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六爷杠子铺前面的凉棚也被炸弹的气浪掀掉了。当时六爷受襄阳行政督察专员兼保安司令部公署司令林逸圣之邀，与城里的头面人物正在公署的一间地下室里聚会议事。
整个会议过程中，公署不断接到关于日机轰炸居民住房及伤亡情况的报告。死亡人数几十几十地往上增，炸毁的房屋已过五百栋。全城无家可归的人数超过了三千人。一些难民已经开始向公署涌来，要吃要喝要歇脚地，情况十分紧急。林司令新到任不久，公署财政紧缺，不要说给难民多少救济，就是让难民吃上一顿饱饭的银两都拿不出来。林司令在这为难关头，请来襄阳城里的大户大主，其目的是显而易见的。
夜幕降临的时候，这座十余万人口的小城已大致恢复了平静，只是城东、城北还有几处地方大火没扑灭，时尔还能听到城外的三五声冷枪。
在林司令主持的地下室聚会的会议上，往日财大气粗的大老板们，此时不是耷拉着脑袋一声不吭，就是抱怨物价飞涨叫苦连天，有的声泪俱下，诉说生意不好做，店铺早已是入不敷出云云。
六爷扫了在场的每人一眼：“如今国难当头，我六爷心里清楚，为济助襄阳城难民，腊月初八这天我六爷向受日机轰炸的难民和无饭吃的穷人布施。”初八的日子也就是三天之后。
林司令马上接上六爷的话头：“还是六爷的气魄大，忧国忧民精神可嘉，本公署立马告示全城，布施这天，不得冒充难民穷人骗取施舍。”
六爷布施没有贴告示，次日一早，六爷的恩德已让一帮乞丐弟兄传遍了城里城外。许多无粮度日吃了上顿无下顿的穷人和无家可归露宿街头的难民，欣喜若狂，都盼着初八这天早早来到。林司令说话算话，一大早当真贴出了不许骗取施舍的告示。
三天中，六爷花了两天的时间，传唤了全城的大小弟兄，购米买柴，垒灶架锅。原定布施午饭一顿，饭食为小米包谷糊。六爷临时决定改吃大米饭。六爷有银两，可襄阳粮库无大米。六爷一声召唤，汉中城的黑子丐王连夜水路运来上等大米五船。锅灶以“昭明台”为中心，按东西南北设定，全城垒灶架锅一百二十多座，
布施台就安在昭明台上。初八这天，人们都向襄阳城的各灶台点涌去。接受布施的队伍似长蛇一般，每人手中拿着一个又大又黑的粗瓷碗，各个路口都挤满了人。按林司令的安排，各灶台点都有重兵把守。其职责是，维持秩序和识别冒充者。
六爷和林司令及城里的一些头面人物都坐在布施台上。六爷和善微笑地看着面前接受布施的人流。大约过了半个时辰，人群冲破了林司令布置的警界线，突然涌向了昭明台。林司令面色苍白，六爷猛地站起身，也是几分惊慌。
人流在台下停住了，异口同声：“六爷，请受我们一拜！”说着“哗”地一下全跪在了地上，叩头声相继响起。瞬间，昭明台前的青石板已被难民们额头上的血染红了……
六爷忙完了布施活动，心里踏实许多。布施这天，由于难民蜂拥而来，远远超过了六爷的想象，折腾得六爷的杠子铺几乎到了财空粮绝的地步。六爷心善，为人大方，一年四季都在接济穷人，六爷的财源是有限的。好的是，六爷名声好，汉江上下一呼百应，算是把这个场面给圆了下来，六爷挺知足。
武汉沦陷，日本人占领武汉后，步步向襄阳城逼进，日机也接二连三地对襄阳城加紧轰炸，无家可归的难民把大街小巷都塞得满满的。紧接着，驻守襄阳城区的国军第四十二军军长冯安邦在日机空袭中殉难，令国军将士谈虎色变。日机的空中阴影死死地笼罩着襄阳城。好多天，六爷的轿子车都没进城去，他见不得那些饥寒交迫的难民。
