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日，我也不要你养活，你也莫缠我。〃春儿自此日为始，就吃了长斋，朝暮纺织自食。可成一时虽不过意，却喜又有许多东西，暗想道：〃且把来变买银两，今番赎取些恒业，为恢复家缘之计，也在浑家面上争口气。〃虽然腹内踌蹰，却也说而不作。
常言〃食在口头，钱在手头〃，费一分，没一分，坐吃山空。不上一年，又空言了，更无出没，瞒了老婆，私下把翠叶这丫头卖与人去。春儿又失了个纺织的伴儿，又气又苦，从前至后，把可成诉说一场，可成自知理亏，懊悔不迭，禁不住眼中流泪。又过几时，没饭吃了，对春儿道：〃我我看你朝暮纺织，到是一节好生意。你如今又没伴，我又没事做，何不将纺织教会了，也是一只饭碗。〃春儿又好笑又好恼，忍不住骂道：〃你堂堂一躯男子汉，不指望你养老婆，难道一身一口，再没个道路寻饭吃？〃可成道：〃贤妻说得是。'鸟瘦毛长，人贫智短。'你教我那一条道路寻得饭吃的，我去做。〃春儿道：〃你也曾读书识字，这里村前村后，少个训蒙先生，坟堂屋里又空着，何不聚集几个村童教学，得些学俸，好盘用。〃可成道：〃'有智妇人，胜如男子。'贤妻说得是。〃当下便与乡老商议，聚了十来个村童，教书写仿，甚不耐烦，出于无奈。过了些时，渐渐惯了，枯茶淡饭，绝不想分外受用。春儿又不时牵前扯后的诉说他，可成并不敢口答一字。追思往事，要便流泪。想当初偌大家私，没来由付之流水，不须题起；就是春儿带来这些东西，若会算计时，尽可过活，如今悔之无及。
如此十五年。忽一日，可成入城，撞见一人，豸补银带，乌纱皂靴，乘舆张盖而来，仆从甚盛。其人认得是曹可成，出轿施札，可成躲避不迭。路次相见，各问寒暄。此人姓殷名盛，同府通州人。当初与可成同坐监，同拨历的，近选得浙江按察使经历，在家起身赴任，好不热闹。可成别了殷盛，闷闷回家，对浑家说道：〃我的家当已败尽了，还有一件败不尽的，是监生。今日看见通州殷盛选了三司首领官，往浙江赴任，好不兴头！我与他是同拨历的，我的选期已透了，怎得银子上京使用。〃春儿道：〃莫做这梦罢，见今饭也没得吃，还想做官！〃过了几日；可成欣羡殷监生荣华；三不知又说起。春儿道：〃选这官要多少使用？〃可成道：〃本多利多。如今的世界，中科甲的也只是财来财往，莫说监生官。使用多些，就有个好地方，多趁得些银子；再肯营干时，还有一两任官做。使用得少，把个不好的缺打发你，一年二载，就升你做王官，有官无职，监生的本钱还弄不出哩。〃春儿道：〃好缺要多少？〃可成道：〃好缺也费得千金。〃春儿道：〃百两尚且难措；何况千金？还是训蒙安稳。〃可成含着双泪，只得又去坟堂屋里教书。正是：渐无面目辞家祖，剩把凄凉对学生。
忽一日，春儿睡至半夜醒来，见可成披衣坐于床上，哭声不止。问其缘故；可成道：〃适才梦见得了官职，在广东潮州府。我身坐府堂之上，众书吏参谒。我方吃茶，有一吏，瘦而长，黄须数茎，捧文书至公座。偶不小心触吾茶瓯，翻污衣袖，不觉惊醒。醒来乃是一梦。自思一贫如洗，此生无复冠带之望，上辱宗祖，下玷子孙，是以悲泣耳！〃春儿道：〃你生于富家，长在名门；难道没几个好亲眷？何不去借贷；为求官之资；倘得一命，偿之有日。〃可成道：〃我因自小务外，亲戚中都以我为不肖，摈弃不纳。今穷困如此，枉自开口，人谁托我？便肯借时，将何抵头？〃春儿道：〃你今日为求官借贷，比先前浪费不同，或者肯借也不见得。〃可成道：〃贤妻说得是。〃次日真个到三亲四眷家去了一巡：也有闭门不纳的，也有回说不在的；就是相见时，说及借贷求官之事，也有冷笑不答的，也有推辞没有的，又有念他开口一场，少将钱米相助的。可成大失所望，回复了春儿。正是：早知借贷难如此，悔却当初不作家。
