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胡桂扬伸手拦在门口，脸上又露出笑容，“霍主管，我救你一命，你打算怎么谢我？”
霍双德气得嘴又哆嗦了，连骂几句脏话，“你救我？你敢说你救我？”
别说西厂太监，就连袁茂等人，也不相信这番说辞。
胡桂扬晃晃手里的信，笑道：“把这个交给西厂，你就死定了。”
“少跟我废话，你就是想要抢功。卫兵！卫兵！”
真有几名士兵闻声跑来，胡桂扬仍不肯让路，转身道：“宫里的事，你们最好别参与。”
这话若是别人说出来，士兵们可能不当回事，胡桂扬却是一个“神秘人物”，连顶头上司陈逵都躲开了，他们当然不愿多管闲事，立刻转身离开，尽量走远一些，以听不到太监的叫声为妙。
霍双德不只是愤怒，还有点害怕，“你、你想怎样？”
“当然是救人救到底，来，请坐，咱们慢慢谈。”
“我不坐，也不听，敢动我一根汗毛……”霍双德想起自己被动过的不只一根汗毛，“再敢胡作非为，我要你满门抄斩！”
“胡家就我一个人，杀我就是杀全家。”胡桂扬坐下了，又拿出一封信，对着油灯细细读起来，时不时点头，自语道：“果然如此，跟我想的一样。嘿，真是狡猾，好险……”
霍双德千不该万不该，竟然站在那里听了几句，被说动了心思，揉揉脖子，问道：“你知道这件事？”
“当然，否则的话我为何而来？”
樊大坚、小周仓、张五臣都知道胡桂扬为何而来，但是谁也不吱声。
霍双德疑惑万分，慢慢走过去，坐到胡桂扬对面，“说吧。”
胡桂扬抬起头，惊讶地左右看看，“当着这么多人？”
霍双德可不想单独面对胡桂扬，示意四名随从走近一些，然后斩钉截铁地说：“对，既然你看过信了，没什么可隐瞒的。”
“大铁锤勾结太行山中十几个流民村庄，准备择机称王造反，这事一点都不稀奇。”
胡桂扬说不稀奇，袁茂等人却是大吃一惊，大铁锤在江湖上颇有声名，打家劫舍的事情做过不少，可要说造反，没人能想到。
“你早就知道？”霍双德被胡桂扬的镇定唬住了。
胡桂扬将看过和没看过的信都推过去，平淡地说：“信是假的。”
“你有证据？”
“这里的信有二三十封，主管都看过了？”
“嗯，看过了。”
“最早的信是什么时候？”
“呃，我没注意，应该是两三年前。”
“最近的呢？”
“就在前几天。”
“瞧，破绽就在这里，两三年间的几十封信，新旧却都一样，分明是同时伪造的。”
霍双德一愣，马上拨信看了几眼，勉强道：“这说明不了什么，这些信原本都放在床头的箱子里，保存得好。”
“这些信里谈论的皆是杀头灭族之事，大铁锤看过一遍就置之不理了？既然存放在床头箱子里，随手就能带走，他逃亡的时候为何遗落如此重要的东西？”
霍双德哑口无言，反而是站在一边的袁茂开口道：“难道是有人陷害大铁锤？没必要吧。”
霍双德在桌上一拍，“对啊，大铁锤身为军户却窝藏强盗，仅此一条就够他受的了，何必再来一个造反的罪名？只能有一个解释，他真想造反。”
胡桂扬笑了笑，“把信再给我看看。”
霍双德双手按住，“别想再骗我。”
“你都看过了？”
“看过。”
“好，我只看过两封，但我能猜出所有信件的大概内容。”
“你说，我听听对不对。”
“无关内容我就不说了，这些信里必然提到了流民村庄的名称与位置，很可能还有村子的‘兵力’，对不对？”
霍双德犹豫了一会，“对又怎样？”
“这些信意图陷害的不是大铁锤，而是山里的村庄。”
