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“罢罢，说不过你！你这张嘴，可真够让人没办法的。”
两人又闲说了一会儿家常话，高无庸已是回来了。回了两个宫里的情形，又说了五侧福晋已有了三个月的身孕，只是先前不自知，只道是身子不好，又不好立时宣太医怕被人说年轻轻狂。今儿刚查出来，又不好意思声张。钟茗度其语意，怕是不敢声张怕是令妃一死儿子索绰罗氏就传出怀孕的消息，这个喜讯实是不大好报。
钟茗道：“也太不小心了，着内务府拔两个有经验的嬷嬷去照看，皇上，您还是去延禧宫看看吧，两下里一对照，这情形更让人心里不好。最好啊，令妃能再怀上，也能少想着伤心事儿。”
乾隆道：“朕处置完朝政就去，”一面起身一面对钟茗道，“还有纯妃那里，你也多担待一点儿罢。”
钟茗应了，亲自把乾隆送到门儿才转回来。小凌子蹑手蹑脚地凑上来，小心地搀着钟茗回到正殿坐下，极小心地开口：“娘娘怎么就让皇上去看令妃娘娘了呢？”
此言深得容嬷嬷之意：“是啊，平日里防她尚且不及，您还把皇上往她那里推。”
“只有千日做贼的，哪有千日防贼的？”钟茗打了个哈欠，“我不说，难道皇上就不想去的？他想去，我能拦得住么？没得弄得倒像我容不下人似的。放心吧，我心里有数儿。”
容嬷嬷却只是大叹皇后这也太委屈了，一面又说起后宫人员配置来了。人口多了，又在后宫这种地方，难免会有些听墙脚的、传黑话的，容嬷嬷一一说来：“真看不出来，令妃娘娘不哼不哈的居然掺了这么多沙子在宫里。”
“嬷嬷能确定么？”
容嬷嬷一撇嘴：“当然！奴婢只管看延禧宫那里的人跟什么人接触了，这大半年又有什么人得了好差使、要紧的位子，就能看个八九不离十了。再把有嫌疑的仔细盯一阵子，也就差不多了。”
钟茗一点头：“这些钉子，在这宫里是拔不尽的，能弄个大概就算不错了，只要甭处处漏风就成。大面儿上的事儿顺了，出了小毛病，顺藤儿一摸能查出是谁作耗也就行了。好在咱们坤宁宫一向门禁森严，倒是可以放心。”再次感谢那拉皇后的治宫严厉。
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许是太过伤心，让身体受了点亏损，近三个月来乾隆倒是常翻令妃的牌子，可令妃却终没怀上孩子。钟茗便对乾隆道：“既然老佛爷去五台山祈福了，咱们索性在宫里也积点儿功德，如何？”
乾隆有了点兴趣：“去雍和宫做法会？”
“我是说，咱们放一批差不多的宫人出去，听老人说，后宫里的宫女积得多了年载长了，易生怨气，不如放一些，横竖到了明年包衣旗下又有使唤女子供上来的。永琪媳妇又有身孕，也算是为孩子行善了，能一索得男那是最好。”
乾隆略一寻思就答应了：“倒也使得，今年的天气有些怪，竟是一直旱着，放些宫人也好。”他也想要个“不贪美色”、“体恤下情”一类的好名声，他还是个挺迷信的人。
不几日，钟茗就把放出宫的名单给拟了出来，一一跟乾隆解释了一下某人出身哪家、年龄多少、在某处服侍、提前放出的原因之类。
“早说过这些你处置就好的。”
“不过是让你掌一下眼，看看这些人里有没有使惯了还要留下来的，或是有某项手艺你要用到的，我好另作安排。”
乾隆“唔唔”了两声，这才静下来看了一回，笑道：“倒没有特别想留的，机灵上进的都不在这上头，你想的很好。”
