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萧司空道：“可是我已经老啦，你们先不要说出去，尤其不要让你们母亲知道，明白吗？”
三人齐齐一个哆嗦，想了一想大长公主可能会有的反应，用心地点头：“一定不说出去。”
萧司空道：“那便好。你们眼前只要做一件事情。”
萧礼问：“请您示下。”
“与刘家商定阿宏的婚礼，将日子定下来，尽早把事情办了。”
萧礼道：“是。”
萧司空对萧绩道：“阿弗的年纪也不小了吧？”
“是。”萧绩心里揣测着，萧司空要为萧弗结什么样的亲。萧司空却又不接着说了，萧绩也不敢问。
萧司空又看萧度一眼，心道，这个现在总算是有点样子了，我退也能退得安心一点。将萧礼留下来，号称是说萧宏的婚事，让萧绩、萧度各自回去。又叮嘱，不可以勾结串连，最最重要的是：“你们老子要休致了，以后不是执政公子了，从现在开始，给我收敛！收敛！再收敛！尤其是你！”
这是召儿子们来的一个重要原因，让他们从现在开始老实一点，到萧司空退下去的时候，人们也应该习惯了萧家子孙“温和有礼”的情况，不会“亲爹做执政的时候他们嚣张，亲爹休致他们就怂了”的错觉以致落井下石造成困扰。
萧礼知道萧司空有事吩咐，静等两个弟弟离开，然后问萧司空：“阿爹，您突然要休致，是因为尚书令吗？”即便有陆皇后再三阻止，桓嶷还是让陆侍郎升成了尚书令，桓嶷已经定下了到陆府去吃烧尾宴的日期。
萧司空没好气地道：“你爹是气量狭小的人吗？有个人能接我了我的事，我是求之不得！可是那个人……恐怕还差一点火候呀！”他属意的接班人是自己的长子，但是萧礼在资历上还差那么一步，陆国丈正好顶上。
“那您为什么要退呢？”
萧司空道：“我们都看走眼了，今上未必不如先帝。”要不是在先帝朝末年萧司空蜷了好几年，这会儿可能还反应不过来。桓嶷近来这一套拳打的很有章法，老臣如果还将自己当作先帝的代理人，来“看顾”新君，就是不识趣了。退也要趁早，把后路都安排好了。
萧礼何等聪明？一点即明。【阿爹召妹夫们回来，是为防以后调回来困难？】重臣休致恰如美人早死，给人留下的都是好印象。但是有一个不可避免的情况就是，做不做执政，家人的仕途上还是会有一些不大一样的。先把人调回来，免得萧司空休致之后没人再搭理这两个放在外面的人。
至如让萧宏早点完婚，也是这个意思。萧礼猜测，在萧宏结婚之前，大概会先有个官职了。萧宏已近二十岁，有个起步的官儿并不算出格。
果然，萧司空又安排了萧宏的官职，给嫡长孙安排进弘文馆，极清贵，还就在宫里。萧礼犹豫了一下，问道：“那阿宝呢？”阿宝是他长女的小名，阿宝说给了袁先。如果是从现在开始做休致的安排，则阿宝的婚事也是重要的一环。阿宝年纪还不大，萧礼有点舍不得。
萧司空道：“出了正月，京城这些事会一桩接着一桩的。”
“是。”
“去准备吧。”
“是。”
大长公主把秋游的事情吩咐下去，自己兴趣也来了，笑吟吟过来邀丈夫选一天也出去游玩。萧司空才把儿子们交代完，听大长公主如是说，笑道：“夫人，再容我几年，我专一陪夫人。”
大长公主道：“是啊，再过个几年，三郎诸般事务也娴熟了，你就不用这么忙啦。”
萧司空道：“我让大郎把阿宏的婚事准备起来，他也该出仕了。”
“这个事儿你定就行啦。”
“今年，把女婿们调回来吧，你想女儿们吗？”
大长公主大喜：“你怎么想通了啦？我就说，黄赞欺人太甚，是得把他们都叫回来！”
