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柯白莎把她左手放在我右臂上。“听我说，跟我一起回去。白莎现在需要你。”
我说：“现在开始，随时都可能有警车上面的照明灯来看一看我们是什么人。你认为合适吗？”
白莎说：“老天，不可以。”
她一下爬出公司车，有如车子已着火。她租来车子的司机把车开过来。自己自驾驶盘后走出来，绕过来替白莎把后车门打开。她给我最后请求的一眼，爬进租来的车去。她缩下坐位去，一时我看她既不巨大，也不强硬，也不是那么不服输。她看来是个累极了的80几岁肥女人。
我发动公司车，把车停在蒙医生办公室对面路旁，自己又走上去。
他在等我。
我说：“你知道太多了。我们也知道得太多了。我要和你谈谈，但是我不希望和你在这里谈。我们用你的车出去兜兜风。”
他一言不发把灯熄去，关上办公室门，和我一起乘电梯下来。他的车就停在大楼的前面。
“我们到底要去那里。”他用一贯小心的语气问。
“去我们能说话的地方。要是一个不让人看见的地方。”
他很紧张，他说：“这里有几部警方无线电车，专查停在路边的汽车。”
“那就不要停车好了。”
“我不会一面开车一面讲话。”
“去你家如何？”我问。
他说：“那边谈话最好。”
“那就去你家，不会太打扰你太太吧？”
“没关系，没关系。不要紧的。可以去的。”他像放心了似的回答。
“你太太知不知道你现在的处境那么糟？”我问。
“她什么都知道。”
我说：“千万别以为我乘机打听你的私事，我想知道你太太的名字是不是薇安？”
他说：“是的。”
两个人离此各不开口。他开车上主街，左转，爬一个坡，进入一个高级住宅社区，这里很多房子都是西班牙式的——白色发泥墙和红色屋顶，强烈地比照出青色的短灌木丛围篱，在街灯不足的亮光下灌木丛几乎变成了黑色。
就在我们车子转入车道，要开进灰泥墙建筑的车库时，街灯熄了。蒙医生把车灯熄掉，把引擎也熄了，他说：“好了，我们到了。”
我离开车子。蒙医生带路到开向一排楼梯的门。上面仍是一道门，我们开门进入通道。我在电话中听到过的女人声音说道：“查利，是你吗？”
“是的。”他说：“我带了一个人回来。”
她说：“有个人打电话来，他说——”
“我知道，我把他带回来了。”蒙医生说：“赖先生，这里来好吗？”
他带我到一间居住室。家具价格昂贵，但没有暴发气息。窗帘，地毯，装饰，颜色配合得得体安静。
那女人声音说：“查礼，我先和你说几句话好吗？”
蒙医生向我致歉，自己回到走道，走向上楼的楼梯。我可以听到低声的说话声。他们谈了4、5分钟。然后我听到她在要求蒙医生什么。她请求了不少次。他的回答简短，十分客气，但是坚决的反对。
步履声又自楼梯下来，这次是两个人下来。女人进房间来的时候我站了起来。蒙医生在她后面半步。他说：“亲爱的，我来介绍赖先生。赖先生，这是内人蒙太太。”
“太太’两个字讲得有点强调。
她保护自己的身材十分见效。她应该40出头了，但是行动非常轻巧。栗色的眼珠稳定而坦诚。我鞠躬道：“蒙太太，见到你是我的荣幸。”
她走向我伸出一只手来。她穿了件深蓝色家居服，配合她肤色十分得体，也遮掩了部分身材。一定是我的电话使她不安。起床，穿好衣服。我敢打赌，我打电话来的时候，她是已经睡着了的。
她说：“你请坐，赖先生。”
我坐下。
她和蒙医生自己也坐了下来：蒙医生显得很神经。
蒙太太说：“赖先生，我知道你是个侦探。”
“没错。”
她的音调调节得很好，说来也好像并不费力。她全身并没有任何紧张的样子。蒙医生说话给人的想法是字字小心，只怕不小心讲错了话。她的一身充满了女人应有的安静之美，而且自信心十足。
她对她丈夫说：“查礼，给我一支纸烟。”然后对我说：“你不必考虑你的说词，赖先生，我一切都明白。”
我说：“好吧，我们可以谈一谈。”
蒙医生给她一支烟，又给她点火。“赖，要不要来一支？”
我点头。
蒙医生把火柴摇熄，给我一支烟自己拿一支，用同一根火柴把两个人的烟点着。他向她说：“柯太太曾经到我办公室，赖先生没有和她同来。他后来——”
“自己来的。”我替他结束。
蒙医生颔首。
那女人以欣慰的眼光看向我。她说：“赖先生，你来说。”
我对蒙医生说：“我认为柯白莎是一个人在说话。”
他又颔首。
我说：“柯白莎要使你了解你的处境危险，所以要你更多的钱，是吗？”
“这——”他说：“可以这样讲。”
“好，”我说：“这是她的工作。这一段已经结束了。我的任务是真正的工作。公司分工，要把你自泥浆中拉出来的是我。我要你说真话。”
“你要我说什么？”
“我要知道你已陷到多深了。我要知道我自己面对什么？”
他向他太太看一眼。
她说；“我是果薇安。我们没有小孩。我们没有合法地结婚。不过真的10年前在墨西哥举行过婚礼。”
我对蒙医生说：“把离婚的事告诉我。”
“告诉你什么？”
