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胡桂兼这才重新坐下，“十名护院已经找妥了，天黑之前能到，至友镖局花家兄弟介绍的，个个身手不凡，雇钱贵一点，月银五到十两，这笔钱东厂出。”
“那可太好了，咱们可以多报几十两……”
站在一边的袁茂不屑地哼了一声，马上扭过脸去。
胡桂扬不理他，继续道：“用这笔钱给家里的仆人买几身像样的衣服。”
胡桂兼没法接这句话，只好含糊过去，“其实不用非得雇外面的保镖，咱们兄弟当中……”
“我防的就是他们。”胡桂扬冷冷地说。
胡桂兼正色道：“有些人的确要防着点儿，但事有轻重缓急，赵家义子最擅长追查各类妖人，与京城内外的三教九流都有交往，手里掌握不少人脉，有他们相助，事半功倍。”
“你说的没错，可我怕大哥、五哥不会真心帮我，反而又会暗中害我。”
“呵呵，你想多了，三六弟——我还是叫你三六弟吧，比较顺嘴——大哥、五哥他们之前为什么做那种事情？为了靠山，三六弟如今就是新靠山，他们怎么会再害你？巴结你还来不及呢。”
“真的？”
“你不必相信我，只需相信利益，利之所至，自有情义。”
胡桂扬寻思良久，“十三哥觉得我应该怎么做？去拜访大哥、五哥，还是招他们过来？”
听到“十三哥”，胡桂兼知道事情成了，笑道：“家有一老，如有一宝，这句话用于现在，最合适不过。”
“赵家的‘宝’已经不在了。”胡桂扬看向空棺。
“义父不在，还有孙二叔呢。”
“哈，二叔是崇佛敬道的人，与义父只是私交比较好，讲义气，便是很少参与咱们赵家的事情。”
胡桂兼摇头，“三六弟误会‘如有一宝’这句话了，找孙二叔出面，不是让他帮忙查案，也不是请他弥合咱们兄弟之间的裂痕，而是说只有在孙二叔家里，咱们兄弟才能重新走在一起，否则的话，无论是你去见大哥、五哥，还是大哥、五哥来这里，都有点不太合适。”
“怪不得义父把你当军师，那……你安排吧。”
胡桂兼起身，“有三六弟这句话就够了，明天晚上，赵家兄弟重聚，用不着恢复从前的关系，只求化解仇怨，哪怕是暂时的也好，总之全力查案，抓捕真正的妖狐，也算是完成义父未竟之业。”
“还有义父的遗体。”胡桂扬提醒道。
“当然，遗体一定要找回安葬。”
何五疯子走进来，“外面来了一群人，说是新请的护院，他们比我还能打？我可不信。”
胡桂兼笑道：“护院是个苦活儿，武功高低还在其次，重要的是能日夜巡视，眼观六路。”
何五疯子直摇头，“那我不干。”
胡桂兼出去将十名保镖请进来，一一介绍，这十人都有经验，见过主人之后，立刻分工协作，全不用胡桂扬指派。
胡桂兼告辞，胡桂扬送到大门口。
“三六弟，听我一句劝，把握住这次机会，今后前途无量，想过什么日子皆随己意，就算要报仇，也等地位稳固再说。”
“嗯，我明白。可这也是大哥、五哥的机会，他们若是再露出一点恶意，不要怪我无情。”
“都是自家兄弟，能害你就能害我，大哥、五哥若有异志，我绝不会坐视不管。”
兄弟二人拱手而别。
胡桂扬回到前厅，袁茂已经点起油灯，问道：“百户大人还有吩咐吗？”
“没了，你去休息吧，可以回袁府，想留在这里也行，房间随便你选。”
袁茂应了一声是，抬腿要走，脚步却又落回原处，“百户大人愿意听我一句废话吗？”
“废话……行，说来听听吧。”
“你这样是查不出真相的。”
“哦？为什么？”
