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“好吧！其实你们不需要把事情想像的那么悲观。我的报价虽然算得上是公道，但是也并不会比那些商会低上太多。”紧接着乔吉的双手交握话音一转，“不过你们三个城市仅仅是依靠这些装备，就能够抵御得了北地其他城邦的联合攻势吗？”
到了这个时候汉考克斯先生也没有了任何的矜持，他一屁股就直接坐到椅子上说到：“唉！果然到现在是什么都瞒不住了吗？我们还以为自己的行动非常的小心了呢！”
“这和你们几人的行为本身没有任何的关系。不过是因为北地这些年的境况早已经为世人所熟知——三城联盟的崛起已经不可不免。而你们的这种快速发展被周边的其他城市视为一种强烈的威胁。虽然我不能够确定，但是我想这几年你们的城邦议会当中，只要是你们三个城市提出的议题就很少有能够通过的吧！”乔吉的话语虽然柔和朴实，但是内容给人的感觉却难免是老气横秋。
尼德尔管事有些无力的说到：“没想到外人都已经看得这么清楚了。可城市议会当中的那些大佬们之前却固执的认为，我们和他们之间的问题能够通过会议的方式协商解决。”
乔吉接着对方的话茬理所当然的说到：“我想之前北地内部平稳的时候，你们也不过是打一打嘴战罢了。但是现在他们认为已经是在没有外敌威胁的情况之下，就必然联合到一起先解决你们这三个最大的威胁。”
汉考克斯先生一脸坚毅的说到：“不过我们是不会就此投降的！这几年城中的变化无一不在告诉人们，我的选择是正确的。我相信我们在这场战斗当中一定能够坚持到最后。”
“啪！啪！啪！”乔吉在轻声的鼓掌之后对眼前的两位说到：“我非常欣赏这位先生面对困难的决心。那么就请两位明天同一时间再来这里一趟。我请两位去看一样东西，我想它将会对你们接下来的行动有所帮助。”
第二天上午在乔吉的邀请之下，两人跟随着他上了一辆事先便预备好的马车。
尼德尔管事一点直截了当的问到：“勋爵大人您这是要带我们去哪里？”
这并不是他的心中藏不住疑问，而是因为他认为在这种时候乔吉没有隐藏自己目的的必要。
“对于战争很少有人能够像我们诺汗公国这样熟悉了。”乔吉好像是答非所问的回答到。
“这点我们相信。骑士之国的战士们长年抵御北方蛮族的入侵。对于战争的确是没有其他人能够比你们更在行。”汉考克斯先生点着头说到。
将话题引入自己擅长的范围之后，乔吉趁热打铁的往下说：“你们三城联盟相对北地其他城邦而言最大的弱势恐怕就是在人口上的不足吧！”
“是的！虽然这些年人口增长的非常快，但是和整个北地相比我们是处在绝对的弱势。”汉考克斯先生点了点头说到。
乔吉接着分析到：“相对而言你们最大的优势就是人心统一，不像是数目庞大的其他城市那样各有各的打算。所以一旦开战的话，战争的时间拖得越久对你们越有利。”
这次轮到尼德尔管事点头称道：“没错！我们城市当中的诸多学者也都是这么认为的。”
“那么在战争前期进行防御对于你们而言那是最好的选择了！而我现在要带你们去看的，就是防守用的好东西。”乔吉信心十足的说到。
“砰——”的一声巨响伴随着的是“嗡！嗡！嗡！”的弩臂震动。那可圆圆的石弹急速飞出将500码外两块近一寸厚的松木板直接贯穿，而后更是深深的陷入了后面的沙土堆中。紧接着的便是巨型弩矢的试验，这一次的结果更是直接就穿透了金属胸甲的防护。
