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「七哥，那是什么？」有人低声问。
阮冬故解释：「我偷偷撕了黄册里的纸。把你们的姓名出生告诉我，我来写，明天神不知鬼不觉放回户部，以后你们就不必躲躲藏藏的，不过，你们必须承诺从此以后金盆洗手！明年我回来得看见你们有正常的工作。」
「七哥，咱们能有户口了耶……」
「住口！」程七怒道，瞪向阮冬故。「一定有诈！你想写上咱们名字后，就能将我们一网打尽了？阮东潜，你不要忘了现在你是一个人，咱们七个人，个个都比你来得强壮，要杀死你是轻而易举的事！」
「我问过了。京师有抢匪，却没有杀人案。既然是为生活做违背良心的事，现在有机会重新做人，为何不把握？」顿了下，她认真说道：「夜路走多了，终会遇鬼的。虽然我不清楚为何你们没登在黄册上，但也能猜到七、八分，我留在京师日子不多，明年我会是什么下场我都不敢保证，若能在这几天处理妥当是最好。」
「为什么你要这么做？」
「为什么？」她想半天，理所当然道：「因为我是官，理应为皇朝百姓着想啊。」
东方非暗自嗤笑一声，果不其然听见一阵大笑。
「阮东潜，你的谎言实在太虚假！」程七抽出刀来。「今天我们都是有备而来，你看过我们的脸，又追着我们不放，为了自保，得请你原谅了。」
阮冬故闻言皱眉，突然使了两分力踩向长椅，椅子顿时迸裂，她无辜地问：
「真的要打？」
程七等人瞪着她的右脚。
「你……再怎么力大无穷，也只有一个人！」
「我不太想破坏屋子，这里是租的。我薪俸连吃饭都不够了。」她苦恼地说。
东方非闻言，阴美的俊脸不禁流露出笑意来。
「你在胡扯什么？上！」程七露出狠劲，长刀一挥，她轻易避开，轻松拽紧他的手，程七以为她想折断他的手骨，连忙松刀，她毫不费力地笑着取过。
「我没要伤人，只是想让你们堂堂正正走在阳光之下。」语毕，她长刀一压，整个没入雪地之间，只留短短的刀柄在雪地上。
东方非已知她力气不小，但还是暗讶她的力量出乎他的想象之外。
「我现在在晋江监工，最常做的不是监督工程也不管开支，那些都是我的监生在做。我最常做的，是跟着工人去搬运石砖，搬树重植，你们若有兴趣，等上了黄册，直接跟我走，现在那里很缺工人的。」
程七等人张目结舌，一时之间说不出话来。
她摸摸鼻子。「我天生力气就大，三岁就把我爹的手臂拉脱臼，所以我上山学武控制力道。我性子急，总以为早一点上册，你们就可以开始新生活，不过我也知道要你们信我不容易，这样吧，我初七离开，你们就来住这屋子吧，不用东躲西藏，若决定要上册，请租屋大婶寄信给我，明年我回京第一时间就摆回去。」
程七盯着她坦率的眼好一会儿，才道：「你要我怎么信你？」
她想了下，答道：「你们可以去打听，想办法去打听我的为人，我自认没有什么事不能公诸于世的。你们觉得我可以信赖，就……」话还没有说完，屋子里忽然有了动静，她直觉回头，看见东方非已经站在门口。
「七哥！就是他！他是去年从官大人府里走出来的人，我亲眼看见的！这个姓阮的骗咱们！他是要抓咱们，替这个人出气啊！」
「怎么？」东方非挑眉，扬风点火：「要抓你们用得着本官出马吗？让五军都督挨家挨户的搜，将京师每一寸土地都掀了过来，还怕抓不着你们七个人吗？」
「东方非你－－」她未及说完，局面忽然失控。
方才那个喊七哥的手下，神色惶惶容易紧张，她展现力气时，他就已经十分害怕了，东方非一出现，他出于本能，冲动地抓着长刀往东方非杀去。
「等等，不要－－」程七大惊失色。一杀了官，什么都完了！
她大叫不妙；不愿拔刀再引敌意，只得疾奔过去。她出手要抓住那名手下，听见程七大喊：「别伤他！」她一迟疑，错过最佳先机，只能及时伸手护住东方非。
剎那之间，椎心刺骨的剧痛从左手爆裂开来，不由得她吃痛大叫。
东方非没有料到她会突然挡在自己面前，鲜血飞溅的同时，他回过神，赶紧抱住摊软在自己怀里的阮东潜。
他见她右手紧护着左手，汩汩鲜血不住地从血肉模糊的左手冒出来……东方非心一寒，直觉往雪地上的片片血花看去，鲜红的血花之中竟是一截细白的小指。
她的指头！她的指头！
程七等人亦是吃了一惊。
「七、七哥……」要不要赶尽杀绝？每个人心里都这样想，却没有人敢问出口。重伤朝官，死定了！
要不要杀？要不要杀？风雪日，尸身可以掩埋数日……程七咬牙，见失去控制的手下如今瑟瑟发抖，去年这男人说得对，迟早他会被这个手下给害死！偏偏他是老大，没有退路。他当机立断，抢过沾血的大刀，一不作二不休，全杀了算了！
不知道是不是东方非没有察觉，竟然连避也没有，一双丹凤眸瞳透着古怪，注视怀里过于纤细的人儿。
一道白光迅捷似电，如眨眼流星，其动作之快，直到程七虎口剧痛，才赫然发现长刀已教人震离。
他定睛一看，发现一名黑衣劲装的青年持剑站在阮东潜面前，那青年低头看见她鲜血流不止，微些一怔，迅速蹲下点住她的大穴，再一看雪地－－他玻鹧郏媛渡逼�
「怀宁，怀宁……」她冷汗直流，痛得神智有些模糊。「让他们走，是我不小心……告诉他们，我说的话一定做到，还算数的……」
「你们都听见了。」声音没有起伏，也没有回头看程七是否走了。他从东方非的怀里将她抱了过来。