这回不等袁茂提出疑问，霍双德大笑起来，“越说越没道理，一群流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一状，指出路径，派百十来名兵丁就能扫平喽。”
“荆襄流民平定未久，朝廷当年动用多少兵力？”
“那能一样吗？荆襄流民百有余万，朝廷当然要动用大军，太行山里——我就没听说过太行山也有流民村庄。”霍双德有点糊涂了，拆开一封信又看一遍，“还真有，距离京城不过百余里，奇怪，地方上也不清理一下，嗯……”
霍双德收起信，放入怀中，起身道：“无需多说，你怎么想不重要，这些信必须送到西厂。胡桂扬，我会记得你今天的提醒。”
这是一种威胁，胡桂扬却当成好话，笑道：“你一定要记得，最好在厂公面前描述得细致一些，让你的随从也帮着记一记。”
霍双德没法理解胡桂扬的说辞，向外走去，扔下一句：“等你需要朋友的时候，就知道朋友有多重要了。”
“这些信陷害的目标是流民村庄，千万别忘了告诉厂公这句话，等你惹出麻烦的时候，至少不会连累我。”胡桂扬大声提醒，还是没将太监的威胁当回事。
霍双德没有回应，出门召集护送士兵，本想这就找胡桂扬报仇，忍了又忍，还是带人走了。
袁茂亲自送行，回来之后对胡桂扬说：“你惹麻烦了。”
“嗯。”胡桂扬仍在想那些信件。
“霍双德暂忍一时之气，肯定是要在以后收拾你，他天天守在厂公身边，日进谗言，你连解释的机会都没有。”
樊大坚也觉得胡桂扬做得不对，“不值得，真不值得，就为了抢看几封信，得罪这么重要的权宦，得不偿失啊。而且他说得对，等你需要朋友的时候才知道朋友的重要，别看他现在拿你没办法，等你回到京城，等你向西厂求助的时候，就知道有多难了。”
“嘿，没办法，做已经做了，我现在追上去给他道歉，大概也没用吧？”胡桂扬笑道。
袁茂和樊大坚只能摇头，没法再说什么。
“其实我有一个猜想。”胡桂扬既是对屋里的四个人说，也是对自己说，“平定荆襄流民与平定断藤峡差不多是在同一年，过后都是余患不断，历经多年才镇压下去，我记得去年朝廷才设置郧阳府，安置荆襄流民，是这样吧？”
袁茂点头，“对，郧阳府的城池还没修完呢，这与京城附近的流民有什么关系？”
“何百万说过，流民所在之地乃是另一个天下，我想他不是随便说说。他已经试过用装神弄鬼的手段夺取天下，现在又要尝试别的手段了，如果我没猜测，挑动江湖只是开始，他真正的目的是挑动天下流民。”
袁茂、樊大坚、张五臣、小周仓都看着胡桂扬，谁也不吱声，既是因为不解，也是因为害怕，他们不愿意被牵涉进这种事情里。
胡桂扬起身，“‘高不过三’，这里没有姓高的人，咱们得去莫家庄，真巧，那里的几名高姓者都是流民。”
樊大坚长叹一声，“又回江湖了。”
第一百三十四章 抢丹
高青草只练了不到一刻钟的天机术，就决定再也不碰它，而是改学火神诀，“从小到大我学的都是枪法、刀法，出手越狠越好，让我摆弄十根手指头，不能轻也不也重，还不如杀了我。”
何三姐儿当然不会强求，于是将小姑娘推荐给弟弟何五疯子。
“神仙教我的功法，如今是个人都能学了。”何五疯子极不情愿，真到了传授的时候，却又极认真，没有半点藏私。
火神诀也不好学，尤其是那一大段发音古怪的口诀，若是练过内家功夫的人，还好接受，高青草与姐姐一样，学的是外家硬功，对呼吸吐纳全无了解。
可她坚持下来了，尤其是听说姐姐一行人陷没于铁家庄之后，练得更加刻苦，既不哭，也不闹，只花了不到两天时间，硬生生将一篇诘诎聱牙的怪文以及相应的动作背了下来，虽不熟练，但已算入门了。
