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“在凌记老地方。”
“还在那里呀！”
“是的。”
“这样办案倒蛮写意的。”她生气地说：“坐在音乐和美人堆里，喝著有人付钱的酒——”
“闭嘴，”我插嘴说：“听清楚，寇艾磊太太和一位男士在这里。我认为他们耽不久。我要知道这男人是谁。要你在这里门外等他们出来，跟踪他们。”
“公司车你不是在用吗？”
“你用你私人的车好了。”
“好吧……可以。”
我说：“寇太太大概28。约120磅。55尺4寸或4 寸半。黑色羊毛套装，一顶大的黑草帽上面有红的装饰。大红鳄鱼皮皮鞋和皮包。”
“和她一起男的，大概52岁，5尺10寸，170到175 磅，双排扣蓝灰色西服有很细的白斜条，长鼻子，长下巴，表情不多，深蓝领带上有红色弯曲花纹、眼珠灰或浅蓝，那么远看不清楚。”
“那个女的你一看她走路就知道，她从屁股开始摇大腿，每次跨出右腿时，左侧的背有一点点僵直。必须很注意从后面才能看出来，但注意的话，一定看得出。”
白莎多少缓和了一点说道：“好，放心。你能找到他们，我们算有了点进步。我立刻过来。要不要我进去到里面等？”
“千万不要，站起来跟他们一起离开太明显了。再说刚才一个电话她没有接到，可能已经起疑心了。”
“好，交给我好了。”
我回去又坐下。我感觉到那仆役对我十分注意。
“香烟，雪茄？”
声音和笑容就在我肩上。我转过去看到她的腿。“哈哈，”我说；“我才买一包，记得吗？那能抽那么快？”
她向前底下上半身，凑过来低声说：“再买一包，你好像很欣赏眼前的景色，我有话要跟你说。”
我正想说几句吃豆腐的话婉拒她的推销。突然看到她的眼神和她的表情，我伸手入口袋取了个2毛5硬币，一面说：“这交易很合理。”
她放一包烟在桌上，挨近我以便拿到硬币，嘴唇不动地说：“快滚！”
我抬起眉毛不解地对着她。
她做出一个容忍的笑容，好像我说了什么过分的话。慢慢地拿起那包烟，有经验地撕去一只角，抽出一支烟，送到我唇边，一面轻声地说：“你是赖唐纳？”把打火机凑了过来。
这次我实在不必抬什么眉毛，我的两条眉毛自己抬了起来。“你——”我问：“你怎么知道？”
“不要那么傻，用用你的脑子，你不是有个脑子吗？”
她把打火机点着，把火头接近我的烟，又说：“可以走了吗？”
“不走。”
她说：“不走也可以，活动活动呀！随便找个女人跳个舞，你现在那个样子像根电线杆竖在电话院里。”
这提醒了我。我突然明白单身男人不会到这种地方只是为了品两杯。但我仍耽心，这香烟女郎怎么会知道我叫什么名字的。18个月来，我一直在西南太平洋做菜鸟。在此之前我也从来没有在随便什么地方出过名。
乐队开始演奏。我选了相隔两个桌子一个年轻愉快女郎，我走过去时她有点装模作样。
“跳个舞？”我问。
她用有点傲慢的假装惊奇目光，向上看我说：“你也太突然一点吧？”
我看着她眼睛说：“是有一点。”
她笑了，“我喜欢莽撞的男人。”她说着站起来，把手伸向我。
我们一声不响跳过了半个舞池。她说：“我觉得你不是我想像中那种男人。”
“你是什么意思？”
“坐在那里，皱着眉头看酒杯，很忧愁，不太合群。”
“说对了，不能合群。”
“不是，我研究过你。喔！我承认曾注意你。”
“注意我有什么不对？”
“只是不应该承认。”
我没有再说话，我们又跳了一会舞。她再度笑着说：“其实我一直是对的，你又忧愁又不合群。”
我说：“让我们来谈谈你，那两位和你在一起的是什么人？”
“朋友。”
“好朋友？”
她说：“我们3个人经常同出同游，我们兴趣相投。”
“结婚了？”
“嗯……没有先生。”
“离婚了？”
“是的”
我们又跳了一会舞，她说：“你很少来这里。”
“是很少。”
“我没见过你，我也对你很奇怪，你根本不像到这种地方来的男人。”
“什么样的男人到这里来？”
“大多数不是好东西。很偶然会看到一两个有点——兴趣。那像海中捞月。看，我又自己在招供了。”
“你喜欢跳舞，偶然你会在这里找到合意的舞伴，是吗？”
“大概就是如此。”
乐声停止，我带她走向桌子，她含娇地说：“假如我知道你的姓名，我会介绍你给我的朋友。”
“我从不告诉别人姓名。”
“为什么？”
“我不会是你喜欢介绍给朋友的那种人。”
“为什么？”
我说：“我有太太，有3 个小孩在挨饿。我无法养活太太因为我常把下午荒废在这种地方。我一次次想痛改前非，但总是本性难改。我每次在街上看到像你这样漂亮面孔，会跟着看你到哪里去。假如你到这里这种地方，我会跟进来，把口袋中每一分钱花掉，目的只是抱你跳次舞。”
我们已走回到她的桌子了。她笑着大声说：“小姐们，我想这位是某先生，蛮好玩的。”
两位小姐有趣的目光向上看我。
仆役头站在我身边说：“对不起，先生。”