「我……是少了手还是断了哪里……」她嘴色发白地问。她只觉得疼痛难忍，却还不搞清楚是失去身体的哪一部份。
「不过是根小指而已。」
「小指啊，那还好……」她虚弱笑道，突然抓住怀宁自始至终紧绷的手臂，附在他耳边道：「怀宁，你不要动手，我本来就欠他一根指头的，还了就好了……」
东方非哼了一声，又看一眼她苍白无血色的脸，起身喝住程七等人。
「慢着！谁的脚程快，拿本官令牌回东方府邸请太医来，要下你们一个也见不着明天的太阳！」他毕竟不专武，在雪中脚程太慢。
「不用……」她气若若丝。
「阮东潜，你不信本官有能力叫太医出宫吗？」东方非瞪着她。
「我家大人只是小小朝宫，不用首辅大人亲唤太医，草民略懂医术，请大人回府吧！」凤一郎晚怀宁一步到租屋，一见冬故倒在怀宁怀里就知出了差错。
他神色平常，视而不见其它陌生的汉子，走进院内作揖道：「夜半三更，阮家过小，恕无法招待各位，首辅大人，不送了。怀宁，抱大人进屋。」语气虽未流露异样，身侧的拳头却已紧握。
一见怀宁抱阮冬故入屋，凤一郎毫不迟疑当着东方非的面前关上木门。
东方非离屋极近，在门一合上的同时，听见屋内阮冬故吃痛地低问：
「一郎哥，好痛……屋里就你跟怀宁吗……」
「就咱们俩，没外人了。冬故，妳可以放松了，闭上眼晕过去也没有关系的。」凤一郎柔声道。
「是吗……」她松了口气，合眼昏迷了。
屋内再无声响。屋外－－
东方非俊脸微沉，不理冷风刺骨。
阮冬故，你的眼里只有你的义兄们吗？唯有在你的义兄面前，你才能不逞强吗？他缓缓低头，注视方才抱住阮冬故的双臂……狐疑逐渐烙进凤眸之中。
方才他抱的是……
眼角瞥到雪地那一截细白的小指。他蹲下，从血泊之中拾起那截断指，瞪着半晌后，咬牙紧握那已经不属于阮冬故的冰冷尾指。
「阮冬故，我要你的手指头做什么？」
他向来喜怒无常的俊脸，此刻充满复杂难读的情感。细雪又开始飘落……
第七章
她的左手一直在烧着，每当有点不痛时，又有人偷偷在上头点火燃烧，烧得她几欲发狂。为官以来，她吃的苦头多半是精神上的，肉体上的剧痛少有，尤其是身体的一部份被活生生地切离，那种痛，在一开始痛晕了她好几回，后来虽然可以忍痛，但却发现她终究不如男子的事实。
「冬故？冬故？」
她被强迫摇醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。
「该吃药了。吃了药再睡吧。」
「一郎哥……今天初几了？」她张口，无力地任着他喂药。
「……初五而已。」小心将她的长发撩至身后。
「初五啊……没关系，还有两天，是不？」她有点累，但还是不忘问：「那七个人来了吗？」
「没有。」他一口一口喂她吃药，等她终于费力吞完后，他帮她拉好被子，温柔道：「冬故，无论如何妳只是个姑娘家啊。」
「是啊。」她眼皮快挣下开了，苦笑着：「这一次，我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断指，不会像我一样连连高烧……」
「妳别想东想西的，妳慢慢养好了身子再说……」
「不成，我还是得回去的。孙子孝是个人才，但你们不在身边，我总担心大事他不敢作主，放任其它官员胡来。」
凤一郎闻言，神色自若地点头。「妳说的是。妳放心，妳尽管睡，初七那一天我一定让妳上马车。」
她安心，又问：「一郎哥……你跟怀宁本该在晋江，怎么突然回来了？」
「我不放心妳，所以回来接妳一块回去。冬故，妳的手……」
「是小事，我不在意的……」她昏昏沉沉地笑：「反正，这是我本来不该留下的，晚了一年已经很好了……」
凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海，轻声道：
「妳是个姑娘啊，将来还要嫁人的……」
「那一郎哥娶我好了。」她随口应道。
「我不行。这样吧，我拜托怀宁，他身强体壮，能陪着妳一块到老……」
刚进屋的怀宁闻言，全身僵硬如石。
冬故正好看见，暗暗失笑，随即真撑不住了，任由神智飘浮在虚无的黑暗里。
她又不是母夜叉，怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁，只有亲热的兄长同伴之情，能够可以两肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之爱，她还不太明白。
「又送来了吗？」一郎哥的声音像从远方飘来：「多亏东方非差人送来上等药材，否则冬故的伤口不会愈合得这么顺利。」
虽然没有人答他，但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。
「这些珍贵的药材出自于宫中，他未免太顾及冬故，这已超过对手之争了。」凤一郎沉思，有些不得其解。
可能是一日兄长之故；她想答，却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名，未入朝前她认定他是朝中毒瘤，若是除去他，未来必有盛世，但……眼见为凭，他明明可以是个好官的，为什么任由自己被喜好支配？
一郎哥又在说话，但听不真切，睡神再度扑灭她的意识，让她很快沉进梦里。
再度清醒时，精神已经振作许多。天气也温暖了些，她一张眸，就听见外头一