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“跟男人的关系呢？”
“以前似乎曾跟浅草的一名小混混来往，但在一年前就分手了。再说，我觉得男女关系也不值得遭人勒索几十万元。如果是良家妇女，或许还会隐瞒异性关系，但脱衣舞娘正好相反，异性关系越复杂越值得夸耀。”
“这么说来，问题是出在当脱衣舞娘之前喽？”
“可能跟突然辞去百货公司的工作而来到东京有关。”
矢部刑警边浏览记事本边说。
“一般而言，在百货公司任职是女孩子憧憬的就业机会，突然辞职未免有些奇怪，而且来到东京后又立即选择脱衣舞娘当职业，我觉得事有蹊跷。”
“或许是在沼津发生了什么问题。大概久松就是抓住这个把柄而向片冈有木子勒索。就麻烦你跑一趟沼津吧。”
“我马上出发。”
矢部刑警飞快答道，随即拎起外套离去。他应该很疲惫了，中村原想叫他休息一天，等明天再动身，但却说不出口，因为中村了解矢部刑警的心底仍留有一道小小的创伤，他仍对片冈有木子之死感到内疚，倘若能确定片冈就是凶手，他的心里或许会好过些。如果命令他休息，或许反而是件残酷的事。
（为了矢部刑警，真希望能找到片冈是真凶的证据——）
中村将视线投向外头越来越暗的天色，脸上也浮起了倦容。
4
八点时，矢部刑警来电报告已经抵达沼津，之后就没有更进一步的联络。
至于田熊金之死，虽然时间一分一秒地流逝，但警方仍未能掌握任何足以证明是自杀或他杀的证据。
警方调查过安眠药的来路，但由于此药是在四年前就已销声匿迹的“阿尔多林”，所以调查起来格外困难。假设是自杀，那么田熊金可能是四年前在某家西药房购得此药，如今要找出这家西药房当然是困难重重，因为已经过了四年，任何人的记忆都会模糊。
然而，在案发四十八小时后的十八日当天，警方迫于形势，不得不对外表态。
在课长室召开了一次记者会，课长在会中公布：“警方认为田熊金是死于自杀。”
记者当然竞相提出质疑。因为警方并未找到遗书，凭什么断定是自杀事件？
“根据周遭的状况加以分析，警方认为自杀是较妥当的判断。”一课课长答道。
“所谓周遭的状况是指什么？”记者进一步追问，课长略微清了一下喉咙。
“第一是田熊金不乏自杀的理由。在举目无亲的孤单境遇中，又有慢性心脏病缠身，再加上独生子死于交通事故，所以对未来已经丧失了希望。第二是田熊金生前并未树敌。警方询问过公寓的全体住户，找不出任何厌恶或憎恨田熊金的人。此外，也没有任何人能从她的死亡中获利。基于上述理由，警方认为这是自杀事件。”
“田熊金之死难道不可能跟久松遇害之事有关吗？”一名记者问道。
出席记者会的中村心想：“该来的果然来了。”他早知会有此一问。若此一疑问未被提出，那才奇怪呢。何况站在新闻记者的立场，同一个凶手的连续杀人事件比较能成为趣味性高的报导。
“当然警方也考虑过。”
课长答道。
“然而并未发现足以证明两案有关联的任何证据。”
“警方认定片冈有本子是凶手，所以才将田熊金之死说成是自杀，不是吗？”
“绝无此事。”性情温厚的课长用罕见的强烈语气予以否认。
中村也觉得并无此事。警方之所以断定为自杀，乃是根据状况来推断，并非故意扭曲事实。
然而，中村仍感到有些心虚。不可否认的，他其实很希望这是一桩自杀事件。
入夜后，矢部刑警总算拨了电话进来。当接线生说是从沼津打来的电话时，中村立刻将听筒拿近耳边。
“如何？”
矢部刑警一出现在电话线的彼端，中村便劈头问道。
“总算弄明白了。”
电话线的彼端传来开朗的回话，中村紧张的情绪这才稍获舒缓。
“你说说详情吧。”
“到达此地后，我立即去片冈有木子以前工作的那家百货公司，那是一家规模相当大的公司。一问之下，才知道久松在今年二月左右也来过这里。”
“果然久松也认为片冈有木子在沼津时隐载着某些秘密。”
“似乎是这样。听说久松频频问起有木子辞职的理由。”
“百货公司的回答呢？”
“这就不太清楚了。由于是在六年前突然离开，所以连百货公司方面也弄不清楚辞职的理由。”
“但我认为其中必有文章。”
“我也是这样认为，所以随后又到她家开的杂货店去，久松也来过这里，但是在她家并没有什么收获。据她双亲说，她是瞒着家人突然离家出走，结果竟当了脱衣舞娘，所以家里跟她断绝了关系，之后她连一封信也没来过。”
“然后呢？”
“我不得已只好去拜访市警局。因为我猜想，当六年前她离开沼津之前，或许在她周遭曾发生过什么事件。”
“有吗？”
“有的。她离开沼津的日期是六年前的十月六日，根据市警局的纪录，在同年的十月五日，有一名十二岁的少年在沼津港的防波堤上夜钓时溺毙。”
“那名少年跟片冈有木子有什么关系吗？”
“是邻家的少年。而且有人见到少年和一名年约二十岁的女人并肩坐在堤防上。由于夜色黑暗，所以无法确认那女人是否就是片冈有木子。”
“假设那女人就是有木子，那么是她将少年推落海中溺毙的吗？”
