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孩子的成长记录，如同女儿红老酒一样，有一天当你或你的子女一翻开它，就会发现，它像打开陈年的女儿红老酒一样，浓郁而透着化不开的那种对子女的爱，四散而出，还没喝就已令人陶醉了。
游戏不是轻松事
在娱乐中培养创造力、自信心
别以为和小孩玩游戏是件轻松简单的事，其实，日常生活中我们有很多机会，需要和自己的孩子甚至他们的朋友们一块玩。所以，和小孩玩游戏，基本上也是一种亲子能力，也需要具备相关的常识和熟悉规则，才能把事情做好。知道如何和小孩玩游戏，也算是一项衡量亲子关系能力的指标。除此之外，儿童教育专家也建议应该利用和孩子玩游戏，来达到如培
养创造力、培养人际关系的发展目标。
我不管多忙还会经常找机会和恩尼、杰克及他们的朋友们一块玩。他们生日的时候，我们通常要准备两次庆祝。先按惯例在学校，让他们的老师和同学在教室吃蛋糕或比萨饼，拍拍照，然后送礼物给他们的同学。这是国际学校的惯例，过生日的孩子反而需要送礼物给同学。之后又必须在家里再办个活动，让他们自己决定要邀请哪些好朋友和同学来家里又吃又喝又玩。
过生日的时候，妈妈当然最忙，总是得安排吃喝再加玩乐。内容通常包含室内和室外。和这些受美式教育的孩子们玩游戏是有很多游戏规则应该知道和遵守的。首先，要准备邀请信。小孩如果知道班上有人过生日，通常都希望受到邀请。刚开始，如果孩子明明知道班上或社区小孩过生日而没有受到邀请，是会非常在意和难过的，这表示他的人缘有问题。当然也有例外。
有一回，杰克在学校和一个同学闹别扭，最后打架。他用相扑选手的蛮力把同学摔到地上，还因此被叫到校长室去问原因。孩子吵架或打架的事，在国际学校里，每一次一定先会问孩子们，搞清楚到底是怎么一回事。大陆和台湾地区的教育制度一样，到了衙门先各打五十大板。我们因为这件事被叫到学校，被告知儿子做的蠢事。问清楚其实也没什么事，只是心里有谱，知道该想方法解决杰克情绪控制问题。
小孩子吵吵闹闹就像即时雨一样，一会儿就过去了。到了下午的时候，杰克知道那个和他打架的小朋友周末有个生日会，还跑去问受害者可不可以去参加生日会。小孩的妈妈也是我们的好朋友，她打电话来告诉我们夫妻这件事，我们笑到都快躺在地上了。
和自己的孩子决定完邀请名单，准备完邀请信之后，第二步就得准备礼物。原则上该为来家里的每位小朋友准备一份礼物。礼尚往来，他们通常会带着一份礼物来，也拿回一份礼物。
第三步，就是准备吃喝。一般，我们也会先问清楚有没有特殊限制。例如，恩尼小三以前最好的朋友是印度人，我们得特别准备一些素的食物。吃喝也不必一定只是麦当劳、肯德基这些油腻食物。
然后就是准备玩乐的游戏内容。这是最重要的环节，玩得好，小孩开心，儿子在学校有面子，人气旺，下次会有更多小朋友邀他或想来参加，可以得到儿子们更多的尊敬。所以，形成正的循环。老爸通常在这个项目能有较多的贡献。恩尼参加过一个北欧同学的生日会，他的老爸把自己扮演成海盗霍克船长，玩小飞侠比德潘的游戏。小孩们帮自己上妆，把自己脸上抹得红一块、黑一块的。还穿戴着海盗装，在社区里从东边杀到西边，玩得不亦乐乎。最后演海盗霍克船长的可怜的老爸，依照剧情，受到所有小朋友的围剿伤痕累累，倒在众孩子的欢呼声中。最后生日会结束，小孩们离开的时候还说着：“我希望我老爸也能跟你老爸一样。”