可成思想无计；只是啼哭。春儿道：〃哭恁么？没了银子便哭；有了银子又会撒漫起来。〃可成道：〃到此地位，做妻子的还信我不过，莫说他人！〃哭了一场：〃不如死休！只可惜负了赵氏妻十五年相随之意。如今也顾不得了。〃可成正在寻死，春儿上前解劝道：〃'物有一变，人有千变，若要不变，除非三尺盖面'。天无绝人之路，你如何把性命看得恁轻？〃可成道：〃蝼蚁尚且贪生，岂有人不惜死？只是我今日生而无用，到不如死了干净，省得连累你终身。〃春儿道：〃且不要忙，你真个收心务实，我还有个计较。〃可成连忙下跪道：〃我的娘，你有甚计较？早些救我性命！〃春儿道：〃我当初未从良时，结拜过二九一十八个姊妹，一向不曾去拜望。如今为你这冤家，只得忍着羞去走一遍。一个姊妹出十两，十八个姊妹，也有一百八十两银子。〃可成道：〃求贤妻就去。〃春儿道：〃初次上门，须用礼物，就要备十八副礼。〃可成道：〃莫说一十八副礼，就是一副礼也无措。〃春儿道：〃若留得我一两件首饰在，今日也还好活动。〃可成了啼哭起来。春儿道：〃当初谁叫你快活透了，今日有许多眼泪！你且去理会起送文书，待文书有了，那京中使用，我自去与人讨面皮；若弄不来文书时，可不在了？〃可成道：〃我若起不得文书，誓不回家！〃
一时间说了大话，出门去了，暗想道：〃要备起送文书，府县公门也得些使用。〃不好又与浑家缠帐，只得自去向那几个村童学生的家里告借。一钱五分的凑来，好不费力。若不是十五年折挫到于如今，这些须之物把与他做一一封赏钱，也还不毅，那个看在眼里。正是彼一时此一时。可成凑了两许银子，到江都县干办文书。县里有个朱外郎，为人忠厚，与可成旧有相识，晓得他穷了，在众人面前，替他周旋其事，写个欠票，等待有了地方，加利寄还。可成欢欢喜喜，怀着文书回来，一路上叫天地，叫祖宗，只愿浑家出去告债，告得来便好。走进门时，只见浑家依旧坐在房里绩麻，光景甚是凄凉。口虽不语，心下慌张，想告债又告不来了，不觉眼泪汪汪，又不敢大惊小怪，怀着文书立于房门之外；低低的叫一声：〃贤妻。〃春儿听见了，手中擘麻，口里问道：〃文书之事如何？〃可成便脚揣进房门，在怀中取出文书，放于桌上道：〃托赖贤妻福萌，文书已有了。〃春儿起身，将文书看了，肚里想道：〃这呆子也不呆了。〃想着可成问道：〃你真个要做官？只怕为妻的叫奶奶不起。〃可成道：〃说那里话！今日可成前程，全赖贤妻扶持挚带，但不识借贷之事如何？〃春儿道：〃都已告过，只等你有个起身日子，大家送来。〃可成也不敢问惜多借少，慌忙走去肆中择了个古日，口复了春儿。
春儿道：〃你去邻家借把锄头来用。〃须臾锄头借到。春儿拿开了绩麻的篮儿，指这搭地说道：〃我嫁你时，就替你办一顶纱帽，埋于此下。〃可成想道：〃纱帽埋在地下，却不朽了？莫要拗他，且锄着看怎地。〃运起锄头，狠力几下，只听得当的一声响，翻起一件东西。可成到惊了一跳，检起看，是个小小瓷坛，坛里面装着散碎银两和几件银酒器。春儿叫丈夫拿去城中倾兑，看是多少。可成倾了锞儿，兑准一百六十七两，拿回家来，双手捧与浑家，笑容可掬。春儿本知数目，有心试他，见分毫不曾苟且，心下甚喜。