萧司空只是笑。他原本计划的退休日期是桓嶷登基后三到五年，现在则打算明年把事务都料理完之后就提出休致。在休致之前，他既要把儿孙辈安排好，更要为萧礼做好准备。萧礼即便不是他儿子，萧司空也觉得萧礼是个执政的苗子，既然如此，就得为萧礼铺好路。别等萧礼进了政事堂，要跟黄赞打擂台了，左右一看，没帮手。
至于大长公主……萧司空心里叹了一口气：【休致之后，我有的是功夫可以负荆请罪。唉。】大长公主如果知道他要休致，恐怕是不会同意的。别的事情可以劝得动她，休致却不在其中。
大长公主还被蒙在鼓里，喜孜孜地计划着秋游，她的侄孙桓嶷却已经出游了。
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桓嶷跟政事堂闹了一回小别扭，最后双方互搭台阶，总算一起下来了，没有在大众面前表演皇帝与执政互殴的第一回 合。也因为这一次小别扭，桓嶷又看明白了一些事情，也对之前的计划做了一点变通。
梁玉给的建议不错，亲自考核地方官，在考核的过程中显示出自己的才学，则不但可以黜落不称职者，也可以令称职者知道新君的本领，从此归心。同时，也可以让执政们看到他的能力，不再把他当个“少东家”来看。亲自黜落、选拔人才之后，也给新科进士们腾出更多的位置来，安排了他们，就又可以开科取士了。
一举数得。
桓嶷别扭完了之后，朝廷政务他依旧没有过问太多，又召了在东宫时的师傅们，让他们照旧讲课。皇帝上课不像太子，他听课全凭自己高兴，每天早朝处理完政务之后，听半天课，招待师傅们一顿午饭，下午他就不上这个课了。
下午他会召见比如纪申、严礼这些人，向他们请教他们是怎么选拔官员的。当太子的时候，他已接触到了政务，却是不敢越雷池一步的，现在不一样了，只要不明白的就问，时常将人问得汗流夹背。纪申才从边州回来没多久，严礼却是久不做地方官了，考核地方官他很在行，地方官的生活究竟是个什么样子的，严礼就不知道了。
纪申先发现了问题，桓嶷不止是想知道“选拔标准”，还想对“地方官”了解得更详细，直言不讳地问：“圣人是否想要知道地方官是如何做事的？知道他们心里是怎么想的？”
桓嶷道：“是。”
纪申道：“那圣人就要知道，地方官的处境。知道他们有什么难题。朝廷的考核是一样，治下的百姓又是一样，自己的仕途、风俗、天时、中枢执政蠢不蠢、天子是不是任性……”
“咳咳！纪公先前并没有对我讲这些。”
纪申正色地道：“何人不难？何事不难？臣为执政，就要严格要求他们，这些难题都是要自己克服的。如果这些都做不到，要他们何用？无用之人为官，岂不是祸国殃民？陛下是应该知道官员的难处，也应该爱护官员，待他们却应该犹如严父对待爱子。”
“嗯嗯。”
与纪申谈过之后，桓嶷稍一思索，对孙顺道：“你与我出去一趟，悄悄的，不要惊动别人。”
孙顺的脸马上绿了：“圣人，圣人出宫怎么可能‘不惊动别人’呢？”把门的就得把皇帝给拦回来！还有安全的问题，等等。
桓嶷道：“连你也学会跟我说反话了。算了，那轻车简从。”
孙顺小心地问道：“您要去哪里呢？”
桓嶷仰着脸，想了一下，道：“去看看我女婿长得怎么样了。”他想起来了，袁樵不就是跑楣县当过县令的吗？现在还做着万年县令。繁华与偏僻，袁樵都呆过，且政绩不错，就问他了！
桓嶷就到了袁府。