室外游戏一般都比较受欢迎。有很多的室外游戏是保证叫好又极叫座的，譬如泳池派对。2003年的夏天，因为非典的原因我们暑假留在上海。所以这是恩尼在上海过的第一个暑假。我们社区所有夏天出生的小朋友办了一个庆生会，我们选择在社区的游泳池办泳池派对。规定小孩必须全部穿泳装才能入场。未演先轰动，活动还没开始，孩子们已经兴奋了好几天。当天，我们玩了很多水上和水下的游戏，光玩用气球注入水的水球战就已经把小孩乐疯了。
此外，如果环境和气候允许，我们也喜欢带小孩玩需要较长时间、需要较多思考的室外游戏。例如，“任务”游戏。这是一种分组游戏，看哪一个组可以在最短的时间内完成最多的指定任务。通常任务可以从几项到几十项，简单的有到社区服务台去对女服务员唱一首歌，然后盖个章回来算一项。复杂的有全队必须在限定时间内做一个比萨饼，或收集最多花的样本等等。这一玩就一个半天了。这玩法其实类似美国很多名牌大学的新生训练。例如伯克莱大学在新生入学训练里，有个积分最高的关键任务，有的队友为了成绩，竟然到旧金山大桥去拍单项分数最高的裸体照，还拉了一个莫名其妙的观众到镜头里证明是真的，不是合成照片。
恩尼和杰克两个人在玩游戏的时候，默契好得无法形容。在玩室内游戏像“比手划脚”的抢答游戏时，几乎都快把其他小朋友活活气死。恩尼拿着题目刚走上台，手刚举起，还没比完呢，杰克就猜到是“暴龙”。轮到杰克上去抽完题目，一上台，刚一躺在地上，恩尼的手就举起来抢答，并且立刻猜到是蜥蜴，而不会猜成乌龟。
最后，和小孩玩完游戏之后，得等大人来接他们回去。通常在邀请信里会特别说明预计什么时候结束，好让他们的家人来接他们回去。有的时候也会有过夜的需要，但主办的家长必须事先通知，以便让其他家长心里有准备，也好帮孩子们准备过夜的衣服和梳洗用品。安全是项重要因素，也必须特别留意。
做父母亲的人，应该知道这些看似简单零碎，其实也很有深度的事，这样一来不但能确保和孩子们打成一片，增进亲子关系，同时也可以借着游戏，让孩子们在创造力、想象力、人际关系、自信心的培养上有所发展。而孩子的自信心，更是促使孩子学习领导才能的最重要的一步。
餐桌上的时事对话
好的主题交流胜于一道佳肴
餐桌上也是个建立亲子关系特别好的地方，不要轻易忽略。尤其对于像我这样经常出差的父亲来说，一有时间在家吃饭，就应该充分利用这些宝贵的时间，和孩子们进行良好的亲子教育。
在西方教育系统和方法中，认为和孩子多说话，是对孩子语言能力的一种训练。因为语言是未来接受知识的一项重要工具，没有这个工具，孩子的学习就会有障碍。除此之外，我们认为和孩子多说话，也是一种启发孩子求知欲的方法。求知欲更是促进孩子积极学习的内在动力。所以，只要我在家，都尽可能和孩子一起吃饭。晚餐在我们家是个很重要的家庭时间，只要出差回来和家人在一块，我一定是在家吃饭，而我最喜欢全家人在餐桌上有目的的聊天和对话。
餐桌上和孩子们的对话，和睡觉前说床边故事有很大的不同。在床边说故事，你是在哄孩子睡觉，你希望他们尽快睡着。虽然儿童教育专家也建议父母多多在孩子睡觉前念故事书给他们，但它的效果和有用意的餐桌上的对话是很不同的。餐桌上对话是有目的的侃，是为了增进亲子关系，希望孩子们有更多的思考机会，也是训练孩子想象力和许多教育的好时机。
