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着老冤家阿森纳抱走英超联赛和足总杯赛两座奖杯，而自己却一无所获。于是，矛盾开始逐渐公开化。就在这时，一些评论家和球迷也开始呼吁，是拆散“1992一代”的时候了，因为他们已经开始成为球队取得新的成功的绊脚石。作为“1992一代”领袖的贝克汉姆，自然首当其冲。
这种看法也同弗格森不谋而合。曼联的老爵爷发现自己越来越不能容忍这位曾经为自己立下汗马功劳的爱将。比如，贝克汉姆日新月异的发型让妻子和球迷都惊喜不已，却招致了弗格森的不满，认为他那怪异的发型不过是哗众取宠。在弗格森看来，贝克汉姆最大的危险在于他的生活中越来越多地掺杂了与足球无关的东西。他曾经痛心地说：“贝克汉姆过去耐力惊人，是我遇到的所有球员中最出色的。但自从他遇到现在的妻子后，一切都改变了。她是一个娱乐明星，而大卫是另一种类型，可被她培养成一个时尚动物。我看着他变成了另外一个人。只要不影响他在曼联的发挥，我不便去干涉他的私人生活。可后来，我发现，由于分心于时尚的东西，再加上国家队繁重的任务，贝克汉姆对曼联的影响力越来越小。”
从世界杯铩羽而归后，2002－2003赛季紧随而至。贝克汉姆和队友都为夺回冠军、重新证明“1992一代”而努力，他当时并没有意识到，这将是自己在老特拉福德的最后一个赛季。在11月的一场比赛中，贝克汉姆在与对方的一次冲撞中折断肋骨，至少在6周内无法参赛。因此，贝克汉姆向弗格森请了假，打算去中美洲的巴巴多斯度假。恰好，在前往度假地之前，英国女王伊丽莎白二世在白金汉宫接见了英格兰国家队全体成员。作为国家队队长，贝克汉姆理所当然地出现在白金汉宫。
度假回来后，贝克汉姆开始感觉到有些不对劲。弗格森对他的态度突然一落千丈，变得相当冷漠，这让贝克汉姆感到莫名其妙。在经过一个月的冷战之后，贝克汉姆终于忍不住了，他决定同恩师进行一次坦率的交谈，以弄清楚问题到底出在哪里。
弗格森的回答让他感到不可思议。弗格森告诉他，问题很严重，贝克汉姆的做法让他很生气，因为他应该直接去度假，而不是跟随其他英格兰国脚一起去白金汉宫。贝克汉姆后来回忆起当时的情景说：“弗格森认为如果不是我到白金汉宫耽误了几天，也许我的伤势会恢复得更快。但我毕竟是英格兰国家队的队长，我认为自己有义务与其他队友在一起。但弗格森后来所说的一句话让我终生难忘，他说，‘当我看到你出现在白金汉宫之后，我开始怀疑你对曼联俱乐部是否忠诚。’”
贝克汉姆坦言：“弗格森的这句话太伤人了，我在转会皇马之前只效力过曼联一家俱乐部，但他却怀疑我对曼联的感情。诚然，作为一名球员，我早就习惯了被主教练呼来喝去，但弗格森这么说还是让人有一种十分受到污辱的感觉，毕竟这涉及到我的人格和球队荣誉感。”
于是他用颤抖的声音对恩师说：“我爱曼联。我也想留在曼联。但是如果你不想让我留下来的话，你应该告诉我。”
“一切都结束了 他不用我了”（2）…（图）
弗格森没有说话，转身走了。贝克汉姆隐约感觉到，就像从前卖掉坎切尔斯基一样，现在也许要轮到他了。2003年被贝克汉姆自己总结为非凡的一年，他在这一年达到了一个全球商业偶像所能达到的最高境界，但他却不得不离开自己热爱的老特拉福德球场了。