倒是三太太忙碌起来。
开春后，著名剧作家洪琛率领“上海救亡宣传队”来到襄阳演出。救亡宣传队在襄阳大街小巷接连上演了十多场宣传抗日的戏。
一连几天，三太太都跟着救亡宣传队，先是当观众，后来与宣传队的演员混熟了，就帮着给演员化妆、搬道具，再后来，三太太上台试唱了一曲《松花江上》，赢得满场喝彩。三天后，三太太就成了救亡宣传队的一名骨干力量。她演，她唱，举手投足，都是那么有板有眼。正在这时，宣传队演《放下你的鞭子》这出戏的扮演香姑娘的演员病倒了。队长就让三太太顶替演香姑娘这个角色。
这天，宣传队在省立襄阳中学对面柴场子为襄阳城内的民众公开演出。当三太太扮演香姑娘唱到“……九一八，九一八，从那个悲惨的时候，脱离了我的家乡，抛弃那无尽的宝藏，流浪！流浪……哪年，哪月，才能够回到我那可爱的故乡；哪年，哪月，才能够收回我那无尽的宝藏……”的时候，台上演香姑娘的三太太泣不成声，台下观众义愤填膺。当演到卖艺小老头鞭打香姑娘时，台下观众和剧中扮演群众的演员一起高呼：“放下你的鞭子！不许打！”演出结束时，群情激愤，台上台下一致高呼“打倒日本帝国主义！”“到前线去！”“打回老家去！”等口号。
三太太完全进入了角色，她穿着宣传队员的土布衣，噙着热泪，把自己的洋布衣当场撕成布条，把随身带的那些洋胰子、香水都扔进了戏台旁的水塘里。
戏散场了，三太太仍沉浸在剧中的悲愤之中。戏台是一个一米多高的土坡，三太太泪水涟涟，她顺着土坡下台，忽地，腿一滑，身子往后一坠，眼看就要摔倒在戏台边的水塘里，一青年男演员眼尖手快，冲过去一把搂住了三太太。三太太不由吓出了一身冷汗，直到三太太明白过来，男青年仍紧紧地搂着她，三太太两只挺拔的乳峰被压扁了许多。三太太一阵热血上窜，脸胀得通红。男青年也似乎受了惊吓，搂着三太太也忘了松手。四只眼睛对视，双方为之一楞，几乎同时用力，本能地推开了对方。三太太给了男演员一个感激的眼神，男演员回报了三太太一个甜甜的微笑。
三太太的双乳让一个新鲜男子压迫的感觉，久久难以散去。那是一种在浓浓的男子青春气息中全心身的快意，那是一种久已渴望的东西。很快，三太太得知，这个救了自己命的男青年名叫鲁艺，是上海华丰艺校刚毕业的学生，浙江绍兴人士。鲁艺骗父亲说是去上海上财校。毕业前，父亲就已经在绍兴一家纺织厂为他谋好了一份会计职业。鲁艺自幼酷爱演戏，艺校毕业本想在上海闯荡一番，无赖父命难违，只得回到了绍兴。谁知，父亲为拴住儿子的心，为他找好了媳妇，强令他尽快完婚。一气之下，鲁艺连夜回到了上海，与同学们一道参加了救亡宣传队。
又有几次相互对视之后，三太太与鲁艺的手在土台后的帷幕下相互探索了几次，就紧紧地钩在了一起。三太太扬起胳膊钩住了鲁艺的脖子，把她丰盈的胸脯紧紧贴压在鲁艺的胸脯上，踮起脚尖往上一纵，准确无误地把嘴唇对住了他的嘴唇。
一阵忘命的狂吻之后，鲁艺说：“你的身世我早就知道了，咱们一块走吧。”
三太太猛地一惊：“走？去哪儿？”
“同我们这个火热的集体在一块，去宣传抗日，去闯荡属于自己的天地，让人生充满光辉。”鲁艺很是激动，拳头举过了头。
