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，本来只是小说家言，再被人倒转来当作传说的。我这时有说不出的不安，连我自己也
说不出是甚么原因。可能是那一批像是从地狱深处冒出来，随时可以置人于死地的人，
实在给人的印象太坏之故。
没有多久，就听到小宝的笑声在门口响起，我和白素互望了一眼，立时走到门口，
打开了门，看到小宝走在前面，正在不断转过头去说笑，那十二个人，四个一排，分三
排跟在他的身后 果然是十二个人一起来了。
他们十二个人的组合，真是怪异莫名，温宝裕努力想使他们听懂他的话，而那十二
个人，也努力装成听得懂的样子，可是却分明一点也听不懂。
这种情形，很令人发笑，可是我想起白素的警告，不敢得罪那十二个人，所以忍住
了没有笑出来。
我想到，他们之间，至少有著努力想沟通的诚意，这就比充满敌意好得多了。
门一打开，我就大声用“布努”叫：“欢迎！欢迎！各位是今年最受欢迎的客人。
”
我的开场白，是欢迎最尊敬的客人的欢迎词，那十二个苗人，本来无论怎么看，都
给人以面目阴森可怖之感 真的没有法子把他们和活泼可爱的苗女蓝丝联系起来。可
是，这时，我一开口，他们个个都笑了起来，笑容居然十分灿烂，表达了他们心中的高
兴，和显露了他们人人一致，毫无例外的一口整齐和深棕色的牙齿。
这样深棕色的牙齿，自然不会是天然生成，一定是长期嚼食某种特别食物的结果了
。
我虽然说了开场白，可是却没有动作；我知道几种苗人的见面礼，包括互相摩擦鼻
子；拥抱互相拍背和弯身为礼，等等。
我之所以没有行动，一来是由于不想和这批来历不明的苗人太亲热，二来，是不知
道该用哪一种动作，要是弄错了，只怕会立刻出现不愉快的场面，所以，我还是以不变
应万变的好，先看对方有甚么行动，自己再有反应。
出乎我意料之外，那十二个人一面笑，一面都向我抱拳，拱手为礼。虽然有点意外
，但是那再简单也没有，我和白素，也连忙抱拳拱手为礼，把他们请进了屋子。
进了屋子之后的第一句客套话自然应该是“请坐”，可是我和白素互望了一眼，都
没有把这句话说出来。他们一共十二人，若是分开来坐，自然都可以有地方坐，可是如
果他们硬要挤在一起的话，却不免有点困难，所以我们才有点不知如何才好。
想不到温宝裕已在他们那里，学到了简单的“布努”，他倒先说了起来：“请坐。
请坐。”那十二个人也不客气，就四个一起，在沙发上坐了下来，挤虽然挤一点，看来
也很怪，可是他们自己觉得这样坐好，也就自然由得他们。
我又客套了几句，说了一些自己的“布努”说得不好，又好久没有说了之类的话，
他们也说了一些客气话，然后，我的“布努”，还是引起了他们的好奇，十二个人之中
，看来一个年纪最大的小老头，就问我：“卫先生的布努，是在哪里学的？”
这个问题，本来可以十分普通地敷衍过去，可是我为了要这十二个人（不管他们真
正的身分是甚么）不敢小觑我，所以我的回答是：“若干年之前，我曾在苗疆住过一段
日子，住在一个苗砦之中，受到京版酋长的招待，和他的儿女，猛哥和芭珠，成为好友
，后来又在芭殊的葬礼中痛哭。”
我尽量把语气说得平淡，而且，也没有说出京版的那一族苗人，是出了名的“蛊苗
” 在所有苗人之中，最令人尊敬的一族。
由于猜王隆头师曾介绍蓝家峒的苗人，对蛊术很有研究，所以我料他们一听到京版
、猛哥和芭珠的名字，就会知道是怎么一回事。而我既然曾和他们打过交道，自然也表
示我有非比寻常的身分。
果然，当我一说出了京版这个名字之后。十二个人毫无例外，现出了惊讶莫名的神
情，及至听到了猛哥、芭殊的名字，十二个人霍然站了起来，流露出来的神情，简直虔
诚之至！
等我讲完，那小老头才道：“我们没有见过京版老酋长，可是觐见了猛哥酋长。至
于芭珠，听说她是苗疆最美丽的女子，可惜早死了。”
我离开了苗疆之后，没有再去过。可以想像，京版死了之后，自然由猛哥继任酋长
，他们是在我之后去的。
在我和他们交谈的时候，白素低声把我们交谈的内容，翻译给温宝裕听。
温宝裕居然大提抗议：“不，苗疆的第一美女，应该是蓝丝。”
我笑著把他的话翻译了，那十二位一体的组合，似乎以那个小老头为发言人，他十
分认真地想了一想：“以前是芭珠，现在是蓝丝。”
他在这样说的时候，那十二个人都面有得色，显然他们也深以有蓝丝这样的族人而
自傲。
既然我已表明了我特殊的身分，话题又提到了蓝丝，也就不必有甚么客套话了，我
重新请他们坐下之后，就开门见山：“蓝丝的信中说，各位有一件事要小宝做，不知是
甚么事？”
那小老头十分意外：“我们已经说了，他也已答应了，怎么他还不知道？”
我立时向温宝裕望去，温宝裕指了指自己的口和耳，现出一副无可奈何的神情，我
立时知道是甚么一回事了，所以我笑著问那小老头道：“他只知道你们要他做一件事，
又猜到你们是在向他提出，他想，反正一定要做的，所以他点头答应了。事实上，他根
本不懂‘布努’，所以也不知道你们要他做甚么。”
