格中将。他命令艾克尔伯格接管第三十二师的指挥权，将没有战斗意志的军官就地枪决。他的告别语是：“去吧，鲍勃。拿下布纳——不然不要活着回来见我。”
十二月一日，艾克尔伯格飞到了布纳南面二英里处的、建在邓罗帕种植园的第三十二师司令部。他发现士气正在崩溃的说法并不是夸张，他还发现，为收复布纳而“正在形成的围困是那么毫无生气”。“很明显，任何一种僵持局面将使日本人得逞，因为他们住在靠海岸的长有椰子树的沙丘上，而我们的人则泡在沼泽里。”下午三时刚过，他巡视了前线。令他震惊的是士兵们从头一天开始就没有吃过东西，十天没有尝过热的食物。司令部的通讯系统已经达到了瘫痪的边缘。他还极为失望地注意到“已无任何前线纪律可言”，“根本没有让士兵前进的念头。”当他启发士兵应该向躲着敌人狙击手的棕榈树射击时，士兵却对他说，“别开枪！如果我们不向他们射击，他们也不会向我们射击。”
艾克尔伯格除了行使麦克阿瑟给他的权利之外别无其他选择，他解除了哈丁及其参谋军官的职务。“我停止了所有的战斗，用两大时间来重整队伍，建立有效的指挥系统。”补给船及时送来了布伦机枪枪架和榴弹炮，后者是炸开挡住大部分火力包括布伦机枪火力的地堡所不可缺少的。厄巴纳部将向市纳驱进，而沃伦部将突破南面邓罗帕侧翼的重点设防的阵地。
十二月五日，美军重新发动进攻，并得到第五航空队猛烈轰炸的支援。但是覆盖在地堡上的沙质上层把炸弹的冲击力都吸收了，布伦式轻机枪的枪架又陷到污泥之中。艾克尔伯格现在意识到没有几天的肉搏战是赶不走敌人的。令人沮丧的是，经过一个星期的血战，在防线外缘所取得的进展只能以数码计。艾克尔伯格召集他的部队，鼓励他们的士气，他不顾个人的安危，巡视了前沿的散兵掩体。
戈纳和布纳的胜利
在美国人猛攻布纳的同时，十英里以北的澳大利亚人也正遭到戈纳周围敌人加固工事的同样顽强的抵抗。在发出恶臭的沼泽之中的战斗主要是白刃战。一个澳大利亚二等兵作过这样生动的报告：“这是我所见过的最野蛮、最疯狂、最血腥的战斗。手榴弹在日本佬中间炸开了花。我们挥舞刺刀从胸墙上向他们猛刺过去。我们的士兵与日本兵紧紧地抱在一起，在沙丘上上下翻滚狠斗。这一切在几分钟之内就结束了。有少数日本人逃走了，但有三十具尸体横七竖八地倒卧在他们被