矛盾的最终激化来自那次轰动性不下于一场战争的更衣室“飞鞋事件”。2003年2月，曼联在主场的一场关键战役中被死敌阿森纳以2∶0完胜，从而止步足总杯。贝克汉姆在比赛中被中途换下，弗格森对他的表现显然极为不满。在赛后的更衣室，两人发生了争执，弗格森把第二个失球的责任推到贝克汉姆一个人的身上，这使贝非常不满。随后，令人难以置信的事情发生了，震怒的弗格森飞起一脚去踢地板上的一只鞋，而鞋却神差鬼使般精准地砸到贝克汉姆的脸上，贝克汉姆登时血流满面。暴怒的贝克汉姆失控地向弗格森冲去，其他队友及时把两人分开了。这一事件在第二天立即成为《太阳报》的头版新闻，随后全世界都看到了曼联队长英俊的脸上那道小小的疤痕。维多利亚怒斥了弗格森对自己丈夫的暴行，一直要离开曼彻斯特的她终于找到了一个千载难逢的契机。她随即开始在意大利有意无意地充当丈夫的经纪人，使得贝克汉姆要转会米兰的消息一度传得沸沸扬扬。尽管贝克汉姆和弗格森在事后都证明这只是一次偶然事件，但两人心里都很清楚，他们的关系已经无可挽回了。那年的2月是曼联队最热闹的日子，连弗格森都开始感觉到在球队的地位不保。就在“飞鞋事件”之后没几天，弗格森声称：英格兰队主教练埃里克森曾经和曼联达成“君子协定”，即将毁约接管曼联。尽管事后足总的声明表明埃里克森其实被冤枉了，但功勋卓著的老爵爷还是认为，是时候重整自己在队中的权威了。
此后，弗格森开始竭力证明，现在的曼联越来越不需要小贝了。那个赛季的最后3个月是贝克汉姆一生中最难熬的时光，他越来越有种被宰割的感觉。弗格森已经不止一次毫无道理地在重要比赛中将他放在替补席上，包括与阿森纳的至关重要的联赛巅峰对决。取代他的是挪威人索尔斯克亚，但赛季结束后的数据统计证明，挪威人在右前卫位置上的表现还无法与贝克汉姆相提并论，无论是助攻、传球准确率还是关键性传球，贝克汉姆的数据都遥遥领先于索尔斯克亚。这些都证明了弗格森的决断并不都是正确的。
失意的贝克汉姆依然在紧要关头扮演着球队拯救者的角色，他以行动表明，自己并不是一个记仇的人。在“飞鞋事件”后不久曼联和尤文图斯的比赛中，贝克汉姆发挥神勇，将他与弗格森之间的个人恩怨抛到了脑后，两次精准的助攻帮助曼联最终赢得了胜利。赛后，弗格森在接受采访时，尽管仍然不肯公开向贝克汉姆道歉，但他也表示，贝克汉姆的传球确实太绝妙了，尤其是第二个助攻范尼进球的传球。并认为这绝对是他见过的最漂亮的传球。
就在这场比赛之前，贝克汉姆已经决定与弗格森和解。他发表声明中说更衣室里的那场风波只是件小事，而且都已过去，并称目前曼联队内气氛融洽，更重要的是接下来的比赛。
但与贝克汉姆相比，弗格森就显得不那么大度了。就在与利物浦的联赛杯决赛之前，他再次伤害了贝克汉姆。他在电视上说，贝克汉姆浮华虚荣，爱哗众取宠，他至今也不明白贝克汉姆为什么这么喜欢吸引人们的注意力。对这番话，贝克汉姆并没有表态，但他显然受到了影响。在联赛杯决赛中，他依然表现积极，但他所有的努力都无法弥补他在第一个失球中的过失：利物浦中场杰拉德在第39分钟的一脚射门是打在他脚上后划出弧线弹入球门的。这只是一个偶然，但弗格森显然因此而认为，贝克汉姆不再是老特拉福德的福星了。
在4月23日曼联与皇马的冠军联赛四分之一决赛第二回合交锋之前，贝克汉姆就知道自己将离开老特拉福德球场，因为当时弗格森执意让他坐在替补席上。索尔斯克亚继续替代了他的位置，这种失意倒不算什么，最让人难以置信的是，阿根廷人贝隆已经因伤缺阵达7周之久，最近几天才恢复训练，但他的名字竟赫然出现在首发名单上！贝克汉姆说：“我当时感觉就像整个赛季弗格森都在向我发难，他的想法是，与皇马的比赛非常重要，所以故意不让我首发上场。”