“是不是违反了这里什么规定？”我问。
“没这话，先生。是经理要我向你致候，请你移驾办公室几分钟。是重要事。”
“好呀，我喜欢这样结果！”和我跳舞的女郎说。
仆役头什么也不说，致“力”于我的手肘。
我向3 位年轻女郎笑道：“不要紧，我会回来的。”随即跟了领路的人穿过门厅，经过一道挂布帘的门框来到一间接待室。另一扇门上有牌子刻着“私人办公室”仆役头带我连门都未敲就走了过去。
他说：“赖先生来了，先生。”他退身，把门也带上。
坐在大型光亮核桃木办公桌后面的男人，从一些纸张中把眼睛转向看我。我看到他深色眼睛，坚决，有力地发散着充沛活力的人格。
微笑自他脸上出现。把回转椅一下推后，他站起来，绕过桌子。
他并不特别高，也不肥，但他全身都厚。胸部厚，头颈厚，身体直直的上下一样粗细，没多少曲线。衣服是定制的，看得出是最好的裁缝，不只手工好，而是剪裁得使他体型变得很好看。头发非常整洁，显出理发师小心辛苦工作的结果。看不到一根头发不在恰当的位置。
“赖先生你好，我姓凌，是这里老板。”
我们握手。
他仔细上下看了我一下，说：“请坐，来支雪茄？”
“不了，谢谢。我抽香烟。”
他自桌上打开一只防潮盒说：“随便选你喜欢的牌子。”
“不，谢谢，我口袋中有一包我想早点抽掉。”
我向口袋摸去。我发现照目前情势，最好不要让他知道第2包香烟这件事。
“好吧，随便坐，不要客气。要不要来杯酒？”
“我刚喝了两杯你的威士忌加苏打。”
他笑了，他说：“我问的是要不要来杯真的酒。”
“威士忌加苏打。”我说。
他拿起电话，压下一个按钮说：“两杯威士忌加苏打，我自己的牌子。”
他放下话机说：“我想你才从南太平洋回来？”
“我能不能请问，你怎么知道的？”
他似乎蛮高兴：“可以问，可以问。”
等于没有回答，所以我只好说：“我离开国土相当久。你的事业是我离开之后兴起来的，我也从没来过。”
“所以我特别注意你今天来的目的。”
“但是你怎么会知道我是谁呢？”
他说：“好了，好了。我们两个可以说都是脚踏实地的人。”
“是又怎么样呢？”
“把你放在我的位置。为了要维持这个地方，有的时候眼睛要睁大一点。总要吃饭呀。”
“当然。”
“为了要赚钱；当然顾客第一。他们为什么来这里？他们要什么？他们能得到什么？他们顾虑什么？他们怕什么？很明显的。赖先生，只要你把你自己放在我的位置上想一想，你就完全明白。没有通知私自光临的私家侦探——当然我会接到报告的。”
“是的，我懂了，你们认识所有的私家侦探吗？”
“当然不可能。只认识够聪明，可能引起麻烦的。”
“怎么分别法。”
“我不分别他们，他们自己分别出来。”
“我不太懂你的意思。”
“私家侦探和别的行业相同。不能和别人竞争的自然会淘汰。可以维持生意的，只是生意多，人和公司是不出名的。真有两下的不但生意好，而且引人注意，圈子里大家会讨论的。这一种人我都认识。”
“承蒙夸奖。”
“不要那样谦逊。在你入伍进海军前，你建立了相当好的名声，一个小个子很有胆量——胆量和脑子；经常用大胆的工作方法玩无限制的游戏，把顾客利益放在优先。我曾经仔细研究过你的经历。我有需要时可能请你帮忙。
“当然，还有你的合伙人，柯白莎。得杰出的，是吗？”
我问：“你认识她很久了？”
“老实说我从来没有浪费时间在她身上，直到你参加她的班底和组织合伙事业。白莎当然也在我名单上——很少几个侦探社之一，只做点家务小生意的。所以不会引起我自己的兴趣。她用常规方法处理常规生意，而你来了之后把常规事情用特别方法处理。案子一经你手就煞不住手。”
“你对我太清楚了。”我说。
他平静地点点头，好像是同意一件当然的事：“我对你实在太清楚了。”
“今天又为什么承蒙宠邀呢？”
门上有人敲门。
“进来。”凌弼美说。
我注意到他身体的右侧稍稍动了一下，听到很轻的一下克啦声。门自动打开，一位仆役托了一只银盘进来，盘上有一瓶很好牌子的苏格兰威士忌，玻璃杯，冰块和压得出苏打水的瓶子。
仆役把盘子放在桌子角上，一言不发走出去。凌弼美倒了不少酒到两只杯子里，放进冰块挤入苏打水，给了我一只杯子。
“敬你。”他说。
“敬你。”我回答。
我们各喝了一口，凌弼美回座，摇着转椅，微笑着说：“我想我不必再多啰唆了。”
“你是说，不要我在这里？”
“非常正确。”
“你能把我怎么样吗？”
他的眼光变硬了，脸上还是在笑：“很多，很多方法。”
“我到很有兴趣。可能是找借口说桌子都预定了，没有空位，还是仆役都不伺候我。我看不出还有更妙，更有用的方法。”
他笑着说：“你有没有注意到，赖先生，讲得凶的人反而不太做。”
我点点头。
“我要做的话，不会先告诉你。来这里为什么特别案子吗？”
我笑说：“正好逛进来。想找点社交活动。”
“很明显的，”凌