袁府上下都不信他是来“看女婿”的，他女婿就知道吃、睡、哭，话还不会说呢，看什么看？
梁玉担心他是不是在宫里又闹什么小别扭了，难得地不安了一回。及桓嶷出现，意思意思地看了一眼极不给面子哭给他看的婴儿之后，说了要见袁樵的意思。梁玉才想：【哦！意料之中。】
以桓嶷近来的作风看，他是要培养自己得用的官员。陆皇后的父亲升了，进士选官的名次他亲自排定了，如果近期内不轮到袁樵，梁玉就要以为自己是哪里惹人厌了。袁樵无论出身、能力、经历，以及与桓嶷的关系，都不应该还被按着。
她猜得也对也不对，桓嶷是打算用袁樵，但是不打算现在马上就升他。袁樵太年轻了，他已经做到了许多人四十岁都未必有的位置，而他还不到三十岁。桓嶷打算让袁樵把万年县的任期做满，然后再干上一、两任，凑到三十岁，再把他调回中枢任职。过一阵再放个刺史或者节度使之类，再收回来就是六部九卿往上熬。如果那时候袁樵一切素质都合适，就让他进政事堂。
这个打算不好现在就对梁玉讲，桓嶷只透露了自己想了解地方官实际情况的意愿。梁玉笑道：“这个好办，让他对你讲就是了。”
须臾，袁樵被召了回来。他与桓嶷见面多了，晋见皇帝的紧张之情渐渐淡去，每次最大的乐趣就在于猜桓嶷这回又要来干什么了。他比梁玉更熟悉朝廷的游戏规则，算准自己近期不会有大的变动，事先并没有马上升官的企盼，当桓嶷开口问他地方官生活的时候，袁樵并没有失望之情，而是中规中矩地知无不言、言无不尽。
桓嶷自幼生长在宫廷，不能说完全不知人间疾苦，但是与亲身经历过这些事情的人相较，确可称为“无知”。他很有兴趣地听袁樵讲与小吏鸡同鸭讲，全城找不到几个能够把官话讲清爽的人，听袁樵讲陋俗、讲陋俗之下的无奈……
渐渐地听入了迷，就像小的时候听母亲讲乡间生活一样，很遥远，又很有趣。
他听袁樵讲梁玉带着袁家父子去种田，听袁樵讲亲自到修渠的工地，忽然笑道：“原来不止你是三姨的先生，三姨也教你不少。三姨呢？”又向梁玉打听。
此后，桓嶷又看了几回女婿，听袁樵说万年县的情况——京城权贵多如狗，难！梁玉却又说：“说这么多做什么？三郎，你悄悄往万年县走一遭，不就知道了？”桓嶷竟真的去了一趟万年县衙，小声嘀咕一声：“有些狭窄。”
梁玉道：“比别处可好多了。这可是万年县！在这里做官的，能与别处一样吗？朝廷的脸面呢。”
桓嶷道：“还是委屈了。”
梁玉没有顺杆爬给袁樵要官，而是说：“他已比别人舒心了，你看，他能见你，别的县令能吗？严尚书认得他，还是我们的大媒，有几个有这样的人缘儿？”
桓嶷点点头：“正因如此，才说委屈。”
觉得跟袁樵聊得差不多了，桓嶷又转战到梁府去看外婆。过不数日，还跑到了京兆，问宋奇他做官的感受，回来心说：【宋少尹比他岳父聪明。】又往司空府里去，一句紧着一句问萧司空父子做官时的感悟。
待骚扰完半个京城之后，今年轮着入京的地方官，到了！
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桓嶷是一个十几岁就可以把给他上谏表的谏官聊哭的人，事迹太久远，以至于许多人都忘记了这件事。
当连续四个地方官紧张激动又充满雄心壮志地走进两仪殿，半个时辰后再哭着从两仪殿出来之后，萧司空猛然从记忆深处翻出了这件事——幸亏我决定要提前休致了！我的手脚要快些了！快给阿宏把新妇娶进门！
桓嶷与地方官聊天聊得兴趣十足，渐渐找到了与他们谈话的窍门，也从中找到了几个他觉得不错的官员。