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搭档：“即便他不再是‘时间维护者’了，他的身体也恢复不过来吗？”
女孩：“恢复不了。”
搭档：“一旦开始，就没有结束？”
女孩：“对，到死。”
搭档：“……原来是单程……”
女孩显然没听清：“什么？”
搭档：“呃……没什么……我想知道，他跟你说了这些之后，你为什么相信他？”
女孩对待这个问题仿佛永远都会用一个淡淡的笑容作回应，不作任何解释。
搭档想了一下：“你见过其他‘时间维护者’吗？”
女孩：“没有。”
搭档：“那你怎么知道有其他人存在的？他告诉你的？”
女孩：“他的确提过，但他也不清楚到底有多少人。而且我自己也见过记号，那不是他留下的。”
搭档：“是什么样的记号？”
女孩摇了摇头：“别问了，很简单的，不是什么奇怪的图案。”
搭档：“在什么地方？”
女孩：“别的城市。”
搭档：“你没留在看到那个记号的地方等吗？”
女孩：“等了一下午，什么也没等到。”
搭档：“嗯……你是怎么做才能维护当下这条时间线的呢？需要什么仪式？还是其他什么？”
女孩：“什么都不用做，等着身体自己付出代价就好。”
搭档：“在确定付出代价前，你怎么知道自己就是‘时间维护’者呢？”
女孩：“噩梦、幻觉，还有压力。”
搭档：“关于这点，我能问得详细一些吗？”
女孩点了一下头。
搭档：“先描述一下噩梦吧？还记得内容吗？”
女孩：“都是一个类型的：梦到身体变成沙子、粉末或者水，要不就是变成烟雾消散掉。”
搭档：“梦中的场景呢？”
女孩：“普通的生活场景。”
搭档：“那幻觉呢？是什么样的？”
女孩：“时间幻觉。”
搭档：“时间幻觉？我不明白。”
女孩：“有时候我觉得只过了一两个小时，但是在旁人看来，我静静地坐在原地一整天。”说这句话的时候，她眼神中飞快地掠过一丝恐慌，接着又恢复到平静如初。
搭档望向女孩的父亲，那个面容憔悴的中年人点了点头，看来女孩说的是事实。
搭档：“呃……这种……时间幻觉的时候多吗？”
女孩：“据说以后会越来越多。”
搭档皱着眉停顿了一会儿：“压力是……”
女孩：“有那些噩梦和时间幻觉，不可能没有压力。”
搭档：“好吧，我懂了……接下来催眠师会带你到催眠室休息一下，等我们先准备，可以吗？”
送女孩去了催眠室并安顿好后，我回到书房，此时面容憔悴的中年人正在说着什么，而搭档边听边点头。
憔悴的中年人：“……坐在那里一天都不会动，我吓坏了，打急救电话，找人帮忙，可是通常一天或者半天就没事儿了，但是她说自己只是发了一会儿呆……”
搭档：“这种情况有多少次了？”
憔悴的中年人：“啊……大约……七八次吧？我没数过。”
搭档：“那个很瘦的男孩呢？您见过吗？”
憔悴的中年人：“没见过。”
搭档：“您报过警吗？”
憔悴的中年人：“半年多前报的案，但是他们说没有证据，只有一张合影也没法查。”
搭档：“你女儿怎么看这件事？”
憔悴的中年人：“她自愿做维护者……”
搭档：“您为此和她争吵过吧？”
憔悴的中年人：“对……我曾经骂她……”
搭档看着这位可怜的父亲，点了点头：“好，我知道了，您也稍微休息会儿，等下我们给她催眠。现在我先和催眠师商量一下。”
面容憔悴的中年人去了催眠室后，搭档关上门，抱着胳膊倚在书架上望着我。从他脸上，我看不出任何情绪。
我：“这个……有点儿离奇了，你有线索吗？”
搭档：“最初我以为她属于女人生过孩子之后那种‘上帝情结’——虽然她并没生育过。直到那张照片出现……那张该死的照片把我分析的一切都推翻了。”
我：“嗯，有照片也把我吓了一跳。”
搭档：“对了，你见过这个图案吗？”说着，他拿起桌上的本子递给我。上面画了两个弧面对在一起的半圆，在它们之间有一条垂直的直线。
我：“没印象，这是什么？”
搭档：“这就是女孩所说的‘时间维护者’的标记，回头我得找个精通文字和符号学的人问问，可能会有线索。”
我又仔细看了一下那个图案，的确没有丝毫印象。
搭档：“在跟她交谈的时候，我发现一个比较可怕的问题。”
我：“例如？”
搭档：“你注意看过她的眼神吗？”
我：“一直在注意看，的确不一样，而且可以大致上判断她没撒谎。”
搭档：“嗯，她的眼神和态度不是炫耀，也不是痛苦，而是执着和怜悯，甚至她看自己父亲的时候也是一样……这让我觉得很可怕。她的年纪，不该有这样的眼神。”
我：“你的意思是她说的那些都是真的？”
搭档皱着眉摇了摇头，看得出他的思绪很杂乱。
我：“一会儿催眠的重点呢？”
搭档没吭声，而是盘起腿坐到了桌子上，我知道他又要打算深度思考。于是自己一声不响地坐在门边的沙发上等待着。
搭档：“时间线……末日……时间的维护者……”
我：“她是这么说的。”