叫再取锄头来，将十五年常坐下绩麻去处，一个小矮凳儿搬开了，教可成再锄下去。锄出一大瓷坛，内中都是黄白之物，不下千金。原来春儿看见可成浪费，预先下着，悄地埋藏这许多东西，终日在上面坐着绩麻；一十五年并不露半字；真女中丈夫也！可成见了许多东西，掉下泪来。春儿道：〃官人为甚悲伤？〃可成道：〃想着贤妻一十五年勤劳辛苦，布衣蔬食，谁知留下这一片心机。都因我曹可成不肖，以至连累受苦。今日贤妻当受我一拜！说罢，就拜下去。春儿慌忙扶起道：〃今日苦尽甘来，博得好日，共享荣华。可成道：〃盘缠尽有，我上京听选，留贤妻在家，形孤影只。不若同到京中，百事也有商量。春儿道：〃我也放心不下，如此甚好。当时打一行李，讨了两房童仆，雇下船只，夫妻两口同上北京。正是：运去黄金失色，时来铁也生光。
可成到京，寻个店房，安顿了家小，吏部投了文书。有银子使用，就选了出来。初任是福建同安县二尹，就升了本省泉州府经历，都是老婆帮他做官，宦声大振。又且京中用钱谋为公私两利，升了广东潮州府通判。适值朝觐之年，太守进京，同知推官俱缺，上司道他有才，批府印与他执掌，择日升堂管事。吏书参谒已毕，门子献茶。方才举手，有一外郎捧文书到公座前，触翻茶瓯，淋漓满袖。可成正欲发怒，看那外郎瘦而长，有黄须数茎，猛然想起数年之前，曾有一梦，今日光景，宛然梦中所见。始知前程出处，皆由天定，非偶然也。那外郎惊慌，磕头谢罪。可成好言抚慰，全无怒意。合堂称其大量。
是日退堂，与奶奶述其应梦之事。春儿亦骇然，说道：〃据此梦；量官人功名止于此任。当初坟堂中教授村童，衣不蔽体，食不充口；今日三任为牧民官，位至六品大夫，太学生至此足矣。常言'知足不辱'，官人宜急流勇退，为山林娱老之计。可成点头道是。坐了三日堂，就托病辞官。上司因本府掌印无人，不允所辞。勉强视事，分明又做了半年知府，新官上任，交印已毕，次日又出致仕文书。上司见其恳切求去，只得准了。百姓攀辕卧辙者数千人，可成一一抚慰。夫妻衣锦还乡。三任宦资约有数千金，赎取旧日田产房屋，重在曹家庄兴旺，为宦门巨室。这虽是曹可成改过之善，却都亏赵春儿赞助之力也。后人有诗赞云：
破家只为貌如花，又仗红颜再起家。
如此红颜千古少，劝君还是莫贪花！
第三十二卷 杜十娘怒沉百宝箱
扫荡残胡立帝畿，龙翔凤舞势崔嵬。
左环沧海天一带，右拥太行山万围。
戈戟九边雄绝塞，衣冠万国仰垂衣。
太平人乐华胥世，永永金瓯共日辉。
这首诗单夸我朝燕京建都之盛。说起燕都的形势，北倚雄关；南压区夏；真乃金城天府，万年不拔之基。当先洪武爷扫荡胡尘，定鼎金陵，是为南京。到永乐爷从北平起兵靖难，迁于燕都，是为北京。只因这一迁，把个苦寒地而变作花锦世界。自永乐爷九传至于万历爷，此乃我朝第十一代的天了。这位天子，聪明神武，德福兼全，十岁登基，在位四十八年，削平了三处寇乱。那三处？日本关白平秀吉，西夏承恩，播州杨应龙。
平秀吉侵犯朝鲜，承恩、杨应龙是土官谋叛，先后削平。远夷莫不畏服，争来朝贡。真个是：一人有庆民安乐，四海无虞国太平。
话中单表万历二十年间，日本国关白作乱，侵犯朝鲜。朝鲜国王上表告急，天朝发兵泛海往救。有户部官奏准：目今兵兴之际，粮饷未充，暂开纳粟入监之例。原来纳粟入监的，有几般便宜：好读书，好科举，好中，结末来又有个小小前程结果。以此宦家公子、富室子弟，到不愿做秀才，都去援例做太学生。自开了这例，两京太学生各添至千人之外。内中有一人，姓李名