在这场比赛当中，最后阶段替补出场的贝克汉姆打入2球，而且一记任意球还险些破门，曼联最终以4比3获胜，但却以5比6的总比分被淘汰。在观看了这场比赛的电视录像之后，贝克汉姆从弗格森对他险些破门的任意球的表情上猜测到，自己在老特拉福德的球员生涯就要结束了。他说：“当时他非常愤怒，他的表情说明了一切，他的意思是任意球没有破门完全是我的错误。当时我就在想，如果让弗格森决定我是否转会，那么我肯定自己在曼联已经完了。”
“结束了，他不用我了。”贝克汉姆第一次感到了绝望。
事情发展之迅速超出了他的想象。用不着两个月，他的预感变成了现实。
非卖品贝克汉姆（1）
在弗格森和贝克汉姆之间的矛盾最终激化并登上各大报纸的头条之后的那一段日子里，贝克汉姆的去向再次成为人们茶余饭后的谈资。2000年2月贝克汉姆因照看生病的儿子而缺席训练，被弗格森罚到观众席看比赛时，也有过类似的转会传闻。但同这次相比，那次传闻只不过是茶杯里的风波。就连球盲都得看出来，贝克汉姆与老爵爷的关系此时已经无可挽回，在下个赛季开始之后，其中一人极有可能将不会出现在老特拉福德了。问题是，曼联会让谁走人？
答案是一如既往的，时光仿佛又倒退到1995年的那个夏天。弗格森一口气把当时的大牌坎切尔斯基、保罗·因斯和马克·休斯都卖了，而他的位置却稳如泰山。这次，在功勋教练和当家球星二者不可兼得的情况下，留下的依然是老爵爷。
把贝克汉姆和曼联拆开？如果早几年曼联的管理层有谁有这样的想法，那他一定是嫌钱赚得多了。世界上有很多人是通过贝克汉姆才认识了曼联，很多球迷喜欢曼联是因为喜欢贝克汉姆。在俱乐部的全球营销计划中，贝克汉姆是最重要的棋子。放走贝克汉姆意味着赢利的降低，而他们为了填补贝克汉姆的位置，很可能花更大的价钱购买球星。
而现在，情况已经有了根本性的变化。贝克汉姆依然是一位好球员，但曼联似乎已经不在乎失去他。“他是一名好小伙，可就在我在队里的时间中，离开的布鲁斯、帕里斯特、休斯、坎切尔斯基、坎通纳不都是伟大的球员？”队长基恩曾在贝克汉姆离去后说。
在两位曼联主角谁走谁留下的问题上，俱乐部高层经过了一番权衡：曼联有老爵爷在，就有继续夺冠军的可能，这是他的长项，而冠军的益处不言而喻；贝克汉姆的优势无疑是人气旺，而人气旺恰恰说明身价高。从曼联队与他所签的旧合约来看，到2005年之时，小贝将成为自由人，如果届时小贝选择离开，曼联可什么也捞不着。而假如趁小贝的声名正处在如日中天之际将其卖给一个出得起价钱的俱乐部，大把钞票进项是免不了的。
当然，在一向出手阔绰的西班牙和意大利的俱乐部中，并不缺乏出得起价钱、而且对小贝早垂涎已久的绿茵豪门。早在赛季结束前，有关贝克汉姆转会皇马的事就传得沸沸扬扬。但皇马很快出来表态，他们在官方网站发表五点声明表示对贝克汉姆并不感兴趣。不过，明白人都不会对皇马的声明较真，因为就在前一年，皇马一开始也否认对“外星人”罗纳尔多感兴趣，但最终他们还是签下了这位世界杯最佳射手。现在在贝克汉姆问题上，他们很可能在重复同一伎俩。后来的事实证明的确如此。
随后，曼联也在官方网站上发表声明，宣布贝克汉姆为俱乐部的