“云丹是西厂的人，本身就是太监，你那些兄弟，明里暗里也都为西厂做事，你却将所有事情都交给他们，最后能有什么结果？肯定是符合西厂太监的愿望：妖狐是真妖，幕后或许还有鬼神的影子，只需继续追查下去，就能找到真仙。至于百户大人，不过是个傀儡，用来向皇帝证明西厂没有藏私。”
“我没有这么倒霉吧？”
“反正我说的都是废话，百户大人尽可不必当真。”
袁茂迈步要走，胡桂扬道：“你说的这些确实都是废话，因为我早就明白了。”
“可是……”
“西厂正在势头上，我的那些兄弟又的确善于查找‘妖狐’这一类人，既然能用上，为什么不用呢？至于用到什么地步、什么时候，嘿，走着瞧吧。”
“那是我想多了。”
“你是袁大人的亲信，看到我尽用西厂的人，当然要多想一点。不过，我还真有一件事要交给你做。”
“百户大人请说。”袁茂的语气缓和许多。
“自去年七月初七夜起，妖狐数月间杀伤多人，我需要所有遇害者的卷宗，包括姓名、身份、住址、遇害时间、这些年都去过哪些地方，总之越详细越好。”
“官府的卷宗可没有这么详细。”袁茂吃惊地说。
“所以这是一项艰巨的任务，五天之内能完成吗？”
“嗯……至少得一个月，许多事情要走访遇害者家人重新询问。”
“一个月？妖狐的尸体到时候都已经送到陛下面前了，十天，顶多十天，妖狐案的真相必然藏在死者身份当中。”
“我尽量。”袁茂不敢打包票。
“袁大人不是总说有朝中大臣支持吗？动用你能运用的一切力量，没准用不上十天。记住，越快越好，你是在与西厂竞争，哪怕是晚一天，也可能一败涂地。”
“好。”袁茂不再推辞，盯着胡桂扬看了一会，“我会告诉袁大人，你比我预料得……好一些。”
“只是‘一些’？”
“毕竟还没有确切的线索。”
“哈哈，走你的吧，你只是袁大人的随从而已，老老实实传话，多看少想，就是你的本分。”
袁茂刚刚生出的一点好印象，瞬间消失无踪，低低地哼了一声，快步离开。
胡桂扬独自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然冲外面叫道：“进来。”
话音未落，黄狗大饼蹿了进来，嘴里还叼着那块木牌，它在门外等了很久，一到胡桂扬面前就欢快地摇尾巴。
“瞧你，还没长大就是个谄媚的奸臣模样，我还真有点好奇，你说汪直在皇帝面前，是不是跟你一样？”
大饼将木牌往胡桂扬手里送。
胡桂扬接过木牌，“这上面就算是涂了燕窝，也该被你舔没了，还咬着它干嘛？你表现得这么怪，我都要怀疑你是奸细了，说，你是不是妖怪？”
大饼轻轻地蹭腿，胡桂扬伸手在它头顶乱挠，“皇帝也挺有意思，竟然指定我查案，我既没有真正的官职，又没有可信之人，拿什么查案？只好浑水摸鱼，摸来摸去，摸到一只狗的头……”
胡桂扬顺口胡诌，突然闭嘴，目光停在另一只手中的木牌上。
大饼还在顶主人的手掌，希望再被多挠一会。
“让我看看你的牙。”胡桂扬托起大饼的嘴巴。
大饼还是只小狗，但是牙齿已经长齐了，上下两排，全露出来之后，颇有几分阴森凶狠之意。
胡桂扬再看木牌，明明是木头做的，只是稍沉一些，被大饼叼了这么久，竟然连点牙印都没留下。
“还真有一点古怪——明天我去找个识货的人，没准能卖个好价钱。”
“汪。”大饼连吠几声，像是在表示反对。
“连你都是我的，说卖就卖。”胡桂扬起身，一手拿着木牌，一手托着油灯，去客房准备睡觉。
大饼乖乖地跟在后面，趴在门外，似乎要守一夜。
屋里，胡桂扬对着灯光查看木牌，除了坚硬和沉重，再没瞧出特异，“何百万将它送来，必有原因，老狐狸不肯说，想引诱我主动找他询问，嘿，看看谁更有耐心。”
胡桂扬将木牌扔在桌上，脱衣脱鞋，上炕睡觉。