钟茗低头一笑，心说，摆在明面儿上的，我脑残了才会去动他们！让人说我借机排除异己么？
令妃听到要提前放出宫人，心里不免“咯噔”一声，细一打听，果然有不少自己“用得上”的人被夹杂着放出宫了，留下的人不过十之一二，几乎咬碎满口银牙。她特特结交了些单纯憨直不会被怀疑的人，不想皇后此番放出的都是这一类人。
有心跟乾隆说，又不知如何开口，怕是自己这里一说话，皇后那里就真能拿捏住把柄了。肚子里转了一回主意，令妃有些怀疑皇后这是不是故意的了。转念一想，这个皇后一向以刚硬狠辣著称，就是有坏主意也还没到这个份儿上，要是她知道了自己的眼线，最可能做的，是直接拉到坤宁宫暗房里折腾个半死，或是推井里了事。想到这里，令妃的心里舒坦了不少。
可到底要不要跟乾隆说呢？令妃咬了一回牙，还是决定按兵不动，放宫女算是德政了，今年一直少雨，皇上还亲自祈雨了。这放宫女的事儿怕是皇上的意思了，且放的都是看来老实的人，自己身边有头有脸的大宫女没被塞到名单里，可见这名单不是皇后拟的，至少不是皇后最后决定的。
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因老佛爷去了五台山，乾隆也不好四处乱跑，照例去了木兰一回，不到一个月就回来了。然而他却是个坐不住的人，接到兆惠军报，说是大军压得霍集占四处奔逃，又有回部弃暗投明愿为清军向导之后，乾隆大为高兴，带着一帮子人呼呼啦啦跑去南苑行猎去了！
钟茗坐在坤宁宫里，总觉得心神不宁，像是会有什么事儿发生似的。
果不其然，午膳还没到，就听到狂奔的脚步声：“皇、皇、皇后娘娘，皇上回来了！还带回个被五阿哥射伤的的姑娘！”
钟茗的思量
回坤宁宫，钟茗还是有些顺不过气来，忍一时风平浪静，这道理谁都懂，可真做起来，实在是太难。唾面自干，那是一种境界，可这种境界不是谁都能达到的。与令妃相处，不是一天两天了，只以前钟茗有意不与她长时间相处，也是担心这个瞄着坤宁宫的人瞧出自己的破绽来——敌人永远比朋友更了解你。便是每日请安，令妃在坤宁宫里也不好多说话，到了慈宁宫更是老实得一塌糊涂，今日多搭了两句话，就能噎人半天。
那拉皇后是打心里厌恶这个“狐狸精”的，钟茗也是觉得跟令妃相处的感觉很诡异，老是觉得她是在针对自己，可又无迹可寻，只暗中提防着，凡涉及重大无比与老佛爷、乾隆事先打好招呼免得被人说嘴。若非令妃一开口，自己总要有点小不顺，积年累月下来，还真发现不了什么——她说的每一句话，都会让人觉得有道理，很贴切，可这样有理又贴切的话，为什么总是让自己不顺利？她一向很恭顺，在皇后面前真是规矩老实，可就是这样的规矩老实，每每让乾隆多瞪皇后几眼。
长久下来，再迟钝也会本能地觉出不对来了，就算不用灵长类的大脑，只靠单细胞的直觉也能感受到，这个令妃的的确确是冲着自己来的！今日因关系到了小燕子的事，钟茗难免打起十二分的精神来，一一细嚼着令妃的话，竟是挑着自己生气、让乾隆以为自己不喜新格格的意思极强。配上那“不敢”看向自己的眼神与动作，真真把个受气小媳妇的形象活脱脱给演了出来！凡是一举一动，总能让人觉出不舒服来。不止是皇后盯着令妃，令妃也在盯着皇后！她现又得宠，又有两个女儿，估摸着还可能生出个十五阿哥来，这样的人在暗中窥伺，真是让人毛骨悚然！
钟茗打了个寒颤，努力回想一下剧情，心里暗下决心，一定要认真对待了！不是不惹着乾隆、不剪头发就能平安过一辈子的，就算自己老实呆着，只要自己还是皇后，就是某些人的绊脚石，就会被人想法子搬开来。树欲静而风不止！
