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虽然曼联俱乐部宣布接受了巴萨方面的报价，但要让贝克汉姆在诺坎普球场踢球，首先必须实现的前提是拉波尔塔顺利成为巴萨主席，其次是巴塞罗那俱乐部同贝克汉姆本人达成一致。在这样两个前提下，贝克汉姆转会巴塞罗那的希望非常渺茫。即便拉波尔塔最后在竞选中胜出，贝克汉姆也很可能不会为他踢球，因为尽管巴塞罗那是一支伟大的球队，而且诺坎普还是他的福地，他在那里有美好的回忆，但此时江河日下的巴萨连参加联盟杯的资格都难保，从近年来从未跌出冠军杯八强的曼联转会巴萨，只能说是一种倒退。
前曼联球星埃尔文同贝克汉姆进行了电话交流，他忠告小贝慎重考虑有关巴萨的邀请。“我不知道巴塞罗那是不是对大卫合适的球队，”埃尔文对媒体透露了两人的谈话内容，“我告诉他，在巴萨既不能参加冠军联赛，甚至有可能连联盟杯都踢不了。”
并不是所有的巴塞罗那人都欢迎贝克汉姆，当地三大报的主编都不约而同地说：“贝克汉姆的转会会打破巴萨传统经济格局。他常上名人杂志，也不符合俱乐部风格，因此贝克汉姆转会利少弊多。巴塞罗那目前要的是整体，而不是一位超级球星。”
相形之下，贝克汉姆更有可能出现在伯纳乌（皇马主场）。皇马似乎能在最后时刻给人惊喜。2002年夏天，他们在转会市场关闭前两小时完成了一次不可思议的转会，国际米兰俱乐部不得不接受2850万英镑的价格而将罗纳尔多卖出。在那个转会交易中，罗纳尔多的个人意愿成为最终的决定因素，而同样的道理在贝克汉姆的转会中也适用。
对于贝克汉姆而言，皇马的竞争力无以伦比。马德里是西班牙的首都，更为重要的是，皇马是20世纪最伟大的足球俱乐部，队中有半打的球员都是超级巨星，能为皇马踢球是每一位球员的梦想。在转会风暴中，除了曼联，贝克汉姆只公开谈论过皇马的“诱惑”，他谨慎地说：“能够受到皇马这样伟大的俱乐部的青睐是一种骄傲。”贝克汉姆的父亲特德也向马德里电台表示：“曼联和拉波尔塔间的谈判并不漂亮，因为我儿子决不会去巴塞罗那。我希望他能留在曼联，但皇马是西班牙，也是全世界最好的俱乐部，如果贝克汉姆必须离开，他懂得选择最好的出路。”
此外，在贝克汉姆可能的转会中，阿迪达斯公司是其背后的强大推动力。众所周知，耐克与曼联签署了一份巨额合同，曼联和巴西国家队是耐克在足球世界的旗帜，该公司对曼联头号球星贝克汉姆归属其最大的竞争对手阿迪达斯早有微词，而阿迪达斯也希望自己的标志球星早日回“家”，在该集团CEO郝伯特·海纳看来，同属NIKE的曼联和巴萨都不是贝克汉姆的家，他的家应该在皇马。
皇马巨星们欢迎英格兰队队长成为他们的队友。和贝克汉姆在百事可乐的广告中拍对手戏的巴西人罗伯特·卡洛斯甚至迫不及待地说：“我绝对肯定贝克汉姆会选择马德里，因为我们的球队比任何其他的球队都好。”早在2001年菲戈被评选为世界足球先生时，他就这样谈论过自己最大的竞争对手贝克汉姆：“他是一个出色的球员，我曾经跟劳尔开玩笑，说皇马每年都会出一名巨星，如果明年贝克汉姆转会到皇马与我们一起踢球，那简直就是再有趣不过了。我们希望他能来。”
