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仲亭发愣了。随着老人那铿锵有力的声音，他的心沉重起来，头上象挨了几棒子。他耳边又敲警钟般地响起江水山斥责他的那些话……他突然觉得，有很多人出现在四周围，人人都在批评他说：“江仲亭啊，江仲亭！你杀过敌，立过功，难道你把这些都当成是自己的了吗！出够力了吗？回家以后只管守着老婆，种自己的地，一心发财致富，不管其他的劳苦人民了吗？你想想，过去你是没吃没穿的穷小子，来了共产党、八路军你才翻了身，多少人为你的好日子去拼死拼活，你就安心在家享福吗？好一个共产党员！全国还没解放就伸腿不干了，你还建设什么共产主义社会？！”
几年来，江仲亭第一次从个人家庭生活圈子里跳出来，想想这些事情。他想到父母死时的惨景，个人的遭遇，在军队里受的教育……结果，他很是吃惊，为什么这两年把这些亲身经受过的事情忘得一干二净了？
“啊，水山，好兄弟！”仲亭心里在激动地叫道，“我这两年怎么听不进你们一句话呢？我耳朵怎么只向我老婆嘴上长？我哪够个共产党员啊！”仲亭离开振德他们，急忙奔回江水山的家。
江仲亭刚进院门，就听水山母亲在屋里叫道：“水山，山子！你怎么啦？身子不舒服？每天晚上都大半夜才躺下，今儿怎么这末早就睡啦，啊？”
一句回声都没有。仲亭心跳着轻脚走近屋门，身子依在门框上。
江水山躺在炕上，头枕着右臂，两眼失神地凝视着跳动的灯火。母亲凑近儿子，又说道：“要歇歇，就脱鞋上炕去躺会。”她摸摸儿子的前额，惊讶地叫道：“啊，这末热！真病啦！”
水山闷声说：“不热就没气啦，没病。”
母亲叨叨着：“你这傻东西，不说吉利话。十有八成是胳膊那伤疤又犯病啦！”她上去把被给儿子盖上，“怎么吃饭时还好好的，俺出去这一会就坏啦？又是谁惹你上了火？唉！盖被发点汗吧……”
水山把被推开，陡地起身下了炕。母亲急叫：“你身子发热，还要上哪去？唉，妈怎么养你这末个儿……”
水山的确感到头很重，左臂的伤疤锥刺般地疼痛，额上已沁出虚汗。他的伤疤遇到阴天下雨和冬日天寒，或者过于激怒，就会发痛，甚至还会发烧。
母亲拦住儿子的去路，水山不耐烦地说：“妈，我有急事！”“天塌下我也不只你出去！”母亲强制地说，“你在家好好躺着，要找谁妈去叫。”
水山瞥了白发苍苍的母亲一眼，坐到炕上，低声道：“妈，我犯了错误，刚才打了仲亭哥！”
“什么，你们兄弟俩打架啦？”母亲吃了一惊，紧盯着孩子，变得气恼了，厉声质问道，“说，你为么打你哥！”“反正我不对！”水山沉痛地低下头，但立刻又抬起来，“可是，妈！他这人变了样，全变了！我动员他去参军，他不去。他只想着个人的日子，忘了本啦！”
母亲理了把苍白的头发，坐到儿子对面，叹息地说：“唉！有话你好好对他说呀，我不信仲亭这孩子会变坏，想想他爹他妈……”