几天的演出活动，早已勾起了三太太对往日梨园戏子生活的留恋，她犹如一只关在笼子里的鸟，一旦回到天空中，就再也不愿回到笼子里去了。三太太已经深深地爱上了这个集体，体量到了一种新的生活，新的感受。如果说，她冥冥之中一直在寻求什么的话，远走高飞，才是她的真正的希望。眼下，三太太似乎已经找到了自己的追寻，找到自己的依靠。她把头深深地埋在了鲁艺结实的胸脯上。
三太太与鲁艺的行动方案正在紧锣密鼓准备之中。
再过三天，上海救亡宣传队就要赴汉口宣传演出。鲁艺已经争取到了提前去汉口打前站作生活安排的任务。鲁艺即日就要动身，襄阳去汉口的客船是夜半时分。上午，三太太也已向宣传队领导告辞，说是家中有事，上午参加最后一场演出，下午就要告辞了，说着眼就红了。宣传队领导对三太太少不了一番感谢和安慰。
按计划，三太太在天黑后与鲁艺在古渡口上游百米处的一家临江客栈会面，待夜深后，再返回古渡口上客船。
就在这天上午，三太太唱完一支抗战歌曲刚下台，管家瘸子张急匆匆地找了来：“三太太，六爷让你赶快回去。”
“干啥？六爷不是在杠子铺么？”三太太神色有些紧张。
“快走吧，几日不见，六爷想你啦，他等在背街小院里要吃你煮的莲子羹呢。”瘸子张流露出几分得意。
“哦。”三太太松了一口气，她对一旁忙碌的鲁艺说了声，“我回去一趟就来。”跟着瘸子张走了。
三太太回到背街那座小院，就没能再出来了。
六爷躺在天井的树荫下等着三太太。他用一支银耳勺掏着耳朵。掏到左边时，左边的眼便挤眨着，掏到右边，右边的眼便挤眨着。六爷始终有一只眼盯着院门。
三太太出现在了六爷的眼珠里。
“回来啦？好，好，你看这兵荒马乱的，一个女人家到处跑，多危险。嗯。”六爷停住了手中的活，坐直了身子。
“六爷，可是你让我出去宣传抗日的呀。”三太太很沉着。
自六爷初八那天在城里对难民进行布施后，名声大震，保安司令部林司令更是大会小会请六爷出席。前几天，林司令请六爷赴会的帖子又送到了杠子铺。会上林司令说，抗日乃民族之大事，有事共商，有事同办。又说道，上海救亡宣传队要来襄阳演出，要请襄阳城的头面人物捧场。六爷想，我没这份闲心，便连连推辞。林司令说，六爷若不便，就让太太代替出面如何，这是一种时尚呢。六爷就再不好说什么了。
林司令为了表示对上海救亡宣传队到来的热情，让自己的太太与六爷的三太太一同去做接待工作。林太太发福得早，肥胖的身子把一身绸缎衣胀得鼓鼓的。林太太是八字脚走路，一走人一晃，很有几分妖气。三太太看不惯林太太这样子。两位太太一同去古渡口接上海救亡宣传队时，开始是林太太挽着三太太，走着走着，三太太就感到大街上有眼睛象针尖一样锥着自己，就不动声色地松开了林太太的手。
林太太是个机灵人，三太太挣脱自己的手，林太太心里就明白了几分。她是大家闺秀，养尊处优，自小就没正眼看过戏子这一行，你三太太不就是个戏子出身么，神气个啥？
林太太突然站住不走了：“哎，我说三太太，我有些不舒服，你就代代劳吧。”也没等三太太答话，林太太屁股一晃一晃就扭过头走了。
三太太窝了一肚子的火。事后，三太太又十分庆幸自己。
六爷斜躺在太师椅上，用银耳勺掏着耳朵。他用左眼扫了三太太一眼，三太太的目光竟然有些呆痴。
“你又想什么啦？生六爷的气了不是？是呀，六爷我不是那种成天将太太吊在裤腰带上的人，救亡宣传队再过两日就要走了，你也该落屋了，日机隔三差五地扔炸弹，你若有个三长两短，六爷我可受