现在这已经不是一句玩笑话了。在2003年6月10日之后，贝克汉姆披上皇马战袍，这一前景已经越来越清晰。6月15日，巴塞罗那的主席竞选终于尘埃落定，拉波尔塔的“贝克汉姆战术”终于大获全胜，他戏剧性地当选俱乐部主席。但富有讽刺意味的是，拉波尔塔还没来得及庆祝竞选胜利，甚至还没来及同贝克汉姆见上一面，3天后，曼联已经向全世界宣布：贝克汉姆以3500万欧元的价格转会皇马。
缘断老特拉福德
对于贝克汉姆的转会，英国媒体的反应无比迅速。《镜报》体育主笔奥利弗·霍尔特在《小贝飞离》一文中的开头写道：“昨晚，曼联失去了一位好球员，他们的球迷失去了一位英雄，英超失去了一位偶像。”
在得到确切的消息之前，曼联的队友们和球迷都很难接受贝克汉姆要离开的现实，菲·内维尔说：“贝克汉姆是我的好朋友，也是一个伟大的球员，如果他离开英格兰我会很想他，但直到他亲口告诉我他不再是曼联的球员时我才会相信他真的要走了。”
《太阳报》独辟专栏，供球迷们泄愤。该报还设立了一条名为“贝克汉姆忧郁热线”供球迷们一诉衷肠。来自伦敦的球迷丹尼斯在论坛上说：“我不知道俱乐部的眼睛里面是不是只有钞票，大卫是整个英国足球的代表，然而却像一块肉一样被出卖了。”
为了挽留贝克汉姆，曼联球迷采取了“颁奖”的方式，将“曼联电视台赛季最佳球员奖”送到了贝克汉姆的手里。“曼联电视台赛季最佳球员奖”是曼联球迷每个赛季都要评选的传统奖项，也是英超联赛创立以来唯一一个每年由球迷投票评选的奖项。曼联球迷用实际行动表示了对贝克汉姆的支持。在评选中，贝克汉姆以17％的选票压倒了范尼和斯科尔斯，成为“曼联电视台赛季最佳球员”。
然而，在足球世界的冷酷现实面前，不论是贝克汉姆的忠诚，还是球迷的挽留，都显得那么的一厢情愿。
将时间拨回2003年的5月3日下午。曼联主场迎战查尔顿队，这也是曼联在2002－2003赛季中的最后一个主场比赛。贝克汉姆已经预感到，这也许是自己在老特拉福德最后一次为曼联踢球了。在这场必须取胜的比赛中，贝克汉姆打入第一粒进球，曼联以4比1大获全胜，提前一轮获得联赛冠军。赛后他强忍着涌出的泪水，庆祝着曼联再一次的胜利，和每一个队友拥抱和握手，向场上球迷不停地挥手致意……
当观众基本散去后，贝克汉姆将他4岁的儿子布鲁克林带到足球场上散步。布鲁克林身穿曼联球衣，背后印的是大大的贝克汉姆的球衣号码７号。两人一会做射门练习，一会由布鲁克林在场上带球，贝克汉姆则满场狂追，还做出要铲球的架势。
能容纳６万多人的老特拉福德球场里，在场的人都注意到了这一幕。还未退出球场的观众纷纷拿出相机拍照，很多人也已经强烈地意识到，这可能是贝克汉姆在老特拉福德球场的最后一幕了。
“老特拉福德空空荡荡，阳光依然在不知不觉间从体育馆上方流过。如果崩溃，现在正是时候：漂亮的地方，依稀回荡着1小时前6万名红魔球迷的欢呼声。不过，布鲁克林只是想着踢球。他不愿让球门等待，不愿让自己的爸爸多愁善感。这是一个甘苦交织的下午，我很高兴和自己的儿子一起度过。我想听从命运的安排。”
那个下午，贝克汉姆很有可能想起了自己第一次出现在这块草地上的情景：11岁的年纪，万众欢呼，平生的第一次荣耀……曾几何时，曼联就是他的生命，就是他的一切，他从很小的时候就来到这里，他身上的血液都在为曼联而流动。而如今，在度过14年的快乐时光之后，他不得不离开了。
两个月后，他出现在另一个有着伟大历史传统的球场——伯纳乌球场。
大卫，英格兰需要你（图）