“我起初也是这么想。但根据市警局的调查，少年好象未曾与人结怨。所以警方猜想，她是夜晚到防波堤上散步，正好遇见在夜钓的熟识少年，多嘴的她便在少年的身旁坐下来聊天——”
“这是目击证人所说的吗？”
“是的。警方猜想，她可能是在开玩笑的情况下，不小心推了少年一把，既是夜晚，浪头又格外汹涌，少年落入海中立即失去了踪影，惊慌不已的她忘了呼救而逃回家里。”
“原来如此。这倒有可能，而且此事也足以成为被勒索的把柄。然而，既然没有证据，我认为就算是久松也没有能耐恐吓她吧，应该有某些证据足以让案子成立才对。但如果有证据，市警局应该早在六年前就逮捕她了，不是吗？”
“是有证据。”
“哦？”
“我对久松的行踪做过调查。他曾去拜访有木子在高中时最要好的朋友吉野玲子的家，我也跟吉野玲子见了面，结果听到以下的事。”
电话的彼端传来矢部刑警轻微的咳声。
“听说当久松来访时，吉野玲子刚好去大坂，所以由玲子的母亲代为接待。当时久松谎称已经在东京跟有木子结了婚，而有木子想让他看看以前寄给吉野玲子的信件。说起来这是个奇怪的要求，但玲子的母亲是个老式的女人，所以未加拒绝而拿出所有的信件给他看。等吉野玲子回来听到此事后，赶忙检查了一下信件，结果发现其中少了一封。”
“是久松偷走的吗？”
“我认为是。当久松看信时，玲子的母亲基于礼貌暂时回避，所以久松有充分的机会将小小的一封信塞入口袋。”
“被偷走的信是哪一封？”
“据吉野玲子说，是有木子在离乡时交给她的一封信，里面写着自己在昨天做了一桩错事，如今不知该如何是好。若将此信与六年前的那桩事件联想在一起，我认为足够成为勒索的把柄。”
“的确是足够了。”
中村对着话筒点点头，突然又想到什么似地说：
“吉野玲子跟这次的事件会不会有关呢？因为感到自责，所以想向久松取回那封信，因而下了毒手——我觉得这也不无可能。”
“为了谨慎起见，我也针对这点做了调查，发现吉野玲子跟这次的事件完全无关。她有十一月十五日的不在场证明，当天一整天她确实都待在沼津。”
“这样就没问题了。”
中村满意地搁下话筒。
3
案情又往前进展了一步。
中村满意地在椅子上坐了下来，掏出香烟点上火。香烟的味道好久不曾如此香醇了。
截至目前为止，“勒索”只是臆测，但是有了矢部刑警打来的这通电话，臆测便成了事实。久松确实曾赴沼津盗取片冈有木子的秘密，这无疑证明了的确曾经发生过勒索行为。只要备齐这方面的证据，那么便可在法庭上证明有木子的确有杀人的动机。
中村的神情缓和了下来，并回想起刚才的通话内容。在回想的过程中，他的神色变得越来越凝重。
根据矢部刑警的报告，案情确实向前推进了一步；但中村担心的是，那封成为勒索把柄的书信。
中村起身拉开档案柜，取出存放在里头的久松实的存折。六月五日存三十万元对月三十日存二十万元，这两笔钱推定是向片冈有本子勒索而来。根据推测，第三次的勒索显然成了久松的催命符。若是认定片冈有木子有罪，此一推测自然合理。
然而，倘若书信果真是勒索的把柄，足否能连续勒索两、三次呢？
倘若她第一次付了三十万元，便取回了那封信，那么第二次的勒索对象便另有其人了。
中村交抱着双臂，仿佛要压抑心中的不安。置于烟灰缸中的香烟冒出白色的烟雾，他凝视着烟雾袅袅上升。
当然，如果久松事先将那封信用影印机复印几张，那么应该可以一直勒索下去。然而，中村觉得，这种想法实在无法让自己心服。
翌日，中村前往开立存折的三星银行四谷分行。当初发现存折时，矢部刑警便曾向银行求证过，然而，当时只是确认存折里是否真的有五十万存款而已。
三星银行四谷分行位于国铁四谷车站附近。中村受邀进入舒适的分行经理办公室。
“六月五日当天，久松先生确实曾亲自来过本行。”
头发梳得一丝不乱的分行经理说道。
“柜台职员确认了这一点。久松先生手持三十万元的支票，向承办员要求开设活期存款帐户。”
“你还记得那张支票吗？”
“大致上还记得。”
“开票人是谁？”
“我想是N经纪公司没错，是跟演艺人员有关的公司。”
“原来如此。”
中村点头道。片冈有本子透过N经纪公司的介绍前往琉球，情节完全符合，但是问题在于另一笔二十万元。
“十月三十日的二十万元也是N经纪公司开出的支票吗？”
“那笔二十万元不一样。”分行经理答道。
“那笔款子不是支票，而是现金。存折登记栏外印着的A字，是现金存款的记号。”
“前来柜台存款的人是久松吗？”
“这我就不知道了。”
“为什么不知道？”
“因为是从本行上野分行汇入久松先生的户头。因此若要知道详情，就必须询问上野分行。”
6
中村绕至上野。
三星银行上野分行位于上野车站的正对面。中村一边踏入银行，一边估算浅草到上野之间的距离。
从浅草到上野，走路约需十到十五分钟，开车约五分钟。片冈有木子在浅草六区的“美人座”表演脱衣舞，或许可能趁着表演的空档来到上野汇钱，时间上绰绰有余。然而，浅草应该也有银行，当然也会有三星银