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负责发放书的是两名学生，看样子还是老学生，似乎和很多人都很熟。
薛庭儴问过毛八斗和李大田后才知道，原来清远学馆也是发书的，且发得很全，四书各一，另有四书章句注解一套。只是不能带回去，年末闭馆之时，书都要交回学馆。
都是馆中老生先领的，因为去年都用过，还是各领各的。轮到新学生时，只剩了一些老破残旧，连挑都没得挑，薛庭儴排在队伍的最末端。
毛八斗和李大田都先领了，一见薛庭儴分下的书如此残破，有的连书页都掉了。毛八斗忍不住仗义直言道：“还有没有其他的，能不能给换换？”
负责发书的学生一脸大公无私地摇摇头：“又不是第一天来学馆，没有换的，只有这些。”
毛八斗瞪着对方：“贺明，你该不会是与我有旧怨，才会把这套书分给庭儴，你不能公报私仇，我明明看那箱子里还有一套新点儿的！”
“公报私仇？”那叫贺明的学生顺了顺衣袖，笑着重复道，虽竭力想表现出一副风淡云轻不屑与之计较的模样，但多少还是流露出几分鄙夷。“我至于公报私仇你？你来学中三年，至今未能入甲，我公报私仇你，呵呵！”
旁边的学生虽都秉持着同窗之谊忍着笑，但还是有人没忍住噗了一声，毛八斗的胖脸当即涨红了起来。
“我贺明为人处事，可一向经得起挑拣，箱子里那套书已经有了主人，主人就是他！”
随着贺明的话，所有人的目光都移到那个一直站在后面默默没出声的陈坚身上。
他穿着一身灰色短褐，上面还打着补丁。肤色是苍白的，身形是瘦弱的，乍一看去真是不起眼。岂止不起眼，甚至有些埋汰，因为他的衣裳看起来灰突突的，好像没洗干净过似的，他又总是不抬头看人，给人一种极为不舒服的感觉。
见所有人都看着自己，陈坚有些无措地抬起头。
就见他五官极为平凡，属于丢在人群中就找不出来的那种，但倒是一双丹凤眼十分出彩，眼角上挑，瞳子又黑又亮，似乎藏着很多秘密。
“陈坚可是老生了，自然要先紧着他，这是咱们学馆里的规矩，难道你忘了？”
一听这话，所有人都明白过来，学馆里还确实有这种不成文的规矩。
因为清远学馆渐渐没落，每年只靠收取学生束脩，来供应整个学馆的所有开支。馆主又体恤寒门学子，不愿收取高昂的束脩，以至于学馆很是穷困。
以前清远学馆鼎盛时期，发给学生们的书都是开刻坊印制的，如今可没有这种条件，大多都是誊抄本。即使如此，这么一年一年的用下来，这些书也已经很旧了。
这么多学生，总有分不均的时候，于是便形成了一种约定俗成，新书先紧了入甲的学生，然后是乙班的。而老生可用新，新生要用旧。
陈坚在学馆里一直是受人排挤的对象，具体原因暂且不提，他从不在这老生范围内，一直是用最破最旧的书。这次也不知他是怎么入了贺明的眼，竟然被提等了。
不过想想毛八斗说的话，似乎也有迹可循。也许真是公报私仇？不过这种公报私仇，可让人挑不出什么理。
毛八斗素来仗义，就想与贺明分辨，薛庭儴却拉了他一把：“算了，有书用便好，实在不用争这些。”
他将这套书用书袋装好，便拉着毛八斗走了。李大田随后跟上。
一直到出去后，毛八斗方才道：“庭儴，你拉着我作甚，他明摆着就是公报私仇。因为他跟我有嫌隙，所以报复在你身上了，又把陈坚拉出来，想让我们号舍内斗。”
“你即明白，还用的着去与他争辩。再说了，这本就是规矩，你去与他争辩并不占理。”
“可陈坚从来用的就是最破最旧的书！”