我的老婆是在一个生意人的大家庭长大的，所以，她从小就习惯家里每天有许多进进出出的客人，习惯餐桌上永远有人，习惯菜老上个不停。我们谈恋爱时，偶尔去她家吃饭，刚开始以为她父母特有诚意，每次都摆了十几道菜招待我。后来发现她们家原本就一直这样。老婆在这种家庭背景长大，自然我们家的晚餐也就经常是一大桌菜，分量不多，但菜色全，从营养学的角度来看，倒是很均衡的安排。而我们家两个小孩是处在成长阶段，所以特能吃，经常一上桌就狼吞虎咽。为了缓下来，避免消化不良，有目的的和他们谈话，也算是我们家的另外一道菜了。
在餐桌上，我们聊各种话题。我们一般会挑一个特定而符合时事的题目，来和小孩交流。如最新的禽流感，前一阵子美国NASA和欧洲宇航局的火星登陆计划，2003年的SARS、伊拉克战争。当然也聊他们关心的话题，例如游戏机和游戏王卡，聊我很熟悉的话题如国内手机游戏，聊老婆的佛学等等，无所不包。
记得有一次，我告诉他们一个我早几年从亚洲华尔街日报看来的关于密西西比河徒手抓猫鱼的故事。那个时候的用意是聊报纸，介绍我以前常看的报纸和报纸文章的写作方式。故事里的猫鱼很像台湾的土杀鱼，或长江的鲶鱼。长着几根须，是属于河底底层的鱼。亚洲华尔街日报很少谈这种轻松话题，他们介绍密西西比河沿岸的人，如何用手钓（Hand Fishing），不用钩，不用饵，而靠技术及经验，在河边找到猫鱼的“落脚处”，然后想办法把手“摸”到鱼嘴里，把鱼给硬“钓”上来。算是霸王硬上弓，也算是浑水摸鱼吧。我告诉他们，大的猫鱼能有四五十斤，和当时小儿子杰克差不多重。
我原本期望接下来他们会问一些问题，问我这鱼印第安人抓上来后怎么处理，怎么吃比较好吃等这些大人关心的问题，或者其他较有水平的科学问题，但没想到他们两人半天都不吭声。于是我就变被动为主动，要他们每个人问一个问题。跟儿童讲故事，然后发问是一门很深的学问。哈佛的儿童教育学家还倡导过“十字真言”把问孩子的问题总结成假设、举例、比较、代替、除外、可能、想象、组合、类推和六个为什么这十种方法。我试着整理自己的思绪，然后决定让他们来发问。因为我想知道他们关心的角度在哪里。
哥哥问了，他们为什么要抓猫鱼？猫鱼老大被抓了，它的家人怎么办？恩尼是个很仁慈、很感性的小孩，从来不愿伤害动物，在学校连同学在夏天玩踩蚱蜢的游戏，他都会去设法阻止。2004年过年，我们和朋友共三个家庭，六个小孩，去马来西亚绿中海小岛度假时，他是惟一没有去踩海参，然后观察海参如何在危急中抛掉内脏、借故脱逃的孩子。并且，是惟一说服所有孩子们，把好不容易抓来的二十几只螃蟹全给放生的人道主义者。
杰克也问了。抓猫鱼会不会有什么危险？我想他其实心里想的可能是猫鱼有什么报复和反击的手段和能力吧？当他听我说，捕鱼人可能会不小心被密西西比河的鳄鱼攻击吧！兄弟两人竟然相视而笑，接着狂笑。好像终于为猫鱼找到保护手段而宽心。哎，有时候真的不懂小孩心理。他们宁愿见欺负别人的捕鱼人被鳄鱼咬，也不愿见快乐悠游的猫鱼被抓，然后毫无反抗地变成一条一条麦当劳薯条般的黄金猫鱼柳。
有一阵子，我在想或许哪一天我退休了，可以写一个动画片或儿童剧的剧本，故事里就是两个小英雄，帮助可怜的猫鱼对抗贪婪的人类，最后拯救河流的故事。
我建议经常出差的朋友们，当你回到家里和家人孩子们一块吃饭时，不妨用