搭档：“噩梦……沙化……变成粉末……时间的幻觉……这有含义吗？”
我：“的确很古怪。”
搭档：“让我想想……偶遇……很瘦的男人……新的时间线……之后没再出现……身体的反应……怜悯的态度……这……啊？难道……难道？！”他惊讶地抬起头看着我。
我站起身：“怎么了？这么快就出头绪了？”
搭档：“不，我还没开始想，只是把线索串起来就发现咱们一直漏掉了一个可能性！真该死！”他抬起手抓着自己的头发。
我：“漏掉了一个可能性？我怎么没印象？”
搭档抬起头盯着我：“她会不会是被催眠了？”
我也愣住了，因为我的确没往这个方向想。
搭档从桌子上跳下来，在屋里来回快速走动着：“偶遇……男人说了这些，她就信了，而且她从未解释过为什么信了，这应该就是了……后来又见过几次，这其实就是为了强化暗示！”
我仔细顺着他的思路回忆了一下：“呃，好像是。”
搭档突然停下脚步看着我：“如果那很瘦的家伙真是个催眠师的话，你从专业角度来看，他很强吗？”
我：“这个……看女孩的状态估计是接收暗示后神经系统或者吸收系统紊乱，自我意识已经严重影响到肌体……根据这一点，我猜那个人应该不仅仅有催眠能力，还精通于分析和暗示，应该是一个相当厉害的人。”
搭档看上去很兴奋：“难道说遇到高手了？”
我：“你先别激动，我有个问题：假如真的是一个精于暗示和催眠的人干的，那他的动机是什么？”
搭档抱着肩眯着眼睛：“嗯……这是个问题，是什么动机呢？现在看来没有任何动机：偶遇——暗示——催眠——强化暗示——不再出现……这么说看不出动机……”
他的自言自语提醒了我：“嗯？也对，你说得没错，假如我们这么说下去，是看不到动机的。”
搭档抬头茫然地看着我：“什么？”
我：“我们通过催眠来了解一下那天到底发生了什么吧？”
搭档露出笑容：“那就准备吧。”
女孩略带一丝好奇地问：“不需要那个带着绳子的小球吗？”
我：“带绳子的球？哦，你指催眠摆？不需要，那是因人而异的。有的催眠师喜欢用催眠摆，有的喜欢用水晶球，还有我这样的——什么都不用。”
女孩点了点头，没再多问，而是安静地坐在沙发上，低着头看着自己的膝盖。
“……现在闭上你的眼睛，按照我刚刚告诉你的，放松身体……对，很好。”
“……你的眼皮越来越沉……感觉到身体也越来越重……”
“……你的身体几乎完全陷到沙发里去了……”
“……你能感觉到无比的平静……”
“……你的感觉从来没有这么好过……”
“……当你慢慢沉到下面的时候，你可以自由地漂浮……”
“……你看到了一个发光的洞口……”
“……你不由自主地飘向那里……”
“……当我数到‘1’的时候，你会穿过发光的洞口，回到第一次遇见‘时间维护者’的那天……”
“你作好准备了吗？”
女孩的回答缓慢而低沉：“……是……是的……”
“3……”
“2……”
“1……”
“你，已经回到那一天了。”
“告诉我，你正在做什么？”
我想看看女孩身后的搭档有没有什么提示，结果发现他把腿盘在椅子上，双肘撑住膝盖，指关节托着下巴，紧皱着眉。
看样子他打算捕捉到所有细节。
女孩：“我……我在去朋友家的路上……”
我：“发生了什么事情吗？”
女孩：“是的……”
我：“有陌生人跟你打招呼吗？”
女孩：“是的……”
我：“他很瘦吗？”
女孩：“是的……”
我：“他对你说了些什么？”
女孩：“他……让我帮助他……”
我：“他需要帮助吗？”
女孩：“是的……他要我帮忙把一个箱子扶住……然后他把箱子捆在自行车后座上……”
我：“你去帮他了吗？”
女孩：“是的……”
我：“然后发生了什么？”
女孩：“他……看着我……”她的身体开始轻微地抽搐。
我瞟了一眼搭档，他此时像是睡着了一样闭着眼睛。
我：“然后发生了什么？”
女孩：“好像……好像出了奇怪的事……”
我：“什么奇怪的事？”
女孩抬起头，闭着眼睛做出四下张望的样子。
我：“你看到了什么？”
女孩：“……周围的一切，都静止了。”
我：“怎么静止的？”
女孩：“都……都不动了……只有……我们两个能动……”
我：“是他做的吗？”
女孩：“是的……他让我不要怕……他说……他说他是‘时间的维护者’……”接着，女孩把曾经跟我们描述的关于世界末日以及时间线那些全部说了一遍。
我：“你相信他所说的吗？”
女孩：“是的……”
我略微停顿了一会儿，想了想：“他是要你作决定吗？”
女孩：“是的……”
我：“是当场作决定吗？”
女孩：“不是……他要我回去考虑一下……”
我：“接下来你会跳跃到第二次见到这个人的那天，并且回忆起当时的一切。你能做到吗？”
女孩：“能……”
我耐心地等了几分钟：“现在可以了吗？”
女孩：“可……可以了……”
我：“告诉我第二次见到他发生了什么？”
女孩：“他……他告诉了我很多……维护者……时间线……意义……还有，还有……