从一个俱乐部球队的希望之星变成国家队的一员，是每一个年轻足球运动员的梦想。1996年，当红魔“1992一代”在英超赛场所向披靡的时候，作为其中的佼佼者，贝克汉姆也开始引起众人瞩目。于是接下来，等待英格兰国家队的征召便成了一件顺理成章的事情。大多数英格兰球迷都认为，凭曼联这位帅气的金发男孩在联赛中出色的表现，他完全有资格入选国家队，参加当年在本土举行的欧洲杯。
但维纳布尔斯的决定却推迟了贝克汉姆进入国家队的时间。这似乎是一种宿命，贝克汉姆总是不能在这位名帅执教的队伍中踢球，8年前的托特纳姆热刺队是这样，而今的国家队也是这样，只不过拒绝者和被拒者已经换了过来。因此在1996年的夏天，贝克汉姆只能待在家里，从电视里看着加斯科因和希勒在欧洲杯赛上的精彩表演，看着英格兰在点球大战中再次遗憾地败在老冤家德国队的脚下。
欧洲杯之后，维纳布尔斯辞去主教练职务，接替他的是切尔西主帅格伦·霍德尔。新赛季第一场比赛中打入的那粒世界波，使贝克汉姆的名字一夜之间家喻户晓，当然，英格兰国家队的主教练也不会忽略他的存在。于是，某一天，贝克汉姆从电视上看到自己的名字赫然出现在新一届国家队的名单上。
尽管早已有了思想准备，尽管早有媒体预测他进入国家队的可能性，但那突如其来的一刻还是令他激动不已。霍德尔是前英格兰国家队一代名将，也是贝克汉姆小时候心目中的英雄。被自己的偶像征召入队，第一次代表自己的国家出战世界杯预选赛，似乎再没有比这更美妙的事了。在接下来的日子里，21岁的他终于可以同托尼·亚当斯、保罗·加斯科因、阿兰·希勒这些赫赫有名的球星们一起为英格兰并肩作战了。
在位于西班牙拉曼加的高尔夫球场地，贝克汉姆满怀憧憬与兴奋参加了国家队的第一堂训练课，英格兰队在这里为世界杯预选赛备战。他逐渐熟悉和融入了国家队的训练和生活当中。随后，霍德尔通知他，他将在与摩尔多瓦的客场比赛中首发出场。
这是霍德尔执教以来的第一场比赛。对手是弱旅，当然也是新人的试金石，不出意外的话，国家队中的那些大牌们根本用不着亲自出马。无论如何，能有机会在国家队的处子演出中就首发出场，还是让贝克汉姆感到相当兴奋和骄傲。
“1996年9月1日，在一个星期天的下午，在一个叫奇久诺夫的城市，在一块高低不平的场地上，在1万名观众面前，我作为一名国家队球员亮相。”
结果不出所料，这场比赛以英格兰的3比0大胜而告终。贝克汉姆没有辜负霍德尔的信任，在自己的国家队处子秀中表现出色。他迅速地融入了球队的技战术体系中，并助攻队长希勒打进第三球。
此后，贝克汉姆参加了1998年世界杯预选赛的所有比赛，他在国家队中的地位也越来越稳固。在最后一场比赛中，英格兰队在客场压制住了强大的意大利队，后来居上，以小组第一的身份直接晋级法国世界杯决赛圈。贝克汉姆和队友们欣喜若狂，因为自1994年耻辱地与美国世界杯无缘后，英格兰人为这一天已经等了4年。加入国家队才一年多，就成功地踏上了通往世界杯的大道，这种经历对年轻的小贝来说是难以置信的。他为自己成为英格兰队中的一员而骄傲。
在法国世界杯的前一年，曼联的传奇巨星乔治·贝斯特就说，如果他是英格兰队的主教练的话，那么在世界杯来临前仅剩的数月里，他会让贝克汉姆担任英格兰队的队长，让他统率中场，确立他的威信。1997年，乔治·贝斯特在一次全球范围的投票中被选举为英国历史上最佳球员。他对贝克汉姆极其欣赏，他相信贝克汉姆可以成为曼联的又一个埃里克·坎通纳，也相信他可以在英格兰队达到同样的高度。
当然，贝斯特的建议