我在说这番话向他们解释的时候，边说边笑，十分轻松，因为事情本就十分发噱，
可以当作笑话来看的。可是等我快说完的时候，我就觉得事情不对头了！
因为我一路说，那十二个人的神色，就一路变得凝重，他们十二个人，不但行动一
致，连表情也一致，这自然是多年来他们形影不离的结果。
（在这时候，我又自然而然，想起“十二天官”来。）
等我说完，他们的神情，简直凝重之极，小老头在搓著手 可能是他掌心的皮肤
十分粗糙，他在搓手的时候，竟然发出“沙沙”的声响。
我和白素互望了一眼，白素也紧张起来，只有温宝裕，像是还不知这事情可能会有
十分严重的变化，还是笑嘻嘻地望著那十二个人。
那十二个人，迅速地交换了一下眼色，那小老头才开了口：“这……这就很为难了
，我们只当他已经答应了。答应了的事，是……不能反口的……”
我吸了一口气，又瞪了温宝裕一眼，白素已经把小老头的话转给他听，他仍然是一
副不在乎的神情：“当然，我既然答应了，就一定做得到。”
我忙道：“且慢，你怎知他们要你做甚么？”
温宝裕一摊手：“做甚么都不要紧，蓝丝要我做的，我自然要做到。”
我又把我和温宝裕的对话，传给那十二人听，因为我发现他们的神情，十分紧张，
使我知道，最好让他们明明白白，一句话也不要瞒他们。
十二个人听了我和小宝的对话，都有松了一口气的感觉，可知他们刚才，确然十分
担心温宝裕答应了之后又反口。也由此可知，他们要温宝裕做的事，一定十分重要。
这时，我也不禁紧张起来，因为这十二个人，我一面和他们交谈，一面在仔细观察
他们，虽然没有甚么收获，可是却有一个十分奇特的发现 他们十二个人，竟然连呼
吸都是一致的。
要做到这一点，自然不是容易的事，他们都至少要在中国传统武术上有相当高的造
诣，而且还是从内功入手的武术。那么，这十二个人，也就可以称之为奇才异能之士，
他们要温宝裕去做的事，也就绝对不会简单。
温宝裕这小子为了苗女蓝丝，拍心口说甚么都会去做，我不怀疑他的诚意。可是如
果事情对他不利，或是有危险的话，我自然也得出头。
所以，我十分小心地问：“请问，你们要他做的是甚么事？”
那小老头刚才还一副十分紧张的样子，惟恐温宝裕答应了又不认账，而这时，他却
眯著眼笑，十分轻松地道：“也没有甚么，我们只不过是要小娃子去盘一盘天梯。”
他其实说得十分清楚，我也听得十分明白，他们要小宝做的是“盘一盘天梯”。可
是我还是不可克制地陡然大叫了起来：“甚么？”
我大叫的原因，并不是听不懂他们的话，而是不明白他们何以会提出这种要求来，
那种要求，不但过分，而且，可以说流于乖张。
而温宝裕自然不知道事情的严重性。而事实上，这句话别说小老头是用“布努”说
的，就算是用汉语来说的，温宝裕都不会明白。
小老头自己的态度虽然悠闲，可是对于我激烈的反应，似乎也在他的意料之中，他
一点也不感到意外，回应我那一声“甚么”，他又重覆了一次：“要小娃子去盘一盘天
梯。”
温宝裕本来一直只是笑嘻嘻地望著各人，可是这时，他也看出事情不对头了。
事后相当久，温宝裕才对胡说和良辰美景他们说起当时的情形，温宝裕说：“卫斯
理大呼小叫，我不以为意，因为他是夸张惯了的，可是其时，我发现卫夫人神色凝重之
极，我才知道事情一定十分严重了。”
的确，当时，白素的神情，也在刹那之间，变得凝重之极，温宝裕在呆了一呆之后
，正在连声发问：“甚么？他们说了些甚么？他们要我做甚么？”
白素并没有立时传给他听，他更是著急，那时，我思绪十分紊乱，温宝裕的声音，
听来也就格外刺耳，令人不耐。所以我冲著他大喝一声：“你暂时别出声好不好？”
温宝裕本来是不会那么容易听话的，可能是由于我这时实在太声色俱厉的缘故，所
以他居然在我一声呼喝之后，就静了下来。
也是在事后相当久，温宝裕对胡说和良辰美景说起当时的情形：“认识卫斯理那么
久，从来也未曾看到他那么紧张过，他简直脸色铁青，像是要活剥人皮，吓得连我都出
不了声。”
当时，我确然十分紧张，白素也是一样，不单是紧张，而且还十分愤怒，因为他们
居然提出，要温宝裕去“盘一盘天梯”。
所谓“盘天梯”，那是一些帮会的“切口”（黑话），也有称之为“过道子”的，
那是一种十分古老野蛮可怖的仪式。要求参加者通过一连串不合理的，十分危险的严峻
考验 那些考验的方式，各个帮会不同，但大都和文明社会的行为，完全脱节。
一般来说，需要通过这种“盘天梯”仪式的人，一是向这个帮会挑战，愿意在极残
酷痛苦的情形下，牺牲自己的生命，令得对方的声势低落，这才要理这个帮会的规矩来
“盘天梯”，若不是有深仇大恨，决不会有“盘天梯”的行为出现。
再就是有人对这个帮会有所求，需要这个帮会为他出大力，也会通过“盘天梯”来
表示恳求的诚意。若真是盘过了天梯，帮会必然会为他出力。
也有的是帮会中自己人，为了争夺帮主之位，而又格于帮规，帮众不能互相动手的
，那么，争夺帮主高位的人，也就各需参加“盘天梯”，看谁能通过那种严格之极