“为何是从来？没有人应该从来！”薛庭儴面上挂着淡笑，可言语的起伏间似乎有一丝激动。
薛庭儴想起自己的那个梦，梦里的他在初入清河学馆时，也从来是那个被人排挤欺负的对象。
那时候招儿为了送他入学，花光了手里所有的银子，自然没有多余的银子为他做衣裳做书袋。没了这些装饰门面的东西，方入学馆便为人侧目。因为没有银子，起初他在学馆里只敢吃馒头和饭，连菜都不敢要一个，于是瞧不起他的人更多。
不光因为他穷，还因为薛俊才比他先入学，有一帮交好的同窗。他有童养媳的事被人知道了，他不忠不孝气晕了祖父祖母的事，也被人知道了。人人都唾弃他，鄙夷他，甚至连穷都成了他的原罪。
虽是最后因为招儿的生意越做越好，他慢慢不再缺银子花，也因为的他的刻苦和努力，他的学业慢慢拔了尖儿，这种被人排挤的境况却从没有改变过，一直到他离开清河学馆。
薛庭儴这是不由自主代入了，打从他见到陈坚起，便忍不住侧目。此时才发现，他为何会关注对方，因为此时的陈坚很像梦里曾经的那个他。
同样的阴郁、沉默，甚至是自卑。
“你是不知道……”毛八斗正想说什么，突然眼角余光看见陈坚抱着一摞书从后方而来，他当即打住了声音。
陈坚依旧是半垂着头，却在经过时忍不住看了薛庭儴一眼。
薛庭儴目光与对方对了个正着，可对方很快就偏过头去，随着他鬓旁的碎发滑落，一道隐藏在对方颌骨下的红色疤痕进入他的眼底。
这疤痕位置很巧妙，从正面根本看不见，从侧门若是有头发遮掩也很难看见，想要看见得机会十分凑巧。
薛庭儴微微一怔，旋即目光震惊了起来。
他想起了一个人。
一个曾经出现在他梦里的人。彼时他身逢大变，从边陲小城入京，适逢最低谷的时候。而对方却是名满天下的状元郎，不光如此，对方还是徐首辅的乘龙快婿，得意风光不用说。
那徐首辅与他座师是死对头，当时他便知两人迟早会对上。
最后果然对上了。
且此人之后还是堪称‘他’前半生最大的敌人之一。
不过那人并不叫陈坚，而是叫陈焕之。
薛庭儴想起梦里那时朝中有人戏称两人竟是同乡，只是他从没听进耳里，他查过对方的身世，对方是个天煞孤星，家中所有人于一场大火之中尽皆丧命。
陈坚，陈焕之，竟是他！
“……庭儴，你是不知他干过什么！”
薛庭儴沉浸在思绪之中，只听到最后这一句话，下意识问道：“他干过什么？”
毛八斗跺了一下脚：“罢，我本不想道人长短，且没凭没据的事，往外说也不怎么好。去年住在这间号舍中便有我三人，另还有一人今年没来学馆。我和大田还有那个叫王七的，虽家里都不算富裕，但也还算殷实。可他却是家境贫困，经常拖欠学馆中的束脩与米粮。这也就罢，我们三人还丢过几次饭票，当时都没注意这些，还是一次大田刚换的饭票搁在柜子里，却莫名其妙少了几张，我们才知道号舍中竟然有贼。”
这贼不用说，自然就是这陈坚了，反正毛八斗就是这个意思。
“我当时就想找他理论，可大田却说这罪名实在太大，馆主历来重视馆中学生人品德行，若是爆出此事，定然要将他撵出学馆。他本就家境贫寒，料想来此上学也是不容易，再加上之后我们暗中观察，他也未再故态复萌，遂我们三人都忍了下来，就是再不与之交谈。”
薛庭儴突然道：“你怎么就确定是他拿的？”
“不是他，还能有谁？”
毛八斗的这个逻辑并没有错，四人中陈坚家境最贫寒，经常拖欠束脩和米粮，而他又不合群经常独来独往，不是他还能有谁。
“难道你没发现中午在饭堂没看见他？他一日只吃两餐饭的，中午是不吃的。”毛八斗又道。
薛庭儴微哂：“反正我觉得应该不是他。”
“为何？”
“感觉吧。”
还真就是感觉，大抵可能还有梦里曾经的那种莫名其妙的惺惺相惜？
毛八斗劝说不得，又见有人打此经过，自然不再继续这个话题了。
三人回到号舍，那陈坚竟又伏案在看书。
互相也没说话，俱都低头整理着分下的书册，这些都是明日起要用的，自然不容出错漏。
“那套书我用惯了，你若是嫌旧，我与你换。”一个极为陌生而沙哑的声音突然响起，竟是那陈坚说话了。
他认真地看着薛庭儴，似乎不是作假。
薛庭儴正整理着那套书，这书虽是又破又旧，其中很多书页都已脱落，极为勉强地夹在书中，但让他见之甚喜。
因为这书中密密麻麻写了许多注解，笔迹有新有旧，明摆着是前面主人留下的。薛庭儴方才整理时顺便看了一下，发现颇有独到之处。要知道陈坚可是状元之才，哪怕是当年薛庭儴，也不过只得了一个二甲第二十一名。
“不用了，我觉得这书挺好。”
薛庭儴丝毫没有夺人所爱的自觉，也是他觉得陈坚既能写一次，自然也能写第二次。而他如今初学四书，虽是借着抄书的空档，囫囵吞枣地结合梦里的记忆了解了一遍，到底还是差了许多东西。
陈坚欲言又止，倒也没再说话，又垂头继续看自己的书。
很快就到了晚饭的时候，这学馆的作息时间很规律，算是日出而作日落而息。所以在天还没黑之前，就要用晚饭了。
晚饭是面，荞麦面和高粱面做的，另还有些杂粮面的馒头供应，也是学生们半夜里饥饿难忍。
这一次陈坚也去了饭堂，却是打了饭后便找了个角落坐下吃，期间没和任何人说话。
饭罢回到号舍，还未来及站定，一名斋夫在门口叫着薛庭儴的名字。
“有人给你送东西，还是上午送锁的那个。”
薛庭儴接过那一小篓鸡蛋，毛八斗面带暧昧的笑，道：“哟哟哟，你那小未婚妻又来了，还给你送鸡蛋。”
“行了，别闹腾。”
薛庭儴提着小篓进了号舍，毛八斗跟着后头闹着要吃小未婚妻送来的鸡蛋。
晚饭吃的面和馒头，就着中午那点剩菜，里面连点儿肉星子都没有。毛八斗本就是个嘴馋了，可也不能顿顿吃小炒，此时见到有鸡蛋，本是笑闹，也是真嘴馋了。
薛庭儴也不小气，问道：“行，只是怎么吃。”
“那你别管。”
薛庭儴便捡了十个给他，毛八斗用衣裳兜着出去了，嘴里还叫道明早还能配粥吃。
不多会儿，他回来了，薛庭儴才知道他竟是拿到水房让斋夫帮忙煮了。
用井水浸了的鸡蛋，外壳很凉，捏在手里却有滚烫感。毛八斗虽没把自己当外人，却也不贪婪，只从中拿了一个，剩下都还给了薛庭儴。
薛庭儴给了李大田一个，自己拿了一个，正打算收进柜子里，他突然想到什么，又拿出一个，来到就着油灯看书的陈坚面前，递给他。
白中透着粉的鸡蛋，在晕黄的灯光下显得莹润而光滑，带着一种魅惑的光泽感。
陈坚下意识伸出手。
等他反应过来，对方已经转身走了。
可能因为之前陈坚说要和薛庭儴换书的话，毛八斗和李大田什么都没有说。
屋里很安静，陈坚也什么话都没说，只是垂下了头，又继续看起书。
可手心里却依旧捏着那颗蛋。
第31章
天方破晓，鸡鸣刚过，号舍的学生们就都起了。
由馆主林邈领着祭完圣人，学生们对几位先生行了大礼，这一整套仪式便算完了。
之后都回到讲堂。
先生还未到，大家俱都静默无声地埋头看书。讲堂里一片宁静，只能听到翻书时沙沙的声音。
与旁人不同，别人都是读，薛庭儴却是用抄。
他将条案用衣袖擦拭一番，便打开书篮子掏出笔墨纸砚等物。摆好砚台，拿出墨锭并一个装了水的竹筒，在砚台里倒了些清水，才持起墨锭磨墨。
之前薛庭儴已经