“全部。”我说。
他把指尖兜在一起，他说；“开始的时候，是我的太太林太太被卷入战时社会关系改变热情的漩涡，这种改变把传统完全打垮。那时就有了战时新娘，战时婴儿……”
我把手伸出，手拿对着他，给他一个交通信号使他停止。我对那女士说：“看来该由你来说。”
她极容易，很自然的说道：“我是林医生的诊所护土。我爱上了他，他根本无所觉。我决心不使他知道。我心甘情愿让亚梅——林太太——有太太之名，更有太太之实。我自己只要一点小的安慰——我能在他身边工作，暗暗的在心中爱他。永远居于局后。”
蒙医生暗暗地颔首。
“我要为他服务。他要帮忙的地方有我在。我又年轻又痴心。我现在完全明白了，但21年前我自己不明白。橡景当时正日益繁荣，当时各方都有阵痛。外界新人不断投入。钱多得没到脚踝。正如查利说的是个热情的漩涡。亚美可真是全神投入了。她开始嗜酒，并成了年轻一代的领袖。那时的典型是前所未有的，以后也没有了。所谓空前绝后、社会上以喝酒，打骂，喧闹为习常。查礼不喜欢这一套。亚美乐此不倦。”
“亚美开始不正常交游。医生不知道，但他已厌倦她的作风。他告诉她他要离婚。她同意，不过要他以精神虐待为理由才行。他递了状。亚美的做法很卑鄙。她一向如此。她等我为医生有事出差去旧金山的时候，递了一状说我是共同被告，显然她认为用这个方法，医生必需把他所有财产都交给她才行。如此她自己可以带了钱去和她当时相好的男人去结婚。”
“有这样个男人吗？是谁？”我问。
她看向医生征求同意。
他点点头。
她说。“邓司迪，主编橡景舌锋报的年轻小伙子。”
我露出惊讶之色，问她道：“他现在仍在主编吗？”
“应该是吧，不会错的。橡景的事我们不管太久了。我相信他仍在。最后一次消息，他的侄女在帮他办这个报。”
蒙医生又说：“就是那个侄女她在公寓房子走道上，面对面见到我的。”
我把烟灰掸入烟灰缸，我说：“说下去。”
“那个时候，”蒙太太稍带回忆的苦情，平静地说道：“我自己也没有什么主意，查礼也不知道我对他的心意。其实亚美也已不是真正的亚美。她的气质，她的不合理生活方式，大量的酒，都使她自己迷失。”
“当她把我也算计在内提出诉讼时，查礼急急到旧金山解释。我立即知道他的情况糟极了。橡景终究是小地方，一定谣言满天飞了。正希望林太太离婚的人是报纸的发言人，只要这件案子中对查礼不利的部分，或是扭曲后对查利不利的，他都大登特登。查礼匆匆去旧金山自然是最错误的行动。我们本该回橡景去好好地打一场指控对方污蔑事实的官司，不过就在这个时候，发生——”她渐渐地不能发声了。
蒙医生简单地说：“我发现了一件事。当亚美纵情在声色犬马的时候，我对她产生了厌恶，事实上心中爱上了薇安。我是到了旧金山才自己发现这事实的。自此之后、我自然不能回去，把她拖进这一堆烂泥巴里去任由人来指责——那时我们两人深深互爱。我们但求能在一起。我们尚年轻，我们可以重新再来过。也许我当时年幼不懂事，但是据现在看来，一切都是值得的。”
“我打电话给亚美，问她到底想要什么。她的回答极为简单。她要我所有的一切。她还我自由，只要我自己扫地出门。将来我重起炉灶，她都不管我。我当时有些旅行支票，几千元私房钱，她不知道的。我留下些钱本来为的是橡景发展太快了，怕有一天不景气会发生。”
“此后又如何？”我问。
他说：“这些事实也许包括了一切了。我相信了她的话。她说她会办好离婚。她同意我改名再开始，在离婚确定后我能和薇安结婚。我也接受了她一切条件。”
“你知道不知道到底发生什么了？”我问。
“不知道，”他说：“我知道亚美和司迪发生了争执，她离开了橡景，从此失踪。”
“你自己为什么不在别的地方不声不响办这件离婚案呢。”
“她找到了我，”他说：“我收到一封她的信，她说永不会让我和薇安过正式的夫妻生活，只要我想结婚，她会立即出面干涉。我如果想办离婚，她会出面制造纠纷——到那个时候，由于我在这里已造成和薇安的同居关系，麻烦就大了，她更予取予求了——何况在这里又将是丑闻。”
“她是知道你在哪里的？”
“当然。”
“看来你是应该不顾一切，一定要办要离婚以便再婚的。”
“我不能呀，赖先生。在那个时候，我在这里高级居民当中的保守份子中已经受到尊敬，有些声望了。万一给人知道我们住在一起而没有经过正常的结婚仪式，一切都完了。”
“此后又如何？”我问。
“日子一天一天过去。”他说：“我们不再有她信息。我想知道她在哪里，没有办法知道。我想像要不是她死了，就是她办妥了离婚又再嫁了。一过十年，我和薇安偷偷去了趟墨西哥结了婚。我认为这次结婚仪式在必要时可以多少给她一些保障。”
“好了。”我说：“说说这件事的政治背景吧。”
蒙医生说：“这个城是个充满希望的好地方。但我们的警察风纪极坏。市政腐败到极点。我们很富，生意好做，旅客非常多。来到这里的旅游者都吃各种制度的亏。市民已经不肯再忍受了。大家想