“容嬷嬷，咱们要好好合计合计了，看皇上待这个‘女儿’的情形，怕是旧情难了，这个新格格，今后怕是要金贵了。”
“娘娘何必担心这个？没名没份的就敢跟男人生孩子，也不是什么正经人！”容嬷嬷啐道，“否则何以不得入宫？！”
钟茗听了容嬷嬷的话，她忽然悟了，乾隆恐怕并非有多么“爱”夏雨荷，否则也不会忘到脑后十九年，等到有人找上门来要抚养费了，才想起还有这么一档子事儿。不过是最后他过得太顺溜了，回部捷报频传，后宫还算平安，五阿哥又极长进，他有功夫吃多了撑着悲春伤秋罢了。一个突然冒出来的女儿，让他想起来了年轻时的岁月，青春飞扬、美人爱慕，乾隆是在“爱”他自己的年轻岁月，仅此而已。
既如此，还要跟她们闹得什么呢？反正小燕子是假的，夏紫薇是真的，她们以后必会为这事生出事端来，自己只管看热闹就是了。执掌六宫的皇后，没事跟出身不正的格格较个什么劲？不是越发显得自己气度狭窄、不能容人么？在乾隆把她们捧在手心的时候发难，不是让乾隆越发讨厌自己么？
“既这么着，咱们也不用跟她过不去，横竖是个格格，还是个入不了玉牒的！咱们只管看戏不就得了？”钟茗这回想通了，令妃再撩拨，只要自己想着不动如山看她闹腾，瞅准机会下手——凭着小燕子的本事，不闯祸比较难，抓个现行——事儿也就解决了！如今是乾隆自己鬼摸了头的认定这小燕子是亲闺女，连验明身份都不用了，只怕他的脑电波跟正常人类已经不在一个波段了，硬拦着他，哪怕你说的有道理，只要涉及一个“这不是格格”，只怕他也进不进去反要怪你不能容人。好人遭驴踢的事，钟茗才不要干！
“娘娘，现在可不能不管这个‘格格’了。”
钟茗心说，她哪里是个格格？
容嬷嬷继续道：“延禧宫养伤，怕是养着养着就要成了延禧宫的人了。皇上虽重视儿子，可面儿上更疼公主格格们，这个格格又是个意外之喜，保不齐皇上会另眼相看的，这新格格要是受令妃的挑唆，对娘娘不利，实在是个大麻烦。娘娘不记得五阿哥的教训了么？只因着延禧宫与永和宫是前后院儿，愉妃娘娘一死，令妃娘娘就对五阿哥照顾有加，然后！哼！咱们对这个新格格，确是不能太不管了！可娘娘要把她挪出延禧宫，皇上又拦着，让她不受令妃挑唆怕是难了。她要是向着令妃，还是尽早打发了为好，总不能养虎为患呀！就算是真的，也要弄成个假的才好！世间断没有凭一把扇子谁女儿的事儿！设若是真格格死了，身边的丫头偷人主人家的东西呢？”
钟茗一愣，原来，皇后对付小燕子还有这一层原因么？容嬷嬷说得并不是没有道理的，可是要对付也要换一种方法，太直接了可不太好！今天自己是不是太鲁莽了？怕会在对待小燕子这件事上给乾隆留下不好的印象了吧？转念又一想，今天这样，正符合皇后的脾气，刚好让令妃轻敌，也算是个收获？自嘲地一笑，我可真是有阿Q精神，为自己找借口啊！
要不是知道些情节，明白小燕子是假的，光杆儿穿过来，为了活命，钟茗也不敢保证自己会不会对小燕子出手，想法让她远离了令妃、不要跟自己作对。钟茗眯了一下眼。
容嬷嬷说了一长串，这才停下来喘了口气：“要不，等她醒了，娘娘便去问她！出身、过往一应事项，一个大姑娘从山东到北京？”容嬷嬷摇头，“能安全的到了，祖坟冒青烟了罢！”
“保不定，还真是的呢！”钟茗笑道，“问什么？现在不管我说什么，皇上一定觉得我是有意