“这是弩炮？不对这和普通的弩炮好像有着非常大的不同。”汉考克斯先生好像是对这些攻城器械有着相当的了解，他立刻就发出了自己的疑问。
弩炮是最经典的机械冷兵器，它发射的武器五花八门，包括箭，标枪，石弹，燃烧弹等等。野战时弩炮还发射一种重型巨箭，箭头为铁制，形状为月牙形或锚形，把这种巨箭向敌阵平射出去，能在敌人队伍中劈开一条缺口，杀伤效能十分恐怖。
穿越前的历史上弩炮更是有一个绰号——盾牌穿透者。它发射的巨箭能轻易洞穿任何已知的盾牌和铠甲。即便是在中古时期，因为那时候罗马人对军事装备质量要求非常严格。一部合格弩炮要求杀伤射程达到五百米，两百米内能穿透厚度约两英寸的匀质木板。在这个世界因为材料上的优势，往往还能够做得更好。
不过弩炮虽然有着弩这个名字，其实很大程度上并不是一种放大了的十字弓。它利用两束张紧的马鬃、皮绳或动物肌腱产生的扭力做为动力，在瞬间发射弹丸。而一般步兵手持的十字弓在张紧后，靠其弓臂发生弹性压缩后产生的势能推动箭矢，弓弦不可拉伸。
相对而言它更接近与一中名为‘扭矩式投石机’的器械。不过虽然弩炮同样是可以发射石质弹丸，但它有一个类似于十字弓的滑轨以使弹丸和箭矢平直地飞向远方。而前者射出的则是一种弧形的抛物线。
眼前的这一挺弩炮的主梁置于支架之上，其前端两侧装有两具扭力弹簧组，每个弹簧组带动一只弩臂，弩臂末端连接弓弦，弓弦正中是容纳抛射物的编制网袋。
横梁上侧带着燕尾长槽，一个带长导轨的滑块可以沿着长槽前后滑动，滑块的后断装着一套精巧的击发机构。可以方便的琐定和释放弓弦，横梁的末端装有绞盘，使用者可以通过扳动手柄，或者拖曳绳索十滑块移动。
当弓弦向后拉开并被击发机构琐定的时，武器就处在待发状态。为了让操作绞盘不至于太费力，在横梁两侧设置了金属齿条，既能让开弓的工作不必一气呵成，有能调节武器的抛射力量，从而获得需要的射程。
原版的金属齿条被圆形棘轮代替，使操作更加简单可靠。为了赋予弩炮灵活的方向和仰角，矮人们为弩炮设计了可以自由转动的基座，采用的乃是类似与原始万向节的设计。
一旁的工匠在乔吉的指示之下开始像两位进行解释：“事实上经过了我们的改良弓臂和滑动槽被加长了很多。而它另一改进是以拉线开关取代传统扳机，提高了机械精度……”
乔吉当然也不能够免俗的加入到了推销的行列当中：“不过我想最重要的是，这门弩炮毕竟是金属所铸，其使用和保养，可远比竹木角筋所制的弓弩要简单得多。特别是使用了软钢拉丝制成的扭力装置代替了原本马鬃、皮绳或动物肌腱。从耐用性上看原本的那种要要好很多。角筋之物制作的弩弓，尤其是力道极强的弩炮，往往使用寿命也就是几十次。连续使用太多，更是容易损坏。而且这是金属制品坏了之后，可以融掉重新打制其他物件。里面的材料不会浪费多少。不像废掉的木材与筋腱，能够回收利用的范围可就非常窄了。”
一旁的汉考克斯先生问到：“的却是非常优良的设计，这个在防守的时候能够起到非常大的作用。不过像是这样的铁疙瘩，我想价钱上绝对是不会便宜的吧！”
看样子他对这件兵器还是相当满意的。不过似乎还想要在杀杀价。
“3500金币是我的最终报价！不过除了这个大家伙之外，我们还有小上一些的型号，那个的售价是2500金币”说着乔吉命人推出了明显小上一些的型号。
