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“不，罗伯茨先生，我不能答应你。你应该知晓我们大昌的风俗，一个好人家的姑娘是不能单独和男人共进晚餐的。”
“这样？那简直太遗憾了！我原本是想和你谈谈生意里的细节，这么一来只能抱憾了。”
“罗伯茨先生，你单独与女子相处，就不怕你的娣从中吃味？”来了定海城这段时间，吴宛琼也知晓罗伯茨是王招娣的忠实爱慕者，两人之间似乎来往丛密，才会有这么一说。
“哦不，宛琼姑娘，你要知道我们西洋人和你们大昌人是不同的。我们那里只要是未婚的男女都可以单独相处，甚至结了婚的男女也不是不可。娣她有了平，我当然也可以寻找其他的姑娘，这些都是没有关系的。”
淫娃荡妇！
吴宛琼在心里呸了一口，面上还是端着矜持的笑，道：“即使罗伯茨先生你这么说，但我还是不能和你同进晚餐，我是一个恪守教条的女子，是不能与其他低……的人相提并论的。我叔叔来信说，对你说的这门生意很有兴趣，不知罗伯茨先生什么时候去苏州一趟，也好与我叔叔面谈。”
“我觉得这事并不着急，现在更重要的是晚餐的问题。”罗伯茨似乎还不想放弃。
“怎会不急，罗伯茨先生你不是说马上就要回家乡？苏州离定海还是有些距离的，当初我来这里，路上走了近十天。你来去一趟就得近半个月，且若是生意谈成，恐怕还有的耽误。”
“哦不，宛琼姑娘，我走的话用不了半个月，几天就能一个来回。”见吴宛琼明摆着一副不信的样子，罗伯茨摊摊手道：“我可以从海上走的，宛琼姑娘。”
“海上？”
“娣是这么跟我说的，她可以帮我操作，直接走海路。”
此时吴宛琼也明白罗伯茨的意思了，若是换做别人自然不能，可罗伯茨是王招娣的姘头，借由浙江水师的势力，完全可以从海路到苏州，也因此才会有几天一个来回之说。
她心中更是气恨无比，但面上还是笑笑夸道说既然这样，那就更好了。
之后，两人还是没能共进晚餐，不光是因为吴宛琼不愿，也是安伯来了。
安伯对罗伯茨素来没好脸色，罗伯茨就算是西洋人，也能看出一些，只能讪讪告辞。
“姑娘，你又何必与这等人相交，有什么事老奴出面就是。”安伯明显一副很不赞同的模样。
吴宛琼浑不在意：“安伯，如今我已经不是以前的我。其实离开了京城，我才发现原来世界如此之大，女子不一定就要在家中等着嫁人，也不一定要必须相夫教子。你看那王招儿，再看王招娣，哪个不是活得比我逍遥。在这里，有人对她们指指点点吗，没有！”
别看吴宛琼对招儿姐妹心中不屑，甚至妒恨，但这其中何尝没有羡慕的存在。
她看了安伯一眼，说服道：“安伯你放心，这里没有人知道我的身份，也不会给家里丢脸的。”
其实安伯也能看出姑娘最近快活了不少，最起码终于有些鲜活劲儿了。他对面容苍白的姑娘没有抵抗的能力，因为那总会让他想起那个在后院里凋零了半生，最终郁郁寡欢而死的女子。
安伯沉沉地叹了一口气，才道：“姑娘，那你真打算和罗伯茨合作？”
一听这话，吴宛琼便知道安伯这是默认了，遂笑了笑，自信道：“安伯，您不觉得这样其实挺好？浙江水师吃相难看，堵住了浙江乃至苏州的路，福建和广州一带又受那无名海盗袭击，吴家的生意如今全指着海上，宏昌票号可以停，唯独我们不能停。”
她站了起来，来到窗前，看着遥远处那一片蔚蓝的海面，道：“项青山那个老狐狸想借着停了生意，威逼吴家出面解决浙江水师，殊不知京里早就因此事乱了。爹那里左右掣肘，我们不能坐以待毙，罗伯茨和王招娣是姘头，自打王招儿死了，泰隆票号的生意全靠王招娣撑着，她又是薛庭儴的妻姐。