门外的仲亭，心里象多年埋下一颗烈性炸弹，水山母亲的话象抽动了这炸弹的导火线，腾的一声爆发了。水山的父亲是石匠，石匠的哥哥——仲亭的父亲是木匠，弟兄俩的真名已被人们遗忘，都以他们的职业来称呼。江木匠是个没经师自学而成的手艺人，干起活来却不比其他有本事的木匠差，远近有名。那年山河村地主蒋子金为给儿子盖新房，大兴土木，他图江木匠人老实，干死活，就雇在家里。四十多岁的江木匠在蒋家苦苦干了一年，赶到秋天，他一人把蒋子全南厅西厢两幢大瓦房的门、窗、桌、椅、橱，柜一一做好。蒋子金雇工人有个规矩，平时只管饭，工钱等最后散工结账。谁都知道，很少有人能从他手里拿走全部工钱。因为蒋子金不是挑剔活做得不合规格，就说工人饭量大，以此克扣工钱。人们都知道他有这一手，不愿给他干活。可是那年月只有给财主干活的份，另外还有多少生路呢？何况天下老鸹一般黑，财主若不坏也就没有穷人了。说实在，那些财主只不过是剥削手段的不同，剥削多少有差异罢了。
江木匠完工结账时，虽然蒋子金亲自把成品检验了好几遍，也硬找出些莫须有的瑕疵，但东西在那儿明摆着，赖不过去，只得照发工资了。
结账那晚，蒋子金置酒办席，说是酬谢木匠活做得好。江木匠不会喝酒，硬被劝着倒下两盅。蒋子金吩咐他到上房去算账。
江木匠一进房门，只见蒋子金的小老婆光着下身，他慌忙后退。不料那女人冲上来就是两巴掌，撕扯着木匠，爹呀妈呀哭叫起来。
江木匠吓呆了，也气昏了！还没等他醒悟，蒋子金率领家人将他揪住。于是，江木匠酒后起淫，强奸良家妇女的罪名就定了。
官司不用打，衙门就是穷人的阎王殿。就如此这般，木匠一年的汗水白流了，还得把他仅有的全家靠着糊口的工具变卖出去，请了四桌客。
江木匠怒恨攻心，有冤无处伸，生计的饭碗又打了，一病不起，没到年关就咽了气。仲亭母亲本来就病着，把丈夫江木匠用高粱秸卷着——他一生为人家做过多少棺材啊——埋后，自己苦愁无望，趁孩子出去讨饭的当儿，跳井自杀了……
江仲亭想到这里，哭出了声。他一头撞进门，向水山母亲叫道：“婶子啊！我该死！”他泣不成声了。水山母亲惊唤道：“孩子，亭子！你，你那苦命的爹妈呀！”她也哭起来。
水山脸上痛苦地抽搐着，内疚地对仲亭说：“仲亭哥！我打你不对。”
“对！”仲亭哭道，“好兄弟，你打得对！该打我这没心肝的人……”
水山的母亲流着眼泪说：“好孩子，你弟兄俩是一棵蔓上两个瓜，怎么好打架啊！你们两个的爹都是叫财主、官府害死的，亭子妈无法寻了短见。你们小时，都十二三岁了还没衣裳穿，光着腚去外村要饭，见着女人都羞得把身子对着墙。那时候，仲亭大些，不愿进人家的门，水山就叫哥在外面等着，自己进去要。遇到有狗的人家，仲亭就叫水山躲身后，自己在前面用棍挡狗。你们要一天饭还不够一顿吃的，两个人还你推我让，谁也不舍得吃，末了都去找烂地瓜、野菜、草根……塞进肚子，不饱就喝一肚子凉水，留点饭给我个老婆子吃……”
“妈，别说这些啦！”水山痛苦地叫道，眼睛发湿，手紧攥着腰间的枪柄。
“不，我要叫你们记住这些！”母亲倔强地说。她又对仲亭教训道：“孩子！别说你兄弟生你的气，你怎么能忘掉过去的苦，忘掉共产党的恩情啊！孩子，想想你死去的爹妈，想想你那叫官府把头挂在牟平城的叔叔，可不能变心哪！”仲亭痛心地哭道：“婶子！都怨我脑子叫个人的事塞满啦，忘了党，忘了穷人！”
“可你，水山！”母亲严厉地盯着儿子，“好随便打人吗？谁给你这个权力来？啊！”
江水山低头说：“妈，我错啦！”
母亲严厉地说：“还不向你哥赔不是，等着干么！”水山依从地上前抓紧仲亭的手，诚挚地说：“我对不起哥哥！”
“不，兄弟！”仲亭抱紧水山的双肩，“你打得对！”“好哥哥！”水山感动地说，“你从歪道上拐回来，兄弟心里也好过啦！”