这是跟那大型弩炮差不多同时投入研究的机械弩，它本质上是一种轻型弩车。为减少体积，便于运输它同样大量采用钢铁部件，结构坚固紧凑。而且尽可能采用优良钢材。不仅棘齿，制退销，发射开关外层包裹和固件，连扭曲发条和弓臂也全部用钢制作，发条套筒为熟铜制成，发条结构为类似巨型抛石器的新型发条。金属部件不仅减小了体积，也极大增加了弩弓的力量和全天候作战性能。
虽然力量低于弩车，仅能发射铁头巨箭或标枪，但这种装置滑动槽很长，发射初速极高，射程和弩车相当，穿透力略逊。不过轻便易用的他，只要普通的马车或骡车运载就可直接送上战场。其基本设计思想是将弩炮的强大性能融入那样的纤细结构中，使威力和机动性达到完美平衡。
它的成功更是反哺了大型弩炮的改进，这才有了刚刚的那一个大家伙。像是软钢拉丝制成的扭力装置就是在这小家伙的研制过程当中被发明的。在这两件军用器械的研发过程当中矮人与侏儒两族的工匠们真的是功不可没。
第317章 销售服务
“好东西的却是好东西。您之前说过这弩炮的无损使用次数远在普通使用动物筋腱的那些扭矩弩之上。那么他们究竟能够使用多少次？”已经年过半百的尼德尔管事好像是一名孩子一样抚摸着眼前这油光发亮的圆柱形弩臂。
“普通的动物筋腱制成的扭力装置，根据自身的原料已经工艺的不同还有那外部环境的差别。连续使用的次数大概在30…60次之间。而这个软钢拉丝扭力装置的话，我们试用之后的使用次数应该是在200之上。”说着乔吉还专门进行了提醒，“不过如果天气太冷的话也同样会因此而减少次数，我们这可没办法模仿你们北地的极端气候所以没办法得出具体的数据。”
信誉对于一个商家而言是至关重要的。像这种生意乔吉可不能够够像是大毛家卖东西那样只捡好的说——当然如果是垄断式的卖方市场就当我没说过。
尼德尔管事收回了自己原本那抚在器械上的左手，摸着自己下颚的山羊胡子说到：“的确你们这里也没办法像是我们那一样，冬天最冷的时候就连忍耐环境的法术都起不到什么作用。如果是到了那时候的话即便是这么精巧的装置，在使用的效果之上难免也要大打则扣了。”
‘不就是想要讲价嘛！不过……’乔吉几乎是想都不想就脱口而出到：“在那样的天气之下，我想即便是北地当中最为英勇的野蛮人部落也无法发挥出多少的战斗能力吧！在那时候虽然这弩炮能够发挥出什么样的效果还不好说，但是敌人是不是能够发动攻势也是一个大问题呢！”
原本在一旁一直都没怎么发言的汉考克斯先生突然开口说到：“虽然大多是我们的大敌人在这种情况之下是没办法做到这一点。但是你知不知道在我们北部城邦当中，也算得上是最偏远的猛犸象王国？”
“猛犸象王国？”乔吉的不知道该怎么形容自己现在的表情，总之从其他人的角度上来看绝对是相当的怪异。
通常王国是指是一种实行君主制的主权国家，通常指统治者称号为“国王”或“女王”的国家。不过一个更大的整体当中的一部分被称作王国，在这个世界还是从没有过的事情。
虽然在穿越前的世界当中也有着某个单独政权下的地区也以国来命名。最有名的就是俄罗斯与苏联的加盟共和国了，不过这两者之间却还有着相当大的差别。
俄罗斯的加盟共和国是民族自治共和国，和中国的民族自治区差不多，只不过权力比自治区大，地位相当于地区。这一点和这个世界的贵族分封制相当，虽然拥有着高度的自制权利，但是仍旧需要向更上一层的君主负责。
苏联的加盟共和国过去都是独立的国家，建立了社会主义政权后才组合在一起，从苏联的全称苏维埃社会主义共和国联盟可以看出。像是这种情况在乔吉现在所处的这个世界当中却是从未