“谁不知薛大人对旁人也许铁面无情，可对其妻乃至妻姐却是颇多厚待，泰隆票号又是他自己生意，自然后门大开。如今罗伯茨借着王招娣想找低价路子，为自身牟利，咱们就给他低价，有赚总比没赚好，且说不定借着这条路，能打开僵死的局面。”
安伯一直在思索，听到这里，沉沉叹了口气：“姑娘说得有道理。但姑娘，你其实不用和老爷较劲。”
这话似乎扎到了吴宛琼，她讽刺地笑了一声：“我与他较劲？我怎么可能和我爹较劲！”
可是有没有只有她自己清楚，安伯从小看她长大，心里自然也清楚。
吴宛琼微微地低了下头，又高高昂起：“我确实与他较劲，我只是想告诉他，我这个女儿，并不比他那莫须有的儿子差！谁说女子不如男！”
自打吴宛琼离开京城以后，吴阁老便忙着生起儿子了。
如今，他身边有一妾室，已经怀上身孕了，这似乎更是证实了吴宛琼是个不祥之人的说法。现在吴阁老一门心思都在儿子上，自然早就把女儿忘到了天涯海角，以前到了年关，京里怎么也要来信询问一二，去年却是连封书信都没有。
吴家那些人个个都是人精，自然也没几个把吴宛琼放在眼里。尤其她来了之后，竟是管起吴家的生意来，抢了多少人的饭碗，自然有多少人暗里恨她。
这也是为何之前吴宛琼说要来定海看看，安伯同意的主要原因。吴家那些人都是亲戚，轻不得重不得，姑娘在家里不开心，还不如出来透透气。
“这次姑娘一定能解了吴家的危难，是时老爷定然对姑娘刮目相看的。”安伯叹了一口气，给她打气道。
双方商议好启程的日子，就各自去准备了。
临行前，泰隆商行的内室中，罗伯茨正和王招娣说话。
“我亲爱的娣，跟你说实话，我实在不喜欢那个宛琼，我不太愿意与她同行。”这话方才博爱多情的罗伯茨身上，实属难见，也不知吴宛琼到底怎么得罪她了。
“罗伯茨，你多想想她美丽的脸，这样心里或许能舒服点？”招娣道。
罗伯茨一副很丧气的模样，且行为表情十分夸张：“哦不，我的娣，这不是脸能解决的问题。她给我的感觉就是……”他想了好一会儿，都没能用汉话找出一个恰当的形容词：“就是你知道的，特别让人心里不舒服。她不像你我的娣，你喜欢了就是喜欢，厌恶了就是厌恶，言行如一，不遮不掩，而她——”
她了许久，罗伯茨只能又无奈地摆出一个你懂的的表情，把招娣逗得忍不住笑了起来。
她煞有其事地点点头：“罗伯茨先生，我大抵懂你说的意思了，你是想说她又想当婊子，又想立牌坊？”
说这话的同时，招娣含笑的眼中闪过一抹恨意。
罗伯茨困难地想了一会儿，显然这句话对他来说有些难以理解，但他还是能听出些意思来。
“大概就是这个意思了。娣，你们汉话真是博大精深，我找了半天，哪怕是用我么西班牙语，也没办法找到合适的描述。”
“但你还是要去，不是吗？”招娣笑吟吟地看着他。
罗伯茨点了点头，对她也笑了起来：“当然，谁叫我是一个商人！”
商人历来是最胆大，也是最具有冒险精神的，尤其是像罗伯茨这样的海商。在知道东方有一个神秘的古国，那里拥有许多让西洋人疯狂的东西，随便弄一些回来，就能让一个人从赤贫到暴富，所以许多商人都来了。
可这一路却并不好走，他们几乎要在大海上航行近大半年的时间，还需要穿过有‘风暴角’之称的好望角。那里乌云密蔽，风暴频繁，沉船无数，但这并不能阻挡许多勇于冒险的商人蜂拥而至，罗伯茨就是其中之一。