“水山哪！”仲亭流着大滴的热泪，声音抖颤着，“在战场为救你我身上挨了一枪，这一枪挨得值得！可是也是这一枪使我复员回来，慢慢的，我的思想变了质。这次你为着救我，给哥一拳，又把我打醒过来，重新革命！水山，你打准了我的毛病，我永远记住这一拳！”
看着弟兄两个重新融合在一起，母亲拭着笑泪说：“好啦，都再别提打架的事啦，省得叫人家笑话。”
水山摇摇头：“不，妈！我犯了错误，还要请上级处分。”“没关系，”仲亭以兄长的口吻说，“别说我有该打的地方，就是没有，当兄弟的打哥一下，那也没关系啊！算了吧，水山，谁也别提啦！”
江水山的眉头邹了几下，沉痛地说：“不单是兄弟，我，一个共产党员，打了为革命流过血的同志……”
第九章
“儒春——儒春——”中午饭过后不久，这个早被山河村大半个疃的人们熟悉了的、使人极为讨厌的呼喊声又响起来了。
南山根的打谷场上，儒春忙和春玲分手，撒腿就向家里跑。
老东山把儿子叫回家后，将大门关严，摸了一下摇头摆尾的老灰狗，冲儒春质问道：“吃完饭就溜出去，上哪啦？”“上，上……”儒春望一眼父亲的脸，当然，说和春玲见面，一定要挨骂，就象昨天中午一样，在父亲面前撒了谎，“上南场晒草啦。”说完把红脸扭过，朝屋门走去。
老东山哼了一声，说：“歇晌就下地，把地头刨刨。”儒春顺从地扛起镢头就走，可又被喝住了：“粪留给别人拾？”
儒春才想起，由于心慌忘带粪篓子了，就急忙提起粪篓，正要出门，又站住说：“爹，我姑来啦！”
一个五十几岁的老太婆走进门。这就是王镯子的生母，老东山的胞妹，是嫁在本村王姓人家的。她们家过去过着富农的日子。她早年丧夫，落下一男一女。抗日战争时期，王镯子的哥哥王井魁，有辆自行车，骑着跑烟台做投机买卖，后来被日本人收买当了汉奸。在敌人的一次大“扫荡”中，王井魁领着敌伪军来到家乡一带，大肆破坏。抗战胜利后，此人一直下落不明。
这老太婆进得门来腚刚挨座，就向老东山诉苦道：“哥哥，这日子怎么过啊！人家都耕地下种，我的还没动一下。听振德大兄弟说，他对你嘱咐过，叫你帮……”
“我知道啦，”老东山打断她的话，“明儿我给你捎着耕种上。唉，谁叫你养那不争气的儿子啦！”
“是我命苦啊！”老太婆揩着鼻涕眼泪，“那井魁子从小不务正业，十五岁就学着抽大烟……唉，也是我娇惯坏的。这死东西，万不该当汉奸，如今连个下落都没有。象你，两个大儿子守在身边，抱孙子，享清福……唉，我那闺女——镯子也算把她妈忘了，对我连口好气也没有，去她家跟不上当个要饭的。唉！”她从衣兜里掏出两个鸡蛋，塞进儒春手里，“哥呀，我就喜欢儒春！老帮我干活，体性又好，妹还是那句老话，把儒春过继给我吧！”
“这是命！”老东山抽着烟，眼睛半闭半睁说，“我两个儿子还嫌少；再说井魁也不定是死，他回来怎么办？我犯不着去找这个麻烦。人事天安排，这是命。”
是啊，我知道我命苦！我也是盼井魁在人世，他就是去当八路军也比这样强，象镯子一样落个军属，还有人代耕哩！”“瞎说！”老东山哼了一声。
“哥，”老太婆停止哭泣，“指导员说过，井魁真能回来，自个向政府认罪，不会杀他。你说这是真的吗？”“我和你说过多少次，人民政府说的这种话，错不了！”老东山坚定不移。
“那年在北河看出斩，有个坏蛋杀过人也没枪毙，只判徒刑，为的是他自己跑到政府坦白的。”停在旁边的儒春，这时插上一句。
“你知道什么！”