大概一个时辰之后，胡桂扬突然坐起来，从睡梦中返回现实，瞬间出了一身冷汗。
他以为自己梦到了什么，这时却什么都记不起来，只有惊恐的感觉还在，心脏狂跳不止，好一会才恢复正常。
“我没耐心了。”胡桂扬赤脚下炕，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋。
大饼果然守在门口，过来舔胡桂扬的脚。
“何五疯子！”胡桂扬扯着嗓子大喊，一连几声之后，从对面的房间里终于传出一声恼怒的回应：“干嘛？”
“天一亮你就回家，把你姐姐接来，我要成亲！”
第四十章 太监服软
月光泄地，夜风乍暖还寒，胡桂扬赤脚站在门口，脚背被大饼舔得发痒，弯腰抚摸狗头，就在同一瞬间，只听得头顶嗖的一声响，随后是瓷器落地的粉碎声。
大饼受到惊吓，转身就跑，夹着尾巴，肚皮贴地，全没有一点斗志，更没有护主之心。
胡桂扬也是大吃一惊，抬头看去，只见何五疯子正从对面大步走来，手里拎着木棍，虽然还是一瘸一拐，却有一股凶神恶煞的气势。
“喂……”胡桂扬知道事情坏了，一边后退，一边大叫道：“来人！护院！保镖！”
胡桂扬刚将房门关上，何五疯子手中的棍子飞来了，正中门板，力量奇大，在里面顶门的胡桂扬差点被推个跟头。
“胡桂扬！王八蛋！给我出来！”
胡桂扬可不会开门，心里纳闷，自己到底怎么惹着这个疯子了，令他连“仆人”身份都给忘了，难道是打扰他睡觉了？
刚刚请来的护院跑来几位，好言相劲，没说几句，何五疯子就动起手来，乒乒乓乓一通打，嘴里不干不净，倒是终于将事情说明白了，原来他发怒是因为姐姐没有得到尊重。
胡桂扬打开门，想要解释几句，只见三名护院已经被打倒在地，只剩一人还在苦苦支撑，大饼总算还记着主人，远远地站在一边，时不时吠叫一声。
“何五疯子……”
胡桂扬还没来得及多说几个字，何五疯子放下对手，又冲过来，他因为有一条腿瘸，跃扑的姿势比较独特，好脚往地上一顿，侧身斜着飞来。
砰的一声，胡桂扬没事，被撞到的是另一个人。
十名护院当中有一个头目，名叫李通，绰号“半堵墙”，意思是下盘稳重，如墙扎根，人都叫他李半堵。
拿了人家的钱，就要替人家卖命，尤其是看家的第一个晚上，李半堵绝不能让主人家受伤，来晚一步，没赶上围攻何五疯子，却正好替胡桂扬挡了一撞。
李半堵刚来得及扎个马步，略一运气，用小腹硬接一招。
何五疯子被弹了出去，连退几步，一屁股坐在地上，摸摸自己的头，一脸茫然。
李半堵没动，长出一口气，沉声道：“小兄弟，在别人家里要守礼节……”
何五疯子不懂什么叫礼节，张嘴就骂，爬起来又要打。
这时十名护院都赶来了，将何五疯子团团围住，只等胡桂扬一声令，就将他拿下。
胡桂扬上前，拱手道：“何五疯子，我向你道歉，你姐姐是天仙下凡，我不该随意提起她。”
何五疯子脸色稍缓，“这还差不多。”
胡桂扬示意护院们可以让开了，“那成亲的事……”
“能娶到我姐姐，是你的天大福气，你得准备三媒六证，去我家求亲，我爹会拒绝，你再去求，来回十次之后，我爹才能点头。然后你把这里好好收拾一下，东西都要新的，仆人至少要一百个，选良辰吉日，派大红花轿把我姐姐接来。从此以后，夫妻和睦相处，姐姐管家，你去谋个大官儿，给我姐姐争份诰命。还有，不准取妾，不准蕴美貌丫环，在家要听话，在外要老实。”
一名护院忍不住想笑，被何五疯子瞪了一眼，立刻板起面孔。
“还有吗？”胡桂扬客气地问。
“暂时这些，其它要求等我想起来再告诉你，总之，你要对我姐姐好，千依百顺，否则的话…