他出身贫民，穷困潦倒，在一次差点以为自己会饿死却没有死，才会冒险和人一同去闯风暴角。他的运气很不错，第一趟出来便弄到了许多货物，可惜回去的时候碰到罕见的风暴，沉了几艘船，刚好其中的一艘船里便装着他的货物。
最后他是靠着随身携带的一件汝窑茶壶，才能置之死地而后生的。
这东西他是无意间得之，见之心喜，本想自己收藏。哪知货物全部沉海，只剩下自己和这件瓷器，他拿着瓷器买了一个很不错的价钱，才能凑够第二趟来的本钱。
自此便一发不可收拾，罗伯茨甚至成他们国家有名的大商人，从一开始只有很少的货物，必须与人凑船航行，到现在他自己便拥有船队，罗伯茨可以说是一个深谙机遇和风险并存的商人。
就好比这次，成则他交到一个朋友，以后可以垄断大半大昌的货物。不成则，不成他也不会出任何事。
怎么看都是一个稳赚不赔的买卖，他怎么可能不做！
“好了，你的平已经瞪了我很多眼，我若是再不走，他大概就要撵我走了。我的娣，祝福我这次能成功归来？”罗伯茨站了起来，调侃地看了一眼旁边站着的沈平。
招娣也看了沈平一眼，才笑吟吟地站起，对着罗伯茨举了举手中的茶盏：“祝福你。”
“按我们西班牙的习俗，你该给我一个临别吻，这个就算了，我怕你的平把我吃掉。”说着，罗伯茨就往门外走去，边走边回头摘下头上的帽子，对着招娣挥了挥。
一直到目送罗伯茨离开，招娣才转首看向沈平：“他其实是一个很风趣幽默的人。”
沈平走上来，揽住她的腰：“我不喜欢你对他笑。”
罗伯茨很快就启程了，与之一同的还有吴宛琼一行人。
上了船，吴宛琼才知道罗伯茨本人的实力。就不提他的船可以经过无人能走的东海，沿路因为挂了一面特殊的旗子，即使远远碰见浙江水师的舰船，也无人让之停下检查。
这面旗子是浙江水师发下的，且是薛庭儴亲手发下，是一面很普通的旗子，其上只有偌大一个泰字。
其本身船只造型独特，船上有着许多西洋人的船手，这些人浑身长着毛，看起来十分恶心，但这恰恰也证明了罗伯茨并无虚假。
这是一艘武装到牙齿的商船，其上装了十多门佛朗机炮，和两门红夷大炮，需知佛朗机炮还能从黑市弄到，红夷大炮却极难，所以罗伯茨的实力毋庸置疑。
吴宛琼终于明白为何罗伯茨似乎对她的身份一点都不关心了，一点都不像大昌的商人，做这种大生意恨不得查对方几代，因为仅凭着这么一艘船，哪怕有人想对罗伯茨不利，恐怕也得吃一壶。
船一直行到长江口，在崇明岛停下，双方彼此进行了一次会面。
“罗伯茨先生，你确定你能要这么多货？”项青山扶着胡子道，难掩诧异之色。因为罗伯茨说的数量，恐怕没有数百万两银子拿不下来。
“当然！”罗伯茨笑了笑，口气很大：“青山先生，你大抵不知我是经由我们国王专门颁发经商许可的商人。”
这话让大昌人听起来有些困难，但却能理解其中的意思。国王就相当于皇帝，也就是说这罗伯茨是皇商？
结合大昌皇商的出手阔绰与举足轻重，项青山也能理解罗伯茨为何会要如此多的货物了。
“这毕竟是我们第一次交易，青山先生会不放心也是应该。威契士，去把东西搬上来。”罗伯茨吩咐道。
很快就有几个孔武有力的水手，抬着两个大箱子过来了。
罗伯茨亲手将箱子掀开，露出其下之物。
这两个箱子里竟全装着黄金，黄澄澄、金灿灿的，让见到的人眼花缭乱之余，也不禁贪婪心起。
“当然，这些现在还不能给你们，而是在我们交易之时。”罗伯茨将箱子关上，从怀里掏出一张会票：“这是一张泰隆票号十万两白银的会票，我记得你们大昌的商人都喜欢用这个东西，就当做是定金吧。”
第216