何五疯子大为吃惊，因为他当初学了整整半个月，在那之后还常有犯错的时候。
更吃惊的人是赵阿七，他此前学得更慢，足足两个月，期间若干次被师父骂得半死。
“你天生适合学火神诀，如果能有金丹相助，要不了半年，你就能成为跟我一样的高手啦。”赵阿七啧啧称叹，他也跟着传授火神诀，比何五疯子还上心。
何五疯子传功的时候没有避着赵阿七，听到这句话却不高兴了，“绝不能用金丹，那是邪门练法，今日速成，它日必有后患，还是老老实实正常修行吧，虽然慢一点，但是没有危险，而且到了最后，肯定比金丹更厉害！”
赵阿七冷笑不止，“最后是什么时候？七十岁吗？到时候我已经是武林耆宿，你是默默练功的无名之辈，想跟我比武，先得排队。”
“排个屁队，我现在就能跟你打。”
何五疯子火爆脾气，赵阿七心高气傲，两人说打就打，后者稍占上风，前者却死不服输，两人乒乒乓乓打了将近半外时辰，遍体鳞伤，累得倒在地上起不来身，扭头再看时，小草已经没影了。
小草只想练功，然后尽快报仇，大铁锤、杨九问这两个名字，被她牢牢记在心中。
这天夜里，正在屋外练习枪法的小草听到前院人声嘈杂，隐约有人说起“大铁锤”，于是走来倾听。
前院的人很多，莫家庄这几天接待了许多客人，个个名声响亮，威震某处，小草一个都不认识，但是见得多了，她有一种感觉，这些人更关心自己的名声，而不是替高家村报仇，当然，小草也不觉得自己有资格要求一群陌生人替她报仇。
今天，这些人却显得有些激动，一名白胡子老头儿大声道：“这不合江湖规矩，铁家庄被官兵攻破，咱们不能落井下石，更不能让人家说咱们是朝廷走狗。”
厅里容不下这么多人，大家都站在庭院里，大声争吵，有人觉得大铁锤该获得原谅，有人声称他罪有应得。
小草默默地站在一边，没有开口，也轮不到她来插话，偶尔有人看到她，只当她是庄里的小姑娘。
她听到胡桂扬的名字，有人怀疑官兵是他引去的，但是没有明确证据。
终于有人又提到大铁锤与杨九问，这两人没死，逃出了庄园，很可能去投奔闻家庄了。
另外几个人甚至对此表示羡慕。
小草没再听下去，转身回后院的练武场，坐在石凳上默默发呆，然后又起来准备练功，由于心烦意乱，练不了火神诀，只能继续耍链子枪。
一起身，她看到对面的阴影里站着一个人，似乎已经有一会了。
谁也不说话。
小草突然甩出链子枪，枪头如箭一般射了过去。
这一招有攻有守，小草已经做好准备，一击不中，立刻就将枪头收回，半途中还能发起第二击，这才是枪法的精华所在，往往令目标防不胜防。
那人没有躲，也没给小草二次进攻的机会，他伸手将枪头抓住了，动作舒缓而准确，好像已经练习过无数次，到了信手拈来的地步。
小草用力，链子纹丝不动。
“你这样是报不了仇的。”
小草不吱声，仍在用力，细链在两人之间绷得笔直。
“我可以帮你。”
“我不要闻家的帮助，你们也是我的仇人。”小草低声道。
“你认得我是谁？”
“不认识，反正是闻家的人，你们都是一个样子。”
那个低头看了一眼自己的宽袍，“一样的功法、一样的衣服，但我们不是一样的人。”
小草突然向前纵步一跃，手中细链兜个圈子，套向对方的脖颈。
眼前身影闪动，小草落地之后发现自己被细链缠住了，阴影里的人毫发无伤。
“你不是我的对手。”
细链缠得不紧，小草很容易挣脱，手里握着枪头，“你来做什么？斩草除根吗？”
那人摇头，“你叫小草？我只想让世上遍布野草，越茂盛越好，所以——